朱厚照闻言脚步一顿,远远跟在他身后的仪仗也随着紧急刹车。有两个小太监差点撞到了一起。他们忙扶正帽子，调整队伍，屏息而立。
此时正值黄昏,白昼的炽热渐渐散去，夕阳最后的一瞥余晖洒落在他们身上。朱厚照望着眼前之人,只觉她身上的神采，比日光更加璀璨夺目。他忽而笑出来：“你未免太大言不惭了。”
月池正色道：“臣所言句句属实。论出身，臣有进士功名,乃是您钦点的二甲传胪。论官位,臣已是正三品的吏部侍郎,往年亦多有吏部侍郎主持会试的先例。论才学，臣自幼承名师教导,勤勉治学，天下之才,不敢说独占八斗,但一斗半斗还是有的……”
朱厚照听到这里,已然笑得上气不接下气。月池只得停下，无奈地看向他：“有那么好笑吗，我说得每一句不都是事实吗？”
朱厚照连连点头：“对，你说得都对。继续,朕又没说你讲得是假的。”
月池清了清嗓子：“以上都是基本条件。接下来讲讲臣的特殊才能。您如委派旁人任主考，就如撒网捕鱼，什么臭鱼烂虾，皆有可能混进来。您需下大力气，爬罗剔抉,刮垢磨光。但臣不一样,臣任主考,便如现点先捞。”
朱厚照脸上的笑意渐渐敛去：“这么说，朕想要什么样的……”
月池接口道：“臣就能给您捞什么样的。”
朱厚照挑挑眉：“保证能捞上来？”
月池不由莞尔：“当然。”
朱厚照问道：“还能叫人无处置喙？”
月池道：“臣以为，今儿臣在殿上的表现，已经证明了实力。祖训是上方宝剑，律法是包公三铡，经义是湛卢之锋，这三样俱是当世神兵，可用的人不同，威力也大不相同。有人用得惊天动地，可有的人用起来却好比……【1】”
朱厚照好整以暇地看着她：“好比什么？”
她的语气中带着他惯有的轻蔑：“好比放了一个屁。”
身后的一众太监只见皇爷愣了一会儿，突然放声大笑，这次竟是连站都站不起来了。他们互相对视了一眼，心里俱感叹，能在宫里把皇上逗笑的人不少，能把皇上气着的人也很多。可唯有这位相公，昨儿能把人气得说不出话，今儿就能逗得喜笑颜开。两个人又好得穿一条裤子。这种收放自如的本事，不得不服啊。
月池只能看到他翼善冠上的金珠颤动，接着一双手就伸到她面前：“快，拉我，站不起来了。”
月池暗叹一声，她拉住他的手，像拔萝卜似得将他从地上拔起来。朱厚照的脸上仍带着朝霞一般的红晕，他摇了摇她的手道：“你要是诚心想哄人，真是没有哄不好的。”
月池道：“您谬赞了。”也有你比较好哄的缘故。
朱厚照看她的眼神，却道：“可仍然不成。”
月池一凛，她愕然抬头：“为何？”
朱厚照道：“因为你的年纪，就是最大的非议点。自我朝开国以来，还从未有你这个岁数的主考。李侍郎博古通今，怎会不知这个。”
月池叹道：“臣知道，历任会试主考中，属主持永乐四年丙戌的杨溥年纪最轻，他任职之年也已有三十五岁。”
朱厚照悠悠道：“比你大了，整整九岁。”
月池定定地看向他：“可臣以为，这种凭年资来委职的惯例，正是制度的积弊所在。朝廷用人当唯才是举，有志不在年高，无志空长百岁。您正可用臣的这一纸任命，向朝野上下宣扬接下来的新风尚。那就是年资家世，阿谀奉承，金银财帛，将不再是官场的硬通货了。”
朱厚照张口欲言，月池又瞥了他一眼：“再说了，您又岂是在乎这些的人。您有什么要求，大可直说。”
朱厚照瞪大眼睛，负手道：“你这是什么话！你把朕当什么人了，这是庙堂大事，又不是上街买菜，还容你讨价还价。”
月池微笑道：“是吗？那就当臣今儿没开这个口。臣告退了。”
月池抬脚就要走，她在心中默念：“一、二……”
果然，才将将数到三，她就被朱厚照叫住：“站住！回来！”
朱厚照瞪了她一眼，清了清嗓子道：“如今叛乱已平，四海安定，刘太监进言于京郊修一座汤泉行宫……”
月池的眉心突突直跳，她道：“臣还是再等九年吧。”
她即刻就要走，朱厚照忙拽住她：“换一个，换一个成了吧。近日也没什么事，朕打算搬到西苑，你也……”
月池深吸一口气：“万岁，臣想清楚了，臣年纪尚轻，为您效力不急于一时。”
朱厚照一窒：“这也不行，那也不行。你还真当去菜市挑萝卜，这两个里面必须选一个！”
月池扶额。她病中时，他多有忧心之色，好似从来没往这方面想。她那时也就放心了，还以为他彻底绝了这门心思，真能安心做精神上的契交。可没想到，他逮住机会，又打起了歪主意。到底是江山易改，本性难移。
月池想了想道：“太仓亏空犹在，您怎可如此靡费。这样，不必公中出银两，臣送您一座府邸，如何？”
朱厚照满心的愤怒堵在喉头，他直愣愣地看着她：“你……真的？”
月池微笑道：“我什么时候骗过您？”实际骗你的次数，十个手指头都数不尽。
朱厚照目中光彩流转：“那里头所有的东西，都给朕置办齐了？”
月池点头：“您要什么，就给您买什么。”罢了，罢了，与其让他去霍霍银库，被太监中饱私囊，还不如她来给，反正羊毛出在羊身上。
朱厚照握紧拳头，尽量笑得不要那么明显：“咳咳，有的东西，亲手做更有意义。你还记得，那件皮袄吗？”
说起皮袄，月池就是头皮一紧。她回京之后，萧敬、杨廷和与杨慎都特意在她面前点过好几次。话里话外的意思就是，千万别说漏了嘴。这事要是泄露出去，那可不是轻易能了的，铁定是天塌地陷、地动山摇。
月池忍着牙酸道：“当然，必不会让您失望而回。”
朱厚照拍了拍她的肩膀：“你办事，朕肯定放心，朕的尺寸，你都记着吧？”
月池：“……忘不了。”
晚间，刘瑾眼见他心情这么好，忍不住问道：“爷，可是有什么大喜事？”
朱厚照看着他，就想起了汤泉行宫：“图纸出来了吗？”
刘瑾忙道：“早出来了，只是前些日子您正忙着，老奴不敢打扰，不若这就呈上来……”
他刚要走，就被朱厚照叫住：“不用了，叫匠人们都回去吧。”
刘公公：“啊？？？”
朱厚照想了想又道：“还有传旨尚衣监，接下来的四季衣裳，从里到外，也都不用制了。”
刘公公：“？？？！！！”
这又是犯什么病了。他强笑道：“您莫同奴才说笑了，这些都不制了，您可穿什么呢？”
朱厚照喜笑颜开：“你懂什么，朕自有人养活呢！”
刘瑾闹了半天才明白，原来是李越要送皇上宅子。他一边骂李越狗东西，居然剽窃他的主意，另一边又觉皇上实在是，让人不知道说什么好。他活了这么大岁数，还是头一次见到把吃软饭说得这么自豪的人……
而另一厢，月池一归家，就开始翻箱倒柜，将家里的金疙瘩银疙瘩，全部找出来。贞筠和时春面面相觑，皆不知道她葫芦里卖什么药。月池将前因后果解释了一番，听得贞筠柳眉倒立：“天下哪有这样的道理！你可是为他办事，他倒好，还趁机狮子大开口，提起条件了！”
月池叹道：“算了，能用钱解决的事，都不叫事。怕就怕狮子的胃口越来越大，日后连银子都不顶用了。”
时春按住她的肩膀：“别急，喂是肯定喂不饱的，可是咱们手里，不还有鞭子吗？”
月池眼中精光一闪：“是啊，如今鞭子已经起了头了。”
然而，就在她准备歇息时，康海突然急匆匆地上门来。木门被他拍得轰隆隆直响，大福吃了惊吓，堵在门口汪汪直叫。
月池忙喝退了狗，迎了出来，康海不会无缘无故深夜打扰，不祥的噩兆已经像乌云一般笼罩在她的心间。
康海一见她，就是腿一软伏在地上。月池忙架住他：“哭什么！天塌下来也有我呢。”
康海这才如梦初醒，他死死抓住她的臂膀，嚎啕大哭：“侍郎，我同敬夫一下朝，就去都察院监接马先生，好不容易等到人出来，谁知等到的，却是一具尸体！”
月池勉强定了定神，她连珠弹炮地发问：“人是怎么死的？都察院怎么说？可请仵作验过吗！”
康海哽咽着一一答话：“他们声称是病逝，说是马先生本就年迈，一路被押解回京，又在狱中待了这么些时日，早就有病在身。他居然就是在今日下午，痰迷心窍去的……”
月池眼前一黑，贞筠和时春顾不得回避，忙赶了出来，一左一右搀住她。月池回过神，摆摆手道：“我没事。”
康海死死拽住月池的衣摆：“仵作也验了，说没有中毒殴打的迹象。可侍郎，不是下官无事生非，只是这时辰未免太巧合了吧！”
月池看向他：“你怀疑有人暗害？”
康海眼中流露出忧惧之色，但还是咬牙道：“下官并非擅自攀咬，而是马先生被江彬陷害之事，尽人皆知，这难保不是他，为了斩草除根，这才……恳请侍郎，彻查此案，还马先生一个公道啊。”