见面自报家门是礼貌之举，家中教习老师多次强调的，可这番自介听在常罐儿耳中却变了味道，好似在嘲笑他这见不得人的身份。
“我……我叫常罐儿，不是皇子，是……宫女的儿子。”常罐儿低头怯道。
明卿一愣，宫女生子？这是什么概念，他并不是不知。
他并不是多管闲事之人，也明白世间万事皆有苦衷，于是没有过分执着于这个问题。
“罐儿，名字真可爱。”明卿和熙地笑道。
那一天下午，明卿都待在院子里，他本意是想找回寝宫的路，见了常罐儿后却被眼前四五岁的漂亮小孩吸引了目光，觉得他甚是可爱，便陪他玩耍了一下午，临走时还将腰上的一枚佩环随手摘给他，只道改日再来。
结果这枚佩环当晚就让常慎月发现了，他母亲吓得半死，直逼问他今天见了什么人，常慎月本以为这院子中平时不会有外人进入，也就没人能发现这院中还有个孩子。
常罐儿也被他母亲这惨白的脸色吓哭了，抽噎着解释：“是一个哥哥，叫明卿，他说……不会将这件事情告诉别人。”
“你个傻孩子！别人说什么你都信呐！你可知阿娘与几位姨姨为了保住你这条命有多难么！”
一旁掌着油灯补衣裳的老宫女叹了口气，道：“慎妹妹，你过于紧张了，我倒听说那明家的儿子，品正端方，应该不是个爱管闲事的。”
阮桃儿沉思了一会儿，道：“姐姐，罐儿如今身体与常人无异，就算国主见了也不会猜到他曾经有过异象，何不借此机会让他与国主相认呢？”
“妹妹说什么胡话，若是国主问起，为何今日才说，我们又作如何解释？！”
“哎呦，我的傻姐姐，咱们就借助那明家公子的力，将这事慢慢透露给皇上，连明家公子都一口咬定他是皇子，咱们姐妹再一起作证，就说……说是姐姐当初恐遭瑶贵妃迫害，才瞒到如今！”
常慎月细细一想，想到自个儿的孩子从小长在这下等人生活的院子里，过着不见天日的生活，难不成长大后就随便塞到侍卫部或太监所么？
这样想来，也就默许了儿子同那明卿公子来往，只是何时揭露此时，只愿顺应天意，她素来胆小，千万莫叫她来指使便好。
明卿说，他入宫是来接受深度教习，所以会在宫中常驻学习，有朝一日望能继承他父亲的衣钵。
明卿厌倦了宫中那些虚情假意的寒暄相处，对他而言，常罐儿所在的浣衣局后院，人少又安静，就成了极其珍贵的清净之地。
常罐儿性子活泼，而明卿性子则较为温润，只是常常发现常罐儿小小年纪，心思倒挺深，单纯归单纯，思事却有些极端。
明卿话不多，把他当弟弟看，而且十分心疼这个长在深宫内院的孩子，又发现他自尊心极强，敏感得不得了，所以明卿对他的身世从不过问。
每日午后斗蝈蝈，看看画本子，时不时给浣衣局的小男孩带些宫里好吃的糕点食物，就这么过了五年，明卿已经长成了玉树临风的模样，身姿挺拔，一头墨发规矩束起，气质温润和熙，成为内宫不少女眷的倾慕对象。
明卿天资过人，在御书房的编书老师手下学习，早早出师，老师返乡后便接任了宫廷太傅的位置，只专门教导太子一人。
还没等几个宫女自己开口透露常罐儿身份，宫中便先起了流言，也不知道是从谁的口中传出去的，说浣衣局里头住着一位落难皇子。
国主年过半旬，这九年内八个皇子竟陆陆续续殁了四个，都是各种各样的原因，有生怪病的，有失足落水的等，剩下的四个皇子中，最聪慧的太子也身体孱弱，久病难医。
不知是年纪大了还是如何，后宫妃子再没怀过，国主接连失子，早已心病难医，老态尽显，便将仅存的几个儿子视作珍宝对待，生怕再有个不测，大统无人继承，听到流言说宫中竟有一位落难皇子，连朝服都没换下，马不停地自个儿亲自赶往浣衣局查看。
宫人们领着浩浩荡荡的队伍出现在狭窄的浣衣局门口，老太监推开腐朽木门，映入眼帘的是一处杂草丛生的大院，常罐儿听到响声从屋里走出来，还以为是母亲几人回来了。
四目相对，老国主心中一股奇异的熟悉感油然而生，常罐儿的一双凤眼长得贵气十足，明明只有五分相似，却因为这血浓于水的熟悉感生生看出来十二分。
国主在一瞬间就认定了，这一定是孤的儿子。
比他曾经拥有过的任何一个皇子，都更像是他的儿子，凛冽，谨慎，一双眼不谙世事却仍旧幽深。
下一秒他的想法却被突然推翻，只见常罐儿眼中的贵气不见了，他跌坐在地，只剩下一个普通人的恐惧，甚至比普通人来得更平庸、懦弱、手足无措。
侍卫们押着几个宫女走进来，除了两个年轻的，其他的都是些四五十岁的弱妇，她们跌跌撞撞地走进来，膝盖往地上一跪。
“阿娘……”常罐儿不禁脱口而出，心中隐约预感到了什么不太好的东西。
“都给我在陛下面前跪好了，老实回答问题！”老太监高声道，对着跪了一排的瑟瑟发抖女人们。
“那个孩子，是谁的？”老太监拂尘一摆，指着院里坐着的常罐儿。
宫女们头都不敢抬，一个个抖得跟筛糠似的，一副大难临头的模样。
“问你们话呢！”老太监厉声道。
“是是、是奴婢的……”常慎月哭着答道，整个人快匍匐到地上。
国主没想到现下的局面是如此混乱，也没想到这孩子的母亲竟是这样一个普通的女人，长相只能算是清秀，皮肤蜡黄，不懂打扮，跪在地上哭的模样懦弱得让人看了心烦。
老太监再问：“你叫什么名字？”
“奴、奴婢常氏……常慎月。”
“你抬起头，孤要问你话，不要畏畏缩缩。”国主缓缓开口，声音低沉有力：“孤问你，这孩子是孤的吗？”
“……是，是陛下的。”常慎月抖着身子道。
“陛下恕罪，姐姐胆子小，若陛下允准，这件事不如交由奴婢来说……”跪在旁边的阮桃儿鼓起勇气开口。
总算看到个会说话的人，国主的心情也没那么烦闷了，道：“好，你来说。”
阮桃儿便恭恭敬敬地将整件事全须全尾地说了出来，常罐儿生来自带尾巴的事情自然隐了去，只说是因为害怕瑶贵妃报复灭口，才将孩子于院中偷偷抚养，其间许多母慈子爱的细节说得十分动人，令其他几位老宫女也开始抹起眼泪，国主的眼神渐渐柔和下来，可当她说到孩子的出生日时，国主瞬间变了脸色。
“你说什么？中秋八月十五？”国主目光诧异。
老太监也似乎回想起什么，忙问：“可是万贵人母子身陨的那一日中秋？”
“是……”阮桃儿忐忑不安道，她原以为国主知道常罐儿是那一天所生，会对罐儿的存在更加珍惜，就像当时刚诞生就殁了的四皇子一样，这是一种上天的弥补。
没想到国主的脸色极差，差得让她不敢再说话。
老太监瞧出了国主的此刻的心情，便下令将众人统统带走，摆驾回宫，回寝宫后便在书房召见了常慎月与常罐儿母子。
“阿娘，您是说，我是陛下所生……？”殿外，常罐儿向母亲小声问道。
母亲和几位姨姨，包括最熟悉的桃姨，都从未在他面前提起过父亲的事情，他设想过很多，或许是外宫的哪个侍卫，亦或是宫外的人，总之各种见不得光的身份，从未想到自己竟有着皇室血脉。
一时间，心中不仅没有感到欣喜，反而有些恐慌迷茫，母亲的态度让他不安。可是这一路走来的每一处景致，都是他从未见过的奢华，连脚下的每一块砖，都比浣衣局的光滑平整，膝盖下的地毯油光水滑，比起浣衣局的杂草院子，这儿简直是天界。
“罐儿，是阿娘没用，阿娘担惊受怕这么多年……”常慎月低低抽泣。
话未说完，两人便被传召进去，只见里面不仅有皇帝，还有一名年约六十的男子，一身奇特的官服，手中托着八卦□□。
常慎月怀着满心不安，拉着常罐儿跪下行礼，只听国主沉声道：“这是国师，从现在起，你要好好回答，若有不实之言，格杀勿论。”
“奴……奴婢遵旨。”
“下官请问夫人，这孩子出生之时，身体可有异像？”明国师问。
常慎月冷汗如注，头垂得更低了，她紧紧拧着衣摆，摇了摇头。
国主唤人将常罐儿带了下去，里里外外检查了一番，宫人们将他带回来的时候道：“回禀陛下，没有任何异常，也没有任何胎记。”
“连你都看不出来么？”国主沉默了半晌，看向明国师。
国师缓缓摇了摇头：“若天命灾星现世，需得是诞生的那一刻勘测，那时妖气甚重，星盘便会躁动，陛下那日不是已经找到天命灾星，并铲除了吗？”
“可……可是孤心里总觉得不安，怎么会有这么巧的事情，怎么就在同一天？”