“不行！代役一次五两银，家中入冬不过日子了？”马二媳妇又一次支棱起来。
从深秋到开春，有四五月，谁能保证这么长的时间里不出点别的事。
“等回去找里长打听一下，若是徭役能免，自然是免掉最好。”能消财去灾马长贵是乐意的，就怕衙门缺人，这役还不是想代就能代的。
一家子中秋一日游，就为这则消息全部推翻了计划。
草草结束购买，来时有多高兴，回去就有多沉重。就连几个小孩子都感染了大人的情绪，全程连玩闹都没有了。
“听说劳役会死人，我们村子里叶虎的爷爷就是劳役死的。”大娃说着他从村子里听来的往事。
“可是，如若不去劳役，被发现是要杀头的。”马瑞也讲出他知道的事情。
小九拼凑出来的结果，就是劳役很辛苦会死人，但是指定的名额是一定要去的，不然祸及全家。
“我们家谁去？”二娃这个没心没肺的孩子，都嗅到了浓浓的危机。
三个臭皮匠抱着头，一起愁眉苦脸。
谁去他们都不想看到，可能有办法不去吗？
节日没过开心，反而感觉天降大祸。
回到村子，马长贵忙去找里长，里长一家还在过几日，听马长贵说起征徭役的事，里长本人比马长贵还要震惊。
“此事我还未收到消息，你们既然看见了，怕是八九不离十。代役的人丁价钱我去问问，时日太短怕是不乐观，你们还需早做打算。”
代役名额往年都是有价无市，愿意赚代役钱的人家，都是穷得活不下去的。但是今年收成还不错，哪家会愿意把劳力推出去换银子？除非是那等黑了良心的后母卖继子，或是其他不当路数搞来的人，但那也是十分稀有的，往往是富裕人家先得，即便有漏下来的，也是价钱奇高。
有一年修大桥征徭役，代役银钱炒到了20两，就这还找不着人。
依里长的角度来看，马家有人还算好的，那些家中只有一个主劳力又没钱的，那才真是叫天天不灵。
里长的意思也是差不多绝了马家想要代役的想法。
马长贵走回去的时候，整个背再次佝偻了起来。
“爹，这是我近两年攒下的银钱。”马老大听马瑞回来说起城里的事，同马大媳妇一起把他们的小金库搬了出来。
当年家里为了他砸锅卖铁，如今也是他给家里排忧解难的时候了。
布包打开，里面散碎银子有好几两，还有几支银钗银镯。这是将老大媳妇的嫁妆都挑了出来。
“我近些日子有帮不少人题字，手头活泛，这些爹尽管拿去使。”
“不成！”马长贵烫手山芋的往外推。“你这些钱马祥读书还要用，你和你媳妇的钱掏干了，你们今年这个年是不过了？”
“爹，事有轻重缓急，我再不济也有自保本事。可若是家中有人去劳役，那是让我看着有人去吃苦送命。儿子做不到，爹你成全我！”
马长贵罢手就是不同意，“又快到三年一次的恩科登考，你拿出这笔钱，上京怎么办？爹不能拖累你。”
马老大对老爷子的固执着急，“此次不去，下次再去就是。我还年轻，等得起！”
“不成！此事不必再说，爹是不会动你的钱的，都拿走！”
马老爷子转过头闭眼不看，不是他不需要这笔钱，而是不能为此毁掉马老大的前程。三年又三年，是会磨灭心智的，马老大好不容易攒到这些家财，要上京赴考，仍旧是缺了一大头。他没为大儿子的仕途做到协助，再拖后腿他是万万不愿的。
见劝说无用，马老大只能红着眼眶去找马老太。
“家中的事由你爹做主，他说不要我也不能要。”
马老太知晓大儿子这几年看着顺遂，是他暗地里废了比常人更多的心思才挣下来的这些钱。所以，他的好意她这做娘的不能收。
“可家中银钱哪够请代役的？若是让家中兄弟去劳役，岂不是令我这个做兄长的难以为人寝食难安？”
家人受苦他享福，像是什么话？
马老太看大儿子难受的神情，也跟着微红了眼眶。
“你爹的决断自有道理。劳役同你们一支无关，你就莫要淌进来。你爹心里愁苦，其他人何尝不是。往年没有你做举人，家中的劳役也是安然度过了的。不能因着你有了点本事，就把所以事情都压在你身上。这是不对的。”
一碗水端平不容易，但责任不该归属在哪一个人身上，马老太还是知道怎么选的。
这边还在说着，外头一声哭闹。
“蕙娘，你把刀放下！你胡闹什么，你快放下来！”
“马老二你不是人，你不是个东西！你想去劳役，你去，除非你从我尸体上踏过去！你让我做寡妇，我还不如先了断了干净！”
马二媳妇咒骂声全院子回响，屋子里待着的人都跑了出去，就见马二媳妇右手拿着一把菜刀架在自己脖子上，姿态狠辣危险。
“你下来，我们好好谈！”马老二好言安抚，生怕她再度过激。原本他准备收拾行李悄悄走，却没想到，被媳妇当场抓包。事情就演变成了这样。
“我不下来，你就想让我焦心让我独守空房！”
马长贵同马老婆子碰了面，眼见这事没办法拖延了，只好由马长贵站出来：“都给我进来，再闹，你们两个都给我滚出去！”
小九和几个侄子要随着马老爷子进了堂屋，马老二夺了马二媳妇手里的刀。
后头的马老三马老四马老五表情凝重，他们回来一路上什么都没说，但该想的事都在心里过了好几遍。
马老爷子见人都到齐了，开门见山道：“你们不用闹了，此次劳役我去！我活了这么些年头，劳役也不是第一回了。”
“爹！”
马家的五个儿子异口同声叫唤，就连马老太也忍不住塌了肩膀。
“爹，我去，我能去！”马老四今年十八，已然达到了服徭役条件。
“爹你不能去，你年岁已高，儿子健壮，怎能让你去！”马老二急得脑袋都快抓破了。