容渊被何进忠的动作和神态逗得发笑，“今日之东宫，早非昔日处处受制于人的囚笼。若时至今日仍旧隔墙有耳，我这太子也不必做了。”他伸出手遥遥地指着窗外被人践踏蹂躏的枯叶，“恐怕早已死无葬身之地。”
何进忠俯首道：“全靠殿下足智多谋，方才赢得了如今的局面。老奴相信，假以时日，娘娘的大仇必将得报，殿下也不用再受她的掣肘。”容渊负手而立，“那女人并非易与之辈。你且看她单凭一己之力，从小小的才人到如今稳坐后位十余年，还能长宠不衰，便可见一斑。数十年间，只有曾经的陆昭仪才从她手里分走了几分父皇的宠爱。”
可笑的是，眼下他还必须与齐后站在同一阵线。“不急，一步一步来，终有一决胜负的时候。”以往不得不卑躬屈膝委曲求全，明知身边服侍的乳母是奸细仍要佯装信任，纵然知道饮食里被下了药还得面不改色地进膳，哪怕面对弑母仇人却仍要戴着孺慕之思的面具，行着剜心的“孝顺之举”。
处处受制，步步维艰，那般艰难的日子他都蹚了过来。已经看见了蔽日乌云边上的金光，于漫长的黑夜中窥见了混沌天际的微曦，他怎会因一时心急而前功尽弃？不急，他有的是耐心。
这边主仆两人密谈，那边谢云冽出了宫门后翻身上马一路飞驰。今日雨势绵绵，路上车马行人稀少，几炷香的工夫他便到了将军府门口。门口的小厮们见他冒雨归来，急忙跑过来迎接，一人将马牵走，一人给他撑伞，“公子，这么大的雨您怎地也不躲躲？”
谢云冽一面疾步往内院走去，一面问道：“母亲可在家中？”他步伐极快，那小厮小跑着才勉强跟得上，喘吁吁地回道：“夫人今日未曾外出。”谢云冽停下脚步，接过他手里的伞，“你下去吧。”说罢大步流星地往上房赶去。那小厮站在原地摸了摸脑袋，心中很是纳闷，难道出了什么要紧的大事，公子竟然这般焦急忙慌。
守正堂，一众丫鬟见他急匆匆地走了进来，浑身都浸了水汽，俱都忙了起来，有往屋里通传的，有去厨下熬姜汤的，还有去祺瑞院里要干爽衣物的。谢夫人闻得动静从里间出来一瞧，吓了一跳，“阿冽，你怎地如此狼狈？”
谢云冽单膝跪地请过安，道：“娘，我无碍，只是路上淋了点雨罢了。”谢夫人忙命人上热茶拿干布巾，一旁训练有素的丫鬟早捧了上来。谢云冽拿布巾随意擦了把脸，“娘，我有要事与你商量。”谢夫人便挥手让众丫鬟都退了出去，把姜汤搁至他面前，“先把这个喝了，身体最要紧，天大的事也不急在这一时半刻。”
谢云冽无法，端起茶盅来三两口喝掉了。谢夫人心里一紧，这孩子往常最不喜姜，如今竟然面色不改喝了个干净，难道真的出了要紧的大事？她急道：“难不成是边疆出了什么事？你爹——”
“没有，娘不要担心。”谢云冽忙放下茶盅说，“娘，方才太子殿下说与我，贤妃在为五殿下择皇子妃，她相中了宁宁，准备向陛下请旨。”谢夫人轻拍着胸口道：“原来是为这事啊？我倒自己吓了自己一跳。”
“娘，您一点也不惊讶？也不担心？”谢云冽颇为讶异。他娘往日疼宁宁比他和云歌更甚，听到这个消息神色不至于如此平淡啊。谢夫人替他解惑，“贤妃相中了宁宁，这事我早就知道了。”她把姜启元生辰宴那日的事情简要地说了一遍。谢云冽急了，“娘，这事您怎不告诉我？”
谢夫人不解了，“为何要告诉你？事关女儿家的婚嫁，怎可轻易说与旁人？”谢云冽腾地站起身来，“我哪里是旁人？我是——”谢夫人端着茶杯直直地瞅着他，见他半晌说不出话来，倒把自己涨得脸红耳赤，问：“你是什么？怎么不说下去了？”
谢云冽陡然失了力气，又重新坐回了圈椅中。他攥紧了手，转头望向谢夫人，恳切地道：“娘，楚王并非良配。他为拉拢朝中势力，后院里不知有了多少姬妾。宁宁如何受得了这委屈？”
“嗯，你说的是。”谢夫人察觉出了一丝不寻常来，突然问他，“那你觉得永平侯世子如何？”
谢云冽道：“文不成武不就，绝非良配。”
谢夫人又问：“辅国将军家的嫡长孙如何？”
谢云冽道：“性格暴躁，并非合适人选。”
谢夫人再问：“新晋状元郎如何？”
谢云冽道：“出身寒门，根基太浅，前途未卜，也不合适。”
谢夫人开门见山问：“依你之见，众多青年才俊中，何人堪为宁宁佳婿？”
“我——”谢云冽甫要开口，又硬生生地止住了。
谢夫人瞅了他半晌，见他迟迟不语，拨弄着手上的镯子道：“翻过年宁宁就要及笄了。女儿家的花期也就这么两三年，你姨母最近也在留意，预备年根开始给宁宁相看。阿冽，你跟京中子弟接触多，对他们的品行，也比我们这些大门不出二门不迈的妇人要了解得多。若有合适的，你不妨告诉我，省得我们一时不察，让宁宁遇人不淑，误了终身大事，赔上一生的幸福。”
谢云冽听到她说崔氏预备给宁宁相看，心里下意识一紧，连呼吸都慢了几瞬。再听到她说赔上一生的幸福，一颗心更像是被一只无形的手反复蹂躏。他再也坐不住，突地站起身掀起衣摆跪在谢夫人面前。
他这一跪倒把谢夫人吓了一跳，“好端端地，你怎地突然下跪？”
谢云冽磕了一个头，沉声道：“娘，我心悦宁宁，求娘成全。”谢夫人心里一喜，倾身问道：“这是什么时候的事？你不是一直说，视宁宁如同亲妹一般吗？”
谢云冽摇头道：“我也不知道。我才发现，原来我的眼里心里一直有宁宁。今日得知贤妃相中宁宁准备请旨时，我的心里就一直十分惶恐不安。”谢夫人道：“此话当真？你莫要一时弄错了自己的心思，误将对宁宁的关切当做了爱慕。”