牛大壮茫然地摇了摇头，脸色灰暗，眼睛黯淡无光。没有谁比才看到希望，再被掐灭，更加感到绝望的了。明湛不死心，追问：“那，你直接带我去祠堂吧，我自己进去找。我就不信了巴掌大的地方，我会找不着那个凌眼图！”
牛大壮大惊失色，“那怎么使得！大人，您可是千金贵体……”明湛指了指黄河的方向，说：“万一河水决堤，不管是千金还是万金，都得一起死。”
“天地不仁，以万物为刍狗。”
牛般的大眼睛里弥漫着迷茫，牛大壮没能听懂，不过不妨碍他感受到了明湛的决心。他点了点头，说：“好，我带您去。”
钥匙就在村长的屋子里，牛大壮花了一番功夫才找到。拿着钥匙，带着明湛到了祠堂门前，开门的时候，他一脸心虚的样子，嘴巴里还念念有词的：“牛家村列祖列宗在上，不肖子孙牛大壮，为了解决黄河冰凌阻河的危难，迫不得已，没有经过村长同意，擅自打开祠堂大门。实在情非得已。列祖列宗在上，有怪莫怪……”听得天衡忍俊不禁，明湛却是很严肃。祠堂门打开了，冷飕飕的阴风扑面而来，牛大壮缩了缩脖子。牛那么大一个精干汉子，此刻畏手畏脚的。明湛率先走了进去，双脚跨入了门槛之后，才很是认真地对牛大壮说：“你放心，这是拯救万民于水火的大功德。牛家村列祖列宗，不会见怪的！”
说来也奇怪，有他这句话，牛大壮似乎感觉到有力气滋长了。他迈了进高高的门槛，紧跟在明湛身后：“大人！大人等等我！！我给您带路——”牛家村祠堂并不大，格局也是方方正正的，北方农村常见的形制。宽阔高大的灵山上，陈列着牛家村列祖列宗的牌位，已经落了一层灰。旁边林立的烛台也全都冻得干硬了。明湛来到灵山前面，双手合十，道：“牛家村诸位在上。在下明湛，受当今圣上之命，前来解冰凌阻河之困。闻说牛家村藏有秘图，上标注凌眼位置，能炸凌眼，即可解冰凌之困。请诸位在天之灵秉承大义，允许在下得图，救殷州郡万民于苦困！”
说完对着灵山拜了拜，再抬头，已看到最高处写着“高祖牛亭”字样的牌位后面，带着闪闪发光一物。明湛嘴角一勾，再不犹豫，足尖轻轻一点地，一个旱地拔葱，身子轻盈得如一根羽毛般飞了起来，又在柱顶上略一点，一借力，人已到了牛亭的牌位后面。只见牌位底座是中空，里面小小一个卷轴，不过男人巴掌长短。轴杆为玉石所制，因年久未有人触碰，已经是又干又硬，腐朽得如同脆石一般。明湛拔下自己头上的发簪，轻轻一勾，就把那卷轴勾了出来。牛大壮目瞪口呆，看得整个人愣在原地，成了一根大木头！！等到明湛稳稳落回地上，他才失声道：“明、明大人、这、这……怎么那么轻松如意？！”
打开确认过，就是凌眼图。明湛小心翼翼地收起那卷轴，又站在灵山前，再次拜了三拜。拜罢了方才开口说道：“前朝那位相爷留下凌眼图的初衷，就是为了救灾。并不是为了藏着掖着，奇货可居的，所以必不会藏得太深。牛家村为了妥善保管，才把它给藏在高处。”
“我刚才看到，灵山桌后有机关。机关里还系着两把铜锁。如果不会武功的人，就得同时打开两把铜锁，拨动机关，藏在牌位里的卷轴就会滚下去，落在底下的盒子中，再经由人手取出来。”
牛大壮看了看自己手里那圈两三把的大门钥匙，其中并无精巧之物，就说：“那两把铜锁钥匙，自然是另外藏起来了……这些只是祠堂的几处大门钥匙。”
天衡道：“就是这样咯。所以一力降十会，倒不如直接在上面取了卷轴。我们时间不多，省得费这老多功夫。”
牛大壮恍然大悟，对明湛越发佩服得五体投地。他既进了祠堂，自不免磨磨蹭蹭一番，又是跪拜，又是点了那些蜡烛，最后还从公家的香屉里翻出几枝干硬的线香点上。眼见他繁文缛节，忙个不休，天衡好生不耐烦，明湛却是打了个眼色安抚天衡，耐心等待。等牛大壮忙活完，一行三人才离开了祠堂。回到了村长的屋子里，秦琴和小椿已忙完了，指着空空的大锅，道：“好了，都分发完了。这边村子里，辈分最高的，除了牛二婶子，还有一位牛宝森牛大爷。牛大爷说村长这院子里死过人，不吉利，让我们去他家住。你觉得呢？”
明湛倒是无所谓：“我都可以。”
牛大壮却说：“几位——要是不介意的话，可以去我家住的。”
这倒是个更好的主意！来到了牛大壮的院子，也就是个仅能进个马车，就转不过身的小院子。正三倒二，东边牲口棚子西边灶屋，整整齐齐的北方小院子。墙角落一个小石磨，磨上也积了灰。天衡解了马，带进牲口棚子里喂，小椿忙着烧水泡面。牛大壮把秦琴两口子往正屋里让：“大人、夫人，你们今晚住正屋。我在地上凑合就行。”
明湛摇了摇头，说：“不睡了。先吃点东西，看清楚图纸，着手部署炸凌眼。”
秦琴也道：“这个时候睡觉最危险。万一河堤炸了，洪水一来，人在睡梦里，跑都跑不掉。”
牛大壮打了个寒颤，低了头道：“草民思虑不周。”
秦琴问：“你的家人呢？都在县城吗？”
牛大壮道：“我女人和三个孩子，都在城外。没法进城，幸好乡亲多，挖了地窝子，在地窝子里窝着。原本还有个小四，逃难的路上受不住冻，没了。”
那么残酷的经历，在这汉子口中说起来，却整个都麻木了。灾难经历得多了，人就麻木了。秦琴抿紧了唇，别开了视线，忍住那股酸涩的泪意。