有管事媳妇来禀报宴会的菜单，蔷薇接过递与姜启颜。姜启颜展开后快速看了一眼，又交给木槿蔷薇，问她二人有何建议。
蔷薇道：“小姐让公子去邀请交好的同窗朋友前来相聚，这些都是公子的贵客，怠慢不得。厨下多半是按照以往宴请的惯例拟的菜单，中规中矩，只求不出错，但恐怕不大符合年轻公子们的口味。奴婢建议，可以适当调整。”
木槿道：“大体上无碍。只是奴婢小时候曾听老人们说，晨间天空若出现大片鱼鳞状的乌云，过几天可能会变天。天气若转冷，凉菜冷饮就得酌情删减。”
姜启颜听罢点了点头，笑道：“不错，都说得很好。另有一项，预备着那日的客人会比估算的要多，膳食也需相应调整。回去删改，明日再来报我。”虽然送出去的请帖不多，但姜启颜听说姜恪已经上了给姜启元请封世子的折子，想必不少人会闻风而动。
管事媳妇领命去了。待那媳妇退了出去，蔷薇便直接抱怨道：“小姐，回回大小姐过来，都得拿话刺您几句，您还让着她，我看着都闹心，替您委屈。”木槿性情比她稳重，虽然没有直说，心里也替姜启颜不值。
姜启颜坐了半日，便站起身来，一面走一面说：“家里姐妹不多，只我和她还有尚在襁褓中的莘儿。姐妹之间拌拌嘴磨磨牙，也不是什么大事。她就是喜欢嘴上占便宜，也没真的伤害过我，我就权当她是耳旁风，听过就算了。”
木槿道：“小姐，虽如此，我们房里的事，二房转眼就知道了，可见我们这里有她们的眼线，是否需要筛查一遍？”
姜启颜道：“无需。这些下人之间盘根错节的，哪里做得到毫无漏洞，我们房里在二房不也安插了人手？但是，一荣俱荣，一损俱损，我相信他们还是明白的。婶母和姐姐，也就是嘴上要几句强，心地不坏，不会做出自相残害的事情，不然祖母第一个饶不了他们。”
姜家百年世族，也不是一直光辉灿烂。曾经有一任家主，偏宠妾室和庶子，那妾室颇有手腕，险将主母和嫡子挤得没地儿站。族里其他人为了巴结妾室，也跟着有样学样，一时之间整个姜家嫡庶不分，嫡庶之争十分惨烈，嫡出和庶出子弟互相戕害，家族内耗极重，已有衰败的兆头。
幸好那嫡子长大成人后高中状元，因才华横溢，足智多谋，深受陛下信任，在朝堂上历任要职后，顺利入中枢官拜阁老，辅佐了两代君主，终成一代贤臣。这位先祖凭一人之力力挽狂澜，重复整个家族的荣光，又为嫡子迎娶了当朝唯一的嫡出公主，将本该降级而袭的国公爵位再延续了三代。
这位先祖深感庶室乃祸家之根源，因此定下家规：族中男子年过四十无子方可纳妾，违反者一律逐出家族。自此，姜家男儿在婚配方面颇受欢迎。但另一方面是，族中人丁有限，不若其他世家大族那般庞大。像姜恪这一代，大长公主只生了姜恪、姜惟、姜恬兄妹三人。至姜启颜这一代，姜恪与崔氏育有姜启颜、姜启元姐弟二人，姜惟与夫人钱氏育有姜启翰、姜萱、姜启康、姜莘四人。
家里兄弟姐妹不多，姜启颜一向懒得同姜萱计较。如今天灾人祸时有发生，弱肉强食更是不足为奇，单凭一人之力难以应对，集一家之力、一族之力，互相扶持互为依靠，方是长久之道。
可惜的是，姜萱显然没有姜启颜想得那般深远，她还只是闺阁小女儿的心思。钱氏见她回来时一脸郁色，问：“这是又在清溪苑吃了瘪回来？”姜萱撅着嘴坐在一旁不答，钱氏道：“你既说不过她，又何苦去给自己找不自在？”姜萱气道：“娘，连你也偏袒她。”
钱氏道：“我何曾偏袒她？”姜萱把脸偏向一旁，心内不平，“同是姜家嫡女，我为何处处不如她，人人都偏爱她。祖父在世时，疼她都甚于疼哥哥，不但从启给她取名，还亲自教导她。祖母更是，对旁人素来严厉，却只溺爱她。”
“我呢？论理，我比她先出生，是姜家的嫡长女。名字从草也就罢了，祖父何曾正眼瞧过我？祖母待我，也远不如她。旁人提起姜家小姐，都先想到她。娘，我心里是真的委屈啊。”说罢扑进钱氏怀里哭了起来。
钱氏心里又疼又气。她的丈夫只是个从三品的礼部侍郎，那崔嘉意的丈夫却是一品国公兼二品户部尚书。她不如崔嘉意就算了，毕竟崔嘉意出身清河崔氏，而她的父亲只是个五品小官。当初要不是姜惟对她一见钟情非她不娶，她压根够不上国公府的门楣。
但同样出身懿国公府，为何她的女儿也比不上崔嘉意的女儿？明明她的女儿样貌才华不输姜启颜，还是姜家这一代的嫡长女，偏偏先国公爷和大长公主完全没看在眼里。
钱氏拍了拍姜萱的背，道：“好孩子，不哭啊。娘同你说，女人还是得要嫁得好才行。你看我，嫁给了你父亲，当初同我交好的姐妹如今都羡慕得很。你啊，得争气嫁一个门第高的如意郎君，把姜启颜彻底比下去。”
姜萱身体一僵。钱氏没察觉，接着说道：“我看谢小将军就很不错。年纪轻轻就军功累累，已经封了四品将军，他又与太子殿下亲近，将来前途不可限量。咱家与谢家是姻亲，论起来你称谢小将军一声表哥也是使得的。你啊，要想法子获得他的青睐才是。”
姜萱沉默不语。钱氏似有所感，盯着她的眼睛，问：“你——你是不是还惦记着你表哥？”正巧这时，有丫鬟来报：“夫人，小姐，表公子打发人来给小姐送东西。”这话犹如火上浇油，钱氏怒喝道：“把东西给我退回去！”