第二十六章蔡小姐忍辱报仇（下）
原来绍兴地方，惯做一项生意：凡有钱能干的，便到京中买个三考吏名色，钻谋好地方选一个佐贰官出来，俗名唤做“飞过海”。
怎么叫做“飞过海？”
大凡吏员考满，依次选去，不知等上几年。
若用了钱，空选在别人前面，指日便得做官，这谓之“飞过海”。
还有独自无力，四五个合做伙计，一个出名做官，其余坐地分赃。
到了任上，先备厚礼，结好堂官，叨揽事管，些小事体，经他衙里，少不得要诈一两五钱。
到后觉道声息不好，立脚不住，就悄地逃之夭夭。
十个里边，难得一两个来去明白，完名全节。
所以天下衙官，大半都出绍兴。
那胡悦在家住了年余，也思量到京干这桩事体。
更兼有个相知，见在当道，写书相约，有扶持他的意思，一发喜之不胜。
即便处置了银两，打点起程。
单虑妻妾在家不睦，与瑞虹计议，要带他同往，许他谋选彼处地方，访觅强盗踪迹。
瑞虹已被骗过一次，虽然不信，也还希冀出外行走，或者有个机会，情愿同去。
胡悦老婆知得，翻天作地，与老公相打相骂。
胡悦全不作准，择了吉日，雇得船只，同瑞虹径自起身。
一路无话，直至京师，寻寓所安顿了瑞虹。
次日整备礼物，去拜那相知官员。
谁想这官人一月前暴病身亡，合家慌乱，打点扶柩归乡。
胡悦没了这个倚靠，身子就酥了半边。
思想银子带得甚少，相知又死，这官职怎能弄得到手？
欲待原复归去，又恐被人笑耻，事在两难，狐疑未决。
寻访同乡一个相识商议，这人也是走那道儿的，正少了银两，不得完成，遂设计哄骗胡悦，包揽替他图个小就。
设或短少，寻人借债。
胡悦合该晦气，被他花言巧语，说得热闹，将所带银两一包儿递与。
那人把来完成了自己官职，悄地一溜烟径赴任去了。
胡悦止剩得一双空手，日逐时需，渐渐欠缺。
寄书回家取索盘缠，老婆正恼着他，那肯应付分文。
自此流落京师，逐日东走西撞，与一班京花子合了伙计，骗人财物。
一日商议要大寻一注东西，但没甚为由，却想到瑞虹身上，要把来认作妹子，做个美人局。
算计停当，胡悦又恐瑞虹不肯，生出一段说话哄他道：“我向日指望到此，选得个官职，与你去寻访仇人。
不道时运乖蹇，相知已死，又被那天杀的骗去银两，沦落在此，进退两难！欲待回去，又无处设法盘缠。
昨日与朋友们议得个计策，到也尽通。”
瑞虹道：“是甚计策？”
胡悦道：“只说你是我的妹子，要与人为妾。
倘有人来相看，你便见他一面。
等哄得银两到手，连夜悄然起身，他们那里来寻觅。
顺路先到淮安，送你到家，访问强徒，也了我心上一件未完事。”
瑞虹初时本不欲得，次后听说顺路送归家去，方才许允。
胡悦讨了瑞虹一个肯字，欢喜无限，教众光棍四处去寻主顾。
正是：
安排地网天罗计，专待落坑堕堑人。
话分两头。
却说浙江温州府有一秀士，姓朱，名源，年纪四旬以外，尚无子嗣，娘子几遍劝他取个偏房。
朱源道：“我功名淹蹇，无意于此。”
其年秋榜高登，到京会试。
谁想福分未齐，春闱不第，羞归故里。
与几个同年相约，就在京中读书，以待下科。
那同年中晓得朱源还没有儿子，也苦劝他娶妾。
朱源听了众人说话，教人寻觅。
刚有了这句口风，那些媒人互相传说，几日内便寻下若干头脑，请朱源逐一相看拣择，没有个中得意的。
众光棍缉着那个消息，即来上桩，夸称得瑞虹姿色绝世无双，古今罕有。
哄动朱源期下日子，亲去相看。
此时瑞虹身上衣服，已不十分整齐，胡悦教众光棍借来妆饰停当。
众光棍引了朱源到来，胡悦向前迎讶，礼毕就坐，献过一杯茶，方请出瑞虹站在庶堂门边。
朱源走上一步，瑞虹侧着身子，道个万福，朱源即忙还礼。
用目仔细一觑，端的娇艳非常，暗暗喝采道：“真好个美貌女子！”
瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道：“这官人到好个仪表，果是个斯文人物，但不知什么晦气，投在网中！”
心下存了个懊悔之念，略站片时，转身进去。
众光棍从旁衬道：“相公，何如？
可是我们不说谎么？”
朱源点头微笑道：“果然不谬。
可是小寓议定财礼，择吉行聘便了。”
道罢起身，众人接脚随去，议了一百两财礼。
朱源也闻得京师骗局甚多，恐怕也落了套儿，讲过早上行礼，到晚即要过门。
众光棍又去与胡悦商议，胡悦沉吟半晌，生出一计。
恐瑞虹不肯，教众人坐下，先来与他计较道：“适来这举人已肯上桩，只是不日便要过门，难做手脚。
如今只得将计就计，依着他送你过去。
少不得备下酒肴，你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只说强占有夫妇女，就引你回来，声言要往各衙门呈告。
想他是个举人，怕干碍前程，自然反来求伏。
那时和你从容回去，岂不美哉！”
瑞虹闻言，愀然不乐，答道：“我前生不知作下甚业，以至今世遭许多磨难！如何又做恁般没天理的事害人？
这个断然不去。”
胡悦道：“娘子，我原不欲如此，但出于无奈，方走这条苦肉计。
千万不要推托！”
瑞虹执意不从，胡悦就双膝跪下道：“娘子！没奈何将就做这一遭，下次再不敢相烦了。”
瑞虹被逼不过，只得应允。
胡悦急急跑向外边，对众人说知就里。
众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。
众光棍就要把银两分用，胡悦道：“且慢着，等待事妥，分也未迟。”
到了晚间，朱源叫家人雇乘轿子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒馔等候。
不一时，已是娶到。
两下见过了礼，邀入房中，叫家人管待媒人酒饭，自不必说。
单讲朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。
朱源在灯下细观其貌，比前更加美丽，欣欣自得，道声：“娘子请坐。”
瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。
朱源叫小厮斟过一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，说道：“小娘子，请酒。”
瑞虹也不敢开言，也不回敬。
朱源知道他是怕羞，微微而笑。
自己斟上一杯，对席相陪。
又道：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞！多少沾一盏儿，小生侯干。”
瑞虹只是低头不应。
朱源想道：“他是女儿家，一定见小厮们在此，所以怕羞。”
即打发出外，掩上门儿，走至身边道：“想是酒寒了，可换些热的饮一杯，不要拂了我的敬意。”
遂另斟一杯，递与瑞虹。
瑞虹看了这个局面，转觉羞惭，蓦然伤感。
想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身于已被玷污，大仇又不能报，又强逼做这般丑态骗人，可不辱没祖宗。
柔肠一转，泪珠籁籁乱下。
朱源看见流泪，低低道：“小娘子，你我千里相逢，天缘会合，有甚不足，这般愁闷？
莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？”
连叩数次，并不答应。
觉得其容转戚，朱源又道：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故！”
瑞虹又不则声。
朱源到没做理会，只得自斟自饮。
吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。
朱源道：“夜深了，请歇息罢！”
瑞虹也全然不采。
朱源又不好催逼，到走去书桌上，取过一本书儿观看，陪他同坐。
瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫慢怒之色，转过一念道：“看这举人到是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”
又想道：“我看胡悦这人，一昧花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？
他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。”
左思有想，疑惑不定。
朱源又道：“小娘子请睡罢！”
瑞虹故意又不答应。
朱源依然将书观看。
看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。
朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。”
朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？”
瑞虹道：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。
少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。
你怕干碍前程，还要买静求安。”
朱源闻言大惊道：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中。
但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”
瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！”
朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。”
瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。
正说之间，已打四更。
瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”
朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。
且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”
当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。
那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。
朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。
且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。
买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。
但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？”
对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！”
众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！”
将胡悦攒盘打勾臭死。
恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。
有一诗为证：
牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。
赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。
且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。
半年之后，即怀六甲。
到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。
光阴迅速，那孩子早又周岁。
其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。
场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。
恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。
对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。
若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”
瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”
朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任；一面候吏部领凭。
不一日领了凭限，辞朝出京。
原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。
那一路都是下水，又快又稳。
况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。
每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。
却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。
船头递了姓名手本，磕头相见。
管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。
烧了神福，船头指挥众人开船。
瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。
问丈夫什么名字，朱源查那手本写着：“船头吴金叩首。”
姓名都不相同，可知没相干人。
再听他声音，越听越像，转展生疑放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他进舱，瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异。
只是姓名不同，好生奇怪。
欲待盘问，又没个因由。
偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。
瑞虹看那妇人，虽无十分颜色，也有一段风流。
瑞虹有心问那妇人道：“你几岁了？”
那妇人答道：“二十九岁了。”
又问：“那里人氏？”
答道：“池阳人氏。”
瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。”
那妇人道：“这是小妇人的后夫。”
瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？”
那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。
如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使。”
瑞虹问在肚里，暗暗点头。
将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。
瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。
眼见吴金即是陈小四，正是贼头。
朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党。”
瑞虹道：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”
恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！
饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。
同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。
却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。
等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。
朱源叫人问时，却是船头与岸上两个汉子扭做一团厮打。
只听得口口声声说道：“你干得好事！”
朱源见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。
当下喝教水手：“与我都拿过来！”
原来这班水手，与船头面和意不和，也有个缘故。
当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。
见吴金老婆像个爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。
两个如胶似漆，反多那老公碍眼。
船过黄河，吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。
那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只说借他的东西，断送老公。
过了一两个七，又推说欠债无偿，就将身子白白里嫁了他。
虽然备些酒食，暖住了众人，却也心中不服。
为此缘由，所以面和意不和。
听得舱里叫一声：“都拿过来！”
蜂拥的上岸，将三个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。
朱源问道：“为何厮打？”
船头禀道：“这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。
今日天遣相逢，小人与他取讨。
他倒图赖小人，两个来打一个。
望老爷与小人做主！”
朱源道：“你二人怎么说？”
那两个汉子道：“小人并没此事，都是一派胡言！”
朱源道：“难道一些影儿也没有，平地就厮打起来？”
那两个汉子道：“有个缘故。
当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了个妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不曾欠他分毫。”
朱源道：“你两个叫什么名字？”
那两个汉子不曾开口，到是陈小四先说道：“一个叫沈铁甏，一个叫秦小元。”
朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，却是丫环，悄悄传言，说道：“小奶奶请老爷说话。”
朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声说道：“那两个汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了！”
朱源道：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了。”
慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。
太守问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。
朱源回到船中，众水手已知陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。
朱源又把这些缘由，备写一封书帖，送与太守，并求究问余党。
太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。
扬州城里传遍了这出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不来观看。
临审之时，府前好不热闹！正是：
好事不出门，恶事传千里。
却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。
陈小四看见那婆娘也到，好生惊怪，道：“这厮打小事，如何连累家属？”
只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃这一惊非小！凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声，不得不答应了。
太守相公冷笑一声道：“你可记得三年前蔡指挥的事么？
天网恢恢，疏而不漏。
今日有何理说！”
三个人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。
太守又问：“那时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴，如今在那里？”
陈小四道：“小的其时虽在那里，一些财帛也不曾分受，都是他这几个席卷而去，只问他两个便知。”
沈铁甏、秦小元道：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四强奸了他家小姐。”八壹中文網
太守已知就里，恐碍了朱源体面，便喝住道：“不许闲话！只问你那几个贼徒，今在何处？”
秦小元说：“当初分了金帛，四散去了。
闻得李癞子，白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴三人，逃在黄州撑船过活。
小的们也不曾相会。”
太守相公又叫妇人上前问道：“你与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了。”
妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。
太守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血进流。
当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。
齐上刑具，发下死囚牢里。
一面也广捕，挨获白满、李癞子等。
太守问了这件公事，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。
朱源感谢不尽，瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。
又过几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。
大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。
不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。
果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。
招称：“余哈虫巴一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。”
朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。
省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。
朱源取了口词，每人也打四十。
备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。
朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠。
行取御史，就出差淮扬地方。
瑞虹嘱付道：“这班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。
相公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲，并两个兄弟。
一以表奴家之诚，二以全相公之信。
还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六个月孕，因母亲不容，就嫁出与本处一个朱裁为妻。
后来闻得碧莲所生，是个男儿。
相公可与奴家用心访问。
若这个儿子还在，可主张他复姓。
以续蔡门宗祀，此乃相公万代阴功！”
说罢，放声大哭，拜倒在地。
朱源慌忙扶起道：“你方才所说二件，都是我的心事。
我若到彼，定然不负所托，就写书信报你得知！”
瑞虹再拜称谢。
再说朱源赴任难扬，这是代天子巡狩，又与知县到任不同。
真个：号令出时霜雪凛，威风到处鬼神惊。
其时七月中旬，末是决囚之际。
朱源先出巡淮安，就托本处府县访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。
那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。
府县奉了御史之命，好不奉承。
即日香汤沐浴，换了衣履，送在军卫供给，申文报知察院。
朱源取名蔡续，特为起奏一本，将蔡武被祸事情，备细达于圣聪。
“蔡氏当先有汗马功劳，不可令其无后。
今有幼子蔡续，合当归宗，俟其出幼承袭。
其凶徒陈小四等，秋后处决。”
圣旨准奏了。
其年冬月，朱源亲自按临扬州，监中取出陈小四与吴金的老婆，共是八个，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。
正是：
善有善报，恶有恶报。
若还不报，时辰未到。
朱源分付刽子手，将那几个贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭醴，把几颗人头，一字儿摆开。
朱源亲制祭文拜奠。
又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。
又替蔡续整顿个家事，嘱付府县青目。
其母碧莲一同居住，以奉蔡指挥岁时香火。
朱裁另给银两别娶。
诸事俱已停妥，备细写下一封家书，差个得力承舍，赍回家中，报知瑞虹。
瑞虹见了书中之事，已知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，沥血奠祭。
举手加额，感谢天地不尽！是夜，瑞虹沐浴更衣，写下一纸书信，寄谢丈夫；又去拜谢了大奶奶，回房把门拴上，将剪刀自刺其喉而死。
其书云：
贱妾瑞虹百拜相公台下：虹身出武家，心娴闺训。
男德在义，女德在节；女而不节，行禽何别！虹父韬韦今不戒，曲蘖迷神。
诲盗亡身，祸及母弟，一时并命！妾心胆俱裂，浴泪弥年。
然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。
昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉。
妾虽大流，志窃效此。
不幸历遭强暴，衷怀未申。
幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。
识荆之日，便许复仇。
皇天见怜，宦游早遂。
诸奸贯满，相次就缚；而且明正典刑，沥血设飨。
蔡氏已绝之宗。
复蒙披根见本，世禄复延。
相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。
妾之仇已雪而志以遂矣！失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。
儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。
妾虽死之日，犹生之年。
姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。
大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殡殓悉从其厚。
将他遗笔封固，付承舍寄往任上。
朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。
自此患病，闭门者数日，府县都来候问。
朱源哭诉情由，人人堕泪，俱夸瑞虹节孝，今古无比，不在话下。
后来朱源差满回京，历官至三边总制。
瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。
圣旨准奏，特建节孝坊，至今犹在。
有诗赞云：
报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。
堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。