吃过晚膳后，步长悠和流云抬了一张桌子到廊下赏雨，风炉上烧着水，水滚了之后，步长悠给大家泡茶。她们吃得茶有很多样式，什么核桃花茶、菊花茶、枣花茶、槐花茶、萝卜茶，全是宫里种的东西，不过喝得最多的还是槐花茶。
音书台种了十八棵老槐树，这些槐树年岁久，枝繁叶茂，尤其到开花时节，白花密密匝匝的挂在枝头，像青白交错的云。
桐叶宫的草木虽多，可都有人管，不属于她们，吃点用点，还要悄悄的，音书台的十八棵槐树属于她们自己，想怎么处置都可以，所以一到槐月，她们各种吃，槐花茶、焖槐饭，槐花点心，不仅自己吃，还送给宫人们。宫人们吃多了，就领她们个情，她们若想吃点用点他们管着的花草，就方便多了。
八仙桌上擎了两盏风灯，祁夫人和刘氏还在绣荷包，步长悠让她们别绣了，说对眼睛不好，可两位母亲闲不住。
流云兴致勃勃的讲她小时候的事情，刘氏偶尔插几句，祁夫人和步长悠话都不多，雨声大的似乎能盖住人声，雷声忽远忽近，不知道到底在那里。
后来不知怎么，话题就转移到了步长悠身上，或许是因为流云讲到了那个退了她婚的未婚夫，刘氏叹气，说为两个女儿发愁，不知道将来会嫁到哪里去。祁夫人说她最近也在想这件事，问步长悠有没有什么盘算，步长悠说自己还小，再等两年吧。祁夫人叹气，十六了，不小了。刘氏就道：“裴美人不是说她哥还没成亲么，裴家倒是个好去处。”
流云狂点头表示赞同，并且将下午在扶苏园偶遇裴炎的事情添油加醋的又仔细讲了一遍。
步长悠想，她们都知道裴家是个好去处，国君也要笼络裴家，由此可见，裴家的炙手可热。她一个冷宫里的公主，有公主之名，无公主之实，众人见之唯恐避之不见，裴炎不避，是因他家教好，也因他正受宠，所以不避。但在正常情况下来讲，她的处境不如一个普通宫婢，那里轮得到她？可步长悠不会这么说，怕祁夫人以为她在抱怨，抱怨母亲没给她一个公主应该有的荣宠。步长悠搁下手里的杯子，道：“我在武平君府见过他，是未娶妻，可有意中人，虽然因为身份的差异，只能做妾，可能看得出来，他很喜欢她。”
刘氏摇摇头，语重心长道：“公主这就想多了，只要能娶得起妾的，妻基本上都是摆设，是用来相敬如宾，喜不喜欢不重要，重要的是妻的位置，公主倘若能嫁到裴家，以裴家的家风和品行，定不会叫公主吃苦受辱，一辈子有依靠，体体面面的活着，比靠男人三年五载的喜欢要牢靠的多。”
步长悠没想到刘氏会这么说，因为刘氏平时不说这些，她的精力主要在柴米油盐这些琐碎事上，一时竟找不到话驳，只好转向自己母亲：“母亲也这么想？”
祁夫人没有直接回答，而是道：“我跟你父亲虽老死不相往来，可他还欠我一个人情，我准备将它用到你的婚事上，我能给你的只有这个，倘若你想好了，告诉我。”
步长悠怔住了。
祁夫人又道：“裴家我最放心，可倘若你不愿意，我不勉强，你就自己找吧，找错了，将来吃苦头，可得自己受着。”
步长悠瞧着自己母亲的眉眼，她已经四十几岁了，可能因富态，所以人不显老，有种富丽堂皇的美，像牡丹花一样，她年轻时一定是个热烈的美人。
祁夫人见她直勾勾的盯着自己，问怎么了。
步长悠很想知道自己母亲跟鄢王之间到底有何爱恨情仇，在远离他十几年后，依然坚信他欠她的人情，他会还给她，但她忍住了，她将头歪在祁夫人肩上，有些黏缠的说，母亲真美。
雨下了一夜，次日早上才停，步长悠睡眠浅，雨砸了一夜，根本没怎么睡着，最后一次醒来，听到没有雨声了，她穿了衣裳，拿了根簪子将头发挽起来，开门出去。
天还朦胧，地上到处是被风雨打下来的残叶落叶，她在前面走了一圈，穿过月洞门到后面去看。
后面的菜地经过雨水的冲刷，倒的倒，歪的歪，只有豇豆和黄瓜架扎得牢固还坚|挺。步长悠将被雨水打落的小茄子捡起来，顺便又到鸡棚瞧了瞧，鸡窝里有四、五个鸡蛋，她将鸡蛋捡出来，连带茄子一起放在膳房的筐里，然后从井里打了水，洗漱一番，准备早膳。
流云醒了之后，洗漱一番，来帮忙。流云起来后没多久，祁夫人和刘氏也起了，见她俩在做早膳，就去打扫庭院，等打扫完，早膳也做好了。
用过早膳，天已放晴，步长悠和流云出去消食，结果走远了，就到了梧桐斋。
裴蓁刚吃了早膳，此刻正拿了柄木剑在那耍，耍得脸都红了，满头薄汗，见她俩过来，就收了剑，拿帕子擦了擦。
步长悠把她的木剑接过来，也拿着像模像样的耍了两下，裴蓁坐在树下的藤椅上笑，说她舞得这几下很有意思，有天赋，步长悠兴致高涨，突然想学剑来着，要拜裴蓁为师，裴蓁乐得掩住嘴咯咯笑起来。步长悠让她别笑，问她到底教不教，裴蓁忙说教教教，但又故作高姿态，非要她敬了拜师茶，于是步长悠就敬了茶，裴蓁刚装模作样的喝完茶，从外头进来个小内侍，说王上刚下朝，正往这边来呢，他过来通报一声，让夫人准备一下。
梧桐斋靠近鄢王驻跸的紫明殿，来去都快，内侍走后，步长悠也要走，裴蓁让棠梨领着她们从后门出去，怕她跟鄢王迎面撞上，棠梨就领着她俩从后门去了。
类似的情况，步长悠经历过很多，因为她小时候不懂避忌，或者不想避忌，她觉得自己没做错什么，没必要像贼一样东躲西藏，所以明知道避暑的人都进来了，还在宫里到处走，撞到人不可避免。她撞见谁都不怕，可那些人却怕她，像撞到老鼠那样避之不及，那样的眼神，她永生难忘。她发现，人躲她比她躲人更让人难受，所以今年他们又来，她就学会了躲避。也不去考虑自己没错为何要躲这个问题，她能不出去就尽量不出去。也原以为四年过去了，再遇到这种事，她能处之泰然，但事到临头还是不舒服。怎么会舒服，事情分出黑白来，才能让人舒服。可她呢，是这个家的女儿，却不属于这个家，可若说她是外人，她又脱离不了，不上不下，不黑不白，就成了什么都不是的尴尬。其实想想，倘若真的断绝了，将她和母亲逐出宫去，自生自灭，倒还干净了。
两人回到音书台，祁夫人和刘氏正在廊下修剪花草，见她俩脸色不好，问怎么了，流云扯了个谎，说路上湿滑，差点跌脚，祁夫人不疑有他。
那是件顶小的事，却让步长悠一下午都不开心。她原以为放下的，其实并未放下，只是遗忘了，而如今藉由一件小事，又想起来了，一点星火点起了数十年的积怨。她确实有恨，只是埋的比较深，因为不能让人发现，尤其是她的母亲。母亲从未教她恨鄢王，倘若她开始恨了，母亲大约会内疚，觉得是她害的，步长悠害怕她愧疚。
那天下午步长悠绘了一幅画，讲一个女刺客行刺的故事，叫《悠娘刺湮》……画完这副画，步长悠觉得心情舒畅了好多，她搁下笔时，天已黄昏。书房的两扇落地长窗撑开了，树影映进来，满殿晃动。她在斑驳的树影里想起裴炎，想起花影映在他脸上，他说，正是下臣。
下臣两个字被他咬得很轻，但举重若轻，她很想再听一次。
步长悠铺了一张宣纸，又开始画。
流云进来叫她去吃晚膳时，步长悠才刚用狼毫叶筋笔勾了几株洛如树。吃过晚膳后，步长悠回到案前开始勾人物轮廓，先勾裴炎拿着交刀，然后在他斜前面勾流云的背影，最后勾蔷薇花架以及架子后头的她。勾完已是深夜，次日起来上色，上了一整天，一直弄到深夜才完事。
流云是第一次入画，虽然只有一副背影，可却是画中的主要人物，藏在花架后的步长悠只透过篱笆洞露出一点白裳，像旁观的第三人，可以忽略不计。流云央求步长悠把这幅画送她，步长悠将这幅画命名为《捉贼记》，送与了她。
流云咂摸了一会儿，说单看画，容易误解成她是贼......
步长悠问她到底要不要，她说要要要......还说赶明托人带出去裱一下，好好保存，说不定两三年后，这画会身价暴涨，跟那幅《万物滋生图》一样，价值千金，她就赚大发了。步长悠说她做梦，流云看了看外面，黑漆漆的一片，说是到了该做梦的时候，说着将画卷好，收到柜中，两人到后面冲了一下身子，回来睡觉了。
六月已是盛夏，桐叶宫虽比都中凉快，可到底还是一天天热了起来，到了六月中，进了中伏，身上开始往外冒汗。天一热，人各种懒，步长悠和流云就不爱出门了，尤其在梧桐斋差点碰到鄢王之后，她们连梧桐斋也不去了，整日在音书台待着。闲着也是闲着，两人就在刘氏的指点下，用麻绳编了两个吊床，拴在音书台后头的槐林中，午后就在林子里睡觉。
有一天午后，步长悠正躺在吊床里睡觉，好久不见的小商陆找来槐树林，将她推醒，将臂中挽着的长盒子交给她，说送给她的。
步长悠没懂什么意思，商陆笑得暧昧：“不是奴送的，是别人送的，公主先看看。”
步长悠这下醒了大半，她从吊床上下来，打开盒子，里头是幅画，她把画拿出来，打开了。
是上次她和流云去给裴蓁送梅子汤和莲花酥回来时碰见商陆时的景，她怀里抱了几支荷花，和流云站在柳树下，背后是曲桥和满湖的荷花，而她们前头，商陆领着三个穿官服的人正经过.....
商陆也是头次看到画里的内容，惊讶了一把：“哟，这画里怎么还有奴，真是借了公主的光了。”指着画里他身后那三个人，“送画的人就在这里头哩，公主猜猜是哪个？”
步长悠一下子就想起那个眉上有块朱砂的青年来。
她忘了他的长相，可她记得那块朱砂。
她摇摇头，说真是幅好画。