古人云，天地人三才，天有三宝：【日、月、星】；地有三宝：【水、火、风】；人有三宝：【神、气、精】。
人的【精、气、神】三宝若少一宝即死亡，而三宝又分先天、后天。先天三宝为【元精、元气、元神】，后天三宝为【识神（思虑神）、呼吸气、交感精】。先天后天相互配合，不易分辨，更极难分开。
世间练气，无不以修炼【后天之气】——【呼吸之气】为主，直到修炼到某一界限，真气的数量与质量无以复加，达到极为接近【先天元气】的精纯度（能量级），即【后天圆满】境界，同时以高深的精神意境——极为敏感的【思虑神】分辨清楚【先、后天之气】，就可顺势进入【先天元气】为主的修炼，化后天真气为先天真气，修为臻至所谓的先天境界……
当然，并非不能直接开始修炼【先天元气】，或者说，在修炼【后天之气】的同时，其实也在潜移默化的修炼【先天元气】，但这个阶段，能够让人以主意识感受的、调动起来的、主动用来攻击敌人的却只有【后天之气】，也就是武林中人所谓的真气内力。而到了先天境界，先、后天真气合二为一，尽皆化为先天真气，才能自如调动，防身攻敌。
而若要直接修炼先天元气，不论什么功法，都必须得先分辨、分开先后天三宝，否则连【元精、元气、元神】都感受不到，又如何入手？这个么，分开先、后天三宝，按照老前辈们的经验，不到最深功夫，是分不开的！
什么功夫？——定功、静功、修心养性、聚性止念、神而明之，差不多就是感悟先天元神。
需要多久？——资质悟性上佳者，如王重阳，三十余岁得到的先天功，没多久就修炼成功了，不几年，功力冠绝天下，还成了天下第一高手；资质悟性一般者，世上无难事只怕有心人，或许十几二十年，或许三五十年，总有几分几率修炼入门，至于能够修炼到哪个程度，就只有老天爷知道了；悟性定力不佳者，练一辈子，连个屁都没练出来。简而言之，练不成是你资质悟性不行，不是功法不好！
相对而言，修炼【后天之气】虽然层次低、功能低、境界低，但简单直接，看得见摸得着，更能用来防身杀敌……而直接修炼【先天元气】，却似雾里看花，水中捞月，最终能不能练成都不知道，没练成之前除了身强体壮、百病不生，并没有什么“能力”，总有些空耗时日之感。而且，【后天之气】练至圆满，若能更进一步，同样也能开始修炼先天元气。
所以，先天功虽然在全真道的各个支脉门派里都有流传，但真正一开始就直接修炼先天功的弟子却少之又少，至于真正练成的有没有……
在岳不群想来，在五六十岁之前练成的，除了南宋时全真南宗祖师白玉蟾有些几分可能，其余怕是一个都没有，否则造就震惊整个道门了，而在五六十岁之后练成的，就算有也没什么用了——人体【元精】幼年时最弱，之后随着年龄的增长也不断增长，到成年以及壮年时期最强，四十岁之后，则又呈不断下滑之势，逐渐弱小。就算练武之人体魄强大，【元精】比常人稍稍强些，武功高深者，在五十岁到六十岁后，体内【元精】也一样会逐渐减弱。没了充足的【元精】，又拿什么【炼精化气】？还练个屁啊！
当然，武当张三丰明显达到了先天境界，甚至臻至更高深的境界了，但他已经自立了武当派，自创了不输于先天功的纯阳无极功，此玄功循序渐进，由后天至先天，虽然没有完全脱离全真道的藩篱，但也另开传承，自成体系。
实际上，若要让岳不群此时选择最想要的秘籍，他倒想选择纯阳无极功，至少纯阳无极功由后天至先天的路线清晰明朗，拿过来就能练。而由混元功到先天功的衔接怎么看怎么别扭。
当然，不是不能练，只是混元功所练的后天混元真气中正平和，而先天功又称纯阳先天功，初时练的是一股至阳至刚、至威至猛的先天真气，乃至境界渐深，阳极阴生，则又可化作至阴至柔、至灵至巧的先天真气，最后阴阳相合、刚柔并济，化生先天罡气，更是威力无穷、妙用无尽。
这与紫霞神功第三层的紫气化罡有异曲同工之妙。紫霞第一层紫气绵绵，练的就是将内力化作一种精纯柔韧劲气，若能领悟“专气致柔，能如婴儿乎？”、“绵绵若存，用之不勤”这等至柔玄理，更是能够将内力化作至阴至柔的真气；紫霞第二层紫阳当空，则练的是将内力化作一股阳刚暴烈劲气，大成之后同样可以化作至阳至刚的真气，最后悟得阴阳转化、刚柔并济之要旨，便是紫霞第三层紫气化罡，成就玄门罡气。
其间不同者，先天功直接练的是先天真气，紫霞神功却是不拘后天真气、先天真气，只要是真气内力都能转化，只在自身原本的内功真气上进行性质变化和质量增幅。而最后的先天罡气与玄门罡气哪个厉害，在岳不群想来，后天真气估计不太可能练成玄门罡气，只有将自身原本的真气臻至先天真气的等级，才能以紫气化罡的秘诀修炼成玄门罡气。都是先天真气练成的罡气，先天罡气和玄门罡气估计大致上差不多，很可能只是细微运用处有所不同而已。
当然，说起来简单做起来难，许多精微之处更是一言而过，不清不楚，不到那个临界线的境界，是决计无法体味详尽，徒自妄想也是无用。
岳不群目前的氤氲紫气按照混元功来看，刚刚达到第九层混元真气的精纯度，离着第九层圆满的混元真气质量上还差着不少，数量上更是只有第八层初期的量。依他推算，若要积累至第八层极限，或第九层初期，就算他打通了任督二脉，积累真气的度今非昔比，至少也需一个月的苦修。也就是说，一个月后，他才能正式着手打通剩余的几个穴道，从而完全进入混元功第九层。
而他之所以现在就开始参悟先天功，却是因为到了如今的境界，他才现，混元功第九层并不完善，或者说，混元功第九层只有一个隐隐约约的行功路线，之后尽是些玄之又玄的道家玄理，甚至还摘抄了些道德经的原文章句……至于第十层到第十二层更狠，都抄到《黄庭经》的名词、章句去了……
以前岳不群修炼混元功的层次还浅，倒也不以为意，只觉得循序渐进，到了第八层、第九层就能揣摩出后面三层的些许轮廓或意境，自然而然就会有所领悟，隐隐约约看得见些许前路。但现在看来，混元功明显是个半成品，或许是重阳祖师自己是天赋异禀，直接开始修炼先天功而步入先天境界，而且英年早逝，在先天境界中也涉入不深，因而创造混元功时并不能创造出由后天混元真气到先天混元真气的清晰门径。至于那些玄虚章句，恐怕是他对于先天境混元理论要诀的些许揣测，或者是他自己悟道之时的些许玄妙感悟，不能心心相印，只能尽量转化为文字片段，记载下来为后人参考借鉴。
因此，岳不群才会将【抱元劲】、【欢喜禅功】、【神照经】、【枯荣禅功】、【阿罗汉神功】、【少阳神功】、【童子功】、【风雷劲】等内功秘籍所载的打通任督二脉之后的修炼之法挑选出来，以期有所借鉴，找到由后天入先天的清晰门径。但可惜的是，【抱元劲】、【阿罗汉神功】、【少阳神功】、【童子功】、【风雷劲】都是只到打通任督二脉就没有了，其余的虽然多多少少有一些，但【欢喜禅功】是用双*修之法突破，而且只有模模糊糊的羞人姿势……【神照经】只以文字说了两句阳极阴生，造化自然之类的话……【枯荣禅功】换了下口味儿，是以禅机说得什么色色空空，诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减……逗得岳不群直想吐，这还能再宗教神秘一点儿么？
没奈何，岳不群只期望能够像当年的一灯大师一样，凭着浑厚至极的后天真气，尝试着参悟和修炼先天功，或许能够借此跨进先天境界。
只是，先天功的层次倒是条理分明，逐级递进，但最开始的一关却难倒了无数人，也就是感悟到自身的先天三宝——【元精、元气、元神】。
【元精、元气】还好说，毕竟后天真气练到逼近圆满的境界之时，对自身的掌控和探查都颇为精微，多多少少都能够隐约感触到自身的【元精、元气】，甚至以岳不群的紫霞神功修为，要强行催动些许【元精、元气】也能勉强做到，但是要感受到【元神】核心，或者说感受到人体最初、最原始的一点【先天灵光】却是极难。
这已经是属于自然而然、无为而为的无为法范畴了。有迹可循的有为法，即在后天识神意志的主导下，沿着各种小周天路线行功运气，搬运内息，将先、后天精、气混杂不清，炼化出粗糙低级的后天真气。而无为法，要便是极深厚的心灵境界或定静修为，方可定性止念，真空大定，“沟通”【先天灵光】，调动【元精】、【元气】，于杳杳冥冥、恍恍惚惚的【元神】玄妙状态【炼精化气】，练成精微高级的【先天真气】……
一旦参悟入迷，岳不群竟不知时间流逝，直至窗外天光朦胧，渐渐泛白，才猛然惊醒，旋即连忙收好诸多秘籍，匆匆上了朝阳台，迎着日出朝阳，开始又一日的早课修行……