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第十三章 沈小霞相会出师表(上)(1 / 1)

第十三章沈小霞相会出师表(上)

闲向书斋阅古今,偶逢奇事感人心;忠臣翻受奸臣制,肮脏英雄泪满襟。

休解绶,慢投簪,从来日月岂常阴。

到头祸福终须应,天道还分贞与淫。

话说国朝嘉靖年间,圣人在位,风调雨顺,国泰民安。

只为用错了一个奸臣,浊乱了朝政,险些儿不得太平。

那奸臣是谁?

姓严,名嵩,号介溪,江西分宜人氏。

以柔媚得幸,交通宦官,先意迎合,精勤斋醮,供奉青词,由此骤致贵显。

为人外装曲谨,内实猜刻。

谗害了大学士夏言,自己代为首相。

权尊势重,朝野侧目。

儿子严世蕃,由官生直做到工部侍郎。

他为人更狠,但有些小人之才,博闻强记,能思善算,介溪公最听他的说话,凡疑难大事,必须与他商量;朝中有“大丞相”“小丞相”之称。

他父子济恶,招权纳贿,卖官鬻爵。

官员求富贵者,以重赂献之,拜他门下做干儿子,即得超迁显位。

由是不肖之人,奔走如市。

科道衙门,皆其心腹牙爪。

但有与他作对的,立见奇祸:轻则杖谪,重则杀戮,好不利害!除非不要性命的,才敢开口说句公道话儿。

若不是真正关龙逢、比干,十二分忠君爱国的,宁可误了朝廷,岂敢得罪宰相?

其时有无名于感慨时事,将《神童诗》改成四句云:

少小休勤学,钱财可立身,

君看严宰相,必用有钱人。

又改四句,道是:

天子重权豪,开言惹祸苗。

万般皆下品,只有奉承高。

只为严蒿父子恃宠贪虐,罪恶如山,引出一个忠臣来,做出一段奇奇怪怪的事迹,留下一段轰轰烈烈的话柄。

一时身死,万古名扬。

正是:家多孝子亲安乐,国有忠臣世泰平。

那人姓沈,名炼,别号青霞,浙江绍兴人氏。

其人有文经武纬之才,济世安民之志。

从幼幕诸葛孔明之为人。

孔明文集上有《前出师表》、《后出师表》,沈炼平日爱诵之,手自抄录数百遍,室中到处粘壁。

每逢酒后,便高声背诵。

念到“鞠躬尽瘁,死而后已”,往往长叹数声,大哭而罢。

以此为常,人都叫他是狂生。

嘉靖戊戌年,中了进士,除授知县之职。

他共做了三处知县,那三处?

溧阳、茌平、清丰。

这三任官做得好,真个是:

吏肃惟遵法,官清不爱钱。

豪强皆敛手,百姓尽安眠。

因他生性伉直,不肯阿奉上官,左迁锦衣卫经历。

一到京师,看见严家赃秽狼藉,心中甚怒。

忽一日,值公宴,见严世蕃倨傲之状,已自九分不像意。

饮至中间,只见严世蕃狂呼乱叫,旁若无人;索巨觥飞酒,饮不尽者罚之。

这巨觥约容酒斗余,两坐客惧世蕃威势,没人敢不吃。

只有一个马给事,天性绝饮,世蕃故意将巨觥飞到他面前。

马给事再三告免,世蕃不依。

马给事略沾,面便发赤,眉头打结,愁苦不胜。

世蕃自去下席,亲手揪了他的耳朵,将巨觥灌之。

那给事出于无奈,闷着气,一连几口吸尽。

不吃也罢,才吃下时,觉得天在下,地在上,墙壁都团团转动,头重脚轻,站立不住。

世蕃拍手呵呵大笑。

沈炼一肚子不平之气,忽然揎袖而起,抢那只巨觥在手,斟得满满的,走到世蕃面前说道:“马司谏承老先生赐酒,已沾醉不能为礼。

下官代他酬老先生一杯。”

世蕃愕然,方欲举手推辞,只见沈炼声色俱厉道:“此杯别人吃得,你也吃得。

别人怕着你,我沈炼不怕你!”

也揪了世蕃的耳朵灌去,世蕃一饮而尽。

沈炼掷杯于案,一般拍手呵呵大笑。

唬得众官员面如土色,一个个低着头不敢则声。

世蕃假醉,先辞去了。

沈炼也不送,坐在椅上叹道:“咳!‘汉贼不两立’!‘汉贼不两立!”

一连念了七八句。

这句书也是《出师表》上的说话,他把严家比着曹操父子。

众人只怕世蕃听见,到替他捏两把汗。

沈炼全不为意,又取酒连饮了几杯,尽醉方散。

睡到五更醒来,想道:“严世蕃这厮,被我使气,逼他饮酒,他必然记恨,来暗算我。

一不做,二不休,有心只是一怪,不如先下手为强。

我想严嵩父子之恶,神人怨怒,只因朝廷宠信甚固。

我官卑职小,言而无益;欲待觑个机会,方才下手。

如今等不及了,只当做张子房在博浪沙中椎击秦始皇,虽然击他不中,也好与众人做个榜样。”

就枕头上思想疏稿,想到天明有了。

起来焚香盥手,写就表章。

表上备说严嵩父子招权纳贿、穷凶极恶、欺君误国十大罪,乞诛之以谢天下。

圣旨下道:“沈炼谤讪大臣,沽名钓誉,着锦衣卫重打一百,发去口外为民。”

严世蕃差人分付锦衣卫官校,定要将沈炼打死。

喜得堂上官是个有主意的人,那人姓陆,名炳,平时极敬重沈公的节气。

况且又是属官,相处得好的。

因此反加周全,好生打个出头棍儿,不甚利害。

户部注籍:保安州为民。

沈炼带着棒疮,即时收拾行李,带领妻子,雇着一辆车儿,出了国门,望保安进发。

原来沈公夫人徐氏,所生四个儿子。

长子沈襄,本府廪膳秀才,一向留家。

次子沈衮、沈褒,随任读书。

幼子沈痔,年方周岁。

嫡亲五口儿上路,满朝文武,惧怕严家,没一个敢来送行。

有诗为证:“一纸封章忤庙廊,萧然行李入遐荒。

相知不敢攀鞍送,恐触权奸惹祸殃。”

一路上辛苦,自不必说,且喜到了保安州了。

那保安州属宣府,是个边远地方,不比内地繁华。

异乡风景,举目凄凉。

况兼连日阴雨,天昏地黑,倍加惨戚。

欲赁间民房居住,又无相识指引,不知何处安身是好。

正在傍徨之际,只见一人打个小伞前来。

看见中旁行李,又见沈炼一表非俗,立住了脚,相了一回。

问道:“官人尊姓?

何处来的?”

沈炼道:“姓沈。

从京师来。”

那人道:“小人闻得京有个沈经历,上本要杀严嵩父子,莫非官人就是他么?”

沈炼道:“正是。”

那人道:“仰慕多时,幸得相会。

此非说话之处,寒家离此不远,便请携宝眷同行,到寒家权下,再作区处。”

沈炼见他十分殷勤,只得从命。

行不多路,便到了。

看那人家,虽不是个大大宅院,却也精致。

那人揖沈炼至于中堂,纳头便拜。

沈炼慌忙答礼,问道:“足下是谁?

何故如此相爱?”

那人道:“小人姓贾,名石,是宣府卫一个舍人。

哥哥是本卫千户,先年身放。

无子,小人应袭。

为严贼当权,袭职者要重赂,小人不愿为官。

托赖祖荫,有数亩薄田,务农度日,数日前闻阁下弹劾严氏,此乃天下忠臣义士也。

又闻编管在此,小人渴欲一见,不意天遣相遇,三生有幸!”

说罢又拜下去。

沈公再三扶起,便教沈衮、沈褒与贾石相见。

贾石教老婆迎接沈奶奶到内宅安置,交卸了行李,打发车夫等去了。

分付庄客宰猪买酒,管待沈公一家。

贾石道:“这等雨天,料阁下也无处去,只好在寒家安歇了。

请安心多饮几杯,以宽劳顿。”

沈炼谢道:“萍水相逢,便承款宿,何以当此?”

贾石道:“农庄粗粝,休嫌简慢。”

当日宾主酬酢,无非说些感慨时事的说话。

两边说得情投意合,只恨相见之晚。

过了一宿。

次早,沈炼起身,向贾石说道:“我要寻所房子,老小,有烦舍人指引。”

贾石道:“要什么样的房子?”

沈炼道:“只像宅上这一所,十分足意了,租价但凭尊教。”

贾石道:“不妨事。”

出去踅了一回,转来道:“赁房尽有,只是龌龊低洼,急切难得中意的。

阁下不若就在草舍权住几时,小人领着家小自到外家去住。

等阁下还朝,小人回来,可不稳便?”

沈炼道:“虽承厚爱,岂敢占舍人之宅?

此事决不可!”

贾石道:“小人虽是村农,颇识好歹。

慕阁下忠义之士,想要执鞭坠镫,尚且不能、今日天幸降临,权让这几间草房与阁下作寓,也表得我小人一点敬贤之心。

不须推逊。”

话毕,慌忙分付庄客,推个车儿,牵个马儿,带个驴儿,一伙子将细软家私搬去。

其余家常动使家火,都留与沈公日用,沈炼见他慨爽,甚不过意,愿与他结义为兄弟。

贾石道:“小人是一介村农,怎敢僭扳贵宦?”

沈炼道:“大丈夫意气相许,那有贵贱?”

贾石小沈炼五岁,就拜沈炼为兄。

沈炼教两个儿子拜贾石为义叔,贾石也唤妻子出来,都相见了,做了一家儿亲戚。

贾石陪过沈炼吃饭,已毕,便引着妻子到外舅李家去讫。

自此,沈炼只在贾石宅子内居住。

时人有诗叹贾舍人借宅之事。

诗曰:“倾盖相逢意气真,移家借宅表情亲。

世间多少亲和友,竞产争财愧死人!”

却说保安州父老闻知沈经历为上本参严阁老,贬斥到此,人人敬仰,都来拜望,争识其面。

也有运柴运米相助的,也有携酒肴来请沈公吃的,又有遣子弟拜于门下听教的。

沈炼每日间与地方人等,讲论忠孝大节及古来忠臣义上的故事。

说到关心处,有时毛发倒竖,拍案大叫;有时悲歌长叹,涕泪交流。

地方若老若小,无不耸听欢喜。

或时唾骂严贼,地方人等齐声附和;其中若有不开口的,众人就骂他是不忠不义。

一时高兴,以后率以为常。

又闻得沈经历文武全材,都来合他去射箭。

沈炼教把稻草扎成三个偶人,用布包裹,一写“唐奸相李林甫”,一写“宋奸相秦桧”,一写“明奸相严嵩”。

把那三个偶人做个射鹄。

假如要射李林甫的,便高声骂道:“李贼看箭!”

秦贼、严贼,都是如此。

北方人性直,被沈经历口舌得热闹了,全不虑及严家知道。

自古道:“若要不知,除非莫为。”

世间只有权势之家,报新闻的极多,早有人将此事报知严嵩父子。

严嵩父子深以为恨,商议要寻个事头杀却沈炼,方免其患。

适值宣大总督员缺,严阁老分付吏部,教把这缺与他门下干儿子杨顺做去。

吏部依言,就将杨侍郎杨顺差往宣大总督。

杨顺往严府拜辞,严世蕃置酒送行。

席间屏人而语,托他要查沈炼过失。

杨顺领命,唯唯而去。

正是:

合成毒药惟需酒,铸就钢刀待举手。

可怜忠义沈经历,还向偶人夸大口!

却说杨顺到任不多时,适遇大同鞑虏俺答,引众人寇应州地方,连破了四十余堡,掳去男妇无算。

杨顺不敢出兵救援,直待鞑虏去后,方才遣兵调将,为追袭之计。

一般筛锣击鼓,扬旗放炮,都是鬼弄,那曾看见半个鞑子的影儿?

杨顺情知失机惧罪,密谕将士:“搜获避兵的平民,将他朁刂头斩首,充做鞑虏首绶,解往兵部报功。”

那一时,不知杀死了多少无辜的百姓。

沈炼闻知其事,心中大怒!写书一封,教中军官送与杨顺。

中军官晓得沈经历是个揽祸的太岁,书中不知写甚么说话,那里肯与他送。

沈炼就穿了青衣小帽,在军门伺候杨顺出来,亲自投递。

杨顺接来看时,书中大略说道:“一人功名事极小,百姓性命事极大。

杀平民以冒功,于心何忍!况且遇鞑贼,止于掳掠;遇我兵,反加杀戮。

是将帅之恶,更胜于鞑虏矣!”

书后又附诗一首。

诗云:

杀生报主意何如?

解道功成万骨枯。

试听沙场风雨夜,冤魂相唤觅头颅。

杨顺见书大怒,扯得粉碎。

却说沈炼又做了一篇祭文,率领门下子弟,备了祭礼,望空祭奠那些冤死之鬼。

又作《塞下吟》云:

云中一片虏烽高,出塞将军已著劳。

不斩单于诛百姓,可怜冤血染霜刀。

又诗云:

本为求生来避虏,谁知避虏反戕生!

早知虏首将民假,悔不当时随虏行。

杨总督标下有个心腹指挥,姓罗,名铠,抄得此诗并祭文,密献于杨顺。

杨顺看了,愈加怨恨,遂将第一首诗改窜数字,诗曰:

云中一片虏烽高,出塞将军枉著劳。

何似借他除佞赋,不须奏请上方刀。

写就密书,连改诗封固,就差罗铠送与严世蕃。

书中说:“沈炼怨恨相国父子,阴结死士剑客,要乘机报仇。

前番鞑虏入寇,他吟诗四句,诗中有借虏除佞之语,意在不轨。”

世蕃见书大惊!即请心腹御史路楷商议。

路楷曰:“不才若往按彼处,当为相国了当这件大事。”

世蕃大喜,即分付都察院:“便差路楷巡按宣大。”

临行,世蕃治酒款别,说道:“烦寄语杨公,同心协力,若能除却这心腹大患,当以侯伯世爵相酬,决不失信于二公也。”

路楷领诺。

不一日奉了钦差敕命,来到宣府到任,与杨总督相见了。

路楷遂将世蕃所托之语,一一对杨顺说知。

杨顺道:“学生为此事,朝思暮想,废寝忘餐,恨无良策,以置此人于死地。”

路楷道:“彼此留心。

一来休负了严公父子的付托,二来自家富贵的机会,不可挫过。”

杨顺道:“说得是!倘有可下手处,彼此相报。”

当日相别去了。

杨顺思想路楷之言,一夜不睡。

次日坐堂,只见中军官报道:“今有蔚州卫拿获妖贼二名解到辕门外,伏听钧旨。”

杨顺道:“唤进来。”

解官磕了头,递上文书。

杨顺拆开看了,呵呵大笑。

这二名妖贼,叫做阎浩、杨胤夔,系妖人萧芹之党。

原来萧芹是白莲教的头儿,向来出入虏地,惯以烧香惑众,哄骗虏酋俺答,说自家有奇术,能咒人使人立死,喝城使城立颓。

虏酋愚甚,被他哄动,尊为国师。

其党数百人,自为一营。

俺答几次入寇,都是萧芹等为之向导,中国屡受其害。

先前史侍郎做总督时,遣通事重赂虏中头目脱脱,对他说道:“天朝情愿与你通好,将俺家布粟换你家马,名为‘马市’。

两下息兵罢战,各享安乐,此是美事。

只怕萧芹等在内作梗,和好不终。

那萧芹原是中国一个无赖小人,全无术法,只是狡伪。

哄诱你家抢掠地方,他于中取事。

郎主若不信,可要萧芹试其术法。

委的喝得城颓,咒得人死,那时合当重用;若咒人人不死,喝城城不颓,显是欺诳,何不缚送天朝?

天朝感郎主之德,必有重赏。

‘马市’一成,岁岁享无穷之利,煞强如抢掠的勾当。”

脱脱点头道:“是。”

对郎主俺答说了,俺答大喜。

约会萧芹,要将千骑随之,从右卫而入,试其喝城之技。

萧芹自知必败,改换服色,连夜脱身逃走,被居庸关守将盘诘,并其党乔源、张攀隆等拿住,解到史侍郎处。

招称妖党甚众,山陕畿南处处俱有,一向分头缉捕。

今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯。

杨总督看见获解到来,一者也算他上任一功,二者要借这个题目,牵害沈炼,如何不喜?

当晚就请路御史来后堂商议,道:“别个题目摆布沈炼不了,只有白莲教通虏一事,圣上所最怒。

如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中窜入沈炼名字,只说浩等平日师事沈炼,沈炼因失职怨望,教浩等煽妖作幻,勾虏谋逆。

天幸今日被擒,乞赐天诛,以绝后患。

先用密禀禀知严家,教他叮嘱刑部作速覆本。

料这番沈炼之命,必无逃矣。”

路楷拍手道:“妙哉,妙哉!”

两个当时就商量了本稿,约齐了同时发本。

严嵩先见了本稿及禀贴,便教严世蕃传语刑部。

那刑部尚书许论,是个罢软没用的老儿,听见严府分付,不敢怠慢,连忙覆本,一依杨、路二人之议“圣旨倒下:妖犯着本处巡按御史即时斩决。

杨顺荫一子锦衣卫千户;路楷纪功,升迁三级,俟京堂缺推用。

话分两头。

却说杨顺自发本之后,便差人密地里拿沈炼于狱中。

慌得徐夫人和沈衮、沈褒没做理会,急寻义叔贾石商议。

贾石道:“此必杨、路二贼为严家报仇之意。

既然下狱,必然诬陷以得罪。

两位公子及今逃窜远方,待等严家势败,方可出头。

若住在此处,杨、路二贼,决不干休。”

沈衮道:“未曾看得父亲下落,如何好去?”

贾石道:“尊大人犯了对头,决无保全之理。

公子以宗祀为重,岂可拘于小孝,自取灭绝之祸?

可劝令堂老夫人,早为远害全身之计。

尊大人处,贾某自当央人看觑,不烦悬念。”

二沈便将贾石之言,对徐夫人说知。

徐夫人道:“你父亲无罪陷狱,何忍弃之而去?

贾叔叔虽然相厚,终是个外人。

我料杨、路二贼奉承严氏,亦不过与你爹爹作对,终不然累及妻子?

你若畏罪而逃,父亲倘然身死,骸骨无收,万世骂你做不孝之子,何颜在世为人乎?”

说罢,大哭不止“沈衮、沈褒齐声恸哭。

贾石闻知徐夫人不允,叹惜而去。

过了数日,贾石打听的实,果然扭入白莲教之党,问成死罪。

沈炼在狱中大骂不止。

杨顺自知理亏,只恐临时处决,怕他在众人面前毒骂,不好看相。

预先问狱官责取病状,将沈炼结果了性命。

贾石将此话报与徐夫人知道,母子痛哭,自不必说。

又亏贾石多有识熟人情,买出尸首,嘱付狱卒:“若官府要枭示时,把个假的答应。”

却瞒着沈衮兄弟,私下备棺盛殓,埋于隙地。

事毕,方才向沈衮说道:“尊大人遗体已得保全,直待事平之后,方好指点与你知道,今犹未可泄漏。”

沈衮兄弟感谢不已。

贾石又苦口劝他弟兄二人逃走,沈衮道:“极知久占叔叔高居,心上不安。

奈家母之意,欲待是非稍定,搬回灵枢,以此迟延不决。”

贾石怒道:“我贾某生平,为人谋而尽忠,今日之言,全是为你家门户,岂因久占住房,说发你们起身之理?

既嫂嫂老夫人之意已定,我亦不敢相强。

但我有一小事,即欲远出,有一年半载不回,你母子自小心安住便了。”

觑着辟上贴得有前、后《出师表》各一张,乃是沈炼亲笔楷书。

贾石道:“这两幅字可揭来送我,一路上做个纪念。

他日相逢,以此为信。”

沈衮就揭下二纸,双手折迭,递与贾石。

贾石藏于袖中,流泪而别。

原来贾石算定杨、路二贼设心不善,虽然杀了沈炼,未肯干休,自己与沈炼相厚,必然累及。

所以预先逃走,在河南地方宗族家权时居住。

不在活下。

却说路楷见刑部覆本,有了圣旨,便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫,并要割沈炼之首,一同枭示。

谁知沈炼真尸已被贾石买去了,官府也那里辨验得出?

不在话下。

再说杨顺看见止于荫子,心中不满,便向路楷说道:“当初严东楼许我事成之日,以侯伯爵相酬。

今日失言,不知何故?”

路楷沉思半晌,答道:“沈炼是严家紧对头,今止诛其身,不曾波及其子,斩草不除根,萌芽再发。

相国不足我们之意,想在于此。”

杨顺道:“若如此,何难之有?

如今复上个本,说沈炼虽诛,其子亦宜知情,还该坐罪,抄没家私。

庶国法可伸,人心知惧。

再访他同射草人的几个狂徒,并借屋与他住的,一齐拿来冶罪。

出了严家父子之气,那时却将前言取赏,看他有何推托?”

路楷道:“此计大妙。

事不宜迟,乘他家属在此,一网而尽,岂不快哉!只怕他儿子知风逃避,却又费力。”

杨顺道:“高见甚明。”

一面写表申奏朝廷,再写禀帖到严府知会,自述孝顺之意;一面预先行牌保安州知州,着用心看守犯属,勿容逃逸。

只等旨意批下便去行事。

诗云:

破巢完卵从来少,削草除根势或然。

可惜忠良遭屈死,又将家属媚当权。

再过数日,圣旨下了。

州里奉着宪牌,差人来拿沈炼家属,并查平素往来诸人姓名,一一挨拿。

只有贾石名字,先经出外,只得将在逃开报。

此见贾石幾之明也。

时人有诗赞云:

义气能如贾石稀,全身远避更知几?

任他罗网空中布,争奈仙禽天外飞?

却说杨顺见拿到沈衮、沈褒,亲自鞠问,要他招承通虏实迹。

二沈高声叫屈,那里肯招?

被杨总督严刑拷打,打得体无完肤。

沈衮、沈褒熬炼不过,双双死于杖下。

可怜少年公子,都入枉死城中。

其同时拿到犯人,都坐个同谋之罪。

累死者何止数十人!幼子沈展尚在襁褓,免罪,随着母徐氏,另徙在云州极边,不许在保安居住。

路楷又与杨顺商议:“沈炼长于沈襄,是绍兴有名秀才。

他时得地,必然衔恨于我辈。

不若一井除之,永绝后患。

亦相国知我用心。”

杨顺依言,便行文书到浙江,把做钦犯,严提沈襄来问罪。

又分付心腹经历金绍,择取有才干的差人,赍文前去,嘱他中途伺便,便行谋害,就所在地方,讨个病状回缴。

事成之日,差人重赏。

金绍许他荐本超迁。

金绍领了台旨,汲汲而回。

着意的选两名积年干事的公差,无过是张千、李万,金绍唤他到私衙,赏了他酒饭,取出私财二十两相赠。

张千、李万道:“小人安敢无功受赐?”

金绍道:“这银两不是我送你的,是总督杨爷赏你的,教你赍文到绍兴去拿沈襄。

一路不要放松他,须要如此如此,这般这般。

回来还有重赏。

若是怠慢,总督老爷衙门不是取笑的,你两个去回话。”

张千、李万道:“莫说总督老爷钧旨,就是老爷分付,小人怎敢有违?”

收了银两,谢了金经历,在本府认领下分文,疾忙上路,往南进发。

却说沈襄,号小霞,是绍兴府学廪膳秀才。

他在家久闻得父亲以言事获罪,发去口外为民,甚是挂怀。

欲亲到保安州一看,因家中无人主管,行止两难。

忽一日,本府差人到来,不由分说,将沈襄锁缚,解到府堂。

知府教把文书与沈襄看了备细,就将回文和犯人交付原差,嘱他一路小心。

沈襄此时方知父亲及二弟,俱已死于非命,母亲又远徙极边,放声大哭。

哭出府门,只见一家老小,都在那里搅做一团的啼哭。

原来文书上有“奉旨抄没”的话,本府已差县尉封锁了家私,将人口尽皆逐出。

沈小霞听说,真是苦上加苦,哭得咽喉无气。

霎时间,亲戚都来与小霞话别。

明知此去多凶少吉,少不得说几句劝解的言语。

小霞的丈人孟春元取出一包银子,送与二位公差,求他路上看顾女婿。

公差嫌少不受。

孟氏娘子又添上金簪子一对,方才收了。

沈小霞带着哭,分付孟氏道:“我此去死多生少,你休为我忧念,只当我已死一般,在爷娘家过活。

你是书礼之家,谅无再醮之事,我也放心得下。”

指着小妻闻淑女,说道:“只这女子,年纪幼小,又无处着落,合该教他改嫁。

奈我三十无子,他却有两个半月的身孕。

他日倘生得一男,也不绝了沈氏香烟。

娘子,你看我平日夫妻面上,一发带到他丈人家去住几时。

等待十月满足,生下或男或女,那时凭你发遣他去便了。”

话声未绝,只见闻氏淑英说道:“官人说那里话!你去数千里之外,没个亲人朝夕看觑,怎生放下?

大娘自到院家去,奴家情愿蓬首垢面,一路伏待官人前行。

一来官人免致寂寞,二来也替大娘分得些忧念。”

沈小霞道:“得个亲人做伴,我非不欲。

但此去多分不幸,累你同死他乡,何益?”

闻氏道:“老爷在朝为官,官人一向在家,谁人不知?

便诬陷老爷有些不是的勾当,家乡隔绝,岂是同谋?

妾帮着官人到官申辩,决然罪不至死。

就使官人下狱,还留贱妾在外,尚好照管。”

孟氏也放丈夫不下,听得闻氏说得有理,极力撺掇丈夫带淑女同去。

沈小霞平日素爱淑女有才有智,又见孟氏苦劝,只得依允。

当夜,众人齐到孟春元家,歇了一夜。

次早,张千、李万催趱上路。

闻氏换了一身布衣,将青布裹头,别了孟氏,背着行李,跟着沈小霞便走。

那时分别之苦,自不必说。

一路行来,闻氏与沈小霞寸步不离,茶汤饭食,都亲自搬取。

张千、李万初还好言好语,过了扬子江,到徐州起旱,料得家乡已远,就做出嘴睑来。

呼么喝六,渐渐难为他夫妻两个来了。

闻氏看在眼里,私对丈夫说道:“看那两个泼差人,不怀好意。

奴家女流之辈,不识路径,若前途有荒僻旷野的所在,须是用心提防。”

沈小霞虽然点头,心中还只是半疑不信。

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