剩下新来的二十几个宫女们吓得连连惊叫，大殿内一时间如同乱糟糟的蜂窝，有的惊慌失措，有的痛哭流涕……
“你做什么！”
明卿听到动静连忙出了偏殿，见到的便是这样一副混乱场面，他第一时间遣退了众人，望着地身首分离的少女，捡起她掉落身边的宫女牌，心里一惊。
木牌上清楚刻着“阮桃儿”三个字。
高墨堂紧紧抓着剑，脸色如死人一般苍白，额头也被汗水浸湿，握着剑的手颤抖着……
“……她不是阮昭容，只是名字相同而已。”明卿握住他的手，轻声道：“你滥杀无辜了。”
高墨堂抖着唇，满眼惊恐：“她……她……”
明卿压住心中薄火，认真道：“别怕，她不是阮昭容，你看她的容貌，长得和昭容完全一样同，是不是？”
如若不是见高墨堂这副惊弓之鸟的模样，他真的很想将他痛骂一顿，可此时的高墨堂完全变了一副样子，对这个与故人重名的少女恐惧至极。
“罐儿不怕，只是重名而已，别害怕，我在……”明卿将他的剑慢慢取下，轻轻拍着他的背。
“对……对，她不是，她不是。”他喉咙咽了一口，摇摇晃晃地起身。
桃姨早就死了，死人是不会回来的……
桃姨是自己淹死的，不关我的事，不关我的事……
他嘴里默念着自己都听不清的话，扶着龙椅往偏殿走，脚步无力又沉重。
明卿在他身后，眸色渐渐暗下来。
连他都想不通，为什么高墨堂会这么害怕“阮桃儿”这三个字，这不是将他养育成人的“桃姨”么？
夜晚，窗外淅淅沥沥落着雨，忽然一阵大风刮开了寝殿的窗，轰隆一声巨大的响雷，高墨堂从梦魇中惊醒。
他浑身汗湿，刚想叫人送杯茶进来，又想起宫人们都被他遣退了，于是准备起身，眼角不经意漂过床头桌台的铜镜，铜镜角下竟然放着一朵白桃花！
“啊！！！”高墨堂心里猛地一坠，脑中电光火石闪过，将桌台一掌打翻，白桃轻巧地落在地上。
偏殿也住着一人，听到动静的明卿披了件衣裳赶过来，便看到高墨堂满头是汗，面色极其可怖，直愣愣地缩在床角盯着地面，抱着双膝，眼底都是惊人的恐惧，像是看到了世间最恐怖的东西。
“罐儿！”
明卿快步走过去，担忧地扶住他的肩。
“她回来了，她回来找我了……她回来了……”高墨堂喃喃着，仿佛被人抽去了魂魄。
“罐儿，你在说什么？”明卿疑惑地朝他视线方向看去，地面有一块碎了的铜镜，一盏酒樽，倒了的桌台，除此之外什么都没有。
“你看见没有……那朵白桃，是她……她回来找我了……”高墨堂说。
明卿仔细地看了看地面，并没有什么白桃花，连根草都没有，他拍了拍他的背：“地上什么也没有，没有白桃，罐儿梦魇了。”
“是她……是她……桃姨，你放过我吧，不是我害的你啊……”
高墨堂仿佛被人控制了一般，不断摇头，嘴里喃喃：“我不是故意的……不要带我走，不要……放过我……”
明卿听着听着，拍背的手渐渐停了下来，心也凉了下来，眼底讳莫如深。
罐儿啊，罐儿，我该怎么看待你，我该拿你怎么办。
原本以为那只是一场普通的灾疫，毓州城坐落于朝阳国的一个角落，本就离王宫有着万里的距离，灾疫怎么也传不到王都，可就是这么离奇，王都百姓中也爆发了一小部分瘟疫。
随着瘟疫一起到来的，是连绵不绝的雨，正值秋季，雨水频繁倒也不足为奇，只是今年的雨与往日似有不同，灰蒙蒙的，颜色很不正常。八壹中文網
有心人渐渐发现，这雨落在庄稼上，没有盖好的庄稼竟一天比一天恹下去，大胆的农民捻起一点泥土闻了闻，有股腥味，放入口中一尝，竟是一股酸味儿。
人们才渐渐发现，这竟是一种带有腐蚀性的雨水，人们百思不得其解，却也没有太在意，只是将庄稼用防水布料盖了起来，几日后雨势越来越大，灰色的雨水在空中蒙蔽了一切虚实，再看庄稼山地，全都腐蚀成了一摊烂泥。
不仅如此，雨水连绵不绝地下了一个多月都没停，在人们完全想不到的情况下，这雨水竟渐渐浸透了房屋，一夜间不少木制的房子都轰然倒塌，砸死了几百人，砖造房也摇摇欲坠，用手稍微用力一捏，便能捏下一块墙泥。
这使百姓们恐慌至极，短短一个月，王都城内许多普通百姓无家可归，而这雨水甚至绵延到了其他城池，每日都有许多外地难民流入王都，好心的商人架起一座座施粥点，却只是杯水车薪。
灾难爆发，此时还没有什么瘟疫，只是难民众多，税收又没有降下来，庄稼地被腐蚀，粮食从一石四十钱翻了足足一倍，却仍供不应求。
这是王宫外的景象，王宫并未受其影响，百姓的税还是交着，国库也充足，王宫建筑坚固难摧，内殿依旧夜夜笙歌。
“陛下，王都城外今日又流入五万难民，这该如何是好……”大臣担忧道。
高墨堂往棋盘上随手意落下一子，头都没抬：“紧锁城门，不要放他们进来。”
“可是，这雨水根本没有停下的征兆，低洼地段洪水爆发，百姓们的农田受损，正是收割的季节，却足足损失了一半……”
“什么雨水啊，孤这里怎么没觉得有什么不对劲，还能腐蚀庄稼房屋？”高墨堂这才抬起头。
“是，民间不知从何时开始，称这雨水为祟雨，有严重的腐蚀性，若常常淋在身上，皮肤便会开始瘙痒，起红疹。”
“啧，真奇怪，让布政使从国库拨一笔款下去吧。”
“是。”大臣低头，脸上透出满意的笑。
这拨款一下，腰包又得鼓足喽。
“下官觉得不妥，关闭各城城门不是长久之计，还是请陛下派人向各地查探实情，这赈灾款再拨也不迟，而且请交予西北大将军，不要经手他人。”明卿正色道。
“太傅大人……”底下的大臣几乎咬牙。
“那就按太傅说的办，下去吧。”高墨堂挥挥手。
“是……”
“祟雨……”过了许久，高墨堂的棋子在空中一滞，他蹙眉念了一遍这两个字，随即摇摇头继续落子：“什么祟雨，唬人的名字。”
宫外虽然乱作一团，但第一批又西北大将军带来的赈灾粮十分丰厚，与前几次的赈灾天差地别，人们虽然依旧吃不饱，但每人每日都能领到两碗稠粥，不至于饿死。
短短十日，米铺的粮食又由八十钱一石涨到了一百四十钱一石，之前舍不得买粮的普通百姓如今再回头，皆是追悔莫及。
无家可归的百姓与难民们每日有一碗粥喝，朝廷又拨了一笔款建避难所，暂时也就渐渐安稳下来，谁知有一天，避难所突然爆发了一场“瘟疫”。
这雨水有腐蚀性，淋在人的身上可使皮肤瘙痒起红疹，这是有目共睹的，所以无人在意，可是一段时间后，红疹不但没有消下去，反而开始逐渐蔓延到身体的其他地方，接着红疹浮起，里面蓄满脓水，开始溃烂……
不仅如此，许多人身上还出现了许多妖纹，之所以说妖纹，是因为这些纹路都有所考究，有的人脸上长出了对称的紫色尖勾纹，与常见的一种毒蜘蛛身上的纹路很像。
有的人身上长出诡异的红色花纹，纹路诡谲多变，从胸口蔓延到妖间，看着像画本中的曼陀罗花瓣，有的人身上长出蜈蚣斑纹，从手臂到大腿，皆是黑黄色的斑纹。
更多的是没有见过的纹路，颜色诡谲，形状不定，好端端一个正常人看上去和妖怪一样，所以便称作妖纹。
患病的百姓脸上身上布满可怖的妖纹，皮肤有七八处溃烂甚至更多，一大片一大片的烂肉露出来，腥臭无比，患病的人会持续高烧不断，最后呼吸困难而死，就算体质好一点的也是活活痛死。
这场瘟疫被人称作“祟疫”，传染力极强，身上有红疹的和没有红疹的待在一起，不出半日便能染上。
“救命啊！救命！不要把我们关起来，求求你们找个大夫吧！”患病的百姓被关在单独的避难所内，双手拍门大吼。
“呜呜呜呜……阿娘，我身上好痛，官员大人是不是不要我们了，陛下是不是不管我们了……”一个六岁的小女孩，脖子上的皮肤烂了一半，她忍不住伸手去抓，被母亲一把攥住。
“别抓，不要用手抓。会有办法的，官员大人没有不要我们，陛下会找大夫来给我们治病的……”面黄肌瘦的妇女蹲在地上，将幼子抱在怀里。
她们祈祷陛下像施粥一般，再给他们找一些大夫。
大夫们只来了几个，包得严严实实，提着医药箱，给每个人敷药熬汤，治疗了几天，却完全没有头绪，患者身上的伤口并没有停止溃烂，妖纹也没有停止扩散，反倒是前来诊治的大夫一半以上都染上了祟疫，被迫留在了避难所，与他们一起等待死亡的到来。