“是个姑娘？！”
秦缨惊问一声,李芳蕤亦道：“你可看清了？”
衙差惶恐点头，“小人没记错，是个姑娘,腿脚不便之人不多,那天早上,小人只记得这么一个人走路模样古怪——”
此人说完，又看向同伴,同伴也应是，“小人也记得只有个黄裙姑娘一跛一跛的,身形也十分纤瘦,肩头跨了个小包袱,看起来没什么古怪，而他二人出城之时也未言语,也不知道是否认识。”
谢星阑蹙眉,“样貌和画像可一样？”
二人定睛看去，面上却皆是惶惑，一人迟疑道：“小人记得那姑娘鬓发极长，掩住了面颊轮廓,再加上身形不高，挤在人群之中，一晃便过去了,小人实在记不清。”
另一人附和着点头,秦缨和谢星阑对视一眼,只好令二人退下。
钱维蹙眉道：“难怪于彬说看着那人有阴柔之气，却原来是个女子？此人莫不是那高个之人的相好？”
秦缨拧眉未语,谢星阑利落道：“不管是否为女子,还是以画像为准,此人极有可能女扮男装，但也常常以男子模样出现以乱视听，且他们八月二十一便离开了慈山，如今已经九月十五，眼下身在何处实在难料，我们不能拘泥于慈山了。”
钱维紧声道：“那下一步如何办？”
“等。”谢星阑沉声道：“若无新的线索，我们便是大海捞针，如今画像广发各地，只能等何处有了消息，再前往追踪。”
钱维叹了口气，“实在是太狡猾了，翻案之后立刻逃走，这谁能知道他们是谁？如今虽有画像，但只怕他们钻到某处深山老林不愿出来，那可就糟糕了。”
秦缨摇头，“他们犯案数起，从不收手，从京城万年县开始，犯案时间变短，除了害命，还要谋财，这说明他们已经没有一年前那般目标分明，谨慎小心了，尤其他们抢夺赵大人财物之行，几个出身不高的凶犯，拿了羊脂玉有何用处？势必是要变作钱银的，因此我断定，他们必不会躲藏，离开慈山后，定会将赃物换钱再找目标。”
谢星阑目光看向舆图，秦缨也走到了长案之前，二人沉默片刻，谢星阑道：“先去慈山渡口查一查二十一、二十二那两日有没有南下的行船，若有，看看目的地在何处。”
谢咏在旁领命，很快出门吩咐翊卫。
这时李芳蕤道：“距离慈山最近的便是楚州城，他们何不去楚州城换银钱？”
谢星阑道：“若如此，自然最好，但他们习惯走水路逃窜，距离最近的仍然是慈山码头，云沧江南下可直达越州，途中停靠之地也不少，若如此，那我们要追缉的范围便更大了。”
此言令众人心中忧切，钱维本还打算先一步回楚州城，此刻也放不下心来，便盯着夫子们摹画，又等着各处消息汇集，至夜幕初临，去往蒲州和渝州的人马出发，而直到一更时分，谢咏才从码头上回来了。
深秋夜凉，谢咏带着一身寒意进了门，“启禀公子，在码头问过了，二十一那日没有客船靠岸，二十二那日有两艘客船南下，一艘从江州去往越州，一艘是京城来的，去往渝州，二十三那日也无客船靠岸，后来属下走访了三十来个码头工，他们都说未曾见过画像上三人，尤其未见过腿脚不便之人，只其中一人想起了八月初六那日，见过一跛脚人从南下的客船上下来，想来正是那扮做黄裙女子之人。”
李芳蕤蹙眉，“这便是说，他们不曾南下？”
秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“或是北上蒲州，或者西去楚州城，皆有可能，我们人马已经派出，若有行迹，两三日内便有消息。”
钱维叹道：“那便等吧，好的一点是，我来慈山之后，料定是有凶徒连环作案，便已经往各处送了消息，如今渝州和蒲州多半也知道有人专门谋害衙门胥吏与官员，多半会十分小心，怕只怕此三人如今求财心切，穷凶恶极毫无顾忌。”
为今之计，的确只有“等”之一字，秦缨眉眼间拢着愁云，亦担心来不及阻止凶徒行凶，待回自己房中，她便仍拿了刑部送来的名录查看，李芳蕤想帮忙，便也随她过来，二人一人人细究，直看到深夜时分，李芳蕤一抬头，看见了床尾挂着的茱萸香囊。
她盯着香囊出神，白鸳为她倒了一杯热茶放在手边，也道：“看到香囊，便令人想到客栈伙计说的姜神医之事，实在叫人唏嘘，这慈山县虽然医家众多，但被称为神医的，应该只有姜家一家吧？”
李芳蕤略作回想，“好似不止，四十多年前，慈山已经家家药农，医家也不少，只是姜家确是医术精湛，后来去了京城还成了御医，这可是此地小老百姓不敢想的。”
白鸳眨了眨眼，“当御医的确尊贵，但一旦出事，便会牵累全家啊，也不知当初姜神医的名头是如何传入京城的，又如何被肃宗陛下知道的。”
李芳蕤道：“百年之前便有慈山渡口了，此处船来船往，少不得将名声流传开来。”
白鸳唏嘘不已，“福祸相依，只怕姜神医自己也没想到最后会是家破人亡的下场，对了，上次您说他们的女儿被充入教坊，那女儿后来如何了？”
李芳蕤摇头，“充入教坊的罪臣之女，都是苟延残喘，这都多少年了，只怕她也难活在世上了。”
秦缨听着二人闲谈，亦觉可叹，又新写了一页名单之后，才催李芳蕤歇下。
翌日清晨，秦缨起身便见夫子们还在摹画，她下楼用过早膳，又看了看夫子们所作之画，正帮着晾干墨迹之时，客栈外忽然传来了一阵吵闹。
秦缨眉头一皱，随侍在旁的沈珞忙出门探看，很快回来道：“小姐，是赵夫人。”
话音刚落，门扇被推开，一个面庞憔悴的中年妇人带着四个仆从走了进来，她一眼看到站在正堂的秦缨，打量秦缨两瞬后，试探道：“小姐可是从京城来的贵人？”
秦缨刚点头，赵夫人便红着眼眶上前，“敢问姑娘，京城来的大人在何处？”
秦缨还未开口，楼上便响起了脚步声，正是谢星阑与钱维走了下来，赵夫人一瞧见谢星阑这个生面孔，立刻抬步迎了上去，“大人，请大人为我夫君做主——”
赵夫人“噗通”一声跪在楼梯口处，“我前日便知京城来了人，又知道钱大人在此作陪，不敢轻易搅扰大人们办差，这才不曾登门，可这都三四日过去了，敢问大人可曾抓到谋害我夫君的凶手？我吴氏一门满门忠烈，如今，如今我夫君却被贼人害死，还请大人为我和一双儿女做主啊——”
“夫人先请起。”
谢星阑开口，却不便相扶，秦缨快步上前将赵夫人扶了起来，“夫人快起来，此处不便说话，我们去楼上详说。”
赵夫人借力而起，一边抹着眼泪一边上楼，钱维在后道：“我也知道你伤心欲绝，这两日谢大人来此正在全力查探，本想着有了好消息再派人告知你的。”
进了秦缨所住的屋子，钱维看着擦眼泪的赵夫人道：“诸位有所不知，赵夫人的祖父、父亲，还有表叔皆是军中武将，五十多年前，西羌兵力正盛，集结二十万骑兵入侵，分西北、西南两路攻城略地，西南最危急之时，都快打到筠州了。”
“这一场平西羌之战持续了七年，陛下派了数支大军往西南边境平乱，她的祖父和叔父先后死在了平乱之中，父亲也受过重伤，后来任楚州驻军参军多年，三年前过世了，她与赵大人成亲八年，膝下一双儿女还未成人，此时赵大人被害，于她们实是灭顶之灾。”
赵夫人闻言哭得更是伤心，李芳蕤自家也掌军，一听她是此般出身，不忍道：“夫人一家确是满门忠烈，当年西羌兵强马壮，其骑兵凶猛悍狠，整个大周无人能敌，全靠我们军中儿郎不惜性命前赴后继才拖住了局势，直至西羌粮草匮乏，补给不足，才渐渐占了上风。”
她说着递上一方巾帕，又安抚道：“夫人是将门之后，还请节哀顺变，为了儿女保全自身，此番赵大人之死我们在全力勘破，如今已有了些微进展。”
赵夫人抬起一双泪眼，秦缨便上前将眼前进度告知，一听真是连环凶徒所为，赵夫人更觉悲恸，“这简直是无妄之灾，他们如今跑了，可还能捉得住？大周辽阔千里，他们若跑去人迹罕至之地，官府衙门派出多少人手也难找到人啊。”
钱维道：“这你放心，画像已经做好，眼下画像发去各个州府，便是布下了天罗地网，他们肯定逃不了多久的。”
赵夫人怔忪一瞬，“画像我已在街上见过，那三人、那三人真是害了我夫君之人？”
钱维沉声道：“按目前所查，当是此三人无疑了，他们行迹实在诡异。”
赵夫人抽噎一声，缓缓将泪珠擦净，“这几日城中动静我已知晓，也明白大人们未曾懈怠，只是凶徒一日不被捉住，我夫君便一日躺在义庄之中，想到他连尸身都不得安稳，实在，实在是叫人肝肠寸断……”
秦缨忙看向谢星阑，“如今这般情形，是否能让赵大人入土为安了？”
谢星阑颔首，“遗体之上线索太少，确可如此。”
赵夫人听得眉眼微松，钱维亦吩咐黄义帮着赵夫人料理赵志东后事，又问了些琐碎，赵夫人也不做耽误，与众人告辞，直奔着义庄而去。
送她离开后，李芳蕤凝声道：“真未想到赵夫人竟是如此出身，当年西羌之战大周折损了多少军中将士，她祖父与叔父竟也在其中。”
李芳蕤看着钱维道：“当年我祖父也曾领兵抗西羌，那时候筠州还不是我们的封地，但因至西南之时经过当地，还得了不少当地百姓的救护帮扶，因此我祖父对筠州格外喜爱，后来分封之时，便主动要了筠州——”
钱维颔首，赞叹道：“当年老王爷正值盛年，可是立下过汗马功劳，也是那一战之后，西羌元气大伤，这些年都安分了不少，如今只镇西军守着，便令他们不敢异动，倒是南诏与北戎，这些年起了势头，总在边境蠢蠢欲动。”
李芳蕤轻哼一声，“除非他们一同举兵，否则根本不是大周的对手。”
兵马之事秦缨并不擅长，但李芳蕤一语中的，不禁让秦缨心底生出隐忧，若按原文，南诏使臣来访，并未给两国邦交带来多少助益，仅在一年之后，南诏便联合其他部族，共同举兵入侵大周，后来大周兵败求和，这才让萧湄远嫁和亲。
思及此，秦缨不由蹙眉，南诏若有宣战之心，便无必要遣皇子与公主来访，却为何会在一年之后便发起战事？这几乎表明，他们在返回南诏后立刻便开始纵横捭阖了，毕竟要笼络几大部族，没有年余功夫难以成事。
秦缨眉头越拧越紧，原文中她只顾着看主角情爱，直跳过了此段，如今竟想不起来南诏使臣来访时生过哪般风波……
“如果他们当真一同举兵呢？”
众人已返回了大堂之中，这时，谢星阑忽然沉声应了一句，秦缨脚步微顿，忙抬眸看向谢星阑，只见他一脸肃然，目光寒峻，并非是玩笑。
李芳蕤听得哭笑不得，“谢大人不晓军事吧，这几部族虽与大周为敌，可这么多年了，他们接壤之地也有战乱频发，他们乃是一盘散沙，散沙如何聚集？”
谢星阑唇角微动，正欲开口时，却忽然目光一错看向秦缨，四目相对，秦缨正探究地望着他，正如秦缨在船上时，某两日总喜欢盯着他打量一般。
谢星阑眉尖微蹙，秦缨这时却又恢复寻常，跟着李芳蕤道：“莫非是觉得，他们纵然现在是一盘散沙，往后若为了瓜分大周，也有可能结成同盟，群起而攻之？”
此言令谢星阑心间异样缓缓散去，他如常点了点头。
李芳蕤看看谢星阑，再看看秦缨，忽然轻嘶了一声，“别别别，别吓人，他们这些部族不事农桑，国土贫瘠，一盘散沙之时皆不足为惧，可若真是结盟攻打咱们，那只会比五十年前还要可怖！毕竟丰州之乱后，大周国力已大不如前了。”
她抚了抚手臂，“鸡皮疙瘩都被吓出来，南诏使臣年底入京朝贡，不是很安分守己嘛，咱们还是好好破案子吧，别想这些兵马之事了！”
钱维也失笑道：“大人所虑确有可能，不过这几百年从未发生，还请大人安心，咱们还是看看这案子要等几日才有消息吧。”
钱维与李芳蕤面色松快，又至堂中看夫子们作画，唯独谢星阑和秦缨难以展颜，而二人很快发现了各自异样，皆看向彼此，目光相触之后，又纷纷掩下心思，眼见对方瞳底归于平静，这才一同往夫子画案旁走去。
等待最为心焦，谢星阑和秦缨没多时便回了房，在仅有线索之中寻找遗漏，如此过了大半日，二人眉头都未展过，直至用完晚膳，几人才聚在一处商讨对策。
话尚未说两句，两匹快马疾停在客栈门口，不多时，赵明安风风火火冲进了门，“楚州城有消息了！”
房内众人皆惊，谢星阑沉问：“发现了什么？”
赵明安喘了口气道：“在楚州城同福当铺发现了赵大人被抢之物，不仅如此，当铺伙计看了画像，认出是那高个之人前去典当，而看守城门的驻军，也说见过他们，不过——”
赵明安眼瞳微暗，“不过在九月初，他们便离开了楚州城，眼下、眼下又不知逃去了何方了。”