八十五、颜氏在顺天府有一位书生，家中很穷。后来赶上荒年，他便跟随父亲逃荒来在了洛阳。他生性愚钝，都已经十七岁了，还做不出一篇完整的八股文。不过他倒是生了一副好面孔，而且说话风趣幽默，字写得也很好看，所以人们也看不出他肚子里到底有多少学问。不久之后，他父母双亡，剩下他孤家寡人一个，便在洛阳教书为生。当时村中还有一位孤女，颜氏，父亲曾是村中的名士。颜氏自幼聪明伶俐，父亲还在世的时候，时常教他读书，颜氏有过目不忘的本领。十几岁的时候，就能学着父亲的样子吟诗作对了。她父亲常说：“我家有位女学士，可惜不是男儿身啊。”
对她非常的宠爱，立志要为她挑选一位有钱、有学问、有人品的三好女婿。只可惜还没找到就撒手人寰了。于是这个重担就落到了她母亲身上。结果三年过去，母亲也没完成这个任务，魂归西天了。有人就劝颜氏找个有才学的读书人就可以了，她自己心中也是这个意思，只是一直没有遇到合适的人。正巧这天隔壁的妇人来找她做针线活，顺便聊聊天。妇人拿出线包，颜氏就发现纸上有字，于是拿过来看。原来是那书生写给妇人老公的一封信。内容没什么重要的，但是字迹十分秀丽，颜氏就心生好感，来来回回看了好几遍。妇人看出了她的心思，于是悄悄的跟他说道：“写这信的可是以为翩翩美少年哦，跟你一样，也是个孤儿，你俩年纪也差不多。你要是有意，回头我让我老公帮你说说，成全你两个也好。”
颜氏脸一红，低头不语，专心做起活来。妇人回家之后，真就跟自己丈夫说了这事。这位跟那书生关系一直不错，觉得这也是一件美事，当时就跑去书生那里说了这事。书生当然十分高兴，正好当年母亲给他留下一支金手镯，于是托付妇人老公交给颜氏作为聘礼。很快两人就选定了婚期，举行了婚礼。两人的感情非常和睦，婚后生活十分融洽。直到有一天颜氏看到了书生做的文章，笑着说：“你这文章可配不上你的这手字啊，这样下去，你何时才能功成名就啊？”
于是从此劝书生苦读，严厉的如同良师益友一般。每到天黑，颜氏都会先点起灯来自己苦读一番，给丈夫作为表率，一直到三更时分，才去睡觉休息。就这样一年时间就过去了，书生的文章做的也算不错了，只是连续两次科考都名落孙山。心中非常的失落，茶不思饭不想，想起来就要哭一场。颜氏看不下去了，训斥他说：“你这个没出息家伙，真亏你还是个男人！若我是男儿身，这科场夺名，高官厚禄，就跟从地上捡根草一样简单。”
书生这时正懊恼沮丧，听到妻子这番话，气就不打一处来，瞪着眼说道：“你这女人家家的，去都没去过科场，还在这说大话，你以为考取功名跟你煮米粥一样容易吗？你就算是个男人，肯定也跟我一样会名落孙山！”
颜氏笑了，说道：“你也别生气。等再考试的时候，我女扮男装替你去考。若真是考不过，那我也就不再小看你们这些读书人了。”
书生也笑了，说道：“确实应该让你去考场体验一番，要不然你真不知读书的苦。但是乡里乡亲的谁不认识你啊，只怕露了馅，让人笑话。”
颜氏说道：“我可没跟你开玩笑，你不是说过你在顺天府有旧宅吗？我就女扮男装跟你回去，装作是你的弟弟。你当年离开的时候还是个小孩子，村里哪还有人能认识我们？”
书生一想这个主意应该可行，再说年轻人也是喜欢瞎胡闹，说道：“这主意还真不错，可以试试。”
颜氏一笑，转身去了里屋，一会儿又出来了，说道：“郎君看我扮男装还像样不？”
原来她是去换了一身男人的衣帽，书生一看，还真像那么回事，俨然就是一位自命不凡的文生公子，模样跟自己还有几分相似。书生很高兴，第二天便跟洛阳的好友一一辞别，关系好的还给了他一点钱财，他便收拾行李，买了一头瘦驴子，驮着妻子回顺天去了。老家还有一位堂兄，不过也是许多年不见了。一看这两位堂弟都是仪表堂堂，英俊潇洒，心中又高兴又喜欢。时不时地就会登门拜访，拿些粮油米面来，对他们很是照顾。又见他们总是日夜苦读，非常的用功，更是产生了一种敬爱之情。还给他俩雇了一个小书童，供他们使唤。不过一到晚上，他们就把书童打发走了。村里有什么红事白事的，都是哥哥出面。弟弟只是在家苦读，很少出门。半年过去了，村中很少有见过弟弟的。有时客人登门求见，也都是哥哥出面推辞掉了。有人读过弟弟的文章，被惊得目瞪口呆。强行登门要与弟弟相见，也只是略施一礼便逃之夭夭了。有见过弟弟容貌的，都对他心生倾慕之情。从此这位弟弟是声名大噪，附近十里八村的名门望族都争着上门来提亲了。堂兄来找他商量，他也只是笑笑不说话。再三追问之下，他也只是说：“小弟曾经立志要平步青云，不中进士，不谈婚嫁。”
终于到了大考之期，兄弟二人一起应考。毫无意外，哥哥又落榜了，弟弟却考了个第一名。继而去参加乡试，考中了顺天府第四名。第二年就考中了进士，授了个桐城县令，治理有方，人民安居乐业。于是就给升官到了河南道掌印御史，富同王侯。后来以患病为由辞官回乡。来拜访的宾客络绎不绝，但一律都被谢绝不见。而且从考上秀才开始一直到做到大官，始终没有娶妻，人们都觉得非常的奇怪。回乡不久，慢慢的买了几个丫鬟，有人就怀疑他是不是跟丫鬟私通。堂兄家的那位嫂子还暗中调查了好几次，也没发现他跟丫鬟做什么苟且之事。没有多久，明朝灭亡，天下大乱。颜氏这才跟嫂子说道：“我跟你说实话吧：其实我是你小叔子的媳妇，我那相公没出息，自己考不出个秀才，我一赌气，跟他打赌，就自己去考了。后来因为害怕官做得太大太张扬，万一暴露闹到皇上那里去就不好了，也会落得被人耻笑。”
嫂子不信，颜氏就脱下鞋来给她看，还真是一双小脚，原来靴子里是垫满了棉絮。后来清政府为了方便管理，便将一部分明朝的官又重新启用，颜氏便让自己的老公代替自己做官去了。她则仍旧是深居简出，避人耳目。颜氏也一直没能生个孩子，只好出钱给书生买了个小妾。她跟书声说道：“别人都是身居显贵之后，买上几个小妾服侍自己。我这都做了十来年高官了，结果还是孤身一人。而你又是哪里来的如此福运，啥也没干就能坐享娇妻美妾呢？”
书生笑着深施一礼说道：“‘面首三十人’，请娘子自己去置办吧。”
夫妻二人笑谈一番。后来书生的父母也被皇帝追封了好几次，家中时常会有达官显贵登门拜访，都将书生当做是侍御一样的拜见。书生却觉得自己的官爵是来自于妻子的，只是以秀才自居，一生都没有动用过侍御史的车驾。蒲老先生点评道，公公婆婆因为儿媳妇而受到追封，可以算得上是奇事了。作为侍御却像妇人一样婆婆妈妈的人哪朝哪代不是大有人在？而身为妇人群能够官居侍御的却是少之又少。普天之下那些头戴儒官，自称为男子汉大丈夫却一事无成者，与这位颜氏相比起来，怕是该羞愧致死了吧！