成仙在威海文登县，有一位姓周的书生和一位姓成的书生。两人是好朋友，从小一同读书玩耍，两人的感情就跟那蒜臼子和蒜捣子一样，是谁也离不了谁。成生家境贫寒，需要经常靠好友周生的接济才能过日子。他年龄也比周生小，所以就称呼周生的妻子为嫂子。逢年过节两家都会聚在一起，就跟一家人一样亲密。后来周生的妻子因为生孩子难产死掉了，于是又续弦了一位小媳妇，名叫王氏。因为这个王氏比成生小，所以他也一直没有去拜见。这一天，王氏的弟弟来看望姐姐，周生便在内室摆下酒宴招待小舅子。巧的是成生这时也来串门，周生便让仆人请他进来一同饮宴。成觉得入内室赴宴不合人情，便告辞离去了。周生便命人把酒宴移到外室，赶忙出门把成生拉了回来。一家人入座刚要开喝，突然有下人来禀报说家里一处外宅的佣人被县老爷治罪重打了一番。原来是黄吏部家的一个家奴，出来放牛，那牛跑到周家的田地里把禾苗给糟蹋了。周家的佣人看到了，就跟他吵了起来，吵到激动就推搡了几下。结果黄家的家奴回家跟主人一讲，这黄吏部那是官宦之家，自恃高人一等，心想打狗也得看主人，于是就跟当地官府说了这个事。官官相护不是，于是周家这佣人就被抓起来带到衙门里挨了一顿胖揍。周生一听这可就气坏了，张口大骂：“姓黄的你这个猪狗不如的臭奴才，哪里来的胆子！当年你爹也就不过是个伺候我家祖上的奴才，这小子发点小迹就目中无人了！”
噌的一下站起来往外就走，要去黄家算账。成生赶紧把他拦住，按回到座位上，劝他说：“哥哥息怒。如今这世道净是蛮横无理的匪徒之流，不分什么青红皂白、是非曲直。这官府之人也多半是些有执照的流氓，你跟他们置气，搞不好会惹一身骚。”
周生不听，依旧要去干仗。成生再三劝阻，都急哭了，周生这才作罢。但是心里那口气始终出不来，晚上也是气的翻来覆去的睡不着。第二天起来之后想想还是气不过，跟家里人商量：“黄家欺负咱家，咱们两家算是就此结了仇了。但是这个先不提，单说这县官，这是朝廷任命的，不是他黄家任命的。打官司不得原告被告两家到场问清缘由再断案啊。这位倒是跟他黄家养的狗一样，让咬谁就咬谁。我倒要看看我若是把黄家那狗奴才给他告上一状，这狗官是不是也得把我咬了。”
有几位家人也是看热闹不嫌事大，还怂恿他去告状。于是这位还真就写了一分状纸，来到县衙呈送上去。这县官也没让他失望，随意的瞟了一眼就刺啦刺啦撕碎了，然后团了团，给周生扔了一脸。这周生的火噌一下就窜更高了，当堂就大骂这狗官。县官恼羞成怒，当时就赏赐了他了一间小屋，留他住在了县衙。转天成生刚吃完早饭，想起昨日那件事，怕自己这位哥哥还没消气，于是又来找周生要再劝劝他。结果听说他跑衙门打官司去了。这还了得，赶紧就追。结果来得正好，周生刚办完入住手续。成生急得团团转，可一时又想不出什么主意来救他。当时衙门正好还抓了三名海盗，县官就让姓黄的拿钱去贿赂他们，让他们污蔑周生是同党，这周生当然不会认罪。但是欲加之罪何患无辞，有了这三人的诬告，这狗官不仅给周生革去了功名，还没事就对其施以重刑，逼他认罪。成生入狱来看他，见到他被打的是遍体鳞伤，折磨的不成人样，心中是又气又恨。两人抱头痛哭一番，偷偷商议决定继续往上告，就不信这世上没有天理了。周生说：“我现在身处牢狱之中，就如同那笼中之鸟一般。家里虽然有一个弟弟，但是思维愚钝，身体也不太好，也就能给我送个饭罢了。有谁能替我四处奔走、上告喊冤啊？”
成生拍拍胸脯，说道：“哥哥放心，这事就包在我的身上了。哥哥有难，我要不帮还算什么兄弟？我一定帮你把这事给摆平了！”
说干就干，当天他就出发了。等周生的弟弟听到消息给他送路费来的时候，人都走没影了。这家伙也是够艮的，直接就来到了京都，准备告御状。可是他这么一平头老百姓，连皇宫都进不去，更别说见皇上了。正着急没有办法的时候，就听说皇帝要外出打猎。于是成生打听到了时间路线，早早的就藏到了树林子里等着。消息果然不假，没几天，皇帝的大队人马就开过来了，成生赶忙跑到队前跪地喊冤。这皇帝还算是个好皇帝，没有怪罪他，命人上前问明了事情缘由。但是皇帝也不能只听他这一家之言就妄下定论，于是传了一道谕旨，命院部审理这个事情。这时距离周生入狱已经过了十多个月了，周生这日子过得惨啊，是三天一小打，五天一大打。心想哪个庙里没有冤死的鬼，还是认罪少受点苦吧，就这么屈打成招了。但是院部接到了皇帝的谕旨，很是惶恐，准备提案重审。县官慌了，叫来黄家的人商议怎么办。黄家一听也是吓得不轻，思来想去决定杀人灭口。但是现在这案子关注度这么高，不能弄得太明显，于是就贿赂了狱卒，不给周生饭吃，他的弟弟来送饭，也不准他入监探望，准备就这样饿死周生。成生听到了这个消息，赶忙又跑到院部伸冤。这位可是敢拦下皇帝告御状的人啊，院部的官员也不敢怠慢，立即提审周生，发现果然已经是饿的趴地上都起不来了。院部领导大怒，立马就把狱卒提来当堂杖毙。黄家这回都吓尿裤了，赶忙拿了还几千两银子到处找门路求爷爷告奶奶的找人帮忙脱罪。俗话说有钱能使磨推鬼啊，再加上那时候的官府中人多是些贪赃枉法之流，还真就给他逃过了这一劫。那个县官可能穷点，或者是运气不好，被罢了官判了个流放之刑。周生自然是无罪释放了。这一场灾祸过后，两家的关系就更加的亲密了。经历了这许许多多，成生算是看尽了世态炎凉，对这个世道也是心灰意冷，打算离世隐居而去。他劝周生与他同往，但是周生还是贪恋这世间的灯红酒绿，尤其是自己刚刚续弦没多久的这位小媳妇，那可是个标致的大美人，还没甜蜜腻歪够呢。于是就总是打哈哈，转移话题，以此来推脱成生的邀请。成生一看这样，觉得也不必跟再他说啥了，但自己是心意已决，告辞走了。周生还以为他回家了，可好几天没见人影，周生觉得有些奇怪，就派人到成生家去找他，结果成生家的人还以为他一直住在周生家呢。好家伙，就这么离家出走了。周生自然明白这是怎么回事，赶紧派人四处寻找。方圆百里的荒山、野林、海岛、水边、寺院、道观，甚至连尼姑庵都找了，愣是没找到。成生家本来就穷，现在就剩一孤儿寡母的日子更是难过了，好在周生时常周济一下，给点钱粮什么的。时光如流水，一晃八九年过去了。这天，成生突然回来了。只见他头戴道冠，身穿道袍，一副仙风道骨的模样。周生喜出望外，赶忙拉住他的手就往家拖，边走边说：“贤弟你可想死我了，这么多年你是跑到哪里去了？我这四处寻找也找不到你。”
成生爽朗一笑，说道：“我就是一闲云野鹤，居无定所。幸好身体倒还一直挺健康的。”
周生命家人摆下酒宴，两人入座畅谈。周生一直劝成生把道服换下，成生只是笑笑并不答话。周生说：“你这人真是傻啊，抛妻弃子如同扔掉旧鞋一般，你这是图的啥呢？”
成生笑着回答：“哥哥这话可不对，明明是这世人抛弃了我，怎么是我抛弃别人呢？”
周生接不上话，只好又问他在何处修道。成生说是在崂山的上清宫。吃饱喝足，当晚两人同塌而眠。半夜，周生做了个梦，梦见成生光着身子趴在他胸口上，压的他喘不过气。他吓的心里一哆嗦，心想我这兄弟不会是在外面培养了什么奇怪的兴趣爱好了吧？忙问他这是要干什么？成生却不回答。这时周生突然惊醒，一头冷汗。愣了一会，长出一口气，好在是个梦。呼喊成生，却没人应答。赶紧坐起来摸摸旁边被窝，空的没人。突然又觉得什么地方有点别扭，定了定神，才发现原来自己在成生的被窝里呢。觉得很蒙圈，自言自语：“就昨晚那点酒，不至于醉成这个样子啊？”
赶忙把佣人喊了进来，点上灯一看，成生真就不见踪影了。这时佣人问道：“成公子有何吩咐？”
周生看了看他，有点蒙圈：“你问我呢？你叫我啥？”
佣人说：“您不是成公子么？昨夜同我家主人同塌而眠。奇怪，我家主人哪里去了？”
周生更蒙圈了，还有点生气：“你个糊涂东西，叫我成公子？你连自家主人都不认识了吗？”
下人有点害怕，哆哆嗦嗦的说：“可您就是成公子啊。”
周生一看他一脸诚恳，机灵打个冷战，习惯性的捋了捋自己的胡须。手感不对！自己胡须茂密，这怎么摸着就剩几根了？赶忙叫佣人拿来镜子一照，可傻眼了，镜子里那个人分明就是成生！一脸迷茫，自言自语：“成生在这里，那我上哪儿去了？”
突然灵光一闪，明白了，这估计是我这好兄弟用的幻术，想用这招来劝我归隐山林吧。这还挺有意思，去跟小媳妇分享一下吧。刚要进内室，结果自个弟弟给他拦住了不让进。一想也是，毕竟他现在变成了成生的模样，那我到底是成生还是周生？这媳妇到底还算不算是自己媳妇呢？这个问题太哲学，想不通。不过在他媳妇看来，他肯定不是自己丈夫了。罢了，也没别的招了，只好让人备马，自己去崂山跑一遭吧。几天过后，这就到了崂山。周生心里着急啊，催马跑得快，佣人在后面跟不上了。他只好下马来到一棵树下等等，也顺便休息休息。就这功夫，他发现这里来来往往的人里道士还真不少。有一位注意到了周生，看了他几眼，周生就顺势上前施礼问他可否认识成生。道士笑着说：“我听说过这位道友，他好像是在上清宫内学道吧。”
说完转身就走。周生还有话没来的急说呢，只好愣愣的看着他，见他走出有一箭地之远，也就是二百米左右吧。跟另一人攀谈起来。也没说几句话，那人就走了过来。周生一看，认识，是当年的同班同学。那人看到周生，说道：“好多年没见你了，听说你早已上山学道去了，怎么在这遇到？难不成你这又开始游戏人间了？”
周生明白自己现在是成生的模样，他准是把自己当做成生了。于是给他解释了一番，那人很惊讶，说道：“原来如此。我刚刚还遇见他了，还是应该说遇见你了，这咋说呢？反正我看着是你。你没看见他吗？他就走的这条路，这刚过去没多久，应该还没走太远。”
周生也是奇怪，说道：“这就怪了，刚刚这人来人往多的我还挨个都看了一眼呢，难道我看见自己的脸还能不认得了？”
正说着，佣人赶上来了，两人赶忙往前寻找。可别说是成生了，连个活人都没见着。再往前看，路还很长，望不见头，不知是该继续前行还是打道回府。转念再一想，我现在这个模样，是周生又不是周生，是成生又不是成生，我到底算啥？回去我又该回哪里去？还是继续往前走吧。两人又走一段，结果这路是越来越难走，马都没法骑了，他就让佣人牵着马回去了，自己一个人沿着崎岖的山路继续前行。也不知走了多久，远远的看见有一个小道童在路边坐着休息，他便上前问道：“这位小朋友，劳烦打听打听，你听没听说过一个叫成生的人啊。我是他的好朋友，特来拜访。听说他在这崂山的上清宫内修行，你能不能告诉我怎么走呢？”
小道童说道：“我就是成生的弟子，你跟我走吧，我带你去找他。”
说完很热情的帮他扛着行李，领着他往前走去。这一路走起来可是没完了，两人晓行夜宿、餐风饮露，足足走了三天三夜才走到。结果一看，这里根本不是什么上清宫，只是一座无名道观。奇怪的是这正值十月中旬，天虽然还不很冷，但也是花谢叶落了。可路旁却是山花烂漫、绿草成荫，根本没有一点初冬时节的样子。道童进去禀报，成生很快就出来迎接了，周生一看还真是自己那张脸。两人手拉手进了屋，摆下酒宴入座畅谈。周生觉得新鲜，四处观望，发现屋里养着一些小鸟，很是漂亮，但是从没见过，不知道是什么品种。这鸟也不怕人，叫声还很好听，不时就会落在桌上叫上一番。周生心里虽然感觉惊喜好奇，但却仍然留恋凡尘俗世。尤其是还想着自己那小媳妇呢，归心似箭啊。吃喝完毕，酒席撤去，地上有两个蒲团，成生拉着他并肩而坐，就这样休息。到了二更时分，大约是晚上九点十点的，万籁俱寂，周生忽然觉得自己像是打了个盹，感觉似乎跟成生又换回来了。赶忙用手捋了捋胡子，果然手感又回来。到了早晨，周生思家心切，就要回去。成生奋力挽留，拗不过，就又住了三天。第四天一早，周生就醒了。成生跟他说：“这天还没亮呢，你再闭眼眯一会，等天亮我叫你，送你回家。”
结果周生刚把眼闭上，就听见成生说：“行李都准备好了，咱们走吧。”
只好爬起来跟他踏上了归程。周生感觉这条路并不是自己来的时候那条路，而且走了也就一天功夫，就能望见自己的家乡了。等天刚黑的时候，两人就走到了村口。成生似乎是有些累了，在路边找了个地方坐下休息，跟他说：“我在这歇一歇，你先回去，等会我再去找你。”
周生说：“这再走几步就到家了，咱摆上酒宴，边吃边喝的歇着不好么，在这坐着干啥。”
成生说：“我一步也不想走了，太累了，你先回家。你准备酒菜不也得花些时间么，我歇一会儿，等你准备好了，我过去直接吃多好。快回走吧你。”
周生见拗不过他，只好自己来到了家门前。敲了半天门也没人来开，奇怪的很。琢磨着要不跳墙进屋？只是这么一想，就发现自己如落叶一般轻飘飘的已经跳过了墙，进了院子。这挺有意思的，没想到自己还有这样的本事呢。好玩，再玩玩。蹭蹭的又跳过了几堵墙，一直跳到内院的卧室前。他发现卧房里有灯光，看来自己媳妇还没睡。不过好像还些说话的声音，这是咋回事？他轻手轻脚的来在窗前，轻轻地舔破窗户纸往里偷看。发现自己的小媳妇正在跟一个仆人喝酒呢。一桌子好菜，两个人你喂我一口，我喂你一口，还共用一个酒杯，那亲昵劲儿，比跟自己还腻歪。周生就感觉怒从心中起，恶向胆边生。当时就想冲进去撕了这一对狗男女，但是转念一想，自己势单力薄，打不过人家咋办。便悄悄地开门出来，跑去找到成生，跟他说了这个情况，让他帮忙。那必须帮忙啊，于是两人一同径直奔内宅就来了。周生找了一块大石头，使劲的砸门，喊道：“你们这对狗男女！赶紧开门！看我不刮了你们！”
里面的人哪敢开们，吓得赶紧又加了两道门栓。成生抽出宝剑：“哥哥让开，让我来！”
照着门缝一剑劈下就把门栓都砍断了。周生冲进屋去，那个仆人则一下从屋里冲了出来，周生想拦没拦住，不过成生还在门外呢，又一剑砍下，给那仆人砍掉了一根胳膊。这家伙，在疼痛的刺激下，跑得更快了，抓起自己被砍掉的胳膊，一溜烟就跑没影了。成生一看，也没去追，就进到了屋里来。周生正抓着自己的小媳妇在那揍呢，边打边问：“你这个荡妇，你们是什么时候勾搭到一起的？”
这女人还真有几分硬气，也可能是知道自己必死无疑，也就没啥好怕的了，说道：“你把我娶来的时候我们就已经好上了。你别看他只是个下人，可比你强得多。你也就是有两个臭钱，我跟他那可是有真感情的！”
这话无异于火上浇油，周生一听更是怒火冲天，一把从成生手里拿过宝剑，咔哧一声就把小媳妇的脑袋砍下来了。单这样还不解恨，又拿剑把她的肚子剖开，把里面那一挂下水扒拉出来，扔挂到院子里的树上，才跟成生离开家宅，原路返回。周生忽然睁眼醒来，发现自己在床上躺着。惊讶的说：“贤弟啊，我刚刚做了一个梦，乱七八糟的，吓死人了。”
成生笑着说道：“哥哥糊涂了，把梦当做是现实，却把真的当成是梦。”
周生很奇怪：“贤弟何出此言？”
成生转身拿过宝剑：“哥哥你看。”
周生一看吓得不轻，剑上还有斑斑血迹，难道自己真是杀了人？会不会是我这兄弟用什么障眼法之类的骗我呢？成生看出来了他的心思，说道：“哥哥何不回家看看？自然就知道何为真何为假了。”
于是两人又回到了家乡，到了村口，成生说：“不知道你家那血腥的凶杀现场有没有收拾干净，我可不想再看那场面了，实在是恶心。我还是在这里歇着，你自己回去吧。我等你到申时，你要不回来，我就自己回去了。”
周生于是自己回家，到门口一看，大门紧闭，一幅萧条落寞的模样，似乎是空宅子一般，于是转头去了弟弟家。弟弟一看哥哥来了，抱着就哭上了，周生忙问这是怎么了？弟弟说道：“哥哥你走了之后，一天晚上，家里进了强盗，把嫂嫂给杀了。砍掉了头不说，还把肠子掏出来挂在了树上，惨不忍睹，到现在还没破案呢。”
周生这才明白原来那真的不是梦啊。长叹一声，就把那晚的实情跟弟弟详细说了一遍。嘱咐他这事到这就算完了吧，也不要再继续追究了。他弟弟听完都吓蒙了，好久才回过神来。周生又问起自己的孩子，弟弟便吩咐老妈子把孩子领了过来。周生摸摸孩子的脑袋，看了好久，跟弟弟说道：“这孩子是我们周家的骨肉，以后还要靠他延续香火，就交给你了，你要好生培养。哥哥我走了，我要离开这凡尘俗世了！”
说完转身就走。他弟弟边哭边追，想要让他留下。但他头也不回，只是边笑边走。来到村外，见到成生，两人一同离去。走出一段路之后，周生回过头，对他的弟弟说道：“曾经有一件令人怒火中烧的事情摆在我的面前，我没有忍住，等到气撒完了才追悔莫及，尘世间最痛苦的事莫过于此。如果上天可以给我再来一次的机会，我会对那时的自己说三个字：忍了吧！如果非要在这份忍前加一个期限的话，我希望是一万年。”
好么，大话西游都出来了，这不是看破红尘，这准是疯了吧。他的弟弟远远的看着他，嘴唇颤抖，似乎有话要讲。成生没给他机会，将袍袖一举，两人便消失得无影无踪了。弟弟在村口望着两人消失的方向，愣愣的站了好久，才哭哭啼啼的回家去了。周第为人朴实木讷，不善于料理家业，时间一年一年的过去，渐渐的家境越发衰败。周家这也孩子慢慢的长大，穷的都没钱送他去上学，只好自己教他读书写字。这天一早，他来到书房，发现书桌上面放着一封书信，封的严严实实，上面写着“二弟启”，仔细看看，确实是兄长的字迹。启封一看，里面没有信纸，只是有一枚不知什么生物的指甲，大概有二指长。翻来覆去的看了半天也没看出来啥道道，就随手放在了砚台上。出门找来家丁询问这信是从哪里来的，都说不知道，没见过。只好又回屋内，突然发现那个砚台闪闪发亮，竟然变成了纯金的。周第惊呆了，找来点废铜烂铁的偷偷又试验了一番，果真都变成了黄金，从此陡然而富。当然他也没忘了成生那一家子，拿出来许多许多的钱周济他们。后来世间逐渐就流传出他们两家都有点石成金的法术。