气势雄伟的咸阳城矗立在帝国版图西边，在咸阳城北边数百里的林光宫外，有一条宽阔笔直的夯实大道，便是惠泽后世数千年的秦直道。
公元前212年，为了更有效的对北边匈奴的抢掠实施大规模军事打击，始皇帝命大将军蒙恬率领三十万大军并数十万民夫修建而成。从此，九原郡与内史郡之间一马平川，如遇匈奴来袭，飞马奔驰三日即可抵达九原大营，军械物资源源不断的由内史郡送往九原郡，在之后的很长一段时间内，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。
此刻秦直道上，数道飞骑出林光宫，沿着直道一路北上，为首的正是宗正丞赢程。
昨日将闾的一番话，虽然难以置信，但是赢腾深思之后，不排除此种可能，命赢程亲率皇族秘卫飞奔九原。
在其走后不久，一匹快马由东边飞驰而下，手持金色令牌，一路畅通无阻，飞奔至咸阳城内，在一座森然肃穆的府邸前停住，府前两尊巨兽铜像矗立，冰冷的铜像散发着肃杀的气息，令人不寒而栗，门上几个黝深大字格外醒目，廷尉府。
持令之人收起令牌，翻身下马，对着门口侍卫亮出丞相府腰牌，由府中小吏引至正厅。
廷尉府是大秦的最高立法司法执法机构，掌管着着全国的刑狱大案。廷尉更是九卿之首，仅次于三公，职责重大，负责审理天下的疑难大案。
廷尉府卷宗室内，廷尉姚贾刚刚处理完九皇子落水案，皱着眉头看着案前的竹简，这里放着全国送来的大案疑案，徭役兵役纠纷，一桩桩，一件件，看似都是小事，且毫无关系。
但是天生敏锐的姚贾，还是从其中看到了帝国的隐患。
姚贾起身在木架上翻找着，从其中找出几个竹简，记录着皇帝巡视天下以来发生的悬而未决的疑案。
始皇帝三十六年，天象异常，荧惑守心。
始皇帝三十六年，坠星落地为石，上刻“始皇帝死而地分”。
始皇帝三十六年，有人持璧曰：今年祖龙死。
姚贾眉头皱的更深，继续翻开竹简：
始皇帝二十九年，皇帝遇袭，刺客未知。
始皇帝三十一年，兰池遇袭，刺客未知。
最后还有一件小事也落入姚贾眼中，一个小小的泗水亭长负责押运徭役至骊山，中途徭役逃跑，身为官吏，不去追捕，竟然将剩余之人全部放走，躲进山中避祸，直至现在也没有归案。
这些疑案，桩桩件件直指皇帝，六国贵族不消说，巴不得皇帝立刻死去，恐怕天下黔首对皇帝也是怨言颇多，敢怒不敢言，帝国平静的表面下，仿佛酝酿着巨大的风暴，说不定在什么时候就会爆发，皇帝应该也是察觉到这点，不顾艰辛，巡守天下。
姚贾叹口气，令他烦恼的不仅是皇帝的安危，帝国的安稳，还有丞相李斯。
九公子落水事关皇室，姚贾不敢大意，亲自勘定现场，发现其中疑点重重，身为大秦廷尉的他当然不能坐视不管，层层调查，眼看就要接近真相，府邸却来了一位不速之客。
那是落水案的第二天夜晚，一名丞相府小吏登门求见。姚贾带着疑虑接见了他，小吏带来了丞相李斯的书信，并转述了李斯所言。
“贾兄如唔，皇帝病情加重，六国复辟势力蠢蠢欲动，帝国动荡不安，皇城或有大事发生，兄当三思而处置！”
随后小吏转述了李斯之言，“丞相大人叮嘱，皇帝病重，吾等正兼程返回咸阳。凡事宜慎重处理，呈禀陛下之事，宜喜不宜忧，望兄慎之又慎！”
姚贾思前想后，不明白李斯跟这桩案件有什么关系，他在其中是什么角色。
令李斯姚贾都想不到的是，传信小吏回来之前，曾被中车府令赵高截住秘密交代一番，传信小吏与传诏使者一道返回咸阳，随即分开行事。小吏传言是真，但是所为之事与李斯交代之言大相径庭，李斯姚贾毫不知情，被赵高玩弄于掌心。
看着眼前的竹简，姚贾越发觉得自己身处巨大的漩涡之中，避之不及。
正在这时，府中小吏禀告：“大人，陛下巡守大营有使者来府。”
姚贾收起心思，沉声道：“带使者去正厅等候，我即刻便到。”
陛下遣使来府，想必此次出巡，又遇到什么怪事，必是有诏令下达。
姚贾将竹简放回，整理下衣冠，神情肃穆前往正厅。
正厅内，使者焦急的转来转去，只见姚贾走了进来，随即拱手道：“廷尉大人！”
姚贾看着眼前之人眼熟，竟然是李斯学生李琅，姚贾认识他，此次巡守，李琅任护军仪仗战车侍卫，姚贾惊奇道：“怎么是你？可是陛下有诏令给我？”
随即双手向上，躬身听诏。
“廷尉大人误会了，我并不是传陛下诏令。而是老师有事告于廷尉大人，还请大人屏退左右。”李琅急忙解释道。
姚贾皱皱眉头，还是挥了挥手，正厅内小吏杂役尽皆退了出去。
李琅低头从腰间竹管掏出一卷锦书纸帛，“这是老师的书信，交代我一定要亲自交给廷尉大人！”
姚贾没有接书，反而问道：“斯兄身为大秦首相，行事素来坦荡无疑。为何近来行事如此隐秘怪异！”
“果然还是老师与大人相知，老师自知大人必有疑虑，特地交代在下几句话。”
“皇帝病重不能言语，行辕似有黑幕，目下情况不明，还请廷尉大人见谅！”
历代君王病重之时，正是宫廷政变多发之时，姚贾熟读史书，深知宫闱秘事。
闻言大惊，接过李琅手中书帛，李斯那工整有力小篆文字映入眼帘：“贾兄，情况紧急，事关帝国安危，你我二人身家性命，接信后即刻秘密前来沙丘行宫，不要泄露行踪，斯有要事与兄相商！李斯拜上。”
感受到李斯急切的话语，其中甚或有一丝慌乱，姚贾朝李琅说道：“你先回去复命，我即刻收拾，起身前往沙丘宫与丞相会合！”
他与李斯都是低贱出身，且有许多不谋而合之举，朝堂之中，他与李斯私交甚深，素来共进退。
天色逐渐暗了下来，咸阳宫外，一辆马车踏着月光悄然而出，沿着驰道朝东边而去。