施老夫人来信,问问施少连的身体，也问问兄妹俩的近况，操心这两人的婚事近来有媒人上门,替兄妹两人说亲事。
施少连问她：“祖母在给你相看人家,你想不想再回江都去？”
“祖母想让我回去,我就回去。”她心内有烦恼，又无可奈何，语气闷闷的。
“回去再嫁人？听说媒人介绍的那男方,也是个生意人家，年岁三十多,家里还养着两个半大不小的孩子，你过去就成了便宜娘，上事舅姑，下事儿孙。”施少连语气微冷。
“我不想嫁人,再也不想嫁了。”她想起张圆和张家,眼睛便是胀痛酸涩,胸臆如堵。
“不嫁人，难道在祖母身边守一辈子？”他语气四平八稳,“祖母肯点头？一直养着你？”
她别过脸,眼眶里蓄满泪水，难道她要在施家留一辈子？祖母又怎么可能留她不嫁？她曾把所有的未来都寄托在张圆身上,可一夕梦碎，她嫁过人，在施家的身份就算是外人........谁能料到,她又成了一株无根的浮萍，不知何去何从。
施少连默默看着她流泪，柔声劝她,循循善诱：“你既然不想再嫁，那还回江都去做什么？祖母还不知怎么烦你，倒不如安心躲在我这，省的旁人在你耳边唠叨.......我吩咐人，把你在江都家里那些喜爱之物都送到金陵来，你就在这家里长住。”
“我又岂能在哥哥身边呆一辈子呢。”她语气萧条，“哥哥早晚要娶亲，等嫂嫂进门，我也要走的。”
“娶亲是娶亲，我也不至于连个妹妹都养不起，再者这些八字也没一撇，以后的事以后再说.......”施少连捧起茶碗，催她，“你给祖母回信，就留在金陵过日子，以后若是要嫁要如何，一概都兄长做主，请她老人家安心，先把眼下这再嫁的事躲过去再说。”
甜酿犹犹豫豫被施少连说动，回信先拒了祖母，施老夫人见甜酿不愿回来，又捏着施少连的回信思索半日，信上所言甚得她心，甜酿若能在金陵嫁人，也比留在江都的强王妙娘的过去总归是污点，吴江的事万不可再抖落出来，害了喜哥儿。
那就让大孙儿慢慢在金陵寻访，替甜姐儿谋个好未来，他兄妹两人同在金陵也有个扶持。
榴园的东西整理出不少来，都送去了金陵，甜酿要常住，就不好再凑合，施少连添了几个使唤的婢女，把后院的一处屋子收拾出来好好布置，他在前院书房住了几年，也趁此机会挪进了后院的主屋里，兄妹两人的住所由一条长长的游廊相连，往来方便得很，每日里都能见个面。
日子逍遥快活，每日无拘无束，大半载光阴也不过转眼而过，兄妹两人相处愈发融洽，渐跟小时候的相处无二，只是各人都拿捏着分寸，不往前多走一步。
他若当起兄长来，也是正儿八经的兄长，有空闲的时候，常带着甜酿出游闲逛，食肆茶楼，花园山寺，连戏院市井都肯带她光顾一二，偶尔也能遇见施少连相熟的人，人家携妓带美，看甜酿婀娜艳丽，笑起来甜蜜蜜，以为是天香阁新来的花娘，难免多看两眼，也总被施少连挡住，淡声道：“这是家里亲戚，从江都来金陵闲散几日，妹子没见过世面，各位多担待着些。”
“失礼，失礼。”来人打哈哈。
甜酿被人盯着，也有些不好意思，脸上火辣辣的，直往施少连身后躲。
这种时候多了，他倒是有些恼，皱着眉头看着甜酿：“下次见了旁人，不拘男女，你都当视而不见，不许再朝人家笑，只管跟着我就行。”
“金陵无赖多，自己出门的时候，也要多带着几个人，寸步不离跟着，万不可跟人独处，特别是那些三姑六婆，浮浪青年，要格外警醒些。”
她微微噘着嘴，闷闷的哦了一声：“知道了。”
后来他倒是常避着人，带她夜游湖，晓登山，若是去附近的府县办事，也带着她一道出门游历山水，留在家中总归是不放心，只有带在身边才心安。他每日的吃穿行越发挑剔，不是嫌小厮手笨，就是怨旁人不称心，非得累得甜酿劳心劳力，亲力亲为，一度到了亲自下厨，洗手做羹汤的地步。
也有走得远的地方，施少连要去浮梁谈笔营生，附近恰好有座声名远扬的峻山，山中佛寺道观都灵验，他借着替施老夫人烧香拜佛的由头，带着甜酿一道上路。兄妹两人一道上山去进香，前一宿投靠在山脚下的客栈下，客栈难免简陋，最干净的上房是间两室连通的卧房，一间阔大的厅堂，兄妹两人一人住了一间，留了个婢子睡在厅里伺候茶水。
第二日天还未亮，施少连带着甜酿，几个家仆背着干粮，在山脚下买了几根登山杖进山。
甜酿哪里爬过这样的名山大川，穿了女子骑马的窄袖胡服，轻便鹿皮小靴子，头发扎成男子髻，格外的飒爽清透，施少连看着她一身红衣，笑容如初阳，眼波跳跃，也不禁愣了愣。
羊肠小道又窄又陡，石阶上尽是些地底爬出来晒太阳的虫子，在眼皮子底下密密麻麻蠕动着，甜酿吓得头皮发麻，一边放声尖叫一边往上窜，竟将施少连远远甩在身后。
“大哥哥，快点，快点。”隔着早晨的白雾，他听见她撕心裂肺的惨叫，“这里好多虫子！”
他看见那个蹦蹦跳跳的背影，扭头望旁侧云海滚滚，目光又深又远，唇边带着一丝笑：“慢些走，这虫子不咬人。”
一个时辰后，她已经是面色发红，出了一身热汗，手足绵软，杵着登山杖，不住喘着气。
“我走不动了。”她咻咻喘气，艳色如桃李云霞，驼着背，嗓子又哑又干，“我实在走不动了。”
“要回去么？”他折下一柄蒲叶替她扇风，把水递给她，柔声笑道，“我们走了一半的路，已经在半山腰了。”
甜酿回头看着脚下陡如直线的石阶，腿肚子颤抖，在仰头看着云顶山巅，露出犯难之色。
他大大方方伸出一只手：“我牵着你慢慢走，若还是走不动，哥哥背你上去。”
甜酿蜗牛似的往上蹭了几步，认命似的把手递在他手中。
他攥着她的柔荑，五指纤纤，柔滑无骨，令人心荡神驰，安安分分被他牵着，再想抽身也难。
兄妹两人并肩走着，山林蔼蔼云雾缭乱，峻险处身侧就是悬崖，呼呼的山风吹动两人的衣衫和发带，甜酿心头紧张，紧紧抓着他的手不敢松懈，又探头探脑去瞄旁侧的深渊，笑着回头对他说：“这要是不小心摔下去怎么办，非得肝脑涂地粉身碎骨不可。”
“小心些。”施少连轻描淡写，“你要是不小心摔下去，我也活不成了。”
她闻言，心口像清泉般涌上股又酸又涩的悸动，话还未说出口，又听见施少连淡声道：“若是不能平安带你回去，我有何颜面去见祖母和喜哥儿，他们怕是骂也把我骂死，打也得把我打死，还不如我追着你一道跳下去轻省。”
原来是一句玩笑话而已。
甜酿讪讪抿了抿唇。
两人走走停停，赏景观云，施少连又和甜酿聊些当地的风土人情，奇闻异事，后头的路倒也不算艰险，两人进了山寺，并肩跪在蒲团上拜佛，向寺里的和尚要了些素斋，挑了处景致极佳之处，席地而坐。
身边人随身带了些烧鸡肉干，还有一壶甜甜的果酒，施少连用一柄银制的小刀剔肉，佐着寺里的粗饼干饭，竟也别有一番乡野风味，甜酿一口气把那壶酒喝了大半。
下山的时候，借着那酒力，甜酿的脚步都有些飘了，回程居然走得极顺畅，到了山脚下，还有当地的农家猎户兜售些土产吃食，甜酿又挑了些喜欢的，回到客栈，她坐在椅上才发觉自己两条腿都软了，浑身汗出如浆，问小二哥讨了两桶热水，痛痛快快梳洗一番。
施少连在回程遇见几个特意来游山的书生，倒起了谈性，几人邀着一道去酒肆坐一坐，这一坐便坐到了入夜，醉醺醺被人扶回来。
他酒量其实很好，几乎未有喝得面红耳赤、东倒西歪的模样。
“公子喝了店家自己酿的竹筒酒，喝了不少，起初大家都清醒着，谁知这酒有些古怪，喝到后来，大家都醉倒了。”小厮把人扶在床上，抹了抹汗，“奴还要回酒肆去结银子。”
甜酿见他双眼紧阖，面色赤红，怎么喊都不睁眼，心下也有些慌张，问店家要了碗醒酒汤，让婢子扶他起身。
“小姐，婢子扶不起......”
成年男子的体重，一个十六七岁的小丫头怎么扶得起来。
还是甜酿想法子在他身后塞了几个软枕，喊了几声哥哥，才让醉酒的男人稍微有些意识，睁开一双迷朦又幽深的眼，默默看着她，语气默然：“怎么是你呢？”
“是我。”她轻声回他。
“你不是在江都么？”他语调极轻，仿佛怕惊醒什么，“你不是嫁了张圆，在他身边过好日子么........如何会在这里........”
甜酿捧着热烫烫的碗，那炙人的热度由掌心绵绵传入心间，她扯开唇微微笑了笑，神色哀婉，柔声哄他：“那都过去了......哥哥把我带到金陵来了......”
“在他身边过得好不好？”他喃喃问她，一双眼亮度惊人。
她无法回答他好或是不好，那都是模糊的、稍纵即逝的过去，短暂得让人来不及回味，就淹没在琐碎里，只是他用这样的语气问她，她就忍不住扑在他怀中，述说自己曾遭遇的痛苦。
“大哥哥，喝点醒酒汤。”她坐在床榻边缘，将汤匙递在他唇边，一口口喂他。
他就倚在床上，支起一条腿，半阖着眼一口口喝着她递过来的汤。
吃过醒酒汤，甜酿又沾湿帕子替他洁净手脸，把他安顿好：“哥哥，睡吧。”
他偏偏揪着她的一片袖子不肯松手，红烫的面庞贪她刚碰过水的凉手，将半边脸颊埋在她手心，嘟囔了两声：“好凉......”枕着她的手臂闭眼睡去。
她的半边手臂都被他压着，推又推不动，喊又喊不起：“大哥哥，少连哥哥.....”
耳边是男人沉重又有节奏的呼吸。
他睡着了。
她今日也又累又乏，手掌被他枕得发麻发疼，小心翼翼坐在床沿，一点点往回抽自己的手，施少连猛然翻了身，长臂一揽，横臂将她压倒在床上。
沉重发烫的呼吸喷洒在她面颊边，带着浓郁的酒气，他蹙起剑眉蹭了蹭软枕，将面庞埋在她肩头，安静的沉沉睡去，他身上的气息是混乱的，安定中又夹着种令人心慌的味道。
甜酿望着帐顶，心里纷乱异常，海潮似的涨涨浮浮，说不清是累，还是哀怨，还是别的情绪，她已经很久不去想自己那些有的没的情绪，这夜又悄悄翻上来，好在这一切都有黑夜掩盖，天明即将散去。
她静静数着他的呼吸声，也忍不住要阖眼睡去，等他熟睡，毫无动静，回头望了眼他的眉眼，剑眉如刀，眼睛狭长，像一幅山水糅合在一起的画卷，她已渐渐习惯在他身边，习惯这种喜悦又安心的生活。
甜酿轻轻推开他的手臂，落下帐子，蹑手蹑脚走了出去。
醉酒的男人悄然睁开了眼，眼里是一片清明。
甜香依然萦绕在身前，他喉咙滚了滚，阖上眼，掩住眼里的焦躁和压抑。
男女之间，即便是兄妹父母，也当得起避嫌二字，有时候是稀里糊涂，有时候是揣着明白当糊涂，有时候是天性或后天养成的依赖感，没有长辈的拘束和管教，更容易行差错步。
甜酿在金陵住了一年，算得上是极开心的，春花秋月，闲事勿扰，施少连对她也宽厚，只是也总有尴尬不便的时候。
她每隔几日会带着人去前院替他收拾书房，偶尔撞见他扔在角落里的风月图鉴，不小心看见上头的图谱，总能哼哧哼哧脸红个半晌，悄悄替他放好，隔一阵子再去收拾，书换个地方，她便明白，他时不时也翻阅过，用这书打发过时间。
极偶尔的时候，他从外头归来，外衣上会沾一点香气，像是明晃晃的艳丽的钩子，她也大概能揣测出他去过什么地方，偶尔她送点东西去他屋里，本不该是他在家的时候，却瞥见绢屏后的矮榻上，一只修长的手懒散散搭在软枕上，屏上的身姿是半撑半躺，半舒半展，有衣袂窸窣作响，而后是沙哑长长一声低哼和略有些乱的呼吸声，她像被钉在地上，面红耳赤落荒而逃，她嫁过人，知道那是什么动静。
她只觉得，大哥哥也该到了娶亲的时候，她也应该走的更远些。
而后甜酿听见施少连和旁人的闲聊，近旁有家官宦人家看中他的相貌家产，家中恰好有待嫁的小女，托旁人来探探口风。
“多谢老先生厚爱，只是晚辈心有所属，怕耽误别家姑娘，所以迟迟不婚。”他遗憾拒绝，“其实......施某几年前踏入金陵时就发过誓，此生绝不娶妻。”
“这是为何？”
他微微一笑，清风朗月：“罗敷有夫，我终非良配，这辈子若能默默守着那个人也好。”
客人早已走了，他却仍坐在堂里，自己斟了一盏茶，出神半晌，待茶水凉尽，放一饮而尽，跨步出去。
甜酿走进屋内，看见那漆黑的桌上，用茶水沾着写了一个字，字迹半干，却模糊辨认出是一个“酒”字。
她失魂落魄坐在椅上，一颗心又痛、又酸、又涩、又悸。
她知道的，他是因为她才不顾家里的劝阻迁去金陵的，就是不想和她朝夕相对。她的大喜日子，他也没有赶回来，此后几年，一直避着回到江都，直到张圆病逝后把她接出张家。
谁也不肯再提以前那些暗流涌动，她曾经那般刺伤过他的心，如今他的心愿却是默默的守护着她，为此宁愿终生不娶。
她.....总是对不起他。
这局面乱糟糟的，甜酿全然不知道怎么办才好。
有愧疚感时，人格外容易委曲求全。
中秋节那日，金陵有灯会，秦淮河彻夜灯火通明，听说还有好事者办了场花魁赛，今年恰好又是个乡试年，满城的学子春风得意，一度比往年还热闹。
家里人少，上上下下一众人都聚在一起热闹，甜酿设了两三桌席面，一边赏月一边吃螃蟹月饼，酒足饭饱，家里的小厮们丫鬟们开始划拳喝酒，施少连牵牵甜酿的袖子：“走，我们去秦淮河边走走，看看花灯去。”
这时候月上柳梢头，出去游玩的不是阖家大小，就是有情男女，甜酿脸上发热，本还想拒绝，施少连又喊了四五个人跟着，算是浩浩荡荡一群人一道出门，甜酿也不得不点头。
她满头珠翠，佩环叮当，莲步款款，也不比月里嫦娥逊色。
众人游了一回河，又登上岸，沿着极热闹的、灯带如海的正街一路闲逛，这里人潮海海，极为拥挤，施少连去牵甜酿的手，两人的手藏在袖里，她略微挣扎了下，知道甩不开，也就任由他牵着，肩挨着肩，随着人潮往前去。
正是眼花缭乱之际，不知是哪家达官贵人的车马路过，引得旁人纷纷侧目，有人顿足不走，有人往前拥挤，不知何人顺手一推，又快又准推在甜酿后背，她踩着脚下石阶，一时落了空，往前跌去。
这一跌，正跌在施少连怀中，被他极快的双手一捞，扶住双腋，才幸免扑落在地。
甜酿的脸直直的撞在施少连胸膛上，鼻腔里是大哥哥的气味，只不过一瞬，惹得她脸红如血。
“站稳了。”
她呐呐抓着他的手臂，想挺腰站起来，却猛然“嘶”了一声。
“哪儿疼？”
“我的头发......”她皱着鼻子，眼冒泪光：“缠住了.......好痛。”
原来是她发间的一柄绾发的双联喜蛛簪子，缠住了他身侧的襟扣，搅着头发缠在了一起。
甜酿龇牙咧嘴，伸手一缕缕扯自己的头发，被他捉住手：“别动，我自己来。”
施少连把她摁在怀中，带着她走到树林灯下，一点点拆她头上的珠钗，不动声色：“别抓着我的手，抓我的衣裳，弯腰矮一点，我替你解开这钗子。”
甜酿闻言，揪着他的衣襟，皱着眉往下沉了沉腰。
他两手将她笼在怀里，袖子便垂落在她脸颊旁，细细晃荡惹得她生痒，忍不住挠一挠躲一躲，偏又不敢动。
这景致细究起来，便分外的旖旎。她的胸脯轻轻蹭着他的身体，绵软的触感引人遐思。
头顶的呼吸窒了窒，好似停顿了数下，突然凌乱炽热起来。
甜酿察觉有什么东西挨着自己，恍然回过神来，羞得恨不得有个地洞能钻进去。
好在没有煎熬很久，两人都嘘了一口气，各自往后退了一步。
甜酿的眼睛滴溜溜看着树上的彩灯，伸手摸了摸自己滚烫的手，胸膛跳得厉害，这声音落在耳里，一清二楚。
施少连手藏在自己袖内，捏捏指尖，淡声道：“那群人也不知走到哪儿去了，我们回去吧。”
两人不说话，一前一后往家走去，进了家门，家里下人也没几个，都溜去四处闲游，只有厨房几个婆子收拾完宴席，在丁香藤下摆了小桌小凳，喝酒吃月饼闲聊。
“公子、姑娘就回来？这月亮才升到头顶，正是清亮的时候，”婆子殷勤起身让位子，笑道，“我们收拾这席面，后厨还有好些蒸好的螃蟹，烫热的好酒，我们嘴馋就在这摆桌吃起来了。”
婆子手脚麻利将桌子收拾出来：“公子姑娘若要赏月，我再送点酒水点心过来。”
“就摆在我屋子的耳房里，将那几扇花窗都推开，正好迎着这轮月。”施少连吩咐人，又转头向她，“妹妹去我屋里坐坐？”
甜酿嗫嚅着唇，想要拒绝，这拒绝却怎么都说不出口，她心里颤得厉害，那颤抖里含着害怕和惶恐，却另有一点酥酥麻麻的悸动弯弯绕绕升腾而出，这悸动让她身子发软，让她脑子空荡荡的，自发自觉跟着他走。
别去.......再往前走........那兴许就是无法自拔的深渊。
可是........可是.........可是........
婆子将酒菜都端上桌，施少连执杯替两人斟酒，两人倚在窗上，懒懒散散看着天上一轮明月，照万里江山。
他自然是清风明月的落拓，她也是月中仙子的仙姿，月亮照着两人，清清凌凌，清清白白，好像是一场花间月下的君子清谈。
聊的是家长里短，衣食住行，这些话从他嘴里出来，反倒一点也不觉得琐碎，反而是有趣的、欢快的、修禅似的，甜酿格外喜欢这时候的他，她跟着他的话走，可以乱糟糟说很多，没头没尾，插科打诨，不知不觉沉浸其中。
两人分食了一只月饼，又将一壶桃花酒喝完，甜酿似乎听见外头有人说笑声，扶着桌子从榻上颤颤站起来，明眸微醺：“大哥哥，天色不早，早些歇息吧。”
他沉沉嗯了一声，起身送她。
她正要跨出耳房的门，听见身后人道：“小酒，今夜.......不如留下来吧.......”
“大哥哥喝多啦。”甜酿笑道，“我让厨房送碗醒酒汤过来。”
他走近来，站在她身后，轻轻勾住她腰间的一条腰带，将下颌轻轻搁在她肩头，哑声道：“我喝多了.......妹妹也喝多了.....”
“别走。”他环住她的腰肢，将她搂住，脸庞埋在她颈畔：“妹妹醉了，我也醉了........别走......”
“我不想你离开，不想你嫁人，不想你走出我的视线。”他的声音脆弱又空濛，“这么好的月色，留下来，陪着我.......”
“你不喜欢我.......没关系，你可以把我当亲哥哥对待........我永远守着你，看着你.......”他的五指缓缓掐住她的腰，逐渐收紧，“你偶尔回头.......看看我，对我笑一笑.......那就足够了.......”
“少连哥哥......”她语气哽咽，“我.......”
“留下来，陪陪我.......我想和你说说话。”他贴着她的耳朵，“今晚的月亮，一年也只不过一日而已，我这一生，也不过只爱过一个人而已.......”
她面上动容，微微阖上自己的眼，只觉自己深陷泥沼，拔不动半分，他察觉到她的颤栗，一点点去吻她的唇，吸吮她唇中的甜蜜，声音充满蛊惑：“我们都喝醉了......不过一场梦而已.......”
这梦像月色一般，辗转铺进了内室。
这梦也徒然在他的掌下清醒过，甜酿回神，猛然羞耻起来，推搡着要起身，却被他屈膝顶住膝头，十指在身上一按，顷刻便绵软如水。
“哥哥........大哥哥.......”她两颊酡红，楚楚可怜看着他，“大哥哥.......”
除了软绵绵喊他，她说不出别的话来。
“嘘.......别怕........我什么也不做.......抱抱而已.....”他轻柔吻着她的眼，催眠似的哄着她，安抚着她，指尖却侵略十足，“妹妹......别怕.......”
最紧要的关头，谁也没有刹住，她不是处子，他也没有半分怜惜，格外的凶悍，跟她有仇似的，把她拆骨入腹，吃得一点不留。