“想来咱们这样的出身，本就不必寒窗萤火地苦读干熬，白浪费功夫，弄成个书呆子样，有什么趣儿？ 咱们读几本书，不过比人略明白些就够了，反正怎么也跑不了一个做官的前程。 兄弟我就不做作，坦然承认我就是个纨绔膏粱，最爱繁华。 我平生不求闻达于天下，只好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，好茶好酒，吃尽穿绝。 身为世家子孙，若不纵情享乐，反倒对不起咱们祖宗早前的辛苦了。”
甄琏的这一番话，说得理直气壮，豪气干云。 “咱们金陵的秦淮河上，有灯船和河房，声色流溢，脂粉流香。但与这天下烟花聚集之地的扬州相比，实在是小巫见大巫。 商贾云集之处，自然要花团锦簇。此地自古繁华，便有了闻名天下的‘扬州瘦马’。 白居易有诗云：‘莫养瘦马驹，莫教小妓女。后事在目前，不信君看取。马肥快行走，妓长能歌舞。三年五岁间，已闻换一主。’ ‘千家养女先教曲，十里栽花算种田’，这些弱柳扶风的‘瘦马’，既然买回家去也不是拿来当妾室生孩子用的，要的就是个‘瘦、幼、秀”，随买随换，玩的就是个新鲜。 牙公牙婆专门去挑穷人家八、九岁的秀美女孩来买，首选必得面容姣好，瘦弱纤细，而且非“三寸金莲”不要，缠的小脚须得“瘦、小、尖、弯、香、软、正”，缺一不可。 买到手里，先用心教规矩，一颦一笑，就要得一个‘美’字。 走路要轻盈窈窕，翩若惊鸿。 说话要细音轻柔，燕语莺声。 看人要含情脉脉，秋波流转。 之后，按其品相，再细分出三六九等。 上等者，容貌绝色，玲珑有致，琴棋书画，样样精通，可吟诗作画，吹拉弹唱，更擅百般淫巧。 中等者，貌美窈窕，知书达理，会记账管事，弹琴唱曲。 下等者，长相普通，虽不识字，却会女红裁剪，烹调美食。 牙婆买这些瘦马来时，只花几百文钱而已，身长、体型、容貌、神态都顶尖的，也不过就一、二两银子。 可到了卖出之时，少则几百两，多则上千两。比如前朝的江南花魁陈圆圆，就卖出了三千两的天价。”
. 原来只用三千两银子，就能买到秦淮八艳之首的陈圆圆啊！ 贾琏可是头一回知道了陈圆圆的身价，心中不免很有点小激动。 眼前这些美女肯定都不如传说中的陈圆圆，那不就都比三千两便宜？ 要不都买回去得了？ 弄回家拍电影去？ . 既来之，则安之。 人家搭了那么大的戏台子，干嘛不让人家把戏唱完呢？ 不看白不看，白看谁不看？ 有便宜不占，就是大笨蛋。 于是贾琏也举杯笑道： “那我倒要再涨涨见识。”
二人相视一笑，将酒一饮而尽。 甄琏击掌三下，屏风后转出来一个年长女子，年过四十，但美人骨相仍在。 凤眼妖冶，柳眉丽艳，虽然青春不再，但举手投足尽是风情，盛装之下，自有一身成熟而动人的风韵，并没有被这一众妙龄佳丽压得狼狈。 以她为首，引领方才的一众美女，都娉婷下拜，看得人一阵眼花缭乱。 同时，屏风后箫管声动，歌吹声起，柔声蜜意，唱的尽是动人心魄的靡靡之音。 甄琏笑道： “咱们不比那些寻常商贾，没得要牙婆、驵侩（贩卖牲畜的生意人）带着咱们四下里奔波去看人。 我叫来这牙婆头脑，将如今顶尖的瘦马都带来此地，咱们也仿效他们买瘦马的样子玩一回。”
那徐娘半老风韵犹存的牙婆，款摆腰肢，分别在贾琏和甄琏面前恭恭敬敬捧上两只托盘，盘中各有十几支金簪。 随后又行礼赔笑道： “我这就叫姑娘们见客，其间大爷若看中了哪个，就将金簪插在她鬓发上，这个叫‘插带’。 插带上的，就是大爷的人了。”
说罢，规规矩矩磕了头。 起身又退后数步，才朝那一群盛装华服、钗环玎珰的美女指挥道： “姑娘往前走。”
“姑娘转身。”
“姑娘伸出手臂来瞧瞧。”
“姑娘瞧大爷。”
“姑娘几岁了？”
“姑娘再走走。”
…… 什么选美大赛，什么空姐选拔，什么海天盛筵，在这面前，算毛？ 你见过都是十三、四岁的冰冰、圆圆、姿姿、菲菲、茵茵、贞贞、敏敏吗？还都是经过专业培养的。 而且，都不到三千两银子就能买一个！ 这谁受得了？ 干脆一气儿都买回家得了！ 留着钱干吗啊？ 留着命干吗啊？ . 贾琏正意乱情迷，只觉一双眼睛全然不够使用，忽然无意之间，瞥见了江春笙嘴角上一抹似有若无的微笑。 那微笑极淡，淡得像水墨画上带过的一缕轻烟。 但也和水墨画一样，这一丝不易察觉的写意之笔，倒比一片浓墨重彩的刻意描绘更显出些只可意会、不可言传的神韵来。 贾琏瞬间而醒！ “等等！”
众人都一愣。 贾琏朝甄琏一拱手： “让她们先下去，我这儿得歇会儿。”
甄琏有些不解，但还是挥挥手，让牙婆带着一众美女退了下去。 . 贾琏这才长出一口气。 好家伙，这要是把持不住，一叠加，差点就是奔着死刑去的。 “果然，来扬州若不不醉生梦死，却不是白来一遭？ 只是，我得想先问问清楚，咱们这一宴，不会是‘鸿门宴’吧？”
贾琏故意问出这句相当失礼的话，目的是要逼着眼前这九个人，赶紧图穷匕见。 甄琏没料到贾琏如此直白，一时竟没反应过来。 这人怎么不按常理出牌啊？ 你这样还让我们做好的局怎么按计划实施？ 黄太均冷笑道： “我们好心好意设宴请客，不懂什么‘红门’‘黑门’的。”
江春笙静静望着贾琏那半带戏谑的俊脸，忽然开口道： “琏二爷言重了。 我们诚心诚意置酒设宴，怎么会有‘鸿门宴’那等暗害之心？ 今日若非甄大人身体违和，也必定要来参加此宴。甄公子琏二爷前来，也是代表了甄大人的意思。 贾公子琏二爷就算是不给我们八个布衣百姓面子，好歹，也要给甄大人几分薄面吧？ 若说我们此宴有什么说法，倒还真是有所出处。 方才琏二爷所见的菜单，乃是仿照唐时宫廷的‘烧尾宴’而设。 琏二爷见多识广，想来，自然也该明白‘烧尾宴’的意思咯？”
他面色依旧温文尔雅，但口气却明显有了几分阴冷。