任谁都能看出武穆王不容易，连朝廷都暂时放下了对藩王的猜忌与忌惮，在北境颁下了国策，安抚灾民。 这个时候临江叶氏，再要在后面拖后腿，这么多年来的书，那就真白读了。 “北境的情况，北狄肯定也悉知一二，倘若流民闹出了事端，狄人在此时与大周开战，武穆王恐怕也分身乏术，”叶阁老面色很是凝重：“临江叶氏如再不作为，恐要成为千古罪人，受千古骂名，两相利害取其轻。”
这道理韩氏族不会不清楚，可韩氏族同样没有选择，周厉王之死，是韩氏族与武穆王之间，不可调和的仇恨。 一旦武穆王得势，韩氏族没有好下场。 两相利害取其轻。 与自身的利益相比，家国大义又算了什么？ 虞阁老也叹了一声：“北境士绅，实在太不像话了。”
一个个在权利场上呆久了，变成了只为自己谋私的政客。 也忘记了，修身齐家治国平天下，才是读书之人的初衷。 一味揣测上意，却也不看看时机。 朝廷赈灾不力，已经有损了朝廷的威严。 朝廷大张旗鼓地搞国策，天下人都盯着辽东，人人都在关注国策的推行，朝廷能不能挽回威严，就要看北境国策的推行是否能顺利。 灾民收容营里出了事，越发反映了朝廷的不作为。 也难怪太后娘娘如此震怒。 叶阁老也不想再说这糟心的话了：“你说，眼下这局势还真叫人忧心，就说泉州，三天两头地闹倭患，到现在还戒严着，连消息都打探不清楚，实在叫人心里不踏实啊！”
冰冻三尺，非一日之寒，叶寒渊总领了东南沿海的防务，但他在水师的根基太浅，短时间内，无法掌控水师，让水师为他所用。 海盗勾结倭寇，在东南沿海一带兴风作浪，甚至连浙江都司内部，也有人与海盗、倭寇互相勾结。 叶寒渊无人可用，手中也只有两支自己训练的水师可用，一时也有些分身乏术，底下的水师更是疲于奔命。 至今也只能勉强控制，东南沿海一带的局面。 也因此，泉州一带也时不时地闹倭患，似乎也理所当然，泉州一直戒严封城，仿佛也能说得过去。 但是，虞阁老和叶阁老，都是老阁臣了，从东南沿海的局势之中，敏锐地洞悉了一丝不详的意味。 可泉州是兰妃一派的搂钱袋子，旁人的手自然也伸不进去。 虞阁老摇摇头：“早前镇国侯提议，派监察史去巡视东南沿海一带的防务，了解一下泉州的具体情形，却遭到了兰妃一系的激烈反对，最后不了了之。”
一提及此事，两人对视了一眼，皆无奈地摇了摇头。 宋明昭下放到泉州德化，镇国侯显然是从一些，不为人知的家族渠道，察觉到泉州的情况有异，这才有此提议。 但因为消息不尽详实，不能作为事实依据，无法令人信服，故不能明言。 又担心贸然透露了消息的真实情况，会曝露宋明昭，令远在泉州的宋明昭身陷险境，危及性命。 也因此，镇国侯的此番提议，被有心之人指摘“私心”，认为镇国侯以公谋私，占用朝廷资源，打探世子的消息。 如今满朝上下都在为北方的旱情焦心，举国上下，都因为国策而忧心，朝廷也没有精力去折腾其他事。 东南沿海一带封城、戒严的大小城池，也不止泉州一处，泉州是东南沿海一带，最为繁荣的地区，倭寇会盯上泉州，也实属正常，叶大人暂时能控制东南沿海的局面，待他彻底掌控了水师，局势肯定会好起来。 派监察史有什么用？ 监察史是会剿倭灭寇，还是能帮叶大人整顿水师，再练一支悍强的水师？ 监察史这一去，叶大人反而还要分出一部分精力，配合监察史巡视海防，这是嫌东南沿海还不够乱，给叶大人添乱呢？ 这一番话，说得犀利万分。 令都察院一干御史，也无法反驳了，事有轻重缓急，东南沿海一带的防务，目前确实不算危急。 叶寒渊总领的水师，也时有捷报传来。 一回到寿延宫，太后娘娘强行打起的精神，就顿萎了，用帕子捂着嘴，靠在软榻上剧烈地咳嗽。 沈姑姑一边吩咐内侍去请御医，一边取了梨膏化水：“春季气燥，韶懿郡主准备了梨膏，与上呈朝廷的折子一起送进了京里孝敬您，太医院查验后，方才送到寿延宫，梨膏止咳，您试试看有没有效果？”
一边说着，她伸手接过了太后娘娘手中的帕子。 倏然，白帕上一抹触目惊心的鲜红，令沈姑姑面色胚变，“扑通”一声，就跪到了地上：“太后娘娘……” “咳咳……”太后娘娘面色腊黄，嘶哑着声音一边咳，一边斥责：“慌什么慌？像什么话？！”
沈姑姑镇定了一些，哆嗦着声音：“奴、奴婢命人去把史御医请进宫里……” “哀家的日子，也差不多了，”太后娘娘一副可有可无的态度，只道：“人生七十古来稀，哀家不到七十，可比及大多数人，也还算长寿。”
沈姑姑跪在地上，顿时泣不成声。 太后娘娘轻叹了一口气：“这段时间，哀家时常梦到先帝，”她神色忡怔，仿佛深入了回忆：“先帝指责哀家，为什么不救行儿。”
沈姑姑低着头，默默地流泪。 皇上生性多疑，虽碍于太后娘娘，待周厉王颇为优待，但也因太后娘娘待周厉王亲厚，对周厉王心生芥蒂。 当年，周厉王就藩，就是太后娘娘暗里促成，原是希望周厉王，能远离京中是非之地，免遭皇上猜忌。 辽东一带距离京中较近，太后娘娘对周厉王还能看顾一二。 边境虽然苦寒了些，但周厉王和王妃的俸禄不少，太后娘娘又帮着置办了不少产业，够这两口子挥霍日子。 镇守北境的将领，也是保皇党一派，也会看顾一些。 却万万没有想到…… 第二年开春，周厉王亲自上了战场，令幽军声威大振，边境传来捷报。