曲里长来到马车前，笑着给曲秀才送上一个包裹说：“叔叔刚才走得急，侄儿备的程仪还未送上。”
曲秀才淡然说：“心领了，我这间破房子，你能接手，我做叔叔的就承了你的情。”
曲里长的表情微滞，秀才叔这是要跟曲家撇清关系的意思啊。
宁湄眨了眨眼，有些话她不好说，就偷偷戮了一下她爹。
父女俩还真是心有灵犀，她这一戮，宁东明马上就悟过来了，忙说：“爹，里长也是一番孝心，您就收下吧，您就算出外游学，我们夫妻俩也不能说绝了来曲家的路，那名声也不好听呐，给您这一房的曲家先祖们上坟扫墓，那不也得有个落脚的地方嘛。”
曲里长是个笑面狐狸，一听就明白了，笑容更盛：“妹夫跟我妹的名声有口皆碑，没人会说闲话。以后你们来曲家村，就到我家歇脚，我叔这房子，我也会日日打扫，等着我叔高中归来。”
这算是他给了个承诺，明确表示不会让人兴风作浪，败坏了娘亲的名声，宁湄暗自松了一口气，能让曲里长出面澄清，省她好多事了。
宁东明也挺感激的，抱拳作揖道：“多谢兄长。”
曲秀才的脸色也缓和了不少，不过他还坚持说房子卖了，就不会再收回，然后，他摆摆手说：“为叔这一去，若能中举，咱叔侄俩还能在一起喝一顿酒。”
曲里长得了这话，喜笑颜开，作了个揖道：“侄儿必备好美酒，恭候叔叔归来。”
等两辆马车离开之后，曲里长匆匆回家，到了祖母房中，恭敬的对着倚靠在引枕上的祖母说：“孙儿的程仪送出去了，秀才叔原本是不接的，不过他女婿宁东明提点了几句，他还是收下了。”
曲老太太耷拉着的眼皮抬起来，老眼里闪过一丝精明的光，微笑道：“他肯收就好，这个比骡子还倔的小子，收了你的东西，日后，若是他有能力报复，也必不会牵扯到咱们这一支。往后，你跟他女婿多走动走动。”
曲里长疑惑道：“就算秀才叔能考个举人，没有路子，也不见得就能实授官职，再说了，他一把年纪，就算能外放做个知县，没有什么根底，想要站稳脚根都不容易，咱们家也沾不了他的光啊。”
“你呀，还是困在这个小村子，眼界低了啊，你怎么知道他就没什么根底了？”曲老太太摇了摇头说，神情中透着倦惫，让孙子端了茶给她喝了，润了润喉，又接着往下说。
“他当年的同窗好友，多己高中，而且最重要的一点，他曾经师从当世名儒钟大先生，一众同门多为名门子弟，只是他中了秀才归来，妻子被人害死，他心灰意冷之下，还要照顾闺女，就再没下场考试，若不然，举人必是他囊中之物。”
听到这里，曲里长惊叫：“秀才婶是被人害死的？”
“具体原因，我也不甚清楚，总之，跟咱们这一房不相干，我们也不必多问。你只要记着，能护着你秀才叔的那个闺女，就护着些，结个善缘，哪怕你秀才叔不中举，于咱们也没什么损失。”
交待了之后，曲老太太打发走了孙儿，老眼里却闪过一丝算计的光芒，喃喃的说：“没想到在我老婆子死之前，还能看到一出好戏。”
曲秀才不知道，在他离开村子后，里长祖孙还有过一番有关于他的谈话，此刻，他的心情竟是少有的宁和，仿佛曾经桎梏过他的枷锁被打破，有一种天空海阔的畅意。
到了宁家村外的路口时，曲秀才停了马车说：“贤婿，我不送你们进村了，就在此别过了，记住爹的话，就算你有心，要去给曲家先祖扫墓上坟，就你自己去，妻儿都不用带。”
本来心里满是离别伤悲的曲氏，又郁闷坏了，这是亲爹吗？
无独有偶，宁湄抱不平说：“外公，您还是我娘的亲爹吗？人家都说癞痢头的儿子也是自己的好，您可就我娘一个亲闺女啊，干嘛总打击她呢？”
曲秀才失笑道：“你这是替你娘抱不平来着？”
“我在告诉您，要多夸一下我娘，她就不会做错事了。”说完，宁湄还不忘给自己脸上再贴金，“好孩子都是夸出来的，像我爹，没事夸夸我，看我多聪明。”
“你那是聪明嘛，你就是个小妖孽！”曲秀才笑骂了一声，又叮嘱道：“切记不可聪明外露，否则，真会被人当成妖孽的，惹来大祸。”
宁湄相当受教的猛点头，跟小鸡啄米似的，又惹得曲秀才一阵大笑。等外公走后，她眼圈竟然都红了，心里很是不舍。
谢郎中说马车上的书，就暂时放他家，等回头宁东明他们搬进新房后，再把书送过去。宁东明自然说好，然后约好了明是清晨在三太叔公家会合，就各自回家。
到了山神庙，宁湄一想到明天就能坐马车出去旅游了，两世为人的心境，都兴奋得睡不着觉，而宁东明夫妻俩也是彻夜难眠，担心之余，又很是不舍。要不是家里实在丢不开，他们都想跟着一起去了。
大清早的，宁东明夫妻俩送宁湄去三太叔公家，谢郎中夫妻俩己先到了，同来的还有青娃爹跟谢郎中的六个朋友。
谢郎中的六个朋友都是练家子，每人一匹神骏非凡的高头大马，三太叔公家的两辆马车，还有谢郎中自家的马车，都停在院子里，正在往马车上装箱笼包裹。
宁湄的嘴甜，不大的工夫，在谢郎中的介绍下，就跟他的朋友们混熟了，叔叔伯伯喊得甜腻，逗得他们乐呵呵直笑。
柳氏赶早做了早餐，请大家一起进屋吃了，然后，她拿了叠银票出来递给谢郎中说：“嫂子也不跟你说客气话了，这一路上的开销，你就不用跟嫂子省了，该花的花，只要人平安，无病无灾的回来，嫂子就感你一辈子的恩情。”
“嫂子，你这话就说得见外了，我还没谢你照顾红姑呢。”谢郎中笑着，把银票接过来，随意的塞在怀里。
宁湄觉得这气氛有些伤感，又怕她娘会忍不住哭，就皮皮的冲着柳石笑道：“伯娘还没有谢我呢，快要我虎子哥替伯娘感我的恩情吧。”