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费内波特边境形如虚设的关卡很快被来访的半神攻破，短短几分钟后，身着深蓝色、深黑色绣着银线花纹的长袍的雷霆教会的教士们就进入了费内波特的国土。
有人试图挥舞武器反抗，但在抬手时就已经被闪电击倒。
为首的大主教做了个手势，留在本土的“代罚者”们便鱼贯而出，接管了这处关卡。他们发挥着雷霆教会一向的速度和效率，以极快的速度将这处关卡和后方的边境城市中所有的居民全部聚集到了广场上，不管他们是否正在哭泣，又或者神志不清，意识模糊地抓着亲人的遗物，念诵母神的尊名。
“从现在起。”
大主教走上三个木箱搭建的高台，俯视着下方的几百人，大声说道：“费内波特王国将并入鲁恩帝国的国土，你们都将成为伟大的雷霆之神庇护的子民！”
涉及到国家主权和信仰的问题，下面的居民立刻做出了反应。不止一个人抬起头来，用惊愕和愤怒的眼神看着站在最高处的那位大主教，人群中有一个年轻人发出怒斥：
“你说谎！我们的王国怎么可能突然就并入你们的国土！”
“你们鲁恩不是刚刚用卑劣的手段吞并了伦堡和塞加尔吗？这是入侵！是你们现在又要把魔爪伸向母神所守护的丰饶的土地！”
他的话语得到了不少人的附和，人群中发出一阵小小的骚动。
有人尝试去摸武器，但立刻就被周围的雷霆教会的非凡者控制住。被压制之后，他们中的绝大多数人瞪大了眼睛看着这些教士们身上浮现出的闪电，对未知的神力产生了恐惧和不安。
大主教轻而易举地就从人群中找到了说话的年轻人，对方被发现后也不畏惧，反而挺起了胸膛。大主教的嘴角微微勾起，他正需要这样的人来反对他，这样谈话才是有成效的。
再说了，这一次教会给出的方针是安抚和怀柔，但不可缺少雷霆手段。简单的来说就是要对这些新的国民温柔一些，展现出他们作为掌权者的仁慈，也不要吝啬用恐惧和力量去让这些人民臣服——作为一个为了地位咬咬牙从“风暴”跳到了“阅读者”的、做出了重大牺牲招致白眼的非凡者，大主教当然希望自己把事情办的漂亮一些，这是一块崭新的土地，开垦得越好，他以后就爬得越高。
“不，你错了，年轻人。”
大主教露出笑容，以最和蔼的笑容，和最温和的语气说道：“你们已经战败了，现在，你们是以战败国的身份被我们接纳，即将和伦堡、塞加尔哪些国家一样，成为鲁恩帝国的两个新的郡。”
“不可能！”
这一次，不仅仅是那个年轻人，就连人群中的其他人也忍不住发出了怒吼。
“我们的军队还没有出动！”
“我们的国王不会坐以待毙！母亲爱着我们，不会让我们就这样向你们这样的国家投降！”
大主教忽然从中间抓住了一个关键词，他重复了一遍刚才的这句话：
“投降？不，我说过，你们已经战败了。”
“是否有如雨的雷霆从天而降，将周围的一切都化作焦土？”
“那就是你们已经战败的证据！”大主教抑制不住内心的笑意，他扫视这下方的人群或恐惧或愤怒的表情，将他们的情绪一一记录在眼里，随后，他放缓了语气，轻声说道：
“那就是你们不敬雷霆与真理之神的后果。”
“各位鲁恩帝国新的国民，请记住，你们现在的存活，是你们死去的家人，朋友换来的。你们的生命不属于你们自己，还属于费内波特，属于鲁恩。”
一个年轻女子的声音传来，她越众而出，愤怒地说到：“先生，雷霆之神杀死了我的未婚夫，我的母亲和他的父亲。而即便没有信仰雷霆之神，我们也从未做出不敬神灵的举动。先生，既然您信仰的这位神将战败和死亡挂在嘴边，那么我们又有什么必要信仰这样残暴的神灵？”
“因为祂是最强大的，祂会庇护你我。”大主教和颜悦色地说道。
“而且，你们并没有失去信仰。”
大主教流畅地回答每一个问题，他在心中发出冷笑，因为目前为止发生的一切都没有超出他的想象——人民所想的无非只有那么多，生活，家人和财富，只要每一个都能得到许诺，那么绝大部分人的不满都能被摆平——“大地母神依然会是费内波特的信仰，只不过，你们的教堂里要加上雷霆之神的圣徽，你们的每周的礼拜中，要加上雷霆之神的赞美诗。”
“被一位强大的神灵眷顾，这是难以想象的好事。”
大主教用一种意味深长的语气说道。
就在这时，他心有所感。
抬起头，只见远方有飞空艇已经起飞。
……
“你早该想到会变成这样。”伯特利说。
“您说得对，我应该想到的。”克莱恩虚心接受，立刻认错，然后抓着自己差点就被叼走的灵体之线从历史迷雾里跑了出来，关闭的门里传来一声悠长的狼嚎。
“看来你想请安提哥努斯帮忙把科塔尔吸过来的计划失败了。”伯特利总是被克莱恩这种好孩子的态度堵得说不出更挑衅者的话，但不得不说和这种晚辈相处起来很舒服，“不过也不用担心，以刚才的聚合程度来看，科塔尔估计早就已经过来了，又或者‘幕布’已经脱离了科塔尔。”
克莱恩想了想，把自己的灵体之线捋顺，说道：
“占卜结果显示，安提哥努斯短期内并没有容纳一份序列一，也就是说祂现在是用过去的历史投影强化了自己。”
毕竟大家都是相邻途径，“占星”和“占卜”本质上区别不大，都是通过通过各种手段或许信息，只有获取信息的媒介和方式不同，克莱恩目前也掌握了这项技能。
伯特利不置可否：
“祂醒来之后就已经不是我认识的那个安提哥努斯了，你现在与其想着和祂互帮互助，不如接受现实，把你那意味不明的道德底线放低一点，等祂被战神打得奄奄一息再去。”
祂倒是不会说什么“这也是终结安提哥努斯的痛苦”，“让祂解脱”，“这是为了保护地球和人类”的话，这些话全都是废话，屁话。只要不是对方自己要求的，那杀人说得再天花乱坠也不过是在大义凛然地欺骗自我。
这对高序列来说完全没必要，因为相邻途径的对立和各自成神的野心已经为祂们准备了最好的厮杀理由，即便之前是陌生人，是朋友，是师长，是兄弟，都可以为了自己的目标向对方挑战。
“我想成神，你也想成神，所以我们必须有一场战斗。”——这是再正确不过的。
“我会是一个好神，而你不是好人，你只会成为一个坏神，所以我杀你是理所当然的……”——这种话要是让第四纪和之前的存在听到，众神和众天使的笑声能把星界都震动几分。
打架就打架，你死我活就你死我活，有什么话打完再说，但彰显自己更加“正确”就大可不必。
或者，换个角度思考，现代的人类能够在挣扎求生的间隙有了追求道德的欲望，证明也是社会在进步。那么如果真的按照这个“真神位置有德有才者居之”的观点来，上面的七位都得下来，然后人类自己推举七个最有道德和责任的人坐上去——好吧，倒也是一个值得遐想的美好世界。
“我以为还能和祂合作的。”克莱恩说。
“你还想在本途径晋升。”伯特利直接说出了克莱恩心里的想法，“你不希望现在的我……我的身体成为双途径真神，对吗？你要么是忌惮我，要么是不想占据我的身体，融合我的精神烙印。”
沉默了片刻，克莱恩如释重负地笑了一声。
虽然没有开口，但是这样的反应已经说明了一切。
“干得不错。”
伯特利说道。
“就该这样，克莱恩·莫雷蒂，这才是你应该做的。”
来自第四纪的天使之王开口：
“你就应该忌惮我，恐惧我，不给我任何更进一步的机会，这样才能确保在你未来的成神之路上走得顺利。即便我再怎么表现出亲切，对你的梦想表现出认可，你也要牢记——在你成为神灵，成为诡秘之主之前，我也是你的敌人，而且是最危险的敌人，因为我清楚你的一切，清楚你的家人和软肋，我比阿蒙离你更近，而你并没有防备我——你现在这么想，倒是终于有点样子了。”
说完了，伯特利问道：“那你接下来打算干什么？”
……
贝克兰德。
已经是晚上八点多钟，但斯塔琳·萨默尔依然坐在窗边，无法入睡。
在白天，她也一如既往地戴着面纱，不断地在附近的食物发放点来回奔走，排队，为了给家里的两个孩子多带一些面包回来。她已不再像前面几个月那样会频频低头，害怕别人认出自己。如今，她只会焦急地眺望着前方，担心还没轮到自己，免费的食物就已发放完毕。
她今天白天一无所获，而她的丈夫卢克同样一无所获。
每天的救济面包就是他们最新的食物来源，只有当天得到了新的面包，他们才会把之前还剩下一些的，已经发干发硬的面包吃掉。餐桌上，两个还不谙世事的孩子总是询问父母亲“为什么没有牛肉吃了？”“为什么没有果汁喝了？”“为什么果酱只有一点？”，虽然他们总会因父母的关爱而能够多吃一些，但他们的问题也总是让人难过。父母亲只能强颜欢笑，找出各种理由来搪塞孩子们。
卢克走了过来，他的脸庞瘦削了不少：
“睡吧，亲爱的。”
明早还要起得很早去抢面包。
斯塔琳叹了一口气：“卢克，我睡不着，我已经一天没吃东西了，连水都喝不下去。”
卢克也叹了口气，并没有说什么，只是默默地在妻子身边的沙发上坐下。
自从考伊姆公司因战时法案被军方接管，没过多久，她的丈夫卢克·萨默尔这位曾经的经理就失业了，只能靠过去的积蓄和政府的救济维持家庭。
看见妻子望过来的，充满希望的目光，这个身材魁梧，胡须杂乱的男人羞愧地埋低了脑袋。
夜渐渐深了，不知道是困倦还是饥饿，斯塔琳的意识慢慢模糊，靠在丈夫的肩膀上迷迷糊糊地入睡了。但她还未睡着，隐约间，她就似乎听见远处有枪声回荡，也不知道这是饿疯了作乱的人，还是正处理抢夺食物者的警察。
结束吧……这场噩梦快点结束吧……今天已跑了三个救济点的斯塔琳无声地祈祷道。
她想要逃避这样的枪声，用力把眼睛闭紧了。
就在这个时候，窗外突然传来一声巨大的喊声：
“雷霆之神教会购买了大量的粮食！”
“请各位市民尽快前往零食发放点！”
“按人口发放面包、玉米和马铃薯！”
这巨大的喊声足以把所有人都吵醒，更重要的是，这声音跟着风传出去很远很远。
斯塔琳顿时惊醒，她的眼中爆发出前所未有的光彩，她抬头看了看一眼没有星光的天空，然后又去看自己的丈夫的脸，发现对方也看着自己，瘦削的脸上是不可置信的惊喜。
“卢克！卢克！你听到了吗！”
斯塔琳跳了起来，风一样地跑到晾衣架前，手忙脚乱地开始穿衣服，穿方便跑步的平底靴：
“教会带来了食物！”
卢克还有些犹豫：“可是我们是女神的信徒……”
“不！无论是哪个教会都好，神愿意给我食物！”斯塔琳大声说道，她丢下还有些犹豫的丈夫，把外套披在睡裙外面，快速地走出了卧室。
她刚一打开门，家里的两个小孩就冲了过来，他们穿着睡衣，扬起天真的脸孔道：
“妈妈，我刚才听到外面说发面包了？”
“妈妈，我饿……”
他们是一对双胞胎，一男一女，长得都很可爱。
斯塔琳鼻子一酸，强行挤出笑容道：
“对！”
“妈妈这就去给你们领。”
她随即进入房屋，从隐蔽的地方翻出不多的面包，平分给了两个孩子。
看着两个孩子完全不顾礼仪地吃起面包，斯塔琳的脸色不断变化，时而悲伤，时而痛苦。
最后，这些情绪全部变成严肃和期待，她匆忙戴上帽子，刚一推开大门，就发现周围的邻里也纷纷推开了门，走到了街上，正一副要朝着食物派送点狂奔的样子。
“教会怎么突然发放大量面包了？！”
斯塔琳不顾形象地跟着其他人跑了起来，混入了溪流一样的人群，朝着自己的熟人喊道。
“不知道！”那位太太提着裙子，眼看着也是刚从被窝里钻出来，但她的声音带着笑意，“听说是来自国外的面包——谁知道呢！赞美雷霆之神！”
“赞美雷霆之神！”
tbc
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今天日万了，累死了。
(本章完)
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