姬夜冰回到学校的时候，已经是晚上了。
他拖着疲倦的身体踏入学员宿舍楼，沿着楼梯一路往上，直到停在自己与唐三的宿舍外。手指触上门把手的那一刻，他又下意识迟疑了，片刻后终是无声地叹了口气，松开手打算去拟态区修炼一晚。
但就在他转身的时候，宿舍门却忽然打开了。
“小姬？”唐三疑惑的声音从后方传来，“你怎么不进来？”
姬夜冰身体一僵，大脑霎时间出现了短暂的空白，一时有些不知道该做出什么反应。而紧接着，一只温暖的手便搭了上来，隔着袖子轻轻扣在了他的手臂上。
“你身上怎么这么凉？”唐三只觉像是握住了一块冰，就连衣服也隔绝不了那彻骨的凉意，不由眉心紧蹙，稍微用了点力把姬夜冰扯得转过来，这才发现对方远比平时更苍白的脸色，“你怎么了？”
他眼里满是担忧，姬夜冰竟不敢与他对视，只垂着眼帘，勉强挤出一点短促的字句，“我没事。”
他以为自己的语气和平常一样冷淡，可唐三却敏锐地分辨出了其下的颤抖与无措。
“……”
唐三的心都要被他攥成一团了，几乎克制不住想去抱住微微发着抖的少年温柔安抚。但他指尖轻微地动了一下，最终还是什么都没有做，只是若无其事地拉着姬夜冰走进了屋，而后吹熄了油灯，让屋子里陷入一片黑暗。
“早点睡吧。”他温声说，假装没有看到灯光暗下时，姬夜冰一瞬间泛起红来的眼眶，“明天没有比赛，可以多休息一会儿。我去找老师商量点事情，可能要一段时间，就不回来了。嗯？”
“……嗯。”姬夜冰极低地应了一声，一点点除去外衣与鞋袜上了床。唐三又给他掖了下被子，轻轻道了句“晚安”，这才起身离开了宿舍。
关门声响起，房间里重新归于寂静。姬夜冰睁着眼看了天花板一会，终于慢慢抬起手来，按住了自己刚刚被握住的那一截手臂，好似在贪恋着上面尚未褪尽的余温。
……
次日唐三再回到宿舍时，姬夜冰脸上已经看不出半点异常了，昨晚的软弱神情就像从来都没有出现过似的。两人都默契地没有提起此事，各自在修炼中度过了一天。
大赛开始的第三天，各大学院都已经完成了第一轮预选赛，除了天斗皇家学院二队因为开幕式那天受伤过重尚未痊愈不得不弃权以外，其他学院的队伍均早早到达了天斗大斗魂场。
史莱克队伍也不例外。尽管他们还穿着那身可笑的屎绿色队服，但目睹了他们开幕式上的完美表现，已经没有一个人敢小看他们，连糟糕的队服也看着高深莫测起来。反而是他们自己，进场的时候始终埋着头缩在带队的弗兰德身后，恨不得直接变成空气消失算了。
因为史莱克众人背后的字，已经不再是广告招标，而是一句硕大显眼的广告词，“魅力万丈，奇香花露，洗洗更健康”。
没有错，开幕式表演赛后，弗兰德成功拉来了赞助商——一个卖花露（沐浴露）的商家。
在看到弗兰德连夜改制出来的新队服的时候，史莱克七怪并四名替补终于忍无可忍揭竿起义，可惜还没等他们抗议两句，就被冷酷无情的院长大人暴力镇压了，只能心不甘情不愿地穿上了这身奇葩队服。
还是马红俊比较偏向自己的老师，见大家实在满腹怨言，索性用精神胜利法安慰道：“想想吧，好歹是卖花露的。要是老师拉来个卖马桶的赞助商，我们怕不是连门都出不了了。”
众人表示你说得有理，然后一秒翻脸摁着他群殴了一顿。
“父债子偿师债徒偿，打不过院长我们还打不过你吗！”奥斯卡狞笑道。
闲话暂且不提。史莱克队伍逃难似的奔进了选手休息区，虽然在这里还要受到其他学院队伍的瞩目，但好歹比被一大波观众围观强得多了，众人纷纷瘫倒在座位上生无可恋，弗兰德则摇着头啧啧叹道：“唉，年轻人啊，就是缺乏历练，这么点小事就一脸要死要活的，心理素质也太差了。”
众人：“……”忍住，忍住，谁让我们打不过他，识时务者为俊杰……啊啊啊可还是好气啊！！
面对着学员们的死亡射线，弗兰德总算捡了捡自己所剩无几的良心，笑眯眯地没再打趣他们。不一会儿，去看比赛安排的大师与柳二龙也过来了，出乎众人意料的是，两人表情竟格外凝重。
只听大师严肃道：“预选赛第二轮的抽签出来了，你们稍后要面对的对手，乃是象甲学院的队伍。”
“单说象甲学院，你们可能不太清楚。但说到创立它的势力，你们就知道了——七大宗门之六，象甲宗。”
“什么？！”众人大吃一惊。
七大宗门之六的象甲宗，虽然看似排名靠后，但整体实力却绝对不会比其余的下四门差多少。就像七宝琉璃宗被称作当世第一辅助宗门一样，象甲宗同样也有一项当世之最——防御。其宗门传承的钻石猛犸武魂，尤为擅长力量与防御，据说，同级魂师之中，根本没有能破开他们防御的。
而听到“象甲宗”三字时，姬夜冰也难得露出了一丝溢于言表的惊讶神情，只是大家都处于震惊之中，才显得并不起眼。
‘……巧合吗？’他微微蹙眉，暗忖道，‘上一轮刚大放光彩，这一轮就正好遇上了块难啃的骨头。’
‘但如果不是巧合的话……’
想起象甲宗素来与武魂殿亲厚，圣殿殿主萨拉斯又恰好是负责抽签的人；而他们史莱克学院因为宁澈的存在，恐怕在对方眼里，已经被打上了七宝琉璃宗的标签……姬夜冰忽然有些啼笑皆非起来。
‘不会这么倒霉吧。’
大师环视了学员们一圈，沉声道：“现在你们有三个选择：第一，放弃这场比赛，保存实力，毕竟，能拿到预选赛第一固然好，但拿不到的话，积分前五的队伍也足够出线了；第二，以上一场的阵容上场，但你们的胜率恐怕连百分之一都没有；第三，以全主力阵容出战，但就算能够获胜，你们的实力也肯定会完全曝光。”
“对方的七名参赛人员都是象甲宗的直系子弟，其中三人达到四十级，另外四人也有接近四十级的实力，虽然没有辅助魂师，但因为武魂相同，叠加的威力极其惊人。从理论上来说，为了最后的胜利，我更建议你们放弃这场比赛。”
这话一出，弗兰德立刻惨叫一声，“要是避战的话，我的广告……”
柳二龙没好气道：“弗老大，目光要放长远点，万一小怪物们在这场比赛中受了伤，后面就更难应付了。说到底，还是年龄制约了他们的发展，如果他们现在都是二十五岁，那怎么打都无所谓了。”
弗兰德自然也明白这个道理，然而想想自己马上要飞掉的一大笔钱，他还是觉得心里滴血，苦着脸朝正副队长戴沐白和唐三道：“你们觉得呢？”
两人都没说话。边上马红俊、宁澈与小舞却都有些蠢蠢欲动起来，他们仨本来就是队里刺儿头的存在，但因为战术安排却不得不坐满一整个预选赛的冷板凳，早就幽怨得不行了，马红俊当即道：“大不了我们都出场呗，让别人知道又怎么样？”
宁澈与小舞万分赞同地点头。
奥斯卡白了这三个事儿贼多的刺头一眼，道：“当然不好。你们别忘了，我们真正的对手在晋级赛和总决赛，如果提前让别人知道了我们的阵容，就能安排针对性的战术。失去了这份突然性，对我们很不利的。”
戴沐白朝唐三道：“小三，你是团队的主控者，你来决定吧。”
唐三始终在沉思，此刻终于抬眸，眼中突兀燃起了灼灼的战意。
“战。”他斩钉截铁地吐出了一个字，转头看向大师，眸光亮得惊人，“老师，您说的三种情况我都明白，但未来我们面对强大对手的情况必然不止这一次。如果头一回面对强敌我们就退缩了，不仅影响士气，也难免会在我们心中留下阴影。何况，就算不上我们的最强阵容，也未必赢不了这一场。”
大师脸上露出了淡淡的微笑，“看来你已经有数了。说说你的安排吧。”
唐三道：“上一战中，我们史莱克七怪出场三人。这一战，我们调整一下，由小舞接替泰隆出战，小奥接替绛珠出战。如果我们七人出战了五人，都无法战胜对手的话，那我们又谈何获得最后的冠军呢？”
小舞兴奋地蹦了起来，泰隆则愕然道：“三少，为什么不让我出战？对面不是防御和力量并重的魂师么，有我在前排，还能挡上一下啊。我的抗击打能力还是没问题的。”
大师自然明白唐三的用意，微笑道：“让小舞接替你出战，本来就不是打算硬扛的。”
确实，在得知对手出自当世防御第一的象甲宗时，唐三就已经想好了对策——避敌锋芒，逐个击破。泰隆的力量确实没得说，但非要去跟对手贴身肉搏也挡不住整整七个人，而小舞的柔技却或许会有奇效。再加上唐三和姬夜冰的双控场与奥斯卡的香肠加持，他们要还赢不了这一场，干脆打道回家算了。
他将队友们召集到身边，压低声音布置起战术来。
半个时辰后，全大陆高级魂师学院精英大赛第三天比赛，正式开始。