澹台柳两眼一闭,晕了过去。
朝堂上一片忙乱。隋相都被抬进偏殿了，殷使自然也不好再提天子令的事。隋王的传诏被打断，也就没继续下去。
老大人为了隋呕心沥血，现在都九十多了！头发眉毛全白了,现在躺在侧殿里还没醒,周围围着一圈医官,怎么能还要坚持议事呢？那也太冷血了！
医官看过澹台柳的情况,开口前先被侧殿里的大臣们使了一圈眼色。
能当官的都是人精。医官不动如山，心道你们不使眼色我也知道该怎么做。老大人都快到期颐之年了，虽然平日瞧着身子骨还算硬朗，但这个年纪的人，随时都可能出点纰漏。他们做医官的,最重要的就是要稳,若是他们在老大人这儿说没事,那万一之后没治好呢？
医官稳重得就像没看见周围一圈快抽筋的眼色一样,让人看得着急上火。但他一开口,就以最沉稳的语气表达出了最沉重的意思。他一个不好的字都没说，却偏偏让人觉得情况十分不妙，弄得给他使眼色的大臣自己都怀疑紧张起来,莫非……隋相真的不好了？
于是，出兵伐卢的事情就暂时这么搁置下来。
别初年不以为意。澹台柳的手腕在他看来不过是小把戏而已。他刚开始确实因为气急忧疑而晕了一下,但还没等倒地上就清醒了过来，再之后躺在侧殿一直没醒就是装的了。老隋相老而弥坚思维灵活，虽然不知道应不负是怎么回事,但她正要下诏,此事万万不能成,不如先装晕将此事拖延下去。
但隋王要下诏,并不需要隋相啊。
别初年跟在应不负身边。他这些日子常出入宫中见隋王，宫中之人已经习惯了。他们以为他深受隋王信任，但别初年很清楚，应不负一直在警惕着他，而她对他的怀疑，始于有关头痛症的巧合，盛于他拒绝了她的封赏。
他拒绝在隋地出任官职，这在普通人看来，或许会认为他是个一心修行不慕人间富贵的有道之士，但实际上，别初年不在隋地任职，隋王的王气就很难辖制于他。故而应不负对他心生疑虑。
别初年很清楚这一点，但这又如何呢？他不需要为自己套上枷锁来换取隋王微毫的信任，应不负也不得不走上他所安排的路。他给应不负用来抑制头痛的药并没有问题，那就是放在明面上给人看的而已，就像是应不负安排在身边的阿鹿一样，那也只是放在明面上给人看的，真正保护隋王的另有人在，所以应不负才敢让阿鹿离开她身边。
那几个暗中护卫她的人一刻也没有停止关注应不负的情况，但在殷天子之气冲击之时，殿中有片刻的混乱。这正是掌控隋王的好时机。别初年已布置良久，只需要几个呼吸，就再无人能看出应不负的不自然了。之后澹台柳昏倒，应不负使侍卫将他送到侧殿榻上，又唤来医官为他诊治，对他的身体情况担忧不已。这一系列事情下来，都无人发现隋王有什么不对劲。
应不负做的一切都是她本来就会去做的事情，她还是原本的她，只是在别初年想要她做的事情上被改变了思维。如坠梦中，虚以为实。
澹台柳想晕就让他晕着去吧，他碍不了事。只是……别初年隐藏住困惑，不动声色地打量着周围的宫人。她们看他的眼神怎么怪怪的？
……
偏殿中，澹台柳睁开眼睛。医官又给他看了看，交代了几句之后，就很有眼色地退出了室内。房间里只剩下澹台柳和几个亲近的大臣。
“您身体感觉怎么样？”其中一个凑上去关切地问道，其他人也眼巴巴地看着他。
他们是真害怕澹台柳出问题啊，隋国现在就像一架行驶在窄道上的马车，两侧皆是悬崖。隋王以前还是靠谱的，最近虽然有点懒怠，但因为她以前很有脑子，所以大家对她还是放心的，今天看来，放心早了！
现在身份够高还够靠谱的只有隋相了，要是他再出了问题……
澹台柳慢慢看了一圈周围的人，这些里有不少是他的学生。他年轻的时候，也曾想过参玄修行、仗剑人间，但没有那个天资，也就只能放弃了，一心放在隋国上，能在高庙堂之上调理一国，也算是另一种仗剑人间。
后来读得多了，他也看得明了。他不是没有修行的天资，而是没有修行的心。修行要看破凡尘如戏，他所愿的却是仗剑人间。凡尘之身，人间荡不成，只能安在隋国上。年寿已高，从老隋王之祖开始，到老隋王之父、老隋王、老隋王与大公子死后的小隋王，再到小隋王死后如今这位隋王，已经经历了五朝，桃李天下。人人皆尊他为老臣，但这其实是不祥事。他能历经五朝，是因为隋国不安啊，若是老隋王没有暴毙，如今还应该是他当位。隋国动荡、应氏不稳，才使得隋王频繁轮换。
后来轮换到应不负，才算安稳下来。但这安稳也随时都有可能被打破。
澹台柳暗叹了一口气，打起精神与周围的人紧急商讨。他不敢病，也不敢倒下。因为出问题的是隋王。
武英堂和勇胜塔的建立依赖王气，它们都握在隋王手中，隋相虽然有驳回王诏的权利，但应不负若是一定想要做什么，完全可以通过武英堂绕过他。
他这一昏让朝会草草结束，但也只可作为权宜之计，他若是一直昏下去，人家把他撇到一边就行了。隋相必须醒着，他只有醒来了，才能想办法阻止伐卢。
澹台柳慢慢把事情跟几个人交代清楚，细细安排。这些人里有他的得意弟子，他已将近期颐之年，所授弟子无数。他们把他看做主心骨，但澹台柳自己也无法确保一个无虞的未来。他没查到当年隋王与大公子暴毙的原因，他当时的全部精力都在稳住隋上，根本没有心思去追查，事后错过了时机，也不再好查了；他没能改变小隋王被教导挑唆，导致后来小隋王之死；他也不知道现在应不负突然的转变到底是因为什么。他只是一个凡人而已。
他希望在他这个凡人寿尽之后，他的弟子们，要扛得住、撑得起隋。
等该安排的都安排好后，澹台柳示意他们可以离开了，自己闭上眼睛养起精神。
他的弟子最后一个离开，轻手轻脚绕出屏风，忍不住回头又看了一眼。老师没事，他松了口气，可是此时看见老师歪在榻上闭眼养神的样子，白发因为之前的慌忙有些散乱，脸上皱纹深深，暗青血管凸起的手上老年斑遍布。
老师……老了啊。
……
冬至月头，卖被买牛；冬至月中，日风夜风；冬至月底，卖牛买被。
今年的冬至日在下旬，人们注定将迎来一个寒冷的冬天。
太史令早早推算出天文天文历法，隋王按照旧例，提前一个月开始对各家赐物，各家谢恩之人也开始入宫。宫门频启，往来之人却不见喜意。
隋相到底还是没能抗得过隋王，伐卢的王令已经发下，各地厉兵秣马，武英堂中也发下了相应的任务，各个府城在接收到王令后还有拖延迟疑，武英堂中受供的修士们对此却大多雷厉风行，好似比隋地实职的官员们更忠于王令。
可这是假象。
隋卢之战，无论胜负，隋都只会受到消耗。隋地不是隋王的隋地，是隋人的隋地。爱护隋地，才会知道隋王此令的问题，才会想方设法地悖逆。可对于武英堂中来自四方的修士们来说，他们与隋的关系在于隋王，与隋王的关系则像商人与其雇佣的护卫们。受雇的护卫们从商人那里取得佣金，听从商人的吩咐。至于这个吩咐会是商人是赚是亏，他们是不管的。而假使商人家业败了，又或是要他们面对远高于佣金的性命之忧，他们也就离开了。
武英堂是国之利器，这利器握于一国之君掌中，在她英明神武的时候，可以让她不受掣肘为隋开辟前路，可在她昏聩颟顸的时候，这不受掣肘的利器乱劈，必会伤隋。
隋相已经没有别的办法了。他做了最后一件事。
……
“老臣欲拜见隋王。”澹台柳站在宫殿外，肃容正衣，被侍卫们拦在殿外。
五朝老臣郑重起来的威压沉沉如岳，衬上他满头白发，竟有一种决绝的气势。几个身强力壮的侍卫在面对这已无杀鸡之力的老人时，竟被迫得生出汗来。
其中一个暗暗打了个手势，就有一个侍卫从不起眼的角落匆匆而去，剩下的人拦在阶前，紧张地盯着澹台柳。他们倒不是怕这位老大人硬闯进去，就算再来十个澹台柳也做不到这个。他们是怕这位老大人要死谏。
谁不知道这几日隋相为了拦下一道王令费了多少心力，却始终未能扛过隋王的一意孤行？老大人已至山穷水尽，他要是一头撞死在阶前……
澹台柳立在寒风之中，双手笼在袖中于胸前平举而礼，深深凝望着紧闭的殿门，好像目光能穿进去。
殿前侍卫苦劝：“老大人，您不要在这儿等了。外面风硬，您去侧殿中吃盏热茶暖暖吧。我们去通禀王上，王上若召见您，我们立马来通知您。”
澹台柳缓缓摇头。他已年迈，最近又熬心血，此时受寒风一吹，嘴唇白得吓人。
侍卫们正心惊胆战，殿门突然打开了。阿鹿匆匆走出来。
“王上召老臣入殿吗？”澹台柳问道。
阿鹿为难地摇头，要请他入侧殿休息。
澹台柳拒绝了，他看上去还是那么沉静：“我有几句话想同阿鹿姑娘说。”
阿鹿点头道：“老大人请讲。”
澹台柳寥寥几句将近日朝堂之事概述了一下，讲清隋王伐卢是乱命。阿鹿听得半懂，眉毛渐渐结起。她对朝堂之事不感兴趣，却也能听出这其中有不对之处。
澹台柳看着她：“这不是王上会下的命令。”
阿鹿心中一跳，澹台柳却已对殿中揖身告别，转而上了马车。
殿前侍卫松了口气，这样一位年迈的老人，能为了国事顶着寒冬在这里请见隋王，他们也不由得生出敬重，感叹道：“老大人无法，只能请托姑娘将话转劝王上了。”
是如此吗？阿鹿紧紧颦着眉。
刚刚老大人看她的眼神，不像是颓然放弃，那目光太平静通透了……
阿鹿转身回到殿中，殿前匆匆赶来一个头发半白的中年男子。他是跟着之前跑出去的侍卫来的，大冬天硬是跑出一头的汗，等他再见到空荡荡的阶前时，腿立时就有点软。
侍卫忙迎上去：“澹台大人。”这位也姓澹台，是隋相的老来子，现在也五十多岁了。
“我父……”澹台甑喘道。
侍卫忙道：“老大人无碍，已经坐车回去了。”
澹台甑松了口气，他听来找他的侍卫说他爹在隋王殿前，可能要死谏，来了见阶前无人，就怕是他爹已经躺下让人送去就医了。他对侍卫拱拱手表示谢意，等喘匀点后，又去撵他爹的车。
宫中车行的慢，澹台柳刚离开没多久，倒真让他撵上了，撵上之后，五十多岁的老头子又喘得够呛，脸色都有点青。澹台柳把儿子叫上去灌了一碗热姜汤，这是车里提前备好的大铜壶，底下分隔层埋着炭。等澹台甑缓好了之后，再看他爹，不由瞪大了眼睛——他爹刚从俩大袖里各掏出一个小汤婆子，此时正解开衣服从腰上扒拉第三个。
见他缓过来，澹台柳招呼他：“快来帮我把这个解开，烫死老夫了！”
汤婆子缠得紧，在外面裹了好几层棉布，被厚重的官袍一压根本看不出来，顶多让人觉得他爹胖了点，当然也可能是老年浮肿。澹台甑一放松下来思维就有点飘。
他帮他爹把汤婆子解下来，小声问他爹：“爹啊，您刚才……就带着这些在门前谏隋王啊？”
澹台柳冲他瞪眼：“大冷天的，不带着它们要冻死你爹啊？”要不是宫中有阵法，他还想贴几张符呢，那个温度适宜，也不必挨这汤婆子的烫。
“我还以为……我还以为……”澹台甑没好意思说下去，不过也松了口气。他爹能带着仨汤婆子去谏隋王，肯定是不想死的。他爹裹得比他都暖和！
“你还以为我要死谏？”澹台柳道。
澹台甑点头，把他爹解下来的汤婆子自己抱着暖手，他听人说他爹要死谏，吓了一跳，出来时衣服都没穿多厚。
澹台柳恨铁不成钢地问他：“隋王下这命令正常吗？”
澹台甑摇头。
“那她都不正常了，我死谏有用吗？”
澹台甑继续摇头。
“那我干嘛要死谏？”都知道没用了还白搭一条命，他蠢啊？
澹台甑虚心挨骂，问道：“那您去干嘛了？”
死谏都没用，正常谏肯定也没用啊，您跑这一趟图啥？
澹台柳看着远方，眼神有点深：“我这一趟……”他摇摇头，不说话了。
他这一趟不是来见隋王的，是来见阿鹿的。他觉得那小姑娘并不只是应不负用来摆着的，隋王是真的信她，从很久之前，他们议事的时候几乎就从没避过她，况且，以应不负的心智，她对今天的局面不应该一点准备都没有。如果她有所预料，就该有所准备。
澹台柳想着上次与隋王相见时的种种细节，长长吐出一口气。希望，他没有猜错吧。
老头子已经别无他法啦，最后能做的一件事，也只有引您自救了。
……
阿鹿回到殿中，殿中缭绕着辛热的香，并不浓。这几日王上的头痛症似乎减轻了一些，香丸用得并不频。
应不负斜切在榻上闭眼，一旁的老琴师手下琴声舒缓，如泉水潺潺。
阿鹿悄悄走到应不负身侧，像之前那样替她梳头皮。
“老大人走了？”应不负问道。
阿鹿应了一声：“他同我说您最近下的王令不对呢。”
“他都说了什么？”应不负问道。
阿鹿学了两句，应不负打断她，意兴阑珊到：“算了，无非还是那些老话。”
阿鹿沉默不语。她学的不是老大人刚开始对她讲的朝堂事，而是后面对她说伐卢是乱命的话。老大人前面的话是在告诉她发生了什么，后面的话才是需要转达给王上的。可这些话王上早已听过了，是劝不动王上的。老大人既然知道，为什么要让她在对王上再重复一遍呢？老大人如果是为了让她传话，又何必先讲解朝堂上发生了什么呢？
阿鹿想起老大人是对她怎样说的。他对她说“有话要同她讲”，而不是“有话要请她转达给王上”。
阿鹿只是对朝堂上的事情不感兴趣，她并不是傻。她想，老大人不是要她做他与王上之间的传话者，他就是在教她，先教她知道发生了什么，再教她知晓伐卢的事情有百害而无一利，最后再告诉她……“这不是王上会下的命令。”她想到老大人最后对她说的那句话，心中沉重起来。
“王上，”阿鹿悄声对应不负道，“老大人说您的王令不对，您为什么要下伐卢的王令呢？”
“你不需要关心这样的事情，不要多问。”应不负道。
她没有斥责阿鹿，她的语调仍是平和的，阿鹿的心却冷了下去。
王上从不瞒着她朝政上的事，王上甚至会有意教她，只是她自己不愿意知道。她觉得这不是她应该学的事，她只要守着王上就好了。
阿鹿面色如故，手上仍一下一下稳稳地给应不负通头。王上不让她问，她就不问了，等到应不负睡下后，她悄悄离开殿中，向着勇胜塔直奔而去。
“……如果哪一日你发现我不对劲，就去找薛先生杀了他吧。”
她记着王上交代她的话。
王宫的门大开着，以待最近受了冬至前赏赐的人家入宫谢恩。有的是单纯的谢恩，有的则会带上一些东西，献上或是书画字帖，或是珍玩巧物，更有人直接带了奇人异士来，要为王上献一段有趣的表演。
昌蒲跟随在一个前来谢恩的人之后。她是作为给隋王献上表演的异士而进来的，在宫门处经过检查后才被放进来，一切法器之类的物品都不可以带进宫中。
昌蒲跟在带她进来的人身后，她看上去平平无奇，一点也不引人注意，但心中却并不像表现出来的那么平静。
她现在的行动堪称莽撞，别初年的实力不是她能够抗衡的，万一被发现，她几乎没有反抗的能力。这不是她和仰苍原本计划好的安排，但他们已经没有时间妥帖行事了。隋王下达伐卢的王令已经有一段时间了，再不想办法阻止可就来不及了，因此他们只能冒险行事。
带她进宫的人还在低声给她交代该如何讨隋王欢心，这是个小官，指望着能在隋王面前留下点印象，因此格外注重这个，来之前已经交代过不止一遍了，现在真正入了宫，又开始紧张，忍不住一遍接一遍地絮叨。带他们前行的宫人只当没听见，稳稳地给两人引路。
昌蒲安静地听着，小官却忽然闭上了嘴，她感觉到小官与宫人都停住了脚步，正在疑惑的时候，就听见宫人行礼道：“别真人。”
昌蒲心中一紧，她并没有感觉到前面多了一个人。
小官已经堆着笑攀谈上去了，他既想讨好这位最近深受隋王喜爱的别真人，又害怕反招来厌恶不敢多纠缠，只好唯唯地讲了几句漂亮话。
别初年漆发如墨唯有鬓边生着两缕白，看上去道骨仙风自有气韵，也并没有什么架子，对小官的奉承很平和地回应了。
昌蒲眼睛看不见，但她敏锐的感知中竟也没有觉察到别初年的存在，只有听到他开口说话时，她才知道那里真的有一个人。她一直在听仰苍强调别初年的高深莫测，昌蒲从没放宽过对他的重视，但此时真正遇到别初年时，她才真正零星感受到一点别初年的可怖。她心中提起戒备，面色却没有变化，呼吸心跳如常，身体仍是放松的。
别初年与小官没交谈几句，之后就互相告别。宫人重新为他们领路，昌蒲跟随在两人身后抬起脚步，别初年也走向他之前的目的，与他们错身而过。
昌蒲心中暗暗松了口气。
在她身后，别初年的声音忽然传来：
“等一等。”