“陛下，星象显示，天命灾星只有一位，针盘那日躁动，对准的正是四皇子出生的方向。”国师道：“眼前的这位皇子，下官看不出，但下官敢担保，星盘不会出错，那日陛下除去的确是天命灾星。”
“难道……真的是巧合吗？”国主望着常罐儿，似乎要从他的眼睛里看到心底。
常罐儿耳中一直听到什么“天命灾星”、“妖气”，他也看过些闲书，知道“灾星”一词的含义，顿时心情复杂无比。
常慎月虽然懦弱，心思却不傻，听着国主与那国师的对话，又想到儿子出生时的情景，整颗心都凉透了，全身的血液都被抽干一般。
国主瞧着她这副被吓得六神无主的模样，根本没心思再审，他自诩明君，除了罪臣从未对任何人用过酷刑，所以浣衣局带出的那几名老宫女只是着人分开审问了一番，供词一致，常罐儿的身份没有可疑之处。
让内宫的人警告了一番后，那些老宫女们得了些赏赐，又被放回浣衣局，而常氏母子则被安置在后宫一座偏殿内，等待册封。
常罐儿是有生以来第一次住这么好的寝殿，墙面用是梨花木，清香怡人，床榻是他原先睡的三倍大，干草垫变成了金丝软帛，腐朽的潮气变成了雍容的暖香味，帐中暖香徐徐不断，一身破麻衣换成了上好的锦袍。
常罐儿没见识过外头的东西，第一次将这一身想都不敢想的奢华穿在身上，除了如梦似幻，还有对阿娘脱苦的喜悦。
可阿娘看着却不像高兴的样子，从回了寝殿后便一直魂不守舍，说什么听不见似的，精致的饭菜摆在面前，一口没动。
到了晚上熄灯前，母亲将伺候的宫人都遣散了，独自坐在床边，看着烛光下儿子的面容。
他的孩子一点儿也不像她，那么好看，那么出众，心思也灵巧，不像她，懦弱一生，什么都不敢。
“阿娘，你是不是吓坏了？”常罐儿关切地摸了摸母亲的额头，却被她冰凉的体温吓了一跳。
细看才发现，常慎月的脸色苍白得不似常人，眼里却带着不安的探索，像是想将他从里到外看个通透。
这个眼神，白天时他也在国主脸上看到过。
“阿娘，难道你也觉得我是……”常罐儿不明白，为什么那些人看到他，便要将那样不吉利的词冠到他身上，为什么连母亲都怀疑他是什么莫须有的……灾星？
难不成，他真的有什么秘密吗？
可从小到大，不是一直平安无事吗？他没有克死任何人，也没有受过任何伤。
常慎月的眼神似乎不只是怀疑，而是一种挣扎与，屈辱，她看了他许久，双眼含泪，似乎下定了什么决心般：“罐儿，不如你和阿娘一起走……”
“阿娘，我们要去哪？”常罐儿惊讶道。
常慎月没有回答，只默默流泪，半晌后看着他，目光缱绻柔和：“罐儿，快睡吧……”她帮儿子盖好被褥，温柔地摸了摸他的头，转身走向另一间寝房。
没想到，这竟是他们母子的最后一次见面。
第二天，常罐儿被一阵尖叫声吵醒，他几乎是瞬间从床上惊坐起来，掀开被子冲向声音发出的地方，只见常慎月寝房的房梁上悬着一条雪白的帷帐，常慎月的身体挂在半空中，一动不动，一张脸白得毫无人色。
阿娘死了。
这是常罐儿第一次见到死人，是自己的母亲，将他从小带大的阿娘，阿娘是个十分胆小的人，她怕死也怕疼，一篇民间鬼事就能将她吓得整夜睡不着觉，究竟是怎样的勇气，才能让那样胆小的她，亲手结束自己的性命？
原来阿娘说的“走”是这个意思，难道阿娘也动了心思，想带着他一起“走”吗？
常罐儿哭得撕心裂肺，心就像被人砸了个洞，恐惧与悲伤并弃而来，压得他喘不过气，他今年未满十岁，却亲眼目睹母亲的死亡。
若是要以失去母亲的代价来换这间富丽堂皇的宫殿，他宁可回到曾经破败的小院。
饶是如此悲伤，阿娘那一记怀疑、屈辱、挣扎的眼神，却在他心中从此埋下了一颗种子。
阿娘留下了一封信，大意是生下皇子多年，使皇子在后院受苦多年，却有私心想将皇子一生留在身边，此心思大逆不道，隐瞒之罪不可饶恕，妾心有愧疚，遂自结性命，从此在天上给皇子与陛下祈福赎罪。
国主看了信，他了解了常慎月的身世，发现她虽不是高门大户的小姐，却也是书香人家的庶女出生，也算知礼懂礼，心中对常慎月的那点厌恶也消失了，没想到她看起来懦弱无能，却也是个忠贞之辈，良善至极。
只是常慎月一死，这事传遍了内宫，各殿都议论纷纷，还有些不安分的嫔妃欲派人询问浣衣局的那几名老宫女，这些事情说得太通透反而对皇宫内誉有影响，他便听从贴身太监的提议，将浣衣局的几口宫女全部处死，对外再将事情隐瞒。
行刑之际，国主心有不忍，秘密亲行去了浣衣局，想安慰一下几位无辜的宫女，告知赐她们母家一生富贵，没想到一片绝望的哭声中，他看到一名十分镇定的女子，正是那天说话不卑不亢的阮桃儿。
“你为什么不哭？你不害怕吗？”国主有些惊讶。
阮桃儿沉默了一会儿，抬头直视国主，平静地说：“回禀陛下，奴婢与常氏相识多年，甘愿下去陪伴姐姐，心中唯有一点不忍，便是皇子殿下。”
“哦？”
“皇子殿下从小虽过得不如宫里其他皇子，粗衣粳粮，却也是在奴婢与姐姐的呵护下长大，我们待他就如同自己的孩子，一夕之间亲人全无，奴婢心有不忍，殿下还是个孩子，陛下福泽恩重，却无法代替一位母亲的位置，愿陛下替罐儿找一位贤良的娘娘抚养，让他平安长大。”
此女虽为低等奴婢，却与常慎月一样出身清白，如此谈吐不凡，临死前也做得到不卑不亢，国主目光不由渐渐有些欣赏，他道：“无需再找哪位娘娘，孤看你就可以。”
阮桃儿的身体震了一下，不敢置信地抬头看着他，而她的身边已经躺满了横七竖八的尸体。
原以为她的归宿也是眼前的这杯毒酒，没想到上天垂怜，竟为她换上了一杯美酒……
阮桃儿逃过一死不说，还被封为阮夫人，常罐儿被划到她名下抚养，她坐在雕栏画栋的寝殿里，怀里抱着常罐儿，红着眼道：“那些年我常常梦想着，姐姐母凭子贵为皇妃，而我就在她身边做最得力的大宫女，护你们周全。”
“没想到苦尽甘来，如今住在这宫殿，坐着这位置的，竟只剩我自己。”
常罐儿喉头酸涩无比，一身无力，沙哑着开口：“桃姨，我是……灾星吗？”
阮桃儿吓了一跳，忙捂着他的嘴道：“别胡说！你不是什么灾星，你是桃姨在这宫里唯一的牵挂了，可不能像你娘一样犯傻！”
“可是，我克死了浣衣局里的姨姨们，克死了阿娘，克死了我们一家人。”常罐儿紧紧地拧着袖子，无助地说。
阮桃儿没想到这竟是一个十岁小孩能说出口的话，一时语凝，半晌才开口：“不要胡思乱想，你娘只是因为愧疚，让你吃了许多年的苦，不是你的原因，从此以后这宫里也不会有人说那些奇怪的话，你要好好长大，不许消沉，明白吗？”
朝阳国姓为高，常罐儿从此改为高姓，只是罐儿这个小字不像一个皇子的名，国主再想不出别的，便为他提前取了字“墨堂”，高墨堂。按照出生辈分，为四皇子，可以说除了太子，比其他几位皇子年龄都大了。
因为起步晚，聪明鸟也难飞起来，高墨堂就被带去了太傅的学堂，与太子一起由明卿教导。
“同你认识的这些年，我常常觉得你一定不是平常身份，没想到几日不见，已经是四皇子殿下了。”明卿手执书卷，看着站在他面前焕然一新的“小孩子”。
“明哥哥……”常罐儿不自在地扯着衣摆。
“可不能在外人面前这么叫了，殿下为主，下官为臣，现下我们的身份是一个在上，一个在下了，还望四殿下不要怪下官往日失礼。”明卿半开玩笑半认真道，笑容一如既往的温柔。
常罐儿松了口气，虽然他变了，但明哥哥依旧是明哥哥，他认真道：“不管我的身份如何，你依旧是明哥哥，我也依旧是罐儿，从此可不能疏远于我。”
“噗，知道啦，罐儿。”明卿被他逗笑，像往常一样，拿书轻轻地敲了敲他的脑袋瓜。