宝船上的明军水师将兵们面面相觑，都希望他们的长官能给出恰如其分的指令，但是军官们也同样彷徨不知所措。有一名将官下意识地将手伸向腰间的火铳，被王参将恶狠狠地瞪视阻止了。
所有人都不明白，他们几个月前从泉州出航时，上头明明宣布过此次出航的目的，一是擒拿朝廷钦犯及其余党，二就是平定南海的新开海疆。如今控制着南海海疆的蓬莱伪王破军就在眼前，如何长官们倒不许他们动手了？更为古怪的是，郑提督让他们所有人都离得远远的只准看，自己倒和那伪王脱了鞋子盘起腿坐在宝船船头聊起天来。
的确，不要说明军不明白，连蓬莱的官兵也不明白，他们的老大这是怎么了——无视了两军对垒的战船，只是和郑提督打个照面就跳到对方船上。这两个人并排坐在宝船船头看日落，还都把脚搭在船外。
晚霞将天空中鱼鳞状的云都映成红色，太阳也变得不像白天那般耀眼到令人难以直视。坐在船头的郑提督和破军，脸上、身上都被投射了一抹红，仿佛抹去了两军的界限，也抹去了那些奔波海外的岁月。破军手中的黄铜烟袋锅里一闪一闪燃烧着烟叶，一脸享受。
他吸了两口，将烟袋锅递给郑提督，郑提督接过来吸了两口，立即剧烈咳嗽起来。破军在一旁哈哈大笑，郑提督皱着眉头，将烟袋锅倒着递给他：“太呛，也不知你是怎么习惯的。”
“这东西叫烟叶，我初时吸了也如你这般不爽利。日子久了，也就习惯了，一日不抽两口都不自在。”破军接过烟袋锅，又吸起来，“海上湿气大，吸一吸，觉得全身从里到外都暖和。”
“此物以火气烟熏五脏六腑，久必为病，我看你还是少吸为妙。”郑提督忍不住用手捂住口鼻，一脸郑重。
破军斗气般又多吸了两口，这才笑道：“我若是死了，岂不是省得你麻烦？届时你风风光光给我办场葬礼，再将我手下都收拾掉，那才是一举两得。”
郑提督面色如常：“你我兄弟十几年未曾相见，此次重逢，说好了不谈政事，只叙旧。”
破军回身看了一眼聚集在甲板上的明军将士们，什么都没说，只是将烟袋锅在船帮上敲干净烟灰，放在一旁。他看出郑提督方才欲言又止，显然是有话要说，便又继续道：“你我都不是当年的孩子，何不拿出来说了？吞吞吐吐，反倒不似兄弟所为。”
“那好，话说至此，我也直说了。”郑提督见破军直言不讳，若是再不说倒显得自己小气，这才说道，“先帝猝然病逝……”
“病逝？不是你杀的吗？”破军打断郑提督的话。
郑提督摇摇头：“先帝死于意外。今上继承大统后……”
“是燕王。”
破军再次打断郑提督，他说的燕王正是当今皇帝。这位置本该是建文来坐，自从太子失踪，重臣们公推了太子那镇守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。这个燕王原本是镇守北境燕京的藩王，勇武好战，手下兵强马壮，和朝内官员也结好甚多，他继承皇位靠的不是德厚才高、广孚人望，而是他从北境进京奔丧带来的十万大军。满朝文武推举他为帝，大都是畏惧这位王爷的兵权。
破军和郑提督当年都是十几岁的少年，被选入禁军，平日里同诸小王爷一起读书、训练、接受赏罚。在那个时候，破军同燕王颇不对付，两人经常打架，燕王几次被打哭去找祖皇爷告状，可祖皇爷听了只是笑笑，从不肯处罚破军。如今，这个爱哭包王爷篡位做了皇帝，破军极是看他不起，是以不肯随郑提督叫他“今上”。
见破军一句句怼自己，郑提督知道这兄弟是顺毛驴，脾气大得很，只好苦笑一声，顺着他说道：“好，就算是燕王。如今燕王掌管天下，四海并不宾服，众小国观望不前，是以要以威加于四方。老王你本是先帝时来南洋为国戍守海疆的，如今这南洋的地盘虽说是你所开，可在燕王看来，蓬莱不啻是个尾大不掉的藩镇……”
“藩镇？”破军呵呵地笑起来，笑声中满是不屑的意味，“我当初做的是祖皇爷的官，祖皇爷驾崩，我这官也就做到头了。只不过，我念着祖皇爷的诸般好处，自愿替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文钱的好处。我不认他燕王做什么皇帝，我只认他是北境藩王而已。我在南洋逍遥，他可管不着。”
郑提督倒是不嗔不怒，继续说道：“老王你听我讲。今上派遣我率领水师南下远征，为的是大明树万世威光。其实，他要的只是个面子，只要老王你稍稍低头称个臣，这蓬莱还是你的，谁也夺不走……”
“低头称臣？”破军看也不看郑提督，说道，“大海之上，可不曾听过有什么君臣之分。”
郑提督长长叹了口气，没有再说下去。他知道这位兄弟的脾气倔强得很。既然连燕王是当今皇帝都不肯认，要他低头自然更是难上加难。沉默了好一阵，郑提督这才再次开口道：“你是不肯臣服大明了？”
“我闲散惯了，过不得有人管着的日子。”
“好吧，此事不谈，我们说点别的。”郑提督直起身子，向着对峙的两军侧旁看了一眼，说道，“把建文那孩子交给我带回去如何？”
“不给。”破军双臂抱肩，弓着腰，对郑提督的提议矢口否定。
“好吧。”郑提督点点头，居然没有多做纠缠。他双手放在膝盖上，望着前方，语气感慨道，“还记得咱们第一次出海吗？”
“你是说扫平倭寇那次？”
“正是，你我只带了士兵百人，倭寇数倍于我。本来我想夜袭，你倒好，不听将令，提着刀杀出去。还好我带兵赶上，苦战了三个时辰才获胜。”
“瞎说，”破军的嘴角扬起略带得意的笑意，“你公子哥儿，剿个倭寇也要穿戴金盔金甲，大日头下八百里外都能看到，我是怕你变成众矢之的才冲出去的。后来要不是我手刃敌酋，你哪里还有今天？分明是我救你，如今倒说是你救我了。”
“分明是你莽撞在先，如何现在又说是我招摇？”郑提督大笑，“那时候可真好哇，大口喝酒，大块吃肉，喝醉了打上一架，趴在地上一觉睡到天亮，再继续厮杀。真想回到那会儿。”
此时海面上已经只能看到半个暗红色的太阳，晚霞逐渐暗淡，似乎在催促海面上紧张对峙的人们道别。一阵带着水汽和咸味的冷风掠过甲板。
郑提督站起来，光着脚站在冰冷的甲板上，对王参将说：“我的酒壶呢？我要和老王再醉一次。”
王参将见郑提督问，忙从腰间解下个巴掌大、方形的银酒壶来。酒壶上雕着回首的麒麟和祥云，刀工细腻，麒麟的眼珠镶嵌着红宝石，看得出是名家手艺。王参将双手捧着酒壶，恭恭敬敬走上来，交给郑提督，郑提督又递给破军。
破军拧开壶口的软木塞抿了一小口，眼睛似乎都变得透亮了：“是金陵通济门旁杨家酒坊的老酒？”说罢，双手抱起酒壶，仰着头，喉结动了几下，将整壶酒都喝下肚，酒液从他的嘴角流下，一直流到脖子上。
喝光以后，破军将银酒壶伸到郑提督面前，郑提督没有说话，只是摇摇头。破军将银酒壶揣到怀里，又紧紧大氅，活动了一下肩膀，后退几步，助跑后双脚腾空跳起，越过宝船和自己座船间数丈宽的间隙，跳到自己船上。
无须言语，两个人都明白，多年情谊，到此为止。
郑提督站在船头，语气陡然变得浑厚而严厉：“海贼破军！汝平日怙恶不悛，为非作歹，不服我大明王化。今日天军在此，尔等若还不束手来降，旦夕化为齑粉！”
破军一挥烟袋：“这才对嘛，像个爷们儿似的，咱们堂堂正正打上一场！”然后信手一扬，扔了过来，被郑提督一把抓住。
破军没有回头，只是摆摆手，表示他不要了。郑提督迟疑一下，将烟袋锅紧紧攥住，闭上双眼。
太阳几乎完全没入了海中，明亮的北极星高悬北天，它是航海者的保护星，即便没有司南，靠着这颗明亮的星，人们也可以找到北方。铁灰色夜空中，北极星熠熠闪烁，将周边的星星都比下去，却又无比孤寂，正如同站在宝船船头的郑提督。
破军面色平和，大氅披在身上，两只空袖子在逐渐变大的海风中飘荡，一只手缩在大氅里摸着从郑提督那里拿来的银酒壶。小舢板在橹手操纵下驶向正在收拢的明军船阵。明军中传来金鼓之声，船阵正在改变并转向，撤离这片海域。
“他还是防着我，在蓬莱主炮的射程内，想必他是睡不着的。”破军苦笑着对判官郎君说道，后者不知何时已经从走蛟船跑到了破军的座船上。
“何时开战？”判官郎君问道。
“明天，十二个钟点后，也就是……”破军掐着手指在大氅里算了算，“也就是明天早上，太阳初升时吧。”
“要不要现在袭击？他们还在蓬莱主炮射程内，如果现在打，必能重创明军。”
明军水师正在转向，谁都知道，转向中的船只最为脆弱，也更容易发生混乱。破军知道判官郎君说得没错，他的蓬莱水师船比大明水师要少得多，素质更难相比，而且他的船只还分散在南洋广大海域的二十四卫所，想要完全聚集是不可能的。他问判官郎君：“十二个钟点，外海的卫所船只能聚来多少？”
判官郎君心中默算了一下，回道：“按照距离算，十二个钟点里能来六个，再过三个钟点能再来六个。狻猊船勉强能赶到，雷鸟和霸下就……”
“十二个钟点内能来六个卫所，加上本岛的船，不到二百艘，还是不够啊……”
破军低头沉吟着，明军已经收拢阵形正在离开这片海域。他座船上的将士们议论纷纷，都在观望这场敌人在炮口前安然离去的奇景。
“就这样吧！”破军下定决心，他抬起头对判官郎君说道，“明日我们就以这些船只迎敌好了，我自有办法。”
判官郎君双手抱拳对着破军行了个军礼，刚要离去，破军忽然又叫住他，问道：“留在蓬莱的褚指挥使和他那几个手下要好好招待，不可让他们乱走，也不可让他们带武器。”
判官郎君心领神会，刚要离开，破军看到远处建文所在的锦衣卫海船正在海水里打着转，似乎有意想跟上大明水师，就又叫住他说道：“还有那艘船给我带回去，多派些船只看着，不要让他趁机跑了。”
判官郎君再次领命，没多久，只见十几艘快船蜂拥而上，将锦衣卫海船团团围住。沈缇骑极其识时务地举起双手，也叫手下都放下兵器，表示毫无敌意。在众船裹挟下，跟上了蓬莱的大船队。
破军看着锦衣卫海船被押着回到船队中间，这才放下心来。他回头又看到郑提督送来的那瓮酒，这酒瓮极大，里面装的酒足有上百斤。他脚下暗自蓄力，突然飞起一脚将酒瓮踹出几丈远，直飞到对面僚船的船帮，“砰”一声撞得粉碎。僚船船身为之激荡不已，引起一阵骚乱。黄色的酒浆淋得满海面都飘着浓厚的酒气，离得老远都能闻到，经久不息。
这天夜里，蓬莱雾气昭昭，灯光彻夜未熄，源源不断的战船满载着大炮和士兵从远海驶来，进入蓬莱的港口。远远看去，海面上星光点点，宛若成群的萤火虫在聚拢归巢。