西山，军器局。
日头已然逐渐西沉，兢兢业业忙碌了一天的工匠们也逐渐放下了手中的活计，三三两两的自青石瓦房中走出，一边与相识的匠人谈笑，一边朝着山谷深处而去。
因为军器局事关重大，关系到大明的"国本"，在工部尚书徐光启等人的提议下，经由朱由校允准，这些在军器局工作的匠人在一定程度上被限制了自由。
为了方便这些匠人与家人团聚，他们的家眷老小尽皆被接到了身后的山谷中居住，过起了与世隔绝的日子。
偌大的军器局，除了工部尚书徐光启，侍郎毕懋康以及孙元化等寥寥几人可以自由出入之外，即便是负责值守的锦衣卫及五城兵马司也不能随意走动。
...
"王公公，下值了。"
一道有些拘谨的声音在军器局总管太监王体乾的耳畔旁响起，使其微微睁开了眼睛。
"唔，各位辛苦了。"
"好生歇着吧。"
在周遭匠人的身上缓缓扫视了一圈之后，端坐在一处巨石之上的王体乾缓缓点了点头。
"多谢公公。"
躬身行礼之后，一众匠人均是有些急切的离开了此地，完全没有与这位"顶头上司"攀谈的兴趣。
见到一众匠人逐渐远去的背影，巨石之上的王体乾也不由得自嘲一笑，无可奈何的摇了摇头。
他自是清楚这些匠人如此态度的原因所在，自从他上次"失职"被天子敲打了一番之后，他便将全部精力投入到了军器局上，终日早出晚归，令得一众官员都是肃然起敬。
因为闲来无事，王体乾索性跟在毕懋康等人的身后，开始学起了"造枪"，一段时间下来，倒也懂得了几分皮毛。
不过毕懋康等官员终是天子心腹，他也不敢过于打扰，故而便将"主意"打到了这些普通匠人的身上，终日跟在他们身后问东问西。
碍于他的身份，那些普通匠人也不好回绝，只得耐着性子为其讲解最基础的要点。
但不知是他天资有限亦或者匠人没有用心教授的原因，他的"本事"竟是迟迟没有长进。
到了最后，军器局中的匠人索性避着他走，不敢与其会面，免得被他缠上。
"公公，该歇着了。"
正恍惚之间，便听得一道有些迟疑的声音在自己耳畔旁响起，扭头望去，发现是几名平日里伺候自己起居的小太监到了，正小心翼翼的望着自己。
虽然相比较司礼监秉笔王安，御马监提督曹化淳这等宫中大裆，他军器局主管太监的身份有些上不得台面，但相比较宫中那些默默无闻的宫娥内侍，他仍是毫无争议的大太监，有几名小太监伺候再合理不过。
"嗯，走吧。"
抬头瞧了瞧已然空无一人的山谷，王体乾轻叹了一声，有些笨拙的自巨石上起身。
因为坐了许久的缘故，他的双腿竟是有些酥麻，未能即刻起身，好在身旁的小太监眼疾手快，一把将其搀住，这才没让其跌倒。
"公公，恕小的多嘴，外面都说军器局乃是除了六部之外，最为显赫的衙门，可只有咱们自己心里清楚，这与坐牢有什么区别。"
许是伺候王体乾的时间久了，几名小太监对王体乾的敬畏之心也没有起初那般大了，见其心情不佳，不由得凑趣说道。
"是啊公公，虽然咱们这些做奴婢的也没啥追求，但终日待在这山谷之后实在是没有前途可言。"
"皇爷怕是已有好几年没曾来过咱们这军器局了吧？"
见得有人带头，其余的小太监也是争前恐后的说道，令得王体乾的表情也是有些深邃。
这何尝不是他心中的想法？
早些些，当他知晓自己得蒙司礼监秉笔王安提携，被保举为军器局主管太监的时候是何等的"意气风发"。
在他看来，能够坐镇"军器局"这等显赫衙门，无疑意味着自己也将如同王安，曹化淳这等大太监，成为天子的心腹近臣。
可是他怎么也没有料到，自从自己就任军器局主管太监之后，天子对于军器局的"热情"好似瞬间消散，一年到头也来不了几次。
如若不是工部尚书徐光启等大臣时不时还来山谷之中视察一番，他几乎以为自己是被天子"流放"了。
"行了，少发些牢骚吧，咱们待在这山谷之中起码落得一个轻松自在。"
眼见得周遭几名小太监越说越"放肆"，王体乾也不由得轻咳一声，忙是止住了众人的议论。
司礼监秉笔就不提了，那是先皇浅邸时期的旧人，更拥立天子有功，无人能动摇他的地位。
但正所谓伴君如伴虎，想必王太监平日里也是小心翼翼行事，远不如表面上风光。
御马监提督曹化淳那也是宫中老人，掌有腾骧四卫，负责大内的安全，同样是职责在身，不敢掉以轻心。
至于外放出京的南京守备太监魏忠贤就更不用提了，那分明就是替天子去南京"敛财"，不知会得罪多少人。
与这些人相比，他能够安稳的待在军器局中，也算是一件美差。
"公公说的也有几分.."
见王体乾如此言说，身旁的小太监便是下意识的颔首，只是还不待其将话说完，便见得空无一人的山谷中突然跑进来几名神色匆匆的汉子。
瞧其身上所穿的服饰，也是如他们一般的内侍。
感受到身旁小太监的异样，王体乾也是下意识的回头望去，同样发现了那几名步履匆匆的内侍。
不知怎的，王体乾本是犹如似水一般的内心突然泛起了些许涟漪，他心中有种直觉。
这些素未谋面的小太监是冲着他而来。
果然，那几名小太监待见得站在巨石之上，居高临下望着他们的王体乾的时候纷纷面露喜色，猛地加快了脚下的步伐。
不多时，气喘吁吁的小太监便行至王体乾面前，不由分说的便是冲其躬身行礼:"恭喜公公，贺喜公公！"
"皇爷已然下旨，继续扩建军器局，仍以公公为总管太监，并召公公明日入宫面圣！"
哗！
此话一出，周遭的小太监均是下意识的尖叫出声，不由自主的扭头看向身旁的王体乾。
而王体乾此时也是面色激动，胸口不断的起伏着，朝着京师的方向一阵失神，心中有一个声音疯狂的回荡着。
皇恩浩荡，苦尽甘来！