“现在就回来了？酒宴不甚尽兴？”
经过今日赶到的金陵名医“再春圣手”萧逢春诊脉治疗，林如海的精神显然已经好转不少，此时倚着大靠枕坐在床榻上，消瘦的脸上气色比昨日强多了。 贾琏的脸色也还好，心情也不错，只是有些累。 给姑丈见了礼，才道： “酒宴自然是好的，只是太过奢靡，委实是逆天了。”
林如海对贾琏的这个答复，相当的满意——这是个说实话、而且懂得怎么说实话的人，孺子可教。 贾琏将旁人都打发出去，才向林如海道： “请教姑丈，何为‘烧尾宴’？”
林如海拈须道： “唐代长安曾盛行此种宴会，乃是士人得官上任，抑或官员升迁，以此宴招待亲朋同僚。”
“那为何宴名叫做‘烧尾’？实在不雅。”
“不雅？”
林如海深深看了贾琏一眼，“这名称的来源有三种说法。 其一，是鲤鱼要跃龙门，须得经天火烧掉其鱼尾，才能化为真龙； 其二，是说新羊入群，要将其烧焦旧尾，才可被群羊接纳； 其三，虎兽变成人时，尾巴无法隐藏，所以要烧断其尾。 这三个说法，都已经是很‘雅’了。”
贾琏点头，恍然大悟。 果然自己猜得没错，这就是个“请加入我们的团伙”的邀请会。 两淮盐政和两淮盐商早已勾结一起，沆瀣一气。 幸亏自己警醒，谈笑之间嘻嘻哈哈，他们说什么，自己就接什么，接了什么，就立刻扔了什么，什么都说了，实际又什么都没说。 这当中的门道，官场、商场、职场，都是相通的。 这当中的做法，几百年前如此，几百年后还是如此。 . 贾琏自己给自己斟了碗茶，一气吃干，皱眉道： “我才到扬州，他们就得了信儿。 今日大张旗鼓地想拉拢我，盐政甄大人自己不愿贸然出面，派了他侄子甄琏来跟我试深浅，叫我嘻嘻哈哈地都推了回去。”
林如海心中不由赞叹： 都说这个贾琏是有了名的好色之徒，据说是一夜也离不开那等事情的。 可如今到了这到处青楼、烟花遍地的扬州，尤其还是八大盐商出面汇集的顶级声色之处，他竟能把持得风雨不透，稳如泰山，果然是个做大事的主儿！ 怪不得皇上能从四王八公的一众年轻一辈里，巴巴挑了他出来！ 林如海让贾琏坐到自己床边，贾琏犹豫说不合礼法，林如海笑道： “就咱们爷儿俩，你坐过来，咱们也说些体己话。”
贾琏这才欠身在床边坐下。 . “你今日见过江春笙了？”
“见着了。果然是个儒商，举止稳重风雅，难怪太上皇与他布衣相交。”
此人是个外表儒雅的正人君子，却在背后指使人用那么隐秘且歹毒的方法暗杀林如海，想一想，就让人不寒而栗。 于是贾琏也直白问道： “他跟姑丈有什么天大的过节，要派墨香来害人？”
林如海见贾琏一点就透，心中更是喜欢，微笑道： “我不妨直告诉你罢。 江春笙身为两淮总商将近二十年，领导徽商、晋商、秦商、湖广大小盐商不下千家。 他是为了那些人，才向我下死手的。”
. 原来，林如海自到任以来，仔细彻查两淮盐务，发现了惊天贪腐大案。 甄桓在两淮盐政任上十年，曾向太上皇奏请，说两淮盐区江苏、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省人口剧增，对食盐需求量也随之增长，原有的盐引总额远远满足不了需求。故此，想以“预支盐引”的办法加售食盐。 让盐商们用“每引食盐三两税”的价格，预支了第二年的引票，用这些“许可证”来提前出售食盐。而当时，正常的盐引价格为一两银子，也就是说，两淮盐政用这种预售的盐引，可以赚出三倍的税银。 计算下来，预提盐引的收入应该高达一千零九十余万两白银。 但问题是，自打太上皇禅位之后，朝廷的实际收入中，就从来就没有收到过这项收入。 这些钱，都收进了两淮盐政的金库。 其中绝大部分，由太上皇的旧臣们以私自供奉、或是历年置办贡品的方式，孝敬给了太上皇；另一小部分，则是两淮盐政和盐商们私吞了。 太上皇得了额外的银子，自然庇护自己的旧臣，无人敢问。 可当今皇上的钱袋子，就这么被人掏了个大窟窿。 . 一千多万两银子，算得上一个贪墨大案，但算不上是天文数字。 这个案子的惊人之处，在于牵涉了太上皇。这事情就变得不好处理了。 林如海摇头连连叹息： “甄家和其他旧臣的背后是太上皇，太上皇在一日，他们就安稳一日。 但那些大小盐商，则比这些有靠山的旧臣更惶恐不安。 江春笙为了他们一众盐商，才要置我于死地，以图按住此事，不可大白于天下。”
贾琏心中已然明白了大半：“姑丈应该是已然据实详细密奏给了皇上，对否？”
“正是。这样的塌天大案，我如何敢秘而不报？ 盐政收入乃是国库收入的重中之重，盐务乱了，国家就乱了。 何况，此事的背后，是臣子在太上皇与当今皇上之间的站队问题。这些旧臣如此做法，哄得太上皇高了兴，却是挖了国家的根本。”
. 贾琏心中雪亮，皇帝既然已经知道了如何重大的贪腐案件，其实完全可以直接派个钦差来彻查，之后，就是该剐的剐，该杀的杀，该抓的抓，该抄家的抄家，该补缴的补缴，该退赔的退赔。 但皇帝不想与太上皇翻脸，或许，也是不想让太上皇颜面无光，爹丢了脸，儿子也不光彩。毕竟当皇帝的人都好脸面，唯恐被写进史书的时候不好看。 于是，皇帝希望这些老臣能够自觉改正错误，自己补清亏空，自己深刻反省，自己重新站队。 不战而屈人之兵，这想法是挺好。 但与虎谋皮，可乎？ 你跟杀人犯说： “来，乖，你自己戴上手铐，自己上警车，自己锁好门，自己开到打靶场，自己把枪顶在自己脑门上，自己按扳机，然后自己把自己埋了。小心点，别弄一地血啊，省得扫地大妈还得费事擦地。”
你枪毙的是天使吗？ . 见贾琏一直低头不语，林如海将清瘦的手按在贾琏的肩膀上： “你有何打算？”