天还没亮，霏霏细雨纠缠不休，挡不住街头的热闹。
宁东明跟云老一起把三小送去县学隔壁的文庙，数百名官兵把文庙周围的几条街都戒严了，送考生的人都在街口被拦下了，考生们都聚集在文庙前的广场上。
从街口到文庙的广场都搭了棚子，盖着雨布，倒也不用担心会淋着雨，宁东明把考篮给三小自己提着，让他们跟在考生们后面走，本来还想叮嘱两句的，让他们不要怕，没想到宁云桓那小子一点不怯场，还很嫌弃的说：“有什么好怕的？”
把旁边那些年长的考生们羞愧得恨不得找豆腐撞去，还有些人就夸这小子机灵，是个胆大又早慧的，一定能高中，宁东明就苦笑着说：“乡下孩子性子野，不懂得怕，我也没指望他们能考上，就是让他们来长长见识。”
这个话一说，倒是那些面带愧色的考生们脸色好看了些，旁人也跟着发出善意的笑声。
远远看着文庙外广场上的考生排成三队，在县令点名后依次入场后，宁东明略松了口气，本想就在街口的树下候着，云老却说没那个必要，叫上他一起回了昨晚住的宅子。
闲坐着也心神不宁，云老独自研究棋谱的时候，宁东明在宅子里转了转。
这是传统的三进院子，入门是个青砖铺的庭院，庭院北边是影壁，东侧有一个角院，连通二进院子的耳房厕所，南侧有两间客房。
庭院的西侧有一道月形拱门，进去就是前院了。前院南面有六间房，西南也连着一个角院，北面同是一道垂花门与正院相连。
正院东西面厢方各有六间房，北面是三间正房，靠中间那间是正堂，东边那间是卧室，靠西边的屋是饭厅。正房东西两边都有耳房，东耳房堆放杂物，西耳房是一间书房，在东西耳房外侧均有月亮门与后院相连。
东西耳房外侧有月亮门连着后面的花园，不过花园己经荒废了，没什么花木，被前任主人开出的几块菜地，又冒出一些绿芽儿。
宁东明正要去看看菜地种了些什么菜时，有人从东边的月亮门过来，打了声招呼，他转头一看，是草桥镇锦绣楼的季掌柜，不由笑道：“季掌柜也来县里了？”
季掌柜笑道：“我是知道宁大夫过来了，特意来的，我家少爷走之前交待过，让我领着宁大夫看看这个宅子。我家少爷说，两位小少爷童生试过了，就要在县里学堂上学，云老也要留在县里照看他们，就要添置一些家什物件，买两房下人。”
“这可不使不得。”宁东明一听连忙拒绝。
季掌柜笑道：“我家少爷说了，一个女婿半个儿，两个小舅子的事情，他这个姐夫不能不操心，要不他怕以后会落埋怨。”
宁东明听得眼一热，哪怕是季掌柜没有明说会落谁的埋怨，他也清楚是指的宁湄，想着江奕侠也是把自家闺女搁心里了，才会关心她的兄弟，一时忘了要推拒。
季掌柜也不给宁东明推拒的机会，就扯了他去前院，己有几个掌柜和人牙子都等着了，让宁东明体会了一把坐在家里对着图册选家俱物什的感觉，他都有些晕乎了，随后是挑选下人的时候，他直接拒绝了：“下人就不买了，乡下孩子哪有这么娇养，没有不干活还要人侍候的理儿。”
做人牙子生意的冯婆子，经常出入县里的大户人家，初初听说是要挑几房下人，侍候来县里读书的两位少爷，还特地选了几家有漂亮小丫头的人家带过来，此时，不由扯下了嘴角，只是不甘心白走一趟，就满脸带笑的说：“少爷们是来读书的，哪有时间干粗活，烧火洗衣的婆子跟打杂的小厮也是要的。”
季掌柜马上附和道：“冯婆子这话说得极是。”
宁东明想着还有云老一起住着，就没再推让，不过他坚持只买了一对母子，是冯婆子半卖半送的，因为这对母子压在手里有一段日子，当娘的三十多岁，瞧上去倒有快五十了，儿子叫栓子，十二岁，面黄肌瘦，比宁云桓哥俩还要瘦小，看着像个病殃子。
栓子是个胆小怕事的，不过挺勤快，看事做事，洒扫院子，打水，劈柴，很有眼力劲儿，让宁东明很喜欢。等到宁云桓哥俩跟王武一起回来时，宁东明还特地交待自家俩皮猴子不要欺负了栓子。
宁云桓抱着考篮，斜眼瞅着他爹，愤愤不平的说：“爹，我们是你亲儿子吗？考完了出来，别人都有家人接，就我们没有，还要我们自己找过来。现在又怕我们欺负别人，”
宁云枫尽管没说话，那小眼神也跟哥哥是一样的意思。
“就是参加个县试，多大的事啊，还要爹守在考场外面？”宁东明笑斥道，才不会实说是忙这宅子里的事情，把俩儿子都忘了，担心这俩小还要纠缠，忙扯开话题：“今天考得怎么样，有没有交白卷？”
“怎么可能！”
这回是两小一块儿嚷了起来，很不忿亲爹这样瞧不想人。尤其是宁云桓还洋洋得意的说：“我全部都写完了，还有好多人都没有写完呢，在我旁边的胖子还想抄我的呢，不过我没给他看。”
宁云枫也不甘示弱的说：“我也全部都写完了。”
唯有王武满脸通红的说：“我没有写完。”
“写完了不一定写对了，小武儿，用心去写了就行。”宁东明摸摸王武的头，转头看到栓子拿着扫帚一脸艳羡的看着三小，心头一软，问道：“栓子识字吗？”
栓子摇了摇头。
“想识字，以后就让他们教教你。”宁东明对栓子说完以后，又对自家儿子交待了一声，随后告诉他们，要是童生试过了的话，就要在县里上学，以后就住这个宅子，还警告他们不要欺负了栓子。
“哦，那就是我们以后住县里了？”
“太好了！”
两小一齐欢呼起来，又被亲爹浇了瓢凉水，说要是童生试没考过，还得回宁家村去住，宁云桓满不在乎的挥挥手说：“我姐夫那个纨绔春闱都能上榜，我们这么用功，考个童生肯定没问题。”