叶生在河南淮阳有位姓叶的书生，叫啥名我给忘了，就叫他叶书生吧。这位写文章、作诗词，那是样样接通，在当地是首屈一指的大才子。只可惜时运不济，考试总是不得中。后来从关东地区调来了一位名叫丁乘鹤的，来此担任县令一职。听说了这位叶书生，便找来他的文章看了看，感觉写的那是超级棒，文采出众、非比寻常。于是差人把叶书生请到了府上，聊了聊天，发现此人的确是才高八斗、满腹经纶。丁大人十分高兴，摆下酒宴招待叶书生，并请他就留在府上专心读书，其他一切都不必操心。吃喝拉撒还有他家中的大小事宜，用钱的用人的，丁大人就全都包揽了下来。这里咱们得说一个题外话，就是科举考试的流程。第一关是童试，相当于现在的区县一级的考试。这关过了就叫做童生，才可以参加下一级的考试。第二关是院试，就相当于现在市一级的考试，过了这关就是秀才了。第三关是乡试，这就到了省一级了。这关考过就是举人。而且就具备做官的资格了，不过不会有较高的官阶。第四关是会试，这是在京城举行的考试，这关过了就是进士了，那就能做更大一些的官了。最后一关是殿试，这是皇帝亲自主持的考试。殿试前三甲便是：状元、榜眼、探花。这就是全国最优秀的人才了。不仅能当大官，而且还有可能被招做驸马，成为皇帝的女婿。转眼这就到了考试年。院试前夕，这位丁大人在学政（相当于当地的教育局局长）面前夸赞了一番叶书生。他是淮阳的知县，也就是相当于现在的市长，那说话肯定管用啊。再加上叶书生本身也是有一定的才学，毫无意外弄了个第一名。接下来就是乡试了，那是省里的考试，这位市长可就用不上劲了。等叶书生考试归来，丁大人让他把自己的答卷重写了一份拿来看看。写的确实是非常不错，令人赞叹。只可惜，那个年代，不是有才华就能得中的，暗地里的道道太多了。等到放榜之时，不出意外，这位又落榜了。叶书生非常郁闷，垂头丧气的，感觉对不起丁大人这些年的照顾。心中烦闷，自然茶不思饭不想，整个人都消瘦下来，精神头也不行了，经常两眼发直傻乎乎的发呆。丁大人听说他刺激成这个样子，赶紧把他叫到自己身边安慰他：“叶公子不比如此烦闷，考场失利那是正常事情，这次不行咱下次再考就是了。”
叶公子也不答话，只是一个劲的哭泣。丁大人看他可怜成这幅样子，又说道：“叶公子，你稳定一下情绪。等我任期结束，回京之时，带你一同去吧。换个地方，换个环境，也好休养生息。”
叶书生很感激丁大人的这份恩情，但心情始终还是没有恢复过来，草草的吃了几口东西，拜谢一番便告辞回家了。回家之后这叶书生就闭门不出了，心中依然是愁闷无比，结果就此一病不起了。这当家的病倒了，家里的日子肯定就难过了。丁大人听说之后也时常派人过来探望，送些银两资助，也请了许多的医生来诊治。无奈是各味药材吃了不下百副，这叶书生就是不见好。又过了些时候，丁大人不知怎么得罪了上司被罢了官，准备回转家乡了。但是又放心不下叶书生。就派人给叶书生带了个信，写道：“我这好几天前就被罢官免职了，准备回转家乡。但是因为担心你，所以一直在此耽搁还没有起程。你赶紧收拾好行囊过来，跟我一起回家乡去吧。”
叶书生看罢泪流满面，回书一封，写到：“我这病正厉害着，十天半月的是好不了了。大人不用等我，就请先回吧。”
丁乘鹤收到回信，看完之后还是不舍得就这么走了，决定再等等他。又过了几天，突然有家人来报告说叶先生来了。他一听就乐坏了，赶忙出来迎接。叶书生说道：“您看我这一病病了这么久，耽误了大人您的行程，实在是罪过。现在我这病好了，赶忙就跑来，可以跟随您回转家乡了。”
于是一行人就此踏上了归程。等到了家，丁乘鹤就让自己的儿子拜了叶书生为老师，并告诫他一定要朝夕相待，好好侍奉这位老师。这位公子名叫丁再昌，当时是十六岁，虽然是读过一点书，但是还不会做文章。不过这位丁公子十分的聪明，书看上两三遍就能背过。也就一年的时间，就能够下笔成文了。再加上叶书生的谆谆教导，轻轻松松就考了个秀才。叶书生又找来许多资料，主要是自己当年考举人时候写的那些文章给公子学习。结果这位叶书生还是个押题高手，乡试中的七个题目他都曾领着丁公子都温习过。这下还有的跑吗？考了个第二名。这下这家人可都乐坏了。丁老先生摆下谢师宴，席间对叶书生说道：“先生您拿出自己学问的九牛一毛来教授小儿，让他轻轻松松就考上了举人。只可惜您这满腹经纶却只能埋没于尘世之内，真是无可奈何啊。”
叶书生回道：“这怕就是命中注定的吧，也没办法。这主要是令公子聪慧好学，况且应该感激的是我啊，托令公子的福，证明了我这半生屡考不中并不是因为才疏学浅，这样我就很知足了。而且人生在世最难的就是得一知己，我能结交丁老爷，可说是此生无憾了。何必非要去追求那个高官厚禄，那也不见得就是光宗耀祖了。”
席间两人又聊了些家长里短的，也无需细表。又过了些时日，眼看快要到大考的日子了。丁乘鹤就劝叶书生回乡报名，别误了考试。那时候是不能从外地报名参加考试的。但是叶书生却一脸烦闷，似乎不愿回乡。丁乘鹤也不远勉强他，不过却偷偷的嘱咐自己的儿子，让他进京去考试的时候，拿点钱去给老师捐个监生。丁公子进京一考果然又得中进士，被封了个部中主政的官职，也顺便把老师送进了太学国子监。师徒两人朝夕相处，一同读书学习。就这样过了一年，叶书生又提起了再考一次的兴致，这次终于得中举人。正好赶上丁公子被派往南河出差办公，便找到叶老师说道：“弟子这去处距离老师的家乡不太远，老师现在终于是考中了举人，这也是大喜事一件，何不跟弟子一同前往，顺路回家探望一下，跟家人分享分享这份喜悦之情呢？”
叶书生也是觉得离家已经这么久了，不知道老婆孩子日子过得咋样，中不中举的那还真不是最重要的，重要的是也该回家看看了。于是就挑了个天晴日朗的好日子，两人便一同启程了。等到了淮阳的地界上，丁公子就派了两个家丁，跟随老师坐着马车回转家宅，自己则往南河方向去了。等到了自己家门前，发现这房屋有些萧条破败了，心中不免一丝悲凉。慢慢踱步来到院中，正巧自己的妻子拿着个簸箕从屋里出来，看见他吓了一跳，哎呀一声扔了簸箕扭头就跑。跑两步又觉得不对，便远远的站在院子另一边回身看着他。叶书生觉得很伤心，声音凄楚的说道：“我这才离家三四年而已，如今中了举人，回来跟你分享一下喜悦之情，没想到你却不认识我了。”
他妻子当然认出来他是谁了，但是还是没有靠近，远远的站在那边说道：“你都死了好几年了，去哪里考举人？你去屋里看看，你的棺材还在那停着呢。家里穷，孩子又小，没钱让你入土为安。现在孩子大些了，正准备找一块好墓地把你埋了呢。你倒好，装神弄鬼的跑出来吓唬人了。”
叶书生听妻子这么一说，似乎也是想到了一些什么事。慢慢的来到了屋里，一看果然有一具棺材停在屋子当中，头前还有一个桌案上面摆着香烛供品，一副牌位上书自己的姓名。这一下可不得了了，只见这叶书生一下自就消失不见了，只剩下自己穿的那身衣服鞋帽的落在地上。他的妻子在他进屋之时也偷偷的跟着过来了，看到这一幕突然明白了大概是怎么回事，悲上心来，抱着地上那堆衣服就痛哭起来。这时候他的儿子正放学回来了，走到大门口发现有辆马车在这，就上前问车夫是怎么回事。车夫跟他说了个大概，他一听就急急忙忙的跑进屋想告诉他的母亲说父亲回来了。结果看见母亲抱着一堆衣服在这哭呢，忙问是怎么回事？他母亲就把刚才发生的那一幕跟他讲了讲。两人又来到大门口跟车上那两个家丁详细的聊了聊，才完整的了解了事情的始末。两位家丁也知道了在院内发生的那一幕，赶忙跑去丁公子那边报告情况。公子听完深受感动、泪流满面。匆忙赶到叶先生家里祭拜，掏出钱来为老师修葺墓室，以举人的规格为其入藏。另外又掏出钱来给师母家里改善生活，还给他的儿子请了老师教他读书，还亲自把他推荐给学政。那这孩子的仕途可就容易多了，第二年就把秀才考出来了。蒲老先生最后点评道：人的魂魄跟随好友而去，竟然都能把自己已经死掉这事都忘了？听过这故事的人都不相信这是真的，但我却深信不疑。既然史上有为了爱情“倩女离魂”的故事，那必然也有为了友情追随好友的故事。作为一名读书人（当然是那个年代的读书人），呕心沥血、殚精竭虑的苦读诗书，不就是为了求取那一个功名么？遇到在这方面能够赏识自己的贵人，那必然是可为其披肝沥胆之人啊。只叹世态炎凉、命途多舛、时运不济。形单影只、无依无靠，却有一身傲骨，还可自我安慰。可惜家境寒酸，总招人鄙夷。“频居康了之中”，那些世俗之人就看不起他；“一落孙山之外”，他的文章也会被人贬的一文不值。空有一身才华，却无慧眼之人。一生过得如此悲惨，让人不禁伤心痛哭的，从古至今恐怕就只有“卞和”跟文中这位叶书生了。如今这世道是颠黑倒白，伯乐无处可寻。“抱刺于怀，三年灭字”。而放眼天之下，亦无一处容身之所。看来人生在世，还是把自己当个瞎子最好。一切就等着上天来安排，听天由命吧。天下像叶书生这样的空有一身抱负却屡屡不得志的不在少数，但是却再不会出现像“丁令威”这样让人心甘情愿的生死相随之人了，真是可悲可叹啊！这段评语写的是非常的好，可以说是全书中的精彩段落之一，内中也包含了许许多多的典故，这里来简单说一下吧。首先是倩女离魂这个故事。这个故事出自唐代陈玄祐的传奇小说《离魂记》。说是张倩女与王文举两家从小定下了娃娃亲，那个年代很流行这个。两人也是青梅竹马，一同长大，感情非常深厚。后来王文举要去考试了，途经张家，顺带来提亲。结果倩女的母亲嫌他还没功成名就，就毁了婚约。王文举无可奈何，只得独自上京应试。倩女忧思成疾，卧病在床，结果就灵魂出窍了。追上了王文举，王文举以为倩女是偷跑出来的，两人就一同进京，过起了夫妻生活。后来王文举不负众望，状元及第，衣锦还乡，携倩女回到张家拜会。老张一家很奇怪，因为自王文举走后，倩女就疯了，整天只是痴痴傻傻的待在床上，还在后悔当年毁了婚约。倩女魂魄便进屋与自己的病躯重合为一，一切就又恢复正常了。“频居康了之中”，这是书中原文。出自宋代范正敏的《遯（dùn）斋闲览》，说是那年代有个秀才叫柳冕，特别忌讳这个落字。听到有人说这个字，就会非常生气，甚至去骂人家。要是自家的仆人说出这个字，那就更不客气，直接拿鞭子就抽。哪怕是遇到同音或近音字，他都不让说。比如“安乐”要说成“安康”。一次他考试落榜了，仆人看榜回来，又不敢说落字，苦想了半天告诉他：“秀才您康了。”
后来就用“康了之中”来形容考试落榜。另一句“一落孙山之外”，也是书中原文。出自宋·范公偁（chēng）的《过庭录》。说是当年有一位名叫孙山的才子，他和一个同乡一起去考举人。放榜的时候，孙山虽是榜上有名，却排在最后一位，他的同乡没考上。后来孙山先回到村里，碰到同乡的老爹问他自己儿子考上了没。孙山不好意思直说，但又不能隐瞒。于是现编了两句：“解元尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”
这意思就是说：“举人榜上的最后一名是我孙山，而令郎的名字却还在我孙山的后面。”
从此，落榜便被称为“名落孙山”了。再说“卞和”，这位也是名人，就是发现和氏璧的那位。出自《韩非子·和氏》。话说卞和在荆山找到一块玉璞。就是玉原石，在没有经验的人看来就是一块普通石头。这位可是高手，一看就是好东西，就拿着去献给楚厉王。厉王让宫里的玉匠鉴别，结果这位玉匠是个二五眼，竟然说：“这哪是玉？分明是块破石头！”
楚厉王就认为卞和故意欺君骗主，命人把他左脚砍掉了。等到楚武王即位之后，卞和拄着拐杖又来献玉。武王使人鉴别，这位玉匠可能是上一位的后人，也是个二五眼，仍然说是石头，武王又下令砍去了他的右脚。你别说，这位虽然残疾了，但是命还挺长，又熬到了楚文王即位。不过这回他没脚了，走不动了，没法去献玉了，只能是抱着这块玉璞在荆山下痛哭流涕。那哭的一个天昏地暗啊，据说泪水都哭干了，哭成了血泪。结果终于惊动了文王，就派人去问他咋地了这是？让人砍没了脚也不至于伤心成这样啊。卞和说：“我不是因为我的脚才哭的，而是因为世人都不识货，这么好的玉非说是石头，这就跟忠贞之士被人污蔑一样，怎能不让人伤心啊！”
于是文王令人剖开玉璞，发现果然是块天下难得的好玉。于是便把此玉命名为“和氏璧”。这位可是够惨的，有好东西人家不识货也就罢了，还把自己的两只脚也搭上了，成了残疾人。蒲老先生把这位的惨跟叶书生的惨画上了等号，同样也是借用来骂这些庸俗的世人不识真才子，愚蠢至极。“抱刺于怀，三年灭字”，这也是书中的原句，出自《后汉书．文苑传下．祢衡》说是建安初年，汉献帝接受曹操的建议，把都城迁到了许都（今许昌）。为了寻求发展机会，祢衡从就荆州来到许都。他还提前写好了一封自荐书，也就是求职简历。揣在口袋里，准备遇到贵人的时候随时掏出来给人看。结果这位眼光太高，很久都没找到能够看得上的人，以至于简历上的字迹都磨损得看不清楚了。这里就是用来形容怀才不遇的。最后说说这个丁令威。在历史上丁令威确有其人，因为修仙学道，后来就成了道教神话一般的人物。据说他是汉代辽阳鹤野人，最喜欢养鹤。此人为政廉洁，爱民如子。任职辽阳刺史期间，适逢洪灾，人民四处逃荒，十室九空，哀鸿遍野。丁令威曾多次呈书京都，希望开仓济民，但音讯全无。丁令威不忍见百姓处于水火之中，就私自下令，打开官仓赈济灾民。在当时，私开官仓属于死罪。所以，丁令威也就被判了死刑了。行刑那天，来到法场，丁令威要求再看一眼他养的鹤。监斩官便差人把他家的一只白鹤牵来了。此刻，白鹤见了主人竟然两眼垂泪，不住地对空长鸣。忽然半空中也传来一声鹤鸣，接着又有一只白鹤飞落下来。两只鹤像久别的好友重逢，互相吻颈叙谈。这是时辰已到，监斩官命令刀斧手行刑。说时迟，那时快，只见两只鹤冲向行刑台，展开了双翅交叉在一起，把丁令威稳稳地托在上面，腾空而去。据说是去往太平府灵虚山学道去了。转眼千年之后，有一只雪白的仙鹤飞到辽阳，落在鼓楼东边的华表柱上，久久凝望着这座饱经沧桑的古城。有一位少年看见了，便弯弓搭箭，要射那鹤。这时，白鹤飞起，一边低飞盘旋，一边还唱上歌了，歌词是：“有鸟有鸟丁令威，离家千年今始归，城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”
唱罢，冲天而去。蒲老先生这里是用丁令威来比作文中的丁乘鹤，你看这名字都是有几分联系的。因为有另一传说是丁令威成仙之后，广传道家仙法，追随着很多，而且都和他一同得道成仙了。所以蒲老先生最后感叹，世上再无像丁令威这样的人了，能够值得世人如文中叶书生一般的生死相随，实在是可惜啊。