自从关东盟军起兵，董卓担心据守长安的京兆尹盖勋和左将军皇甫嵩会响应反董联军，故将二人征入洛阳，以盖勋为议郎，皇甫嵩仅为城门校尉。
皇甫嵩早先与董卓一同出兵时与之有旧怨。董卓要征他回洛阳，连议郎都不给，直接派去守城门，纯粹是为了羞辱他。
盖勋不想去，劝拥兵三万的皇甫嵩与他一同起兵讨伐董卓。然而皇甫嵩为将的风格就是坚贞稳重，从无不受诏一说，坚决地放弃了兵权赴洛阳为官。
盖勋兵弱不能独立，又不想入朝去侍奉形同天子的董卓，于是弃官逃往凉州，去投奔了傅燮。
皇甫嵩从左将军降为城门校尉，坦然自若，并无怨言。
然而董卓在之前与皇甫嵩共事之际便与之有怨，指使有司将其诬奏入狱，准备拟罪诛之。
幸而皇甫嵩之子皇甫坚寿认识董卓，从长安赶去洛阳替父求情，董卓这才答应释放皇甫嵩，拜为议郎。
……
另一边，盖勋弃官远走，让董卓想起了他起家的凉州。
董卓虽然是并州籍，却成长于凉州，与羌族大小数百战，如今他部下亲信也都是凉州人。
去年此时，就在灵帝病重、刘寿布局凉州的时候，董卓正在河东跟灵帝夺他兵权的调令较劲，并未注意到凉州这些刺史太守都是刘寿的安排。
作为整个东汉第一个试图抗旨私留兵权的将领，董卓花了大量的精力对抗朝廷。此后又接何进征召入京，在洛阳掌权期间，其爪牙也以重用的士族为主。
在凉州反叛的羌人已经被傅燮他们打败，逃出来寇乱三辅。然而从洛阳收到的告急来看，被袭掠的情况与往年并无二致…
故而董卓一直未曾注意到，今年的凉州已经不像去年那么乱了。
此时董卓见盖勋逃往凉州，终于想起来把凉州的刺史太守调查了一遍，就发现傅燮、贾诩都已经把儿子送到了刘寿身边做郎中……
当时董卓心里就凉了大半！
于是董卓让刘协下诏，把凉州刺史和各郡太守全部重新任命了一遍，征辟了一群名士去接任；又征调傅燮、贾诩入朝，担任公卿高位。
在河内的刘寿得了消息，见董卓已经注意到了凉州，也不跟他演了。
就在董卓调令传来的当天，刘寿直接率兵离开了河内大营，快速通过已经被卢植平定的上党、太原，然后向西转入河东郡，开始大力清扫北方不属于自己的势力。
……
从这一刻起，刘寿与董卓真正开始了对决。虽还没有出现大军相对，但双方关系却已经进入了交战的状态。
董卓为防止刘寿跟凉州传递消息，抢先下令封锁司隶地区的关口，废除通行凭证。
然而刘寿为了抵消董卓掌权下的朝廷任命的正统性，只能招募死士冒险通过司隶去送信，用魔法打败魔法。
刘寿以“录尚书事骠骑将军”的名义写了一封文书给傅燮送去，表示伪相、伪帝所出文书悉为矫诏，令州郡不得听从。
而董卓早已派兵两京故道上严防死守，宁可错杀一千，不许放过一个。
刘寿派去颁令的使者小心伪装，在渡过黄河时顺利躲过了第一道盘查。但是，他需要快马赶路，目标十分明显……
终于在洛阳以西六十里的函谷关前，被董卓的人手盯上劫杀。
（汉代的函谷关在今新安）
刘寿屯兵于河内，自然知道董卓大军主力全在洛阳。但是董卓到处布置疑阵，凉州人不知道实情啊！
他本来嘱咐使者传递信息，结果很快就听说使者已死，只好寄希望于傅燮自己能稳住阵脚了。
好在汉阳太守贾诩相当靠谱。
朝廷颁诏的使者和过来交接的官员刚一进入汉阳郡，就被贾诩派人扣下，没让难题出现在忠君守节的凉州牧傅燮面前。
至此，刘寿与董卓势力的第一轮交锋以平手收场。
……
董卓很快就再次出计，对在河东有十万之众的白波贼、于夫罗两路人马许以重利，让他们一起攻打并州西部的上郡、西河，阻断刘寿连接凉州的通道。
又沟通活动在并州最北部的鲜卑部落，引诱他们南下寇略并州。
并州大战，一触即发。