整个上午,程丹若都没有出门。
在路上被困几天，没洗头发，不得不搞一搞个人卫生。麦子有点蔫蔫的,她把它抱过来梳毛，威胁它：“不好好吃饭的话，就把你阉了。”
麦子发出微弱的怒吼。
不多时,竹枝端来补药,看着她喝下去，并请示午膳。
“简单点就好了。”程丹若想想，道，“炒两个家常小菜吧。”
接着,喜鹊来问，要不要趁天好洗衣裳,她们路上攒的衣衫不少了。
程丹若算算时间，她们应该会在清平逗留一些时日，遂同意,并道：“这些日子你们都累了,雇人洗吧,看着点就是。”
喜鹊笑道：“多谢夫人体谅。”
不多时，竹香过来说，一辆马车坏了，得找人修。
程丹若叫玛瑙给她剪银子：“多找几个人，把所有马车都修检一遍，马蹄也让铁匠修过,仔细些。”
竹香赶忙应下。
快刀斩乱麻处理了琐事,程丹若看时候差不多,把田北叫了过来。
“夫人有什么吩咐？”田北问。
程丹若道：“我想交给你一个任务。”
田北：“请夫人示下。”
“我要你作为‘谢御史’的亲信,和苗寨的人好好聊聊。”程丹若道，“我有几件想知道的事。”
“是。”
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按照大夏的编制，黎哥是安平长官司的副长官——这个名字是汉人取的，他们自己不这么叫——长官是他爹。
但他爹前些年进山打熊，受了重伤，此后身体就不太好，寨子里的事儿基本都交给他管。
当然了，两千多人的小苗寨，首领和普通人并无区别，一样要打猎耕田。
黎哥是寨子里最好的猎手，他曾单独捕获一只豹子，虽然那只豹子差点要了他的小命，可无碍于他光彩的经历。
和怕事的父亲相比，黎哥胆子更大，也更敢冒险。
他得知白山、黑水二寨起义后，就决定联合附近的两个寨子，一块儿突袭汉人的寨堡。
边疆附近的寨子，没有谁不痛恨那些汉人军官。
他们占了仅有的田地，逼迫大家为他们下地，还总是以不同的理由，要求他们做一些事。比如修理寨子、上缴猎物皮毛，甚至占有寨子里的姑娘。
黎哥原本有一个心爱的阿妹，叫翠羽。她的头发很漂亮，像翠鸟的羽毛一样，美丽又富有光泽。
但那天，阿妹被水田堡的百户抢走了。
黎哥被打得遍体鳞伤，一瘸一拐地回家，拿起武器，想要夺回自己的爱人。可翠羽的爹告诉他，不要去了。
百户给他家送来了粮食和棉布，“娶”走了他的女儿。
黎哥很失落，可又想，也许嫁给汉人的大官，她会过得更好。
他一连三天没有说话。
三天后，翠羽被送回了家。
她死了。
送她回来的人说，这个苗女性子太烈，差点杀了那个百户，对方嫌晦气，不要她了，还抢走了她家的粮食。
当天晚上，翠羽就死了。
黎哥想报仇，然而，大家都不敢这么做。虽然他们可以躲在山里，靠山吃山，但需要和汉人交换粮食、布匹和盐铁。
尤其是铁。
再勇猛的猎人，也无法赤手空拳对付豺狼。
阿爹劝他忍耐，翠羽的爹娘也劝他忍耐，黎哥曾愤怒地奔驰一夜，藏在水田堡外观察仇人的一举一动。
他脑海中不断勾勒杀死对方的场景，一遍又一遍。
可是，寨堡的墙那么高，他们的藤甲那么厚，他的弓箭射不到，也射不穿。
此后没多久，阿爹就因为猎熊瞎了一只眼，断了一只手，被送回家时，肠子都在外面。药婆费了很大的力气，才把他的命保住。
小妹说，阿爹去杀熊，是为了剥一张最好的熊皮上贡。
每隔三年，所有的苗寨都需要向大夏的朝廷进贡，他们的寨子很小，拿不出什么东西，只有完整的熊皮或者虎皮，才能博得朝廷大人的关注。
“如果丁王爷喜欢，我们就不会被这么对待了。”奄奄一息的阿爹如是说。
面对残疾的阿爹，黎哥只能沉默。
他怀揣着微弱的希望，将这张熊皮送到了贵州城。
可什么都没发生，那个丁王爷根本没见他们，其他寨子的人嘲笑：“就凭这张破烂的熊皮，也想见伯爷？”
黎哥愤怒又无力。
他失魂落魄地回到寨子，不知道该怎么告诉阿爹这个结果。雪上加霜的是，那个百户升官了，变成了副千户。
这次，轮到了隔壁寨子的萱花。
萱花是个性格温顺的小妹子，她变成了千户的小妾，也是她带来了消息，说丁王爷死了，别的寨子造反了，副千户很害怕，他假装摔断腿，没有被调到贵州。
黎哥决定复仇。
联合其他苗寨比预想得更容易，他们有共同的仇恨。
杀死副千户，也远算不上难。
他乔装成萱花的大哥，给她送皮毛去，便和其他人一起潜入了寨堡。
那天，副千户喝得醉醺醺的，黎哥假装避让，飞快抽出刀砍去，通红的脑袋飞到半空中，满脸都是醉意。
仇人死了。
第一次，黎哥发现汉人的军队并没有那么强大。
他开始渴望更多——夺回他们的土地，为死去的寨民报仇，最后，再也不用向可恶的汉人交税。
可惜的是，他失败了。
昨天，他看到了一支从未见过的军队，他们人数不多，但每一个都很强，和寨堡的那些汉兵完全不一样。
三家凑出来的队伍，就好像被狼追逐的鸡群，转瞬便作鸟兽散。
原来，不堪一击的不是汉人，是他们。
附近一共五家寨子，三家大，两家小，死了这么多人，小的两家不会再加入，另外的两家，现在恐怕也已经被吓破了胆子。
但黎哥并不想认输。
在最后的时刻，他选择留下来，让其他人走，并不仅仅因为义气。
还有机会。
黎哥对汉人的官职并不了解，但他曾无数次听见武人骂书生，寨堡里的人骂清平书院的读书人，王府里，将军参将们骂什么布政使。
他敏锐地察觉到，文官和武官好像不大和睦。
就好像老虎与豹子同为猛兽，却也时常争夺猎物一样。
那个什么“谢御史”不知道是多大的官，可他文文弱弱，看起来就是读书人的样子。
猎人的生机，往往就在猛兽相争之时。
黎哥想赌一赌。
他不甘心就这么灰溜溜地回去，再被人压在头顶上喘不过气。
牢房外传来一阵脚步声。
黎哥有着敏锐的听觉，他判断出，这是一个身体强健，并且武艺不俗的男性。
果不其然，很快，田北的面孔出现在了阴影中。
黎哥心底浮现出强烈的喜悦。
“你居然没死。”田北居高临下地看着监牢里的黎哥。县衙的监狱都极矮小，高个子的人在里面站不直，坐着也捉襟见肘。
黎哥被关在狭小的牢房里，就像被装进笼子的野兽，充满了不和谐感。
“我对你家大人有用。”黎哥盯着他，“不然你不会出现在这里。”
“有用还是没用，不是你说了算的。”田北淡淡道，“我来这里的唯一目的，就是考察你究竟有用，还是没用。”
他抱起手臂，好整以暇地说：“你是叛贼的首领，这座城里有无数人想要把你五马分尸——我很好奇，你有什么办法，能说服我家大人不杀你。”
“寨子的头领是我父亲。”黎哥冷静地说，“他如果知道我死了，一定会为我报仇。”
田北道：“你的父亲是个残废，还能当首领吗？”他耸耸肩，“我想，你的寨子更有可能被巴氏和勾氏吞并。”
黎哥的脸黑了。
他们三家的寨子被大夏命名为安定、安平、安苗长官司，但实际上，他们自己以氏族互相区别。
黎哥就是黎氏一族，他们寨子里的人基本上都叫黎x，勾氏是那个老人，巴氏是那个女人。
黎氏是三家寨子里最强大的一家，就算失去了黎哥这个首领，也不一定会被另外两家吞并。但田北既然这么说，证明他们的底细已经被调查得一清二楚。
“你想我做什么？”黎哥恶声恶气地问，“出卖他们吗？”
“出卖？”田北冷笑，“你似乎还不明白，在大夏眼里，你们几个小苗寨就像蚂蚁，一根手指头就能把你们捏碎。如果不是清平卫的人去了贵州，你以为自己能这么顺利地围了城？”
他大摇其头：“你们号称三千人，清平的民夫官兵加起来也没有三百，这你都破不了……”
黎哥不服气：“我打了五个寨堡！”
“寨堡不过是大夏的前哨，两百人的小地方……”田北一副和蛮夷没什么可说的表情，“我告诉你，大夏最小的驻军是卫，你知道一个卫有多少人吗？五千六百人，五个千户所，你知道千户是多大的官儿吧？”
黎哥紧紧闭住嘴巴。
“整个贵州，有多少个卫，你知道吗？”田北摧毁着这个年轻人的骄傲，“我们可以轻而易举地调出三万兵马，这就是大夏。”
黎哥还是没有说话。
“让我说，你这样不自量力的家伙，死了干净。”田北慢条斯理地说，“但我们家大人认为，千户所的军官侵占良田，你们也不是没有冤屈。”
不可否认，黎哥暗暗松了口气。
他打起精神，单刀直入：“你们想怎么样？”
“不想大夏派兵碾平你们的寨子，把你们全都充军的话。”田北说，“你最好戴罪立功。”
黎哥：“我不会出卖他们。”
“出卖？”田北发出一声短促的冷笑，“阶下之囚，何来出卖？不妨告诉你，勾氏的投降书已经送来了，他们说，这次都是受你们黎氏的逼迫与利诱，一时糊涂犯下大错。”
黎哥咬牙，勾劳这个老家伙，果然不是好东西！
“好好考虑。”田北说，“希望你比巴氏早一点想明白。”
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县衙花厅。
谢玄英正和程丹若一起吃晚饭。
凉风习习，他们吃着简单的野味，商量奏疏的事。
“现在不递上去？”他往她碗里夹菜，“可以是可以，但怎么改主意了？”
程丹若道：“说服不了陛下和阁老。”
寨堡改制是不是好主意？或许是，但没有强有力的佐证，她觉得朝廷不会多此一举的。
改变意味着冒险，意味着负责，维持原样至少不会出错。
“还有，”她沉吟道，“我不懂军事，但练兵不是件简单的事吧？哪里的卫所都有军户抱团，人家凭什么听你的？”
谢玄英懂了：“你想用土兵？”
程丹若：“不成吗？”
“这倒不是，听说水东水西也会出兵。”谢玄英道，“土兵也好，我原就打算募兵，丁家一抄，军费倒是够了。”
程丹若忽有所思。