几位夫人忙出了内室，到正堂给明老夫人行礼。 明老夫人目光扫过，沉声道：“老二媳妇，不用为难了。这事该让小七知道，便叫她心中清楚。”
二夫人松了口气，答应一声：“是。”
明老夫人往正中一坐：“童嬷嬷，说吧！”
童嬷嬷抹着泪，说道：“夫人昨晚睡得不好，便要去供堂坐坐，给玄女娘娘抄经。一直到四更，夫人看冰心太困，就让她先去睡了，说困了自会去休息。到了早上，也不知道哪里来的风言风语，说六老爷受伤是夫人刺的，那晚六老爷进的是余芳园。”
“奴婢骂了传闲话的仆妇，没有多理会。谁想中午听到消息，六夫人去老夫人那里闹了一场……” 众人都看向六夫人。 六夫人垂下头，一言不发。 “闹的什么奴婢不清楚，只这流言传得更过分，竟然就人尽皆知了。奴婢觉得不安稳，去供堂寻夫人。叫了半天没回应，奴婢进去一看，夫人已经……” 童嬷嬷再次大哭。 明微神情淡漠。 从进来，她就没掉过一滴泪。 昨晚的事，自然不好放在大家面前说，童嬷嬷这些话，听在她耳中，便是另一个情形。 明三夫人醒来，发现她留下的字，心里不安，就到供堂去。 后面便如童嬷嬷所言，传了流言出来。 这边说完，六夫人“扑通”一声，在明老夫人面前跪了下来，深深垂下头：“这事是儿媳的错。一时按捺不住，竟然闹到母亲面前，叫人信了三嫂失贞的流言。三嫂虽是自尽，却是儿媳以言杀人。犯下这样的大错，儿媳再也没有脸面为明家妇，故而自请下堂，以偿三嫂清誉。”
“不可！”
二夫人脱口而出，在众人目光下，略收了收，说道，“三弟妹去了，六弟妹又自请下堂，外人会怎么想？总不好叫三弟妹走了，还被人挂在嘴边闲话吧？便是要罚，也另外想个不引人注目的。”
顿了下，她也在明老夫人面前跪下：“这事儿媳也有错，没有约束好下人，竟然叫他们传了流言。是儿媳管家不当，请母亲重罚。”
两位妯娌都请罪，四夫人一看这情形，也跪下了：“西院是侄媳在当家，让人把流言传进余芳园，是侄媳的错。”
二老爷目光一扫，沉声道：“你们便是有错，也是小错。真正的罪魁祸首在这里！”
说完，他往六老爷腿窝里一踢，六老爷“扑通”就跪下了。 此时的六老爷，憔悴得不成人样。 但见他双目无神，眼睛下挂着大大的眼袋，整个人瘦了一圈，哪还有半点原来的英武？ “都是这个混帐惹的事！”
二老爷义愤填膺，“要不是你灌了猫尿，怎么会闹出这么大的事来？身为弟弟，对寡居的嫂嫂不敬，这是其一。欺凌年幼的侄女，这是其二。都是你犯的错，却叫三弟妹丢了一条命！叫小七孤苦无依！老六，这错你认不认？”
六老爷垂着头，从头到尾一声不吭。 二老爷气极，冲外面喊：“大兴，拿家法来！”
“是。”
一个男仆飞快地送来藤条。 二老爷冷声道：“老六，父亲已经去了，大哥在京城，我这当二哥的管教你，你服不服？”
直到这时，六老爷终于吐出一个字：“服。”
“好，既然你服，那就受家法吧！”
六老爷什么也没说，只是把头埋得更低了。 二老爷挥起了藤条，重重地抽在六老爷背上。 六老爷闷哼一声，本就穿得不厚，立时渗出了鲜血。 明老夫人闭上眼，将头扭到一旁，十分不忍的模样，却又咬着牙不出声，似乎打定主意让六老爷受到教训。 没有人出声，只有一声声沉闷的抽打声，以及六老爷的呼痛声。 六老爷的背上，渗出来的鲜血越来越多，将藤条也染红了。 终于，六老爷支持不住，倒了下去。 “老爷！”
六夫人惊呼一声，便要爬过来。 “老六媳妇！”
明老夫人喝了一声，仍然扭开头，语气却坚决，“该他受的，打死了也得受着！”
六夫人痛哭出声。 二老爷又抽了几下，终于停了，语气既悲且痛：“祖父在时，曾立下家规，若有子孙犯下大错，鞭三十而逐出家门。念在你妻弱子幼，自己又成了废人，逐你出门妻儿无着，暂时将你留下。但是从此以后，你就别想出院子了。”
明老夫人这时才回过头，老眼里泪花闪闪：“怪我，都怪我没把他教好……” 老夫人一哭，众人便都大哭起来。 二老爷将藤条一丢，也“扑通”跪下了，自责极了：“父亲已去，大哥不在，我这个二哥没有负起教导约束之责，此事我亦是难辞其咎！请母亲责罚。”
屋里跪了一地，四老爷便也默默跪了下去。 只是他什么也没说，只深深埋下了头，看着也是极愧疚的样子。 此时此刻，正堂只有两个人还站着。 一个是明微，一个是童嬷嬷。 从六夫人开始说话，明微就一声不吭。 看着几位夫人一个个请罪，看着六老爷被打掉半条命，看着二老爷痛心疾首，看着这些人，一个比一个悲痛。 童嬷嬷也站着，小姐不跪，她就不跪。 “小七，小七！伯祖母对不起你！”
明老夫人泪流满面，向她伸出手，“伯祖母没教好你六叔，害了你们母女啊！”
明微仍然站着不动，面上一丝表情没有，眼睛里一滴眼泪没有。 这多少让这出戏有点不完美。 二夫人擦着眼泪：“这孩子怕是吓到了。母亲万万保重自己，三弟妹已经去了，还需要您看顾着小七，让她九泉之下得以瞑目。”
明老夫人什么话也没说，面上却是老泪纵横。 “老爷，老爷！”
六夫人忽然大喊出声。 二老爷伸手一探，面色变了：“老六！老六！”
四夫人看了眼一声不吭的四老爷，张了张嘴，说道：“先给六叔治伤吧！流了这样多的血，怕是会没命！”
“是啊！”
二夫人也道，“咱们家不能再出人命了。”
几人一阵劝，明老夫人终于点了头：“先把他抬下去吧。这孽障！我恨不得没生过他！”
说着又哭。 一屋子人，要么跟着哭，要么跟着劝。 到底把这场戏接下去了。