“求好心人施舍一碗粥，您吃剩的，喂猪的都行，我们母女俩已经两天没吃饭了，小女快不行了……”头缠布巾的年轻妇人跪在地上，一身衣裳被雨水淋了个透湿，却还裹着怀里昏迷的小女儿。
“滚远些！咱们这儿没有猪，你到其他地方讨饭去，别把脏的病的过给咱们！”守门打手大声喝斥那对母女。
“老爷们，行行好吧，小女再不进食，便要饿死了……”妇人又是一阵磕头，淡淡的血迹随着水流冲走。
“你再不滚，别怪我不客气了！”
“吵什么？”顾谋皱着眉推开门，见到眼前的情形，不禁脚步一滞。
妇人喜出望外，抱着怀里的小姑娘往前蹭蹭膝行了几步，泣声道：“老爷！求老爷施舍一碗粥，救小女一命！奴来生愿当牛做马，报答老爷救命之恩！”
顾谋被她们这狼狈的样子惊到了，险些上前去扶他们进来，但定睛一看，她怀中抱着的那个五六岁小姑娘，手臂上已浮现一片红色的疹子。
难怪才饿了两天便不省人事。
说了一句稍等，他便回屋取了些东西，出来的时候端了一碗肉糜汤，打包了几个馒头，一包药材香囊，外加一盒膏药，远远地放在台阶上。
这年轻妇人本来只想讨一碗稀粥，见到这么多好东西，一时有些不敢相信，直到见顾谋暗示她上前去拿，才高兴得晕头转向，含着泪不要命地磕头致谢，将吃食与药品拿走。
玉书白站在楼上目睹了这一幕，全程蹙着眉，不知在想什么，直到顾谋上来的时候才问：“她是流民吗？”
“不是，听口音是本地人，身上穿得也不算差，应当是家宅被流民夺占了。”顾谋摇摇头。
“……”玉书白听完，竟不知作何发言，只望向窗外，看了许久后道：“明日我与你一同出去。”
“好。”
第二天，玉书白与顾谋刚打开客栈的门，只见一群人围了上来，身上都有不同程度的祟疫溃烂，甚至有些人身上已经出现妖纹。
见他二人露面，人们激动地跪下来：“求神仙赐药！求神仙也赐我等灵药！”
“我们是听王家二嫂说的，您给的药，治好了孩子身上的祟疫，才一夜那疹子便消了大半，我等才斗胆前来求药啊！”
顾谋并没有生气，而是平淡道：“那药，只能治疹子。”
众人一愣：“什么意思？”
“意思就是，那药只对祟疫初期的疹子有效，你们身上烂的烂，化脓的化脓，甚至还长了妖纹，那药膏便完全无用了。”玉书白直戳了当道。
这话一出，原本激动得只差磕头的众人纷纷呆住，心情大起大落，一时连话都说不出，有两名中年妇女甚至当场哭了起来。
一片呦哭声中，顾谋的声音响起：“你们那儿究竟还有多少情况如我所说，身上只有初期红疹，并未溃烂的病人？”
妇女抽噎道：“很……很多。”
“我这儿有几罐现成的药膏，先带我去看看。”
二人取了药膏后，撑伞跟着几人去了一间破宅子，应当是荒废已久，住了不少乱七八糟的人，屋檐掉了大半，祠堂内四处漏雨，拿稻草也堵不严实。
一脚踏入，只觉得恶臭扑鼻，夹杂着各种复杂的气味，顾谋和玉书白对视一眼，虽然什么都没说，却看懂了对方眼中的“摇头”。
太脏了，太乱了，哪怕用掉一百罐药膏，该扩散的还是得扩散，根本防不住。
他们进去的时候，是所有人的“午饭”时间，只见那些人披头散发，三三两两捧着几个破口海碗，往里头掏出一团团泥状物塞进嘴里，他们的脸色并不算好看，却仍梗着脖子咽下。
“他们吃的是什么？”玉书白忍不住道。
“面粉。”有人挠着头答。
“这是面粉？”玉书白瞪大眼睛。
“是面粉和着泥土、树根、野菜，可惜树皮都被择光了，不然还能弄点儿好下咽的。”那人不好意思地答道。
“咽……”玉书白几乎傻在原地。
好下咽？他们管好下咽的东西叫做……树皮？
玉书白完全难以接受自己亲眼看到的画面，亲耳听到的声音，不过几日没出门，祁始怎么变成了这个样子？
难不成，他从未了解过真正的祁始？
顾谋将药膏分给众人后，牵着玉书白出了宅子，才走了几步，玉书白突然停下来，看着他认真道：“顾谋，我以后……我以后再也不浪费粮食了，也不再央求你出去买肉，不会嫌弃白面难吃，你做什么我就吃什么，做多少我都吃光。”
“……”
“我真的不知道……真的……我竟是第一次见到有人靠吃这种东西活着，而我却在计较米面难吃，油盐味道，我……”
良久后，顾谋将他拥入怀中，苦笑道：“幸好你没善心爆发，说要把咱家的米都捐给他们。”
“我不想吃泥巴拌面粉……”玉书白眼眶都红了。
厨房里的细粮没有支撑多久，毕竟客栈里还有几个打手要养活，可若喂不饱这几个打手，没有他们看守，厨房里的粮食恐怕在第一天晚上就该告急了。
为了维持生活，顾谋知得又从箱子重拿出二两银子去了粮铺，可这回带回来的米面，竟只有上次的一半。
一样的价钱，量却少了一半，顾谋虽心有预感，却没想到粮食的涨价速度能快到这种程度。
众人见他放在地上的几袋米，都纷纷沉默了。
“要不再买点吧，这里吃不了多少。”半晌，玉书白咬着唇道。
其实平日里，玉书白吃得极少，半辟谷的状态并不会对他有多少影响，但他很怕顾谋吃不饱。
“粮食带不走，走在路上会被人抢。”顾谋没头没脑地回了句。
“什么？”
“你看屋顶。”顾谋指了指屋檐，众人都疑惑地抬头去看，只见屋顶的颜色比从前深了不少，表面已有腐蚀的霉块，顾谋道：“这屋子过不了多久就要塌了。”
屋子塌了，就只能找下一个地方，一直这样下去，永不停歇。
“嘭嘭嘭！！”
一日清晨，客栈的大门被人粗暴地拍响，顾谋眠浅，一下子就惊醒了，玉书白昨夜被恶灵缠了半个晚上，浑身盗汗梦魇连连，好不容易睡着。
顾谋怕楼下的动静吵醒他，连忙蹑手蹑脚地起床，快步走到楼下，只见几个打手正面露无措地看着他，门口站了几个身穿软猬甲的士兵。
“他就是你们主子？”最前的士兵一边大量顾谋，一边问打手。
“是。”
顾谋没有开口，士兵便朝他走了两步，清了清嗓子，往地上吐了口痰，正好落在顾谋脚边：“咱们长话短说，既然你是这家的主子，那么今年的契税、产税便赶快交上吧。”
掌柜搓着手迎上来，又惊讶又不好发作，只得一脸讪笑：
“契税？契税我们刚置宅的时候，不是已经交过了吗？军官，您是不是弄错了，这店面开了几十年了，从未征收过第二次契税啊。”
“话虽是这么说，可今年宫里寥无进账，征税困难，如今琉国虎视眈眈，陛下预备征兵应战护城，你们这些躲在窝里睡大觉的，为国家做出点贡献过分吗！”士兵一把拍开掌柜的头，后者颤颤巍巍险些没站稳，堪堪扶住桌角。
“军官！军官，您再征收契税，产税，咱们真的拿不出啊，主子前几日用最后的银钱买了几袋小米，就搁厨房里放着，最后的口粮了，今年近半年来都在下祟雨，庄稼毫无收成，真的掏不出这些钱呐……”
“少废话，是你主子出钱，又不是从你身上割肉！滚一边去！”另一个士兵恶声恶气道。
“喂，原因也知晓了，看你模样倒是个读书人，不用我多说了吧。”士兵说完，又嗤了一声，道：“实在拿不出钱，就从你这些个守卫里头随便挑两个随我们去参军入营，每家至少奖励五斗玉米，明白吗？！”
“打手是月雇，无卖身契。”顾谋道。
“那也好办，你家有没有小孩，十四岁以上的我们都要，兄弟们上去搜一搜，有没有小孩！”
“站住。”顾谋冷冷道。
“你说什么？你再给老子说一句！！”士兵一把逼近他，揪住他的衣领，满嘴恶气都喷在顾谋脸上。
“你小子说话这么嚣张，是不是想死！老子一脚就能踹死你懂吗？！啊！！”
脚下是恶心的浓痰，眼前的凶神恶煞的嘴脸，拿着鸡毛当令箭，这种人在领头前面孬包受气，出来便恨不能如街头恶霸一般煞有其事，欺压百姓过把瘾，这种人只需弹指功夫，便能教他如何跪地求饶、丢盔弃甲。
顾谋紧抿着唇，拳头在袖子下青筋毕露隐忍蓄力，连眉心都染上了一丝骇人的锋利，像山里的狼兽寒冷的瞳光，将那士兵看得心里一惊，手指一松，后退了一步。
谁知，眼前的男人用这冰锥一般的眼神看了他良久后，直到手脚开始发寒，他却轻声开口道：“我们交税。”
“什……什么？”士兵嘴唇有些磕绊。
“多少钱？”
“……八十钱。”
“嗯。”顾谋点点头，好似什么都没发生过，转身上楼去，脚步很轻，众人望着他沉静的背影，一句话都不敢说。
到了拐角处，顾谋抬头一看，玉书白不知何时已经醒了，正站在楼梯口静静地看着他。