武林中内功练气一道，源远流长，最早可追溯到上古的诸子百家时代。传至秦汉之时，道家、阴阳家、兵家、医家、方士、鬼谷子等等传承，均有涉及一些养气、服气、练气、呼吸吐纳之术，只不过有深有浅，有粗有细罢了，其时各家各派所练之气虽然有所不同，但到底未能彻底定型，也很少有完善的功法。其后汉武帝罢黜百家，独尊儒术，诸子百家的练气士大多汇入道家，少数归入医家、兵家，剩下的蛰伏山野，难脱湮灭。道家练气之法因而大盛，又痴迷于追寻长生修仙，其间无数功法被总结、完善出来，流传于世。直到三国时期，大量运用练气之法提升气血力量、增强武力的方式才开始在习武之人中大肆扩散开来，但是，那时的修炼之法基本都是由外而内，先练外功，强壮筋骨气血，同时配合简单的呼吸吐纳，渐渐练出内劲，再根据内功心法引导精元真气，培植内劲，而出招之时，也是用得沙场招数，类似外家功法，拳拳到肉，或尽量选择长兵器马上作战，极少有使用什么剑气、掌风、指风之类的轻巧招数。之后又经数百上千年展，沙场武功与江湖武学渐渐分道扬镳，各成体系，但仍旧藕断丝连，相互影响。
在传承久远的武学流派出身的任我行看来，能够大胆说出并深深相信“天下武功出少林”之语的人一点儿也不好笑，因为这种人本身铁铁的是“武学外行”或“武学文盲”，就算他会武功，甚至武功高强，但在武学层次上，绝对是个只会照本宣科之人，也就是只会照着武功秘籍亦步亦趋的死学苦练，往往知其然而不知其所以然，若没有滔天运气或特殊机缘，终其一生也就只会自己练武学武，不会剖析或传授武学的本质原理，更别提修改或创造一门极高深的武学，顶多只能拾前人牙慧，修改出三招两式，冠以自己的名号，就成了独家绝招，并洋洋得意，实则华而不实，未能嵌入深刻的武学至理，根本无法长远流传下去。当然，现实里这种人才是江湖的主流，从江湖野路子到一派掌门都难脱如此藩篱，所以武学的传承才会一代不如一代，顶尖的高手越来越少。而据他所知的武林秘史，“天下武功出少林”这句话恰恰应该倒过来，实际上是“少林武功出天下”才对，无论是最早的达摩祖师创造易筋经、洗髓经、金刚不坏神功等少林核心绝学时借鉴过天下各自武学流派的优点，还是“十三棍僧救唐王”之后，少林威震天下，趁机借助大唐朝廷之力搜集天下武功秘籍，融汇创出“七十二绝技”，少林武功从来都是以天下各门各派的大量武功为基础推演融合而来，绝非是少林凭空创造出大量武功，并将之推广天下。不仅如此，此后的近千年来，少林内部一直设有达摩院，院中集合寺内武功最高的武僧大师傅，专门研究天下各门各派的武功，并择其精华融入少林七十二绝技之内，所谓的“千锤百炼”绝非虚言。
任我行闲暇之时也曾总结过，武功无非两个作用，强身健体和打人杀人。所以，从古到今，往往创造武功之人，多为道家练气士、佛门高僧以及沙场兵将、盗贼劫匪。而且，前两者学识渊博、心境高深，多会创造精微奥妙的内功，后两者刀头舔血、厮杀不断，多会创造简单狠辣的外功招式。
武林门派，大致可以算作四者间的交汇和缓冲所在，因而也能够勉强集众人之所长。
日月神教当然同样如此。自波斯明教传入中土，成立中土明教，而至明教遗老创立日月神教，其间无数次起起伏伏，分分合合，僧、道、兵、匪混杂不清，使得神教主流武功早已经与当今天下武学本质上并无太大区别，但到底还蕴涵一些波斯、藏密、西域、苗疆等等异域武功精髓。若论博大精深、威力无穷，任我行是决计不会承认神教武功不如少林武功，但若论根基稳固、循序渐进，任我行又深知神教武功急躁冒进而缺陷甚多，甚至比不过许多传承残缺的正道一流门派那般稳定。
而他所练的吸星大*法，虽说与北宋年间的北冥神功、化功大*法渊源极深，但到底只得了些许残章，连提纲挈领的义理都不全，更遑论行功运气的心法细节。所以，吸星大*法的主体，基本上都是那位博闻广识又精通武学义理的长老根据北冥神功吸人内力的框架自行以神教武学精髓填充而成，他自己有没有真正修炼过都很难说，自然难免瑕疵多多，而神教武学的缺陷更有很多被填入吸星大*法之中，所以……
一想到吸星大*法从纲领到细节都有问题，特别是细节部分，若是平日修炼，只需顺其自然，无需多想，但若要研究和修改，那无数的经脉穴道的内息运转之精微规律和诀窍实在是繁复无比，偏偏又失之毫厘谬以千里，不能有丝毫大意，一时间任我行只觉得头都大了一圈，脑仁又隐隐作痛，甚至对当初急匆匆修炼吸星大*法的举措颇有几分后悔。
转念间，他又想到同样接纳了无数外来内力的岳不群，恐怕岳不群现在同样面临内力反噬的情况。不过，岳不群的玄门内功根基极为深厚，只要狠得下心，不论是立即散去驳杂内力，还是慢慢以水磨工夫一一炼化融合，都比他要轻松的多。不大可能像他如今一样，内力根基与吸星大*法合二为一，已是泥足深陷，决计无法自拔。
事实上，在上次一战时，岳不群将他从练成吸星大*法后神智狂躁的状态中“打醒”后，他对于岳不群的怨愤早已没有从前那么深，除了仍旧鄙视岳不群金玉其外败絮其内的人品之外，对于岳不群的剑法和智谋倒是真有三分佩服。
毫无疑问，冷静下来的任我行，智慧心机绝对处于当世顶尖，他已渐渐回过味儿来，察觉出了东方迷在大战中的些许异状。但是，权谋之争自古皆有，他并未因此而大雷霆，反而以东方迷先后力战岳不群、左冷禅两大高手，劳苦功高为名，将东方迷晋为副教主，暂行安抚。毕竟，神教内部派系林立，天南地北的小山头众多，以出身地域划分大致可分为北方派和南方派，东方迷所代表的“江南派”就是南方派中心，势力庞大，盘根错节，万万不可轻动。而他抓来寝室处死的那些坛主香主，一则他们多是些尸位素餐之人，处理了他们正好可以为他自己的亲信属下腾出位置，巩固权势，二则是废物利用，以他们实验吸星大*法的弊端，为修善吸星大*法做准备，至于吸取内力，补回自身流逝给岳不群的内力反倒还在其次。反正，不管他吸多少内力，所能使用的终归有限，而存储在丹田及周身经脉里的内力，也并非越积越多——经他细致入微的观察后已经现，吸入体内的内力，一旦过某个玄妙上限，不仅身体会膨胀欲裂，而且此后多余的部分内息还会随着呼吸吐纳、毛孔排汗等等渠道慢慢逸出体外消散。
依他猜测，这种情况会在他打通周身三百六十五个正穴及任督二脉，内息圆转无漏之后，才会有所改变。但是，就跟岳不群一样，他也决计不敢用吸来的内力去打通最关键的那几个穴道，甚至他都不敢用这些吸来的内力去打通任督二脉——万一打通到一半，内力暴走怎么办？亦或是打通之后，内力运行愈急促，一旦爆反噬，必然来不及压制就会爆体而亡！
这一夜，任我行就这样愣愣然沉迷在武功上的种种思索之中……
同样沉迷在武功之中的还有岳不群，在华山所有人都沉沉睡去后，他仍旧在书房独自研究内功。
昏黄的烛光下，书桌上分三列依次摆放着九张大大的纸页，纸上所载有的密密麻麻尽是小篆，有的五颜六色尽是图形线条，也有的图形文字夹杂，分别是【混元功】、【抱元劲】、【欢喜禅功】、【神照经】、【枯荣禅功】、【阿罗汉神功】、【少阳神功】、【童子功】、【风雷劲】中关于经脉穴道描述中提及打通任督二脉的最核心的那一部分。这些内功，有岳不群自己的机缘，但更多的却是华山派历代以来的传承和搜集，它们对于打通任督二脉及之后的内息运行的记述也有粗有细，有深有浅，不一而足。至于紫霞神功，注重于修心养性，主旨乃是神而明之，以神御气，并无涉及打通任督二脉的具体细节，因此不在其中。
而此时，岳不群却拿着一卷陈旧的折子，细细揣摩。折子封面暗黄，平平无奇，并无名字，但其中所载的内容，却是道家无上瑰宝——先天功。只不过，这是对于看得懂并且能够修炼之人来说，而对于看不懂，或是看懂了却又修炼不了的人来说，这东西还真不如江湖三流内功。
先天功是道家性命双*修之法，“先天”二字即为直问【先天】问【性命】之意。其中主要的呼吸练气之法，乃是直接修炼人体先天三宝——【元精、元气、元神】。
虽然说，无论是练气士练气修仙还是武林中人修炼内功，无疑本质上都是以修炼人体的【精、气、神】三宝为核心。只不过，绝大部分武林中人并不深究这个，而仅仅是死板的依照某些或深奥或粗浅的行功运气路线【炼精化气】，懵懵懂懂的积累真气内力，虽然效率慢了些，却也平平稳稳，不怎么耗费脑细胞。
但是，内功练到岳不群这个境界，即将达到内气【混元如一，周流无穷】的极限程度，就不得不开始深究其中最核心的先、后天【精、气、神】运转原理，为更深层次的修炼做准备。