月池暗骂道：“就不该信这个老王八蛋！”
她两把就将纸条撕碎,刚要掷出去，却又犹豫了一下，又将手收了回来。这天下之间,最了解朱厚照的另一个人，非刘瑾莫属。他陪在朱厚照身边的时间,比她都还要长得多。她沉思片刻后，叹道：“赌吧。”
这日之后，她竟然没管贞筠与时春之事,全身心地投入到吏部事务当中。秋日的黄昏,总有一种难言的凄凉萧索之意。还未西沉的斜晖,透过曲栏朱户，照得屋内一片烂烂的橘黄。锦衣卫指挥使杨玉将密报呈给朱厚照后,就垂眸屏息，立在一旁。他听着刷刷刷的翻阅声,在心里打着腹稿,却冷不妨听朱厚照问道：“李越那边,一点儿异动都没有？”
杨玉一愣，心下愕然，他交了那么多东西，您就问个这。不过,他到底是宫中的老人了，忙道：“回爷的话，是，的确是毫无异动，也没有差人出去。”
朱厚照道：“你没将方氏的境况透给他？”
这他妈叫什么事,他一个堂堂的锦衣卫指挥使,在这里当传话筒。不过他也只敢在心里骂骂,嘴上还是道：“回万岁，末将一早就透了出去，可却是如石沉大海，连水花都没激起几点。”
朱厚照轻敲着桌面，轻哼一声：“还以为是多情深似海，结果不过是第二个张彩。”
杨玉不敢作声。
“行了，你退下吧。”朱厚照起身就往内宫走去。贞筠正在坤宁宫中，奉命缝制万寿图。五天前，朱厚照到皇后宫中后，突然道：“朕的万寿将至，素闻女史有才女之名，可愿意给朕献一份贺礼？”
贞筠和婉仪的心里俱是咯噔了一下，情知他不怀好意，但碍于身份，又有谁能断然拒绝。婉仪正待开口，却被沈琼莲按住。贞筠心知是躲不过的，更不愿连累姐姐，便道：“此乃臣妇的荣幸。”
朱厚照道：“好得紧，朕听学士们说，华夏文字，博大精深，光是寿字，就有一万种不同的写法。女史博学多识，贤良淑德，何不绣一幅，也让朕开开眼界？”
一万个寿字！婉仪再也顾不得：“万岁恕罪，臣妾这儿公务繁忙，女史虽有虔心，亦难让圣上满意。还请圣上看在李侍郎的份上，宽宥一二……”
这不提李越还可，一提更是火上浇油。朱厚照只是一哂：“皇后未免也小看方女史了。朕说她行，她就一定行。”
婉仪心急如焚，她还要再辩。贞筠却抢先一步，她双手青筋鼓起，死死攥着帕子，面上却是低眉敛目：“臣妇定当竭尽全力。”
朱厚照一愣，只觉眼前女子的神态莫名与他心中之人重叠。他忽然嗤笑一声，还真是夫妻相，他倒要看看，他们还能硬气多久。
朱厚照走后，殿内就是一片死寂。婉仪仿佛一瞬间被抽去所有的气力，她默了默道：“一万个不同的寿字，还要在万寿之前绣出来，这分明是要废了你的手。这是为什么，你是不是有什么事，瞒着我？”
她当然猜不出来，她自幼长在深闺，又做了正宫皇后，哪里听说过断袖之事，身边的人即便知道，也不会向她透露一星半点。她只当朱厚照和李越是兄弟之情而已。再者，李越在她心中，志节清白，又与贞筠感情甚笃，她是无论如何不会将他往暗通款曲上想。可如今，皇上的举动太明显了，他丝毫不屑掩饰自己对贞筠的恶意。这让婉仪不可避免地起了疑心。
贞筠情知，闹到这个地步，是无论如何也遮掩不过了。她叹道：“如我没猜错的话，他是想让阿越休了我。”她这样受苦，阿越必定于心不忍，而救她的唯一法子，就是与她和离。
贞筠挤出一个苦笑：“我不会让他得逞的。”
婉仪的面色苍白惨淡：“他想做什么？他为什么要逼走你？”
沈琼莲闻言长叹一声：“真是冤孽。”一对夫妻，竟然心悦同一个人。而这个人还是有妇之夫，论亲缘还是他们的妹夫。
婉仪颓然地倒在椅上，她喃喃道：“难怪，我想起来了，那日在乐志斋中，你劝皇上，请他恪守君臣之义，莫再越雷池半步……我回来问你，这话是什么意思。你说是皇上一面口口声声称李越是最亲近的人，另一面却捅刀子。你说这话的目的，是为了叫皇上不要再虚情假意。我信了，结果，竟然是这样，竟然是这样？！”
她突然笑开了，笑得花枝乱颤，泪水却簌簌而下：“他怎么敢，他怎么敢……那是李越……”那是她心里的月亮，是她心底唯一的光，他怎么敢用自己污龊不堪的念头，去羞辱他。
她突然擦干眼泪起身。贞筠一惊：“你要做什么？”
婉仪道：“我要去见太皇太后。这样有悖人伦的事，怎么能出现在这里。”
沈琼莲忙拦住她：“没用的。皇上多年不置嫔御，太皇太后和太后又何尝有插手的意思。她们不是想，是不敢。”
婉仪如遭雷击，她浑身颤抖。她深悔自己多年来沉湎于自己的世界中，对朱厚照漠不关心，以致于根本没发现这些端倪：“难道就没有天理了，难道就让他这么为所欲为了？”
贞筠拉住婉仪：“姐姐别怕，我不会有性命之忧。不过是吃苦而已，我不怕。”
自这日起，贞筠就开始没日没夜地描红刺绣。五日过后，她已是面色蜡黄，眼窝深陷。朱厚照见到她时，竟觉像是换了一个人。贞筠依然行礼如仪，朱厚照却迟迟不叫起。
良久之后，他方道：“女史如此辛劳，倒叫朕于心不安了。”
贞筠看着自己青紫红肿的手，轻声道：“为圣上效命，是臣妇的荣幸。想当年，拙夫任伴读时，不也是如此为圣上抄写经史吗？”
朱厚照一愣，他想到当年月池的模样，不由微微出神。贞筠道：“拙夫当年，疼到夜不能寐，连筷子都拿不起，仍不愿辜负万岁的期待。臣妇也当夫唱妇随，必定让您称心如意。”
朱厚照怒急反笑：“你们夫妻如此忠心耿耿，朕真是万分欣慰。”
贞筠道：“圣上谬赞了，我们乃是明媒正娶的结发夫妻，情深志同，自然不是外头那些野路子能比的。”
朱厚照：“……”
他半晌才撂下一句：“看来女史是胸有成竹，那朕就拭目以待了。”
语罢，他便扬长而去。沈琼莲这才从外头进来，恨铁不成钢道：“你这丫头是不是脑子坏了，都到这个时候了，你还硬顶什么！”
贞筠无所谓道：“反正我早就是眼中钉肉中刺了。说什么都一样，还不如说点让自己高兴的。”
沈琼莲斥道：“你就不怕把自己的小命儿玩脱了？”
贞筠哼道：“我们生同衾，死同穴，有什么好怕的。再说了，真到了那个时候，怕得就不是我了。”
坤宁宫是愁云惨淡，外头杨府之中，亦是气氛不同寻常。杨廷和不敢置信地看着儿子：“你说什么？”
杨慎垂头丧气道：“孩儿是说，要不再等三年？”
杨廷和都要被气笑了：“就因着李越要做明年的主考？”
杨慎红着脸道：“您是含章的座师，他又是我的好友，我们这么多年，都是平辈论交，我们还同岁。这，冷不妨他高出一辈来，这叫儿子，以后怎么办啊。”
杨廷和没好气道：“该怎么办，怎么办。你可知晓，这是大好的时局……”
他一语未尽，突然闭口不言，算了，何必和他谈官位空缺，正是发展升迁的好时机呢？好像说了傻蛋就能听进去一样。
杨廷和斟酌片刻，微微一笑：“家里已为你定下了亲事？你知道吧。”
杨慎丈二的和尚摸不着头脑，他应道：“是。”
杨廷和又道：“你可知，你的未婚妻今年芳龄几何？”
杨慎红着脸道：“您怎么突然问起这个，儿子听母亲说过，已然十八了。”
杨廷和突然变脸：“你还知道人家已经十八了。人家为什么十八岁还不成婚，不就是因你说，希望双喜临门，必让她做一个状元夫人。秀眉等了你整整三年，毫无怨言。而你，既是要做人丈夫，却如此自私自利，丝毫不顾未婚妻的名誉。你的圣贤书，是都读到狗肚子里去了吗！”
杨慎被骂得面红耳赤，抱头鼠窜，连连认错。
杨廷和一脸神清气爽：“那还考吗？”
杨慎：“……考。”
李越主持春闱的旨意发了明旨，人人皆称道青年才俊，深受皇恩。杨慎闻言，却是长长一叹：“是啊，多好的主考，怎么就是我的呢？”