大约过了一刻钟，薛娘子所在的小阁楼被人轻轻敲响了，来人试探性地问了句：
“薛娘子在否？”
“不知顾郎君所为何事？”薛虞芮强自压下砰砰直跳的心，假装镇定地回复道。
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来人并未应答，阁楼内陷入一阵良久的沉默。
薛虞芮下意识地用手指捏紧了悬在空中的裙角，仿佛这样能带给她一些力量似的。
像只高傲的天鹅一样，她将自己优雅的脖颈又正了正，深吸一口气后提高了音量再次发问：
“不知顾郎君所为何事？”
是奴还有什么没做好吗？还是顾郎君觉得奴是犯官之女，又曾寄身教坊？还是......
短暂的鼓起勇气后，薛虞芮再次陷入了自我怀疑的深渊中，她曾经无忧无虑的闺阁生活早已一去不返，当世一个没有嫁妆又没有娘家扶持的女子，又如何能在心爱的男子面前维护自己的尊严呢？
顾郎君多次对纳自己为妾避而不谈，想必也是担心自己会影响他迎娶五姓女吧？薛虞芮想到自己整理顾柯书房时无意间看到的卢姓女写给他的书信，那张信纸仿佛带有灼人的温度，她只是微微触碰都会觉得疼痛。
自己早该明白的，顾郎君终究是把心放在能助他仕进的贵女身上，自己能在这商贾小道上为他尽绵薄之力本就是顾郎君的施舍，奢望太多，或许只会失望吧？
“滴答”
直到泪珠落到案桌上发出脆响，薛虞芮才猛然发觉自己已经泪流满面，早先画好的妆都花了，她想止住泪水，却发现自己怎么也止不住。
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就好像曾经她拼尽全力，也不能救回自己身患疟疾的父亲，卖身教坊回到千佛寺后只看到母亲的骨灰瓮，这个世界早已把她撕得四分五裂，她只能不断欺骗自己才有勇气活下去。
这时阁楼外突然又传来一阵急促的敲门声，来人带着喘息，断断续续地说：
“薛...薛娘子，某先前忘了个物件，险些误了正事，如今把东西携来了，还请薛娘子开门让某进来。”
薛虞芮有些自暴自弃地草草用面巾擦过脸，提着裙子下楼，猛地打开了阁楼门，带着一种幽怨的身躯，用湿润而泛红的眸子盯住门外的顾柯，想知道他究竟有什么说法。
“这是我委托华亭县书坊雕版刻印的‘薛娘子算经’，汇总了薛娘子数月来完成的许多明算问题解法，图例详实，言语朴实。
现已雕版完成，待明年开年后便可大范围印刷，到时‘薛娘子算经’便是净莲社内的算学教材，所有鼎新社账房，工匠均需学过‘薛娘子算经’才可入职。”
顾柯一边喘气，一边从身后变戏法般地掏出一本新装订好的簿薄书册，用双手呈递给薛虞芮。
薛虞芮接过这本小册子，只见其封皮上用颜体楷字竖向写着：薛娘子算经
翻开后扉页上则用娟秀的梅花篆字写着：薛葳蕤
葳蕤二字，是她父亲薛崇古在及笄时为她取的表字，那是她还憧憬着自己未来的夫婿会是何人，没想到转瞬间父亲便因为上书谏同昌公主案遭贬，驸马都尉韦保衡用无数人的鲜血为他自己铺平了通往三省长官的道路。
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而自己也没能等到完成婚约的时刻，父亲被贬后她未曾谋面的未婚夫便主动送来了退婚的婚书，颇为讽刺的是，那退婚的婚书上也写着她的表字“葳蕤”。
如今再次见到这熟悉的字眼时，她不知道自己究竟是怀着什么样的心情将这一本薄薄的算经小册子认认真真看完的。
看完后，她用修长的手指将书本合上，薛虞芮深吸了一口气，胸前堆雪起伏不定，显然心情颇为激动。
但她却没有说话，只是用秋水横波般的眸子看着顾柯，仿佛是想把他俊秀而棱角分明的脸庞印到脑海中去，再也不要忘记似的。
顾柯见薛虞芮用带着些微红的眼睛盯着自己，心里暗叫一声不好，难道她觉得这印刷质量太差了？
该死，我就不该相信这给千佛寺刻佛经的书坊，下次一定要自己来，外包果然靠不住！顾柯在心里暗自咒骂了“学艺不精”的书坊一百遍后，才勉强挤出一个比哭还难看的笑容问道：
“薛娘子......可是有什么不满意的？某立刻让人去重刻一版，早知道给千佛寺刻佛经抄本的书坊不值得信赖......”
“顾郎君”薛虞芮终于出声打断了顾柯漫无边际的推锅，双手将书册抱到胸前，身子微微前屈，继续逼视着顾柯。
“薛娘子......”
顾柯咽了咽口水，喉头上下滚动，他发现自己有些不敢看此时虽然只是画了淡妆却神采飞扬的薛虞芮，与她平常温顺柔弱的样子判若两人。
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“妾可是有很多不满意的事呢，不知顾郎君敢听吗？”
薛虞芮突然展颜一笑，如幽昙初绽，美艳不可方物，明眸皓齿，眉似青黛。
那对带着些许狐媚气质的狭长琥珀色眼眸，此时已没了那种遭风雨摧残的破碎美，反倒给人一种精雕细琢的美玉质感，让人不由自主地沦陷其中。
额前青莲花钿，髻上一支白玉步摇，腕系穿珠红绳，与两人初见时别无二致。
“有何不敢？还请薛娘子明言。”
顾柯微微一笑。
出于一种莫名其妙的情绪，他之前一直不愿直面自己对薛娘子的复杂感情，但既然已经下定决心，那就不用再躲闪了。
“顾郎君是否要纳葳蕤为妾？”薛虞芮一上来就开门见山地问出了最敏感的问题。
顾柯毫不怯场，坦然承认说：
“然也，薛娘子不知，顾四在初见时便对薛娘子心生仰慕，辗转反侧，夜不能寐。
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但因自身与曹公还有场赌约，在确定自己能赢下前，顾四并不敢对薛娘子明言此事，否则若顾四到时输掉赌约被曹公夺职下狱，岂不是又害了薛娘子一次？”
薛虞芮听到顾柯亲口承认要纳自己为妾时，心里的小人便欢呼雀跃起来，虽然欣喜若狂但她还是反复告诫自己要“矜持，矜持”，不能让顾郎君看轻了自己。
“那不知薛娘子对这书册何处不满意？”
顾柯对自己“精心打磨”（全程托管）的书册被薛虞芮如此评价还是有些不甘心，又问了一句。
薛虞芮狡黠地笑了笑，好像一只捉到大鱼的三花猫般得意地说：
“葳蕤第一个不满意的，便是这书册太薄了，不能完整展示薛氏明算之法。
第二个不满意的，便是为何顾郎君不与葳蕤明言，反倒暗自找人刻印，万一书坊不识明算之法，胡乱刻一气，岂不枉费了郎君心思？
而第三个不满意的，便是.....”
她话锋一转，微微踮起脚尖，认真地与顾柯对视着说：
“......便是顾郎君为何今日才与葳蕤坦白心迹？你说不愿再连累葳蕤一次，却不知葳蕤早已置生死于度外。
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即便说是为葳蕤着想，郎君又何曾想过谁能像郎君一般容葳蕤抛头露面担任账房掌书记呢？又何曾想过葳蕤的心中是怎么想的？
郎君救葳蕤出了教坊，替葳蕤报过母仇，那今生葳蕤的归宿，便再不作第二人想，若郎君当真被曹公夺职下狱，乃至死于非命，那葳蕤也愿随郎君一道。”
顾柯听完薛虞芮一番堪称惊世骇俗的剖白心迹后，突然觉得自己有些配不上这名才华惊艳且无拘爱恨的女子。
虽说薛虞芮总是给人以一种忧郁柔弱的印象，但当家道中落，无人依靠时，她却能站出来努力为家人争取一寸容身之地，哪怕牺牲自己也在所不惜。
她分明是个外柔内刚的女子，自己又哪里能说她软弱呢？
顾柯微微叹息一声，向薛虞芮作揖行礼道：
“顾四......惭愧，未能早日知晓薛娘子心意，不想薛娘子竟有如此胆魄，反倒是顾四瞻前顾后，优柔寡断，让人发笑了，今后顾四必不再对薛娘子有所隐瞒。”
薛虞芮一口气将自己数月来的心迹对顾柯言明后，只觉天高海阔，再无负担，阳光都明媚了几分。
她主动伸出手拉住了顾柯的衣袖，正想说些什么时，顾柯却一反常态，主动伸手握住了她的柔荑，用因练习射箭和长期握笔而生着老茧的指腹轻轻摩挲着薛虞芮细腻柔嫩的掌心。
薛虞芮被这大胆的触摸给惊了一跳，但又想到自己马上便要嫁给顾柯做妾了，再扭扭捏捏似乎......
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还没等她想明白，顾柯便用他钟磬般的声线温柔地说：
“二兄会代我向苏黄钟公下聘的，总归要让你风光一些进门。”
唐人纳妾正式一点的话都会通过媒人下聘，立约，乃至嫁妆，彩礼都会齐备，甚至也会举办较为正式的昏礼，绝非随随便便就可糊弄的，严格来说，若礼不齐备，被官府认定为非法，那便不是妾室身份而是婢女了。
当然，这一约定俗成的原则在实际应用时总会有些出入，但顾柯如此郑重地对待与薛虞芮的纳妾礼也绝非是僭越，反倒是符合礼制的，只要不是用娶妻礼便可。
薛虞芮有些晕乎乎的，感觉自己自遇到顾柯以来便一直被幸福感不断充盈着，往日担惊受怕，朝不保夕的记忆已然一去不返，从此他便是自己真正的郎君了。
顾柯有些恋恋不舍地松开薛虞芮的手后，才猛一拍额头告罪后说道：
“哦，薛娘子勿怪，都是薛娘子姿容太美，害我又险些忘了正事。
新年后曹公要在润州丹徒举办上元官宴，我正好缺一名女伴随行，不知薛娘子可愿赏光，随我共看丹徒外大江中的上元花灯？”
“固所愿也，不敢请尔。”
薛虞芮惊喜之余，也不推辞，这次去润州赴宴，有了妾室名分的她便可光明正大地与顾柯一同出席，她终于彻底摆脱了父亲的悲剧给她留下的阴影，可以开始新的人生了。
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顾柯对她发出的两个邀请，她一个都不愿错过。