月池早在时春接旨后,就已是神色阴沉。她比谁都清楚，时春如今的心理状况，不再能承受一次战争的摧残。她始终无法将牺牲视为获胜的正当手段,她还是不能摆脱内疚之心的折磨。这样的情况下，再让她去作战,只会让她身心俱疲，心神崩塌。
月池几乎是即刻就要入宫去。时春却劝阻了她，她出奇地平静：“抗旨不遵是大罪。”
月池道：“这是中旨,不经凤阁鸾台,何名为敕？”这样任性的旨意,怎么可能是经过内阁票拟。
时春的双眸明亮如星：“没有正当的理由。臣如何能拒君？”
贞筠脱口而出：“怎么没有理由，你去做将领,这本来就是……”
她说到一半突然说不出口，时春长叹一声：“天下儒臣都能说,牝鸡司晨,惟家之索。可独你李越不行。”
月池一怔,贞筠的脸色煞白。时春的嘴角翘起：“你只能说，‘想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙。有生之日责当尽，寸土怎能属他人。’【1】”
时春还记得自己小时候在街上卖艺,常常听着撂地唱戏人的曲。每每听到热血沸腾时，她就拿草桩子当敌人，挥着□□上去假装厮杀。草桩被她捅得千疮百孔，草屑飞溅。那时的她既是兴奋又期待。可如今的她，早已对上了真正的敌人,早已见识了真正的血流成河,白骨如山,可心中却是既沉重又哀愁。
她听到阿越问她：“可你呢，你怎么办？”
时春深吸一口气：“总会有办法的。这或许是一个机会。我总不能老在京里，做一辈子的缩头乌龟。我该出去，面对现实了……”
她是草野中长大的青松，总不好在盆景中束手束脚一世。平平淡淡，四处交际，听其他人好奇地询问战场的日子，她到底还是过不惯。
贞筠望着她离去的背影，泪眼婆娑。大福跟在时春的马后，它摇晃着尾巴，想要往褡裢里去。它以为只是出去玩一会儿。贞筠叫道：“大福回来！”
狗子闻声急急跑回家门口，贞筠正待伸手去捞，它又灵敏地闪开，立马追了上去。可随着前后的距离相隔越来越远，人在视线中渐渐化作了一个小点。大福终于也疲累迷茫起来。它呆呆地望着前路，还不明白又一次迎来了分别。贞筠一把抓住了它，将它搂在怀里。这时的时春已然消失在茫茫人海。
而当贞筠接到懿旨时，月池的神色却已然镇定下来。贞筠连连摇头：“他把我们都调开，一定是心怀不轨。我不去，我这就辞了这官！”
她急匆匆就要去往宫中，却被月池拦住：“你总得顾念皇后。”
贞筠一僵：“这关姐姐什么事？”
月池看着彩帛叹道：“娘娘外柔内刚，不会轻易妥协，可如今她都肯下令，想必是有人给了她不能拒绝的理由。解铃还须系铃人。你先去，放心，我必会想法子让你回家。”
贞筠如遭雷击，她来回踱步，渐渐冷静下来。朱厚照是什么脾气，这么多年了，她也多多少少有些了解。这个时候，李越反对得越激烈，他只会疯得更厉害，到了最后，说不定会影响她们的婚事……事缓则圆，只能再等一等。贞筠半晌方长叹一声：“我是无妨，就当是去姐姐那里住一阵。可这段日子，你怎么办？”
月池一笑：“我又不是不懂事的孩子。”
贞筠勉强扯了扯嘴角：“你是不是孩子，可你比孩子，还不懂爱惜自己。”
前有吏部侍郎与平虏伯当街争执，后有平虏伯衣衫湿透狼狈出宫。观望的官员们还没来得及庆贺文官队伍的大获全胜，就听闻了圣旨。这名义上是不拘一格降人才，实际是在抛鸾拆凤，故意刁难。
康海面色惨白：“这莫不是为了安抚平虏伯？”
穆孔晖叹道：“定是如此。南边蛮瘴之乡，淑人一个女子，怎么能去，万一有什么闪失……”
董玘也跟着道：“更何况，女子为官，这也不合礼制啊。”
他们决议上奏请朱厚照收回成命，而还有一些墨守成规的老儒生，认为朝廷又不是无将可用，如何能让官眷奔波劳碌，有损名节。朱厚照对此一概不理，装聋作哑。到了大朝会上，他被问得急了，才勉强开了金口：“如非无可用之人，朕岂会劳动官眷。尔等不思无能，反倒在此大放厥词。好，谁敢在此立下军令状，言说必能扫平倭寇，还两广一个安宁，朕就即刻换将，如何？”
金殿之上，一时鸦雀无声。
谢丕闻讯后，组织好友上门去探望月池。章四将他们迎了进来，道：“老爷正在庭院里歇着呢。各位相公慢走，小的这就去禀报。”
谢丕摆摆手道：“不必惊扰他。我们去就是了。”
如今已是初秋，夏日的炎热渐渐散去，翠绿的草木染上温暖的橘黄。月池独自坐在躺椅上发呆，大福卧在她的脚边，无精打采地轻摇着尾巴。没有女主人的地方，又怎么能叫家呢。
谢丕见状一叹，他上前道：“含章。”
月池一愣，她起身道：“今儿怎么来得这么齐。”
杨慎年纪小，也藏不住事：“今儿难得休沐，我们……就是来看看你。你还好吗？”
月池恍然大悟，她眼中藏着温软的笑意：“我有什么好看的。今天天气这么好，又难得到得这么齐。不如去秋游吧！”
她的神来之笔，让大家伙都愣了一下。董玘道：“这倒没什么不好，可您的身子……”
月池道：“多穿几件就是了。”
她即刻回房换了身衣裳，头戴东坡巾，身着竹月色的长衫，腰系一根淡绿色的丝绦，挂着一个精致小巧的香囊，端得是人物风流。众人皆交口称赞。杨慎笑道：“不瞒大家说，家母一见含章兄，就打听过，他有没有娶妻。”
其他人也惊：“原来你家里也打听过这事。”
一时之间，大家皆发笑。月池正准备出门，圆妞忙赶上来：“老爷，披风还没穿呢。”
她拿了水田披风，给月池系上。王九思见圆妞生得一张笑脸，颇为可喜：“倒是个好丫头。”
圆妞的脸涨得通红：“当不得您的夸，这都是太太预备的。”
卢雍奇道：“可尊夫人不是入宫去了。”
圆妞道：“太太走时，早把衣服配饰全都放好了。连每日的饭食，都开了单子咧。”还让她用银针试毒。
谢丕一震，他垂下眼帘：“弟妹当真是贤淑。”
卢雍也跟着感慨：“我何时才能有李侍郎这样的福气。”
月池失笑：“福气是靠自己积累的，可不是靠盼来的。夫妻之间更是要互相包容，互相勉励。这样才能过好日子。”
卢雍想到家中悍妻，心有戚戚：“可我家那个，怎么样也成不了这样啊。”
月池正色道：“谁说的。我也不瞒大家，我夫人嫁与我的情况，你们也知道，她那时年纪尚小，连火都不会烧。我们也是慢慢摸索着，才有今日……”
他们坐上马车，月池谈了一路的夫妻相处之道。谢丕和杨慎皆听得入了神。
后来，车马行至泡子河畔。天空又清又高，河水明澈如镜。他们四处玩赏了一会儿。谢丕顾念月池的身子，就提议道：“前儿有个野亭，不若去歇一歇吧。”
众人皆称好。杨慎道：“雅坐无趣，倒不如来行酒令。”大家齐齐称好。他当下唤人去买了几色下酒菜和点心。
他们先提出射覆，又说要行诗令。月池摇头，她今儿是来松快，不是来动脑子的。她道：“就来拧酒令儿。”
拧酒令儿是指转不倒翁，不倒翁的脸向谁，谁就喝酒。杨慎道：“这未免无趣，也不够雅趣。”
月池道：“要那么雅作甚。那就这样，咱们轮流转不倒翁，转的人可以向被指的人提问，要是答不出来，就得喝酒。”
这等于古代版真心话游戏了，可月池没想到的是，这群人还是行成了雅令。第一个转的人是穆孔晖，指向的人是卢雍。穆孔晖一个老实人，来了一句：“便行四书令。道不远人，参也鲁。”
王九思笑道：“有点意思。上一句的句末和下一句句首的字连起来，不就是药名人参吗？”
月池道：“谁让你提醒的，人家卢雍自己会猜。快，罚酒罚酒！”
众人一起起哄，王九思只得饮了一杯。
卢雍这时也接上了，他道：“我对与其弟辛，夷子思以易天下。句末和句首连起来正是辛夷。【2】”
大家交口称赞。接下来轮到谢丕了，他一转不倒翁，正对着王九思。大家抚掌笑道：“好了好了，叫他嘴快，这下轮到他了。快，以中，出个难的。”
谢丕也笑，他无意间瞥到了不远处的吕公祠，忽然灵感一来：“朝朝朝朝朝朝应。”这意指天□□拜，第二天都能应验。
这个上联取同字多音多义，即景而来，妙趣横生。月池都面露赞叹之色：“不愧是以中兄，真真是才思敏捷。敬夫可不要落于下风了。”
王九思捋须苦思，正低头间看到了眼前的潺潺流水，一下福至心灵，两眼发亮，霍然起身：“我有了！”
在座先是一寂，接着放声大笑。康海笑道：“你有什么了？”
王九思指着泡子河道：“长长长长长长流！【3】这可对上了吧。”
众人皆啧啧称奇：“真是绝对。还真叫他对出来了。”
王九思得意洋洋地落座，推了推董玘：“到你了。”
董玘无奈地瞥了他一眼，这一转，正对杨慎。杨慎的心中十分期待，眼巴巴地望着他。谁知，董玘来了一句：“听说杨贤弟已然说亲，不如就为弟妹写一首诗吧。如何？”
这恰如沸水中倒油，年轻人都笑闹起来。谢丕和康海看了一眼月池，面露不赞同之色。他们这才冷静下来，董玘回过神，他只想开个玩笑，却没想到说中了月池的心病。他正待致歉。
月池摆摆手道：“这有什么，难不成我一个人孤枕难眠，就叫天下人都不准琴瑟和鸣了。一首寻常的诗不成，这儿都不是外人，就要情诗！”
他们又笑起来。杨慎的脸涨得通红。月池笑道：“我听说，尊夫人是蜀中有名的大才女。你今日写一首，我们都替你参详参详，也好鸿雁传书。你见过她吗？”
杨慎微不可察地点点头：“元宵时，远远望了一眼。”
月池忍不住发笑：“那回去之后，你想见她吗？”
杨慎将袖子都绞成了麻花，他支支吾吾半晌，才道：“想~”
穆孔晖已笑得肚子发软。月池也是笑得直不起身，但她还强撑地道：“有多想，你得说出来。诗书传情，不然人家怎么知道你的心意呢。”
杨慎推辞不下，只得吟诗一首：“神女峰前江水深，襄王此地几沉吟。暖花温玉朝朝态，翠壁丹枫夜夜心。【4】”
这一首文辞皆美，写尽相思。月池笑道：“好一个‘夜夜心’。看来你早就无师自通了。你们一个接得比一个厉害，到现在一口酒都没喝。我看不如，咱们一起敬他一杯，祝他大小登科皆占，仕途姻缘皆圆。”
大家这才举杯，一饮而尽。他们直饮到夕阳西下，还不尽兴，于是又结伴去逛夜市，玩到宵禁时才告别归家。临别时，月池拍了拍杨慎的肩膀：“今儿就是咱们近日最后一次相见了。等到你科考结束后，聚得日子就更多了。”
杨慎不解，他问道：“难不成你又要外放？”
月池摇摇头：“回去想，回去细细想。”
杨慎带着满腹疑云归家，绞尽脑汁都想不出缘由，到了第二日用早饭时，还是忍不住问了他爹。
杨廷和没有回答，而是看向了自己的儿子们，问道：“你们怎么看？”
老二杨惇道：“他既然不外放，难不成是要告病。他的夫人都走了，他说不定是要病上一病，以求圣上回心转意。”
老四杨忱道：“告病为何不与别人说，单单给大哥悄悄叮嘱。我看，是嫌弃大哥老上门，太聒噪了。”
杨慎拍案而起：“胡说。你以为含章兄是你，毫不知礼。”
杨忱吐了吐舌头：“我说得是实话。那你说，为何只和你说。不就是你去不方便吗？”
杨慎的脸又红了，他道：“定不会是这个意思。”
老三杨恒道：“别忘了，他还提了科考。我看，他是想让大哥在家安心温书，一举夺魁。”
杨慎皱眉道：“我起先也这么想，可要是这么简单的意思。含章兄何不直说呢？”
他们又叽叽喳喳讨论起来。杨廷和看着这一桌傻蛋，蹦蹦跳跳，不由扶额长叹，这到底是像谁。他不由看向妻子黄夫人。多年夫妻，黄夫人一眼就看出了他的意思，她蹙眉道：“儿子肖父，养不教，父之过。”
杨廷和：“……”
他敲了敲桌子：“行了，都闭嘴。我再提点你们一句，唐寅因何下狱？”
那桩事闹得沸沸扬扬，纵使是他们也知道得一清二楚。杨忱脱口而出：“不是被诬作弊吗。他在考前去拜访考官……”
杨慎如遭雷击：“这……不会吧，这不可能！”
杨廷和哼道：“叫你不争气。如是上次中了，这次也不至于平白矮一辈。”
他和李越同龄，一个当主考，一个做考生。杨廷和叹道：“真真是后生可畏啊。”
时间拉回到昨日晚上，谢丕依旧送月池回家。他按捺半晌，方问出口：“人人都说，圣上此举，是为安抚平虏伯。可我不这么认为。”
月池微眯着眼看向他：“大哥何以如此说。”
谢丕道：“平虏伯日益骄狂，嫉贤妒能，这不该是圣上所乐见的。你出手敲打，一方面是杀杀江彬的威风，另一方面文武不和，正有利于制衡。皇爷不会因此罚你，必有其他的缘由。”
月池打了个哈切：“谁知道呢。我又不是他肚子里的蛔虫，爱怎么样怎么样吧。”
谢丕心知他是不愿多说。他对章四使了个眼色。章四赶忙去敲门，谁知，他的手还没碰到门上，院门就哗啦一声大打开。院内屋内灯火被齐齐点亮，亮如白昼。锦衣卫横刀而立，站了满满一地。
谷大用一脸菜色迎上来：“李侍郎，您可回来了。皇爷在这儿等了您一下午加一晚上了！”
谢丕：“！！！”
月池翻了个白眼，她对谢丕道：“你回吧，我自个儿进去就好。”
谢丕的额角已沁出了汗珠：“这是大不敬，我还是同你一块去见驾吧。”
朱厚照端坐正堂，见两人一前一后走来，俱是楚楚不凡，文质彬彬。皇爷的拳头慢慢捏紧了。
谢丕叩首道：“臣叩见陛下。”
朱厚照言简意赅：“免礼，退下吧。”
谢丕：“……”
他整了整衣衫，担忧地望着月池一眼。他刚走到门口，就听皇上在里间喝道：“你就是和他出去鬼混到现在？！”
接着就听李越的声音响起：“不止他，还有很多人。我们一起喝酒来着。怎么着，您想法子把我的女人弄走了，我还不能找找男人？”
谢丕的腿一软，他一抬头和同样面色如土的谷大用对了个正着。两人咽了口唾沫，心照不宣地移开视线，快步离开。