这一切，都是从前养尊处优的宋明昭不曾体会过的。 宋明昭想到入狱之前，他在收拾书房，取了早前虞幼窈回礼，送他的那方端砚，珍之重之地交代空青：“明日去虞府读书，要带到虞府。”
哪知道，这一眨眼的功夫，官兵进了家门，不由分说就拿了镣铐，铐上了他的手脚，将他带出了镇国侯府。 祖母惊吓过度，当场晕倒了。 母亲一直苦苦地追问：“明昭犯了什么错？你们为什么要抓他？你们就算要拿人，也要先把话说清楚了……” 家里乱成了一团。 这两年来，他受“心病”折磨，身体已经大不如前了，就有些熬不住了。 宋明昭靠在墙上，不觉就想到了虞幼窈：“芷窈，是取自岸芷汀兰，美心曰窈吗？”
他生平做过最后悔的一件事，大约就是两年前，因为受了噩梦里一些模糊不清的片断影响，冲动之下，就当着虞幼窈的面儿，叫破了她了表字，唐突了虞幼窈。 导致虞幼窈对他心生误会，就对他态度疏远的人，这两年对他，更是敬而远之。 他原想着，等去了虞府和湖山先生学习后，他出入虞府，少不得要经常去大房，向虞老夫人请安问好，加之虞府两房人，关系也是不错，兄弟姐妹时常往来，他交好虞府几个哥儿，和虞幼窈就有了接触的机会。 接触得多了，虞幼窈自然知道他不是那等不知礼数之人，一定会对他改观。 等他五案首，得了状元之名，他前途明朗，就有了足够的筹码，求祖母过来虞府，向虞老夫人求亲。 届时，虞幼窈已经满了十三岁，正值订亲的年岁，宋虞两家是世交，祖母和虞老夫人又手帕交，而他又正值金榜题名之时。 这样的诚意，足够打动虞祖母了。 可这一切，都因这一场牢狱之灾，毁于一旦。 经此牢狱之灾，即便他无罪释放了，可这件事，依然会成为他人生的污点。 便是朝廷重新开科取仕，他再一次取得了好成绩，除非皇上格外开恩，否则往后的前程，也会艰辛许多。 虞幼窈是那样出色的少女，京里头不知道有多少人家盯着。 原本七八成的把握，如今只有两三成了。 宋明昭已经有些神智不清了，他恍惚地，已经分不清梦境、现实，眼前是少女瘦骨伶仃，满身血污的画面，耳边回荡着，梦境里少女，歇厮底里地咀咒声。 “虞、虞幼窈是、是你吗？”
宋明昭捂着胸口，倒在地上，猛地咳了一团血污。 奇怪的是，眼前的一切都变得虚无飘缈，已经模糊不清。 可是！ 从前总是竭力了，想要去瞧清楚，却总是云山雾罩一般，怎么也瞧不清的人，这一刻，是从未有过的清晰。 ——是虞幼窈！ 也是他从未见过的狼狈模样。 是他害了虞幼窈吗？ 不—— 这不可能！ 他看着这个少女一天天长大，蜕变，对她的倾慕，日益剧增，总是压抑不住想要靠近她的冲动。 他怎么可能会伤害她呢，这不是真的。 宋明昭喃声道：“不是真的……” “在噩梦里，做了伤害你的事，你，”他瞳仁泛散，双手抓紧了身下的稻草：“那，不是我，一定不是我……” “我、不会伤害你……” “不要相信……” “……” 没过几天，京里就传出有考生熬不住严刑拷打，死在大狱里，闹得人心惶惶。 虞府插不上手，却也从都察院打探了消息，镇国侯府得知宋明昭被用了刑，简直是晴天霹雳，甚至都不敢告诉宋老夫人。 虞宗正搁下了茶杯：“明昭是闲云先生的弟子，有惊才绝艳的名声传出，按道理说，主审的官员，清查了他的案卷和人际往来，作弊这事也落不到他头上，也不至于被严刑拷打，但是啊，不遭人妒是庸才，此次会试他得了头名，也就成了众矢之的，都察院有人，提出要严审宋明昭。”
虞幼窈捧着茶杯，没说话。 从前宋明昭名声初显，又因他本人低调淡漠，镇国侯府也不是张扬作派，旁人对宋明昭也就多了些关注。 今次会试，宋明昭一鸣惊人，听说他的经论和策题，令考官们纷纷拍案叫绝。 甚至还有考官，翻出了大周朝历代，一些很有代表性的科考试卷，相互一对比，高低立现，就隐有传出，宋明昭有前朝虞相之文治。 宋明昭五案首的传言，绝非空穴来风。 但是！ 木秀于林，风必摧之。 镇国侯府所属保皇党，朝中还不有少政敌，宋明昭得势了，旁人自然要避其锋芒。 可宋明昭一倒霉，旁人恨不得将他往死里弄，扣不了作弊的罪名，让他在狱中脱一层皮还是轻的。 镇国侯府的人脉再广，手段再厉害，也不可能让宋明昭一点罪也不受。 如此看来，宋明昭岂止是倒霉。 简直是倒了八辈子血霉！ 虞老夫人瞪了眼儿：“这，这不是变相的屈打成招吗？明昭岂不是要糟……” 虞宗正点头：“我已经跟都察院那边，关系不错的同僚打过招呼了，让他们盯着些，至少也要注意些分寸，镇国侯府这几日，也是上下活动，处处打点。”
虞老夫人脸色不大好：“科考舞弊要严查，就怕有人借着舞弊一案，大肆排除党羽，可就苦了那些无辜受到牵连的考生。”
宋明昭的遭遇，何尝不是因为党派之争？ 真正是恶心透顶。 虞宗正也是惋叹不已：“这也是没办法的事，明昭也是好风骨，至今也没招认作弊，这几日拢共有七位贡生，受不住严刑拷打，死在大狱里，他们几乎都是无辜被牵连的，而那些真正作弊的考生，鞭子没抽到身上，就已经软了骨头，自己招认了。”
抛弃了一个读书人应有的风骨，想要走捷径的人，也不可能有骨气这种东西。 说到这儿，虞宗正自己脸也不太好了：“这些死去的学子们，他们排名都不低，宁死也不屈，可见不光有才学，还有风骨，若能进了朝堂，也是社稷之幸，没成想，却是无辜受牵连惨死狱中。”