巳时过半,灰蒙蒙的天穹乌云压顶，眼看着将要落雨，秦缨跟在邓明春身后,容色端肃地走在悠长的宫道上。
邓春明轻声道：“太后娘娘许久不问朝事，本是不想管的,可没想到连卢国公也被下狱,过世的那位卢太妃从前是太后娘娘十分亲信之人,当年丰州之乱时，太后娘娘染了瘟疫病倒,是卢太妃衣不解带地左右照料。”
见远处宫廊上有几个往宣政殿去的朝官，邓春明语声更低了几分，“后来太后好了，卢太妃却病倒了，待老郑将军打败了叛军回京,卢太妃没撑两年便故去了,太后娘娘心中有愧,少不得要对卢氏多有照拂。”
秦缨不动声色，“太后娘娘是什么打算？”
邓春明摇头，“这可不知呢,太后娘娘是想查问清楚，看看那案子是否真的到了要将卢国公也下狱的地步。”
秦缨心弦微紧,眼看着案子有了进展，却没想到杨氏竟然求到了太后跟前，因着十多年前卢太妃的德善之行,太后要包庇卢氏吗？
到了永寿宫,秦缨刚一进门便看到几个宫人正端着水盆冲洗中庭的青石地砖,大太监苏延庆站在阶下道：“擦干净些,留下半点痕迹，仔细你们的皮。”
宫人呐呐应是，秦缨狐疑上前：“这是怎么了？”
一见她来，苏延庆忙堆上几分笑意，又面带嫌恶地扫了一眼地砖，低声道：“是国公夫人求情的时候磕破了头，将她从殿内抬出来时，血点子滴了一路，这会儿她刚醒过来，与太后娘娘说话呢，太后娘娘在等您，您快进去。”
秦缨眉目微凝，跟着苏延庆进了殿内。
郑太后坐在主位上，坐在下手位上的，正是额头包着白布的杨氏，她此刻红着眼睛，看到秦缨来了，面色更是沉重。
秦缨上前行礼，郑太后牵唇道：“来哀家跟前说话——”
秦缨走到太后身前去，郑太后拉着她的手道：“你看到国公夫人在，想必也知道哀家想问你何事，国公夫人说，近来京城有件案子查到了卢国公府身上，且那案子你也跟着一道跑了不少路？”
秦缨点头，“确是如此。”
郑太后笑容微淡，“听说金吾卫好大的排场，昨夜已经将卢炴和卢家的小姐下了大狱，你告诉哀家，那案子是否真与卢家有关？”
杨氏目光灼灼地望着秦缨，秦缨点头，“太后问云阳，云阳在您前面不敢说假话，凭衙门查到的人证物证，京畿衙门捕头的确是被卢氏二老爷卢旭所杀，还有十年前的案子，死了三位良家姑娘，凶手亦是卢旭——”
“县主！”杨氏哽咽道：“县主何来的人证物证？难道是听卢文涛那刁奴说的？卢文涛此人不可尽信啊县主，他虽是我们府上老奴了，却对我们心怀怨恨，是他做下的脏污事儿扯到了二弟身上，如今还连国公爷也攀咬上……”
郑太后这时也问：“你只说是卢二杀人，那为何金吾卫连卢炴也抓走了？”
秦缨肃容道：“因卢国公包庇卢旭，他知情不报，还买通了当年衙门之人，更令一个与此案无关之人去给卢旭顶罪，此人当年被判斩刑，已经死了十年，而他逼迫此人的手段，乃是以其妻女相胁。”
见太后面露讶色，秦缨诚恳道：“此案内情颇多，我一言难说清楚，太后娘娘若真想知道，可去衙门查问，若是证据不足，金吾卫也不敢随便对卢国公动手。”
杨氏此刻道：“此番查案的是龙翊卫的小谢大人，太后娘娘您知道的，这个谢大人，就是谢正则那个养子，此人很得陛下看重，行事张狂无忌，此前还弹劾过长清侯，他正是仗着陛下撑腰，这才敢对我们府上赶尽杀绝。”
秦缨听完杨氏所言，正打算替谢星阑辩白，可这时太后眯了迷眸子，沉声道：“谢正则的养子，哀家知道，前岁就是他救了陛下性命，他养父当年仗着皇恩不知做了多少恶事，如今他也想走谢正则的老路不成？来人——”
她唤了一声，苏延庆忙答应，郑太后沉声道：“你派人去前朝问问，就说是哀家的懿旨，看卢国公府的案子到底是怎么办的。”
苏延庆领命而去，杨氏见状眼底生出了两分希望，秦缨眸露担忧，按照时辰，今日谢星阑或许还未审问卢炴二人，而太后这话，明显是因为谢正则对谢星阑多有厌憎，若真让太后在此时拦阻，岂非前功尽弃？
秦缨这时看向杨氏：“国公夫人说谢大人弹劾长清侯，我怎未听说过此事？”
杨氏轻哼一声，“就在今年正月，此人狂悖妄为，说长清侯治军不严，说他麾下贪腐极重，连着上了几道折子弹劾，陛下信以为真，专门派人去探查，结果查出来的却并非崔氏嫡系……”
秦缨面露愕然，“这谢大人果然大胆，连我都知道陛下十分看重崔氏一门，他却敢明着弹劾长清侯？他这是为哪般？”
杨氏面色微僵，这才意识到自己不够谨慎，太后和贞元帝面和心不和多年，若谢星阑真是贞元帝极看重的亲信，又怎会明着弹劾崔氏？
她一时哑口，而郑太后也想起此事来，谢星阑弹劾长清侯崔曜她是知道的，崔氏与郑氏作对多年，当初弹劾的折子出来，郑氏也推波助澜过，但崔曜太过谨慎，并未叫郑氏抓到把柄……
郑太后若有所思，“连崔氏都敢弹劾，更何况你卢氏？”
杨氏面上挂不住，只惶恐应是，郑太后又道：“且看看前朝如何论处吧，他纵然再大胆，哀家也不信他敢平白污蔑堂堂国公府。”
苏延庆去得快回来的也快，两炷香的功夫不到，他便一脸难色进了殿门。
“太后娘娘，问到了，却问得不多，右金吾卫乃是安远侯段将军掌着，世子又被陛下派去南巡，大将军那边还不知此事，只听说是卢国公一家被看守得极严，的确是龙翊卫谢大人在主审。”
“昨夜谢大人忽然决定抓人，满朝文武都未想到，今天一早，十多封奏折送到陛下跟前，都是弹劾谢大人的，但陛下那边的意思，是让龙翊卫严查，如今还未定案。”
一听此言，郑太后眉眼微沉，金吾卫本是郑氏囊中之物，可贞元帝却硬扶起一个段氏，如今右金吾卫的作用越来越重，郑明康这个左金吾卫大将军便越发形同摆设。
郑太后沉着脸未语，秦缨的心亦高高悬了起来，谢星阑昨夜抓人十分利落，那他可曾想到会被弹劾？
杨氏这时又跪在地上，“太后娘娘，便是卢二有罪，也没有连国公爷也抓起来的道理，臣妇也不知到底是谁的意思，这是要让整个卢氏万劫不复啊！”
眼看她额上白布沁出一丝血色，太后许是动了恻隐之心，吩咐道：“你去宣政殿走一趟，就说是哀家的意思，卢国公府百年世家，既还未定案，怎能让卢国公受牢狱之灾？除非此刻人证物证俱全，已能给卢炴定罪，否则还是早些将人放了。”
杨氏眼瞳大亮，忙磕头谢恩，苏延庆也快步走了出去。
“太后娘娘——”
秦缨忍不住开口，太后却将她的手微微一攥，她先令杨氏起身，又拉着秦缨坐到自己身边，笑问道：“前次听说你跟着衙门跑案子，怎么这次你又跟着他们辛苦？前两日朝华入宫之时提起，哀家还不信，今日哀家才信了，哀家看你都清减了。”
秦缨不敢轻慢，谨慎道：“因为我见过那几位姑娘的父母……”
太后微惊，“她们的父母？”
秦缨颔首，“那三位姑娘在十年前遇害时，都才十七八岁的年纪，就像我和朝华一样，这次我和谢大人找到了他们的家人，第一个遇害的姑娘叫罗槿儿，家里是开旧书铺子的，她对父母极其孝顺，小小年纪却能每日都去给父亲帮工，任劳任怨，她还十分疼爱弟弟，我去的时候，她母亲哭的肝肠寸断，再华美的衣饰都掩不住那般绝望苦痛……”
“……康素琴的母亲因为女儿的遭遇病情加重，早早便病故了，她父亲今年刚近半百之岁，可看起来却好像七八十的老叟一般，他因当年惨剧丢了差事，也病了多年，知道错判了凶手，差点气得当场呕血，他气衙门办案疏忽，却更愧疚女儿含冤十年未雪，他觉得自己时日无多，在死前，就想让我们帮他抓到残害女儿的凶手……”
秦缨语声沉痛，满面悲悯，郑太后有女儿，且还夭折过一位皇子，她最明白失去孩子的苦痛，听到此处，混浊的眼瞳中漫起不忍，拉着秦缨的手亦微微发颤。
秦缨继续道：“还有个遇害者叫范玉蘋，她母亲因为她的事疯了，还被她父亲休弃，她父亲后来娇妻美眷，只当从未生过她，但她有个青梅竹马的表兄，替她奉养疯母，也未娶妻生子，只为了找到真正谋害她的人……”
郑太后怜悯道：“惨剧，确是人间惨剧，天下间最悲痛便是白发人送黑发人，更何况她们的女儿还被人那般糟践——”
她眉眼间生出两分薄怒，又去看有些心虚的杨氏，“你说的最好是真的！”
杨氏掌心冷汗满溢，嗫喏道：“臣妇不敢骗您……”
郑太后已不复先前漠然，不住将目光看向门外，半炷香的功夫后，苏延庆才拿着拂尘一路小跑进了殿门，“太后娘娘，陛下他……他说卢炴放不得。”
一句话便令郑太后拧了眉头。
苏延庆又道：“陛下说龙翊卫已经查明了罪证，奴才去的时候，正遇上谢大人和其他两位大人在御前陈情，陛下说他会亲自查问此案，让太后娘娘不必为了这些杂事操心，等定了罪，您也就知道卢家不是被冤枉了。”
郑太后咂摸着这番话，冷冷一笑，“郑钦如今不在京城，明康又管不到右金吾卫，合着哀家这老婆子是彻底说不上话了？”
瞥了眼杨氏，郑太后面色趋冷，“摆驾去宣政殿，到底有卢太妃的情谊在，便是要给卢家治罪，也得让哀家知道他们是不是罪有应得！”
杨氏一愣，不知这情状是好是坏，一旁秦缨闻言却心弦微松，她不怕太后探究内情，只怕太后一门心思包庇，她连忙扶住太后手臂，“云阳陪您去。”
……
太后仪驾往宣政殿来，大老远便有小太监来报信，黄万福闻言忙进御殿禀告，贞元帝面露不快，“看来太后是势必要过问此案了。”
御书房内除了贞元帝之外还有三人，谢星阑站在正中，崔慕之和周显辰则一左一右站在旁侧，他们三人都是因卢国公被捕来面圣。
贞元帝此刻蹙眉看着谢星阑，道：“你也是放肆，竟给朕来一手先斩后奏，卢国公身份不比常人，你难道连一夜都等不了？”
谢星阑肃容道：“微臣只怕节外生枝，这才连夜抓人，经一夜审问，眼下从他们仆从口中所得证供已能证明卢旭和卢炴皆犯重罪，这便立刻来向陛下禀明。”
贞元帝睨着谢星阑，“前次你们几方都在御前，朕以为你已明白朕的意思，但你到底还是没听懂。”
谢星阑抬眸看过来，一双丹凤眼盛满了疑问。
贞元帝道：“宣平郡王因此事不满，你大可发落那被抓现形的卢旭，但卢国公身份地位皆重，他身陷囹圄，你知道只这一早上多少人上折子弹劾你？”
贞元帝说至此，扫了一眼崔慕之，又对谢星阑道：“卢炴这些年十分收敛，但他人脉故旧遍布朝野，若引得朝堂动荡，朕是不是该唯你是问？”
谢星阑沉肃道：“是微臣失察，但微臣认为，只要能给卢氏定罪，他们人脉故旧再多也绝不敢露半分怨言，且那日陛下对宣平郡王几番安抚，微臣听您的意思，是要以雷霆手段查清卢氏祸心才好，不管是卢旭还是卢炴都不过是您的臣民，而卢炴深受皇恩，却利用权势行包庇勾当，实在有负您的看重。”
谢星阑垂眸，“微臣只想早日给您一个交代，好替您解忧。”
贞元帝听得轻“啧”一声，一旁崔慕之和周显辰闻言，一个蹙眉半信半疑，另一个则眼观鼻鼻观心，大气儿也不敢出，贞元帝本还要再训斥谢星阑几句，太后的仪驾却已到了殿前，他容色微敛，站起身朝殿门口迎去。
“拜见母后——”
郑太后进得殿门，一看崔慕之和周显辰也在，便开门见山道：“哀家来叨扰皇帝了，皇帝要亲自查问卢氏的案子，那哀家想与皇帝一同查问，看看卢家是不是当真犯了大罪，若真是如此，那哀家也无话可说。”
秦缨跟着郑太后同来，正福身行礼，贞元帝目光在她身上扫过，淡声道：“没想到云阳也在，朕近日听到数次你的名字，你今日来得正好。”
贞元帝请太后上座，又道：“母后，朕刚听完谢星阑禀告抓卢炴的原由，还未严审卢旭二人，不如朕让谢星阑将适才所禀再说一遍？”
秦缨站在郑太后身边，略带疑问地看着谢星阑，当着郑太后和贞元帝的面，谢星阑却目不斜视，郑太后打量了他片刻，不冷不热地道：“听他一面之词无益，哀家要见卢炴，听听卢炴如何解释。”
贞元帝笑意半散，语声亦带了凉意，“卢炴虽被捕，却还未过堂，此案繁杂，母后若要亲自审他，朕只怕母后受累。”
郑太后冷笑一声，“事关重大，哀家受累又算什么，一切以公事为重，卢家百年世族，根基深厚，朝野内外不知多少人看着这案子，哀家自然要替皇帝思虑周全，既还没过堂，那便当着哀家的面审，哀家要看看，金吾卫凭何将卢氏一家人都下了大狱。”
贞元帝眼底闪过暗色，连他这个当朝天子都未说亲自审问重臣，郑氏这个太后却敢如此要求，但他转念一想，沉声道：“也罢，此案的确已令朝野震动，朕亦有亲自审问之意，母后既不怕受累，那便将罪人提入宫中，朕与母后亲自监察。”
贞元帝转身看向谢星阑，“速速将罪臣提入禁军衙内，让朕与太后看看你如何让他们认罪。”
金吾卫衙门并未在禁宫之内，而此案虽重，也没有在御殿内审问的道理，按照惯例，禁军衙内正有拷问之所。
这变故来的突然，谢星阑和崔慕之二人皆是意外，但皇令已下，谢星阑只得立刻应是，一旁崔慕之和周显辰对视了一眼，皆明白今日便是卢氏生死定论之时。
见谢星阑奉命而去，贞元帝道：“朕明白母后是害怕龙翊卫冤枉了卢炴，但母后放心，昨夜卢炴被捕，今日已有不少人来弹劾龙翊卫，文武百官看着，他们不敢行差踏错。”
郑太后拂了拂袖口深紫色的凤羽绣纹，淡笑道：“是吗？哀家只是担心，这位小谢公子学了他养父的行事作风，哀家还记得谢正则当年手段狠厉，出过好几桩屈打成招之事，后来他得了疾病暴亡，哀家总觉得是他恶事做的太多。”
贞元帝干干牵唇，“还请母后与朕移驾。”
郑太后和贞元帝的对话暗藏玄机，便是秦缨也听得心中忐忑，一旁的崔慕之和周显辰就更不敢出声，直等到二人起驾，三人才松了口气同往禁军司衙去。
崔慕之今晨才知卢炴和卢月凝被捕，在听闻谢星阑并无圣旨后，他很是心惊，龙翊卫乃天子直掌，权势非寻常衙门可比，但将卢炴这等公爵之尊下狱，却并不能自作主张，谢星阑无圣旨抓人，简直是妄自尊大目无王法。
他立刻携了周显辰入宫，却不想谢星阑终究谨慎，在贞元帝心生芥蒂之前，主动入宫面圣，还有理有据寻不出错处，但他没料到秦缨也在宫中。
禁军衙门在皇宫西南，郑太后和贞元帝驾临，自惊得满衙出动，不多时，二人去往后堂落座。
龙翊卫此前查办了多起大案，贞元帝亲自审问重臣也不是第一次，但与太后同时出面却是头一遭，御驾在衙门等了两炷香的功夫，卢氏一家以及几位仆从人证，全部被谢星阑带到了禁军衙门。
隔着一道镂空的屏风，几道狼狈的身影映入了众人眼帘。
卢炴被关了半夜，此刻发髻松散，胡茬满布，眼下更有几分青黑，在他身边是伤势未愈的卢旭，卢旭勉强行走，他面无血色，嘴唇干裂，几丝乱发垂在他瘦削的脸颊旁，见好端端的被带入了禁宫，他本来毫无畏惧的面上出现了几分惶恐。
一同出现的还有卢月凝，她这十几年坎坷凄惨，却未吃过坐牢的苦头，此刻跪在衙前，神容颓唐屈辱，红肿的眼眶内又浮起了泪意，当看到屏风之后走出崔慕之和周显辰之时，卢月凝眼瞳生亮，当着一众差役便出了声。
“慕之哥哥——”
因是女眷，翊卫并未给她上刑具，她猝然站起身，还想往堂内去，直引得翊卫抽刀将她拦了住，崔慕之于心不忍，安抚道：“今日只是寻常堂审，你不必害怕，稍后问什么你答什么便是，无人敢冤枉你。”
卢月凝泪盈于睫，她欲言又止一瞬，像为了听崔慕之的话似的，又重新跪了下来。
谢星阑往屏风上扫了一眼，转身喝道：“带犯人卢文涛！”
仆从们跪在最后，谢星阑话音落下，卢文涛被翊卫带进了堂中，他带着镣铐下跪，开口道：“小人卢文涛，拜见大人——”
谢星阑直入正题，“先从赵镰的案子说起，将你知道的尽数道来，此处是禁宫，你的每一句证言都会传到陛下耳中，若有一句作假，便是欺君之罪。”八壹中文網
卢文涛瑟瑟应是，堂外的卢炴看着这一幕，却有些不真切之感，他不敢相信这样快便被送入禁宫受审，看着那扇宽大屏风，旁人虽不知这代表什么，但浸淫朝堂几十年的他却十分清楚，他心惊胆战地想，屏风之后是大太监黄万福，还是宣政殿那位？
冷汗如雨而下，卢旭看了一眼头顶黑云团积的天穹，在心底咒骂杨氏无能，他又死死地盯着卢文涛的背脊，祈求卢文涛会顾念一丝主仆之情，但很快，卢文涛低沉的话语像催命符一般响了起来。
“赵捕头是初一那天晚上到的芙蓉巷，他又是为了讨要银钱来的，这一次他讨要的数额巨大，这些年二老爷手上的银钱不多，哪里经得起这般敲诈，于是二老爷动了杀心，我们的宅子距离玉关河不远，赵镰喝醉了酒，跌入玉关河内淹死，一切都顺理成章……”
“……将他溺死之后，是我背着他的尸体和二老爷一起去抛尸，当时二老爷的鹦鹉红鸾就在屋内，那半枚玉珠，便是红鸾在那时吞下，等我们回来之后，只将酒菜和水缸周围稍加善后，在四更天时回了柳儿巷的宅子……”
卢文涛言辞清晰，每说一句，外面卢炴二人的面色便要惨白一分，卢旭听到杀人细节之时忍不住起身狡辩喝骂，却被翊卫毫不留情地按在了原地。
明堂之内，谢星阑又问：“你说赵镰又一次来敲诈，那他是为了何事来敲诈？”
知道卢炴和卢旭正看着自己，卢文涛深吸口气，哑声道：“这一切，都要从十年前二老爷奸杀第一个姑娘说起……”