当时，太后娘娘怔忡地坐在佛堂里：“论看人的眼光，哀家不如先帝。”
当年的威宁侯与长兴侯同气连枝，皆是掌了兵权的武将，也是如日中天，连太后娘娘也要避其锋芒。 “幽王”被宣诏回京。 太后娘娘原是打算，亲自出面保下“幽王”，只是万万没有想到，太后娘娘却只等到了，“幽王府”和“幽王”的噩耗。 之后周厉王“畏罪自杀”，几乎成了既定的事实，也彻底寒了太后娘娘的心。 太后娘娘仿佛梦呓一般：“行儿，是哀家打小就瞧到大的，在皇权上，哀家虽有私心，但哀家一直视行为如亲子，”说到后面，她连声音也沙哑了，眼角也沁了一丝泪光：“若早知道，行儿会落得这样的下场，哀家当年……” 后面的话，已经是几不可闻了。 可沈姑姑在太后娘娘跟前，伺候了几十年，怎么会不明白呢？ 太后娘娘早就后悔了。 屋里沉默了一阵，尔后太后娘娘悠悠一叹：“这几日，哀家时常想起惠妃，”她唇边又露了一丝笑意：“桃花是飘零之物，宫里不行种桃花，恐不吉利，可惠妃是农家女，不讲究这些，便在承乾宫种了一院子的桃花，有妃子向皇上告状，皇上也觉不妥，就问惠妃。”
沈姑姑也想到了这桩事。 先帝待惠妃十分爱重，甚至下旨，让惠妃住进了承乾宫，那是离皇上所居的乾极宫，最近的一座宫殿。 “哀家还记得，惠妃说，桃花是好物，春来赏花、酿酒、做吃食，还能做脂胭水粉，夏吃桃，秋收胶，冬吃桃花酒，民间没有不吉利的说法。”
身为官家贵女，她打小就养在深闺里头，年岁稍大一些，就指给了还是皇子的当今皇上。 之后，宫里就送来了教养嬷嬷，不光照料她的生活起居，还会盯着她的言行举止，调教宫规礼数。 惠妃的一举一动，对于她来说，都充满了新奇，便忍不住接触多了：“有一年，桃花开了满院，惠妃用头一年收的桃花，做了桃花点心，熬了桃花胶，我与惠妃一同坐在桃花树下，一边饮着头一年酿的桃花酿，一边吃着桃花做的吃食，惠妃还说，等来年桃花开了，她用桃花做一些脂胭水粉，送与我……” 她这一生，在家时斗庶妹、姨娘，到了宫里斗妃嫔，没一天安生日子。 那是她这一生，从未有过的畅快。 “只可惜，惠妃病故之后，先帝命人仔细照料承乾宫里的一院桃树，可大约是万物皆有灵性，物伤主亡，那一院桃花，不管怎么精心，长得也不如从前好了，花开得也一年不如一年，最后先帝命人将桃花铲了，哀家再也没有见过桃花盛开时，那桃之夭夭，灿若粉霞的画面。”
从前她不明白这是为何，后来她才懂了。 花的主人逝去，宫人们表面上再怎么精心，也难抵“却道人心易变”，又如何抵得上惠妃真心喜爱，精心饲弄呢？ 屋里渐渐没声了。 沈姑姑小心翼翼地抬起头，小声地唤：“太后娘娘……” 过了半晌！ “起身吧，”太后娘娘又咳了几声：“不是要喂哀家喝梨膏水吗？难为她一直想着哀家，孝敬东西一直往宫里递，这花了心思做的东西，总归是不一般，用着用着，也就习惯了，再用旁的东相王，就显露出差别来。”
沈姑姑低着头，打袖里头取了帕子，按了按眼角的眼泪，重新端起了梨膏水，小心翼翼地服侍太后娘娘用了。 也不知道是不是梨膏水，真的有效果，太后娘娘服用之后，咳嗽渐渐止住了，脸色也好了一些：“你觉得韶懿郡主如何？”
沈姑姑愣了一下，连忙道：“奴婢不敢妄言。”
太后娘娘睨了她一眼：“少给哀家打马虎眼，当哀家不知道，你心里喜欢着呢，待她比可待其他贵女要亲厚。”
沈姑姑心中忐忑，连忙解释：“许姑姑在宫里时，与奴婢关系亲厚，到底是许姑姑亲自教养的，奴婢……” “行了，”太后娘娘摆摆手，打断了她的话：“你也别解释，哀家也只闲话几句，韶懿郡主心如璃琉，不光你喜欢，哀家也喜欢。”
韶懿郡主如惠妃一般，皆是世间少有至真至性的女子。 每回想到了韶懿郡主，她难免就会想到惠妃。 “也是太后娘娘您，有眼识得金镶玉。”
沈姑娘虽然松了一口气，但仍然觉得，太后娘娘不会无缘无故提了这话。 上位者的心思，远没有表现的那样简单，哪怕随便一句话，一个眼神，一个动作，也是大有深意。 太后娘娘笑了笑，转了话题：“去把朱公公请过来，你亲自去，不要让任何人察觉。”
沈姑姑心下一惊，心中突然有些不安。 屋里突然安静下来了。 过了许久！ 太后娘娘靠在书案旁假寐，朱公公一进屋，她就睁了眼睛，朱公公连忙跪地，向太后娘娘请安。 “起来吧！”
太后娘娘摆摆手，将书案上镶金嵌玉的金丝楠阴沉木盒，推向了朱公公：“派人给韶懿郡主送赏赐的活计，是你在安排，这个盒子是哀家送给韶懿郡主的，你一并派人送过去，这件事不能让任何人知晓。”
乾极宫已经封宫了，何公公做为御前近身大太监，自是要在一旁照料，内宫之事，都是由何公公的干儿子，朱公公在打点。 整个宫里，就没有比他更周全的人。 朱公公双手捧着盒子，卑躬曲膝道：“太后娘娘请放心，奴才一定不负所托。”
自皇后娘娘到了寿延宫侍疾，寿延宫里也渐渐布上了皇后娘娘的耳目，太后娘娘口中这个“任何人”，也包括了皇后娘娘。 便连给韶懿郡送东西，也要避人耳目，借了他的手。 看来太后娘娘对皇后娘娘并不信任。 太后娘娘似乎有些累了，用力撑了撑眼皮，渐渐合上了眼：“等哀家去了……” 这头一句话，就让朱公公忽地变了脸色，“扑通”一声跪到了地上，将头埋在地上。 这话怎么像是在、在交代后事？！