骆驼祥子5
二十
祥子的车卖了！
钱就和流水似的，他的手已拦不住；死人总得抬出去，连开张殃榜也得花钱。
祥子像傻了一般，看着大家忙乱，他只管往外掏钱。
他的眼红得可怕，眼角堆着一团黄白的眵目糊；耳朵发聋，楞楞磕磕的随着大家乱转，可不知道自己作的是什么。
跟着虎妞的棺材往城外走，他这才清楚了一些，可是心里还顾不得思索任何事情。
没有人送殡，除了祥子，就是小福子的两个弟弟，一人手中拿着薄薄的一打儿纸钱，沿路撒给那拦路鬼。
楞楞磕磕的，祥子看着杠夫把棺材埋好，他没有哭。
他的脑中像烧着一把烈火，把泪已烧干，想哭也哭不出。
呆呆的看着，他几乎不知那是干什么呢。
直到“头儿”过来交待，他才想起回家。
屋里已被小福子给收拾好。
回来，他一头倒在炕上，已经累得不能再动。
眼睛干巴巴的闭不上，他呆呆的看着那有些雨漏痕迹的顶棚。
既不能睡去，他坐了起来。
看了屋中一眼，他不敢再看。
心中不知怎样好。
他出去买了包“黄狮子”烟来。
坐在炕沿上，点着了一支烟；并不爱吸。
呆呆的看着烟头上那点蓝烟，忽然泪一串串的流下来，不但想起虎妞，也想起一切。
到城里来了几年，这是他努力的结果，就是这样，就是这样！他连哭都哭不出声来！车，车，车是自己的饭碗。
买，丢了；再买，卖出去；三起三落，像个鬼影，永远抓不牢，而空受那些辛苦与委屈。
没了，什么都没了，连个老婆也没了！虎妞虽然厉害，但是没了她怎能成个家呢？
看着屋中的东西，都是她的，她本人可是埋在了城外！越想越恨，泪被怒火截住，他狠狠的吸那支烟，越不爱吸越偏要吸。
把烟吸完，手捧着头，口中与心中都发辣，要狂喊一阵，把心中的血都喷出来才痛快。
不知道什么工夫，小福子进来了，立在外间屋的菜案前，呆呆的看着他。
他猛一抬头，看见了她，泪极快的又流下来。
此时，就是他看见只狗，他也会流泪；满心的委屈，遇见个活的东西才想发泄；他想跟她说说，想得到一些同情。
可是，话太多，他的嘴反倒张不开了。
“祥哥！”
她往前凑了凑，“我把东西都收拾好了。”
他点了点头，顾不及谢谢她；悲哀中的礼貌是虚伪。
“你打算怎办呢？”
“啊？”
他好像没听明白，但紧跟着他明白过来，摇了摇头——他顾不得想办法。
她又往前走了两步，脸上忽然红起来，露出几个白牙，可是话没能说出。
她的生活使她不能不忘掉羞耻，可是遇到正经事，她还是个有真心的女人：女子的心在羞耻上运用着一大半。
“我想……”她只说出这么点来。
她心中的话很多；脸一红，它们全忽然的跑散，再也想不起来。
人间的真话本来不多，一个女子的脸红胜过一大片话；连祥子也明白了她的意思。
在他的眼里，她是个最美的女子，美在骨头里，就是她满身都长了疮，把皮肉都烂掉，在他心中她依然很美。
她美，她年轻，她要强，她勤俭。
假若祥子想再娶，她是个理想的人。
他并不想马上就续娶，他顾不得想任何的事。
可是她既然愿意，而且是因为生活的压迫不能不马上提出来，他似乎没有法子拒绝。
她本人是那么好，而且帮了他这么多的忙，他只能点头，他真想过去抱住她，痛痛快快的哭一场，把委屈都哭净，而后与她努力同心的再往下苦奔。
在她身上，他看见了一个男人从女子所能得的与所应得的安慰。
他的口不大爱说话，见了她，他愿意随便的说；有她听着，他的话才不至于白说；她的一点头，或一笑，都是最美满的回答，使他觉得真是成了“家”。
正在这个时候，小福子的二弟弟进来了：“姐姐！爸爸来了！”
她皱了皱眉。
她刚推开门，二强子已走到院中。
“你上祥子屋里干什么去了？”
二强子的眼睛瞪圆，两脚拌着蒜，东一晃西一晃的扑过来：“你卖还卖不够，还得白教祥子玩？
你个不要脸的东西！”
祥子，听到自己的名字，赶了出来，立在小福子的身后。
“我说祥子，”二强子歪歪拧拧的想挺起胸脯，可是连立也立不稳：“我说祥子，你还算人吗？
你占谁的便宜也罢，单占她的便宜？
什么玩艺！”
祥子不肯欺负个醉鬼，可是心中的积郁使他没法管束住自己的怒气。
他赶上一步去。
四只红眼睛对了光，好像要在空气中激触，发出火花。
祥子一把扯住二强子的肩，就像提拉着个孩子似的，掷出老远。
良心的谴责，借着点酒，变成狂暴：二强子的醉本来多少有些假装。
经这一摔，他醒过来一半。
他想反攻，可是明知不是祥子的对手。
就这么老老实实的出去，又十分的不是味儿。
他坐在地上，不肯往起立，又不便老这么坐着。
心中十分的乱，嘴里只好随便的说了：“我管教儿女，与你什么相干？
揍我？
你姥姥！你也得配！”
祥子不愿还口，只静静的等着他反攻。
小福子含着泪，不知怎样好。
劝父亲是没用的，看着祥子打他也于心不安。
她将全身都摸索到了，凑出十几个铜子儿来，交给了弟弟。
弟弟平日绝不敢挨近爸爸的身，今天看爸爸是被揍在地上，胆子大了些。
“给你，走吧！”
二强子棱棱着眼把钱接过去，一边往起立，一边叨唠：“放着你们这群丫头养的！招翻了太爷，妈的弄刀全宰了你们！”
快走到街门了，他喊了声“祥子！搁着这个碴儿，咱们外头见！”
二强子走后，祥子和小福子一同进到屋中。
“我没法子！”
她自言自语的说了这么句，这一句总结了她一切的困难，并且含着无限的希望——假如祥子愿意娶她，她便有了办法。
祥子，经过这一场，在她的身上看出许多黑影来。
他还喜欢她，可是负不起养着她两个弟弟和一个醉爸爸的责任！他不敢想虎妞一死，他便有了自由；虎妞也有虎妞的好处，至少是在经济上帮了他许多。
他不敢想小福子要是死吃他一口，可是她这一家人都不会挣饭吃也千真万确。
爱与不爱，穷人得在金钱上决定，“情种”只生在大富之家。
他开始收拾东西。
“你要搬走吧？”
小福子连嘴唇全白了。
“搬走！”
他狠了心，在没有公道的世界里，穷人仗着狠心维持个人的自由，那很小很小的一点自由。
看了他一眼，她低着头走出去。
她不恨，也不恼，只是绝望。
虎妞的首饰与好一点的衣服，都带到棺材里去。
剩下的只是一些破旧的衣裳，几件木器，和些盆碗锅勺什么的。
祥子由那些衣服中拣出几件较好的来，放在一边；其余的连衣报带器具全卖。
他叫来个“打鼓儿的”打鼓儿的：收旧货的。
一口价卖了十几块钱。
他急于搬走，急于打发了这些东西，所以没心思去多找几个人来慢慢的绷着价儿绷着价儿：等着高价。
“打鼓儿的”把东西收拾了走，屋中只剩下他的一份铺盖和那几件挑出来的衣服，在没有席的炕上放着。
屋中全空，他觉得痛快了些，仿佛摆脱开了许多缠绕，而他从此可以远走高飞了似的。
可是，不大一会儿，他又想起那些东西。
桌子已被搬走，桌腿儿可还留下一些痕迹——一堆堆的细土，贴着墙根形成几个小四方块。
看着这些印迹，他想起东西，想起人，梦似的都不见了。
不管东西好坏，不管人好坏，没了它们，心便没有地方安放。
他坐在了炕沿上，又掏出支“黄狮子”来。
随着烟卷，他带出一张破毛票儿来。
有意无意的他把钱全掏了出来；这两天了，他始终没顾到算一算账。
掏出一堆来，洋钱，毛票，铜子票，铜子，什么也有。
堆儿不小，数了数，还不到二十块。
凑上卖东西的十几块，他的财产全部只是三十多块钱。
把钱放在炕砖上，他瞪着它们，不知是哭好，还是笑好。
屋里没有人，没有东西，只剩下他自己与这一堆破旧霉污的钱。
这是干什么呢？
长叹了一声，无可如何的把钱揣在怀里，然后他把铺盖和那几件衣服抱起来，去找小福子。
“这几件衣裳，你留着穿吧！把铺盖存在这一会儿，我先去找好车厂子，再来取。”
不敢看小福子，他低着头一气说完这些。
她什么也没说，只答应了两声。
祥子找好车厂，回来取铺盖，看见她的眼已哭肿。
他不会说什么，可是设尽方法想出这么两句：“等着吧！等我混好了，我来！一定来！”
她点了点头，没说什么。
祥子只休息了一天，便照旧去拉车。
他不像先前那样火着心拉买卖了，可也不故意的偷懒，就那么淡而不厌的一天天的混。
这样混过了一个来月，他心中觉得很平静。
他的脸臌满起来一些，可是不像原先那么红扑扑的了；脸色发黄，不显着足壮，也并不透出瘦弱。
眼睛很明，可没有什么表情，老是那么亮亮的似乎挺有精神，又似乎什么也没看见。
他的神气很像风暴后的树，静静的立在阳光里，一点不敢再动。
原先他就不喜欢说话，现在更不爱开口了。
天已很暖，柳枝上已挂满嫩叶，他有时候向阳放着车，低着头自言自语的嘴微动着，有时候仰面承受着阳光，打个小盹；除了必须开口，他简直的不大和人家过话。
烟卷可是已吸上了瘾。
一坐在车上，他的大手便向脚垫下面摸去。
点着了支烟，他极缓慢的吸吐，眼随着烟圈儿向上看，呆呆的看着，然后点点头，仿佛看出点意思来似的。
拉起车来，他还比一般的车夫跑得麻利，可是他不再拚命的跑。
在拐弯抹角和上下坡儿的时候，他特别的小心。
几乎是过度的小心。
有人要跟他赛车，不论是怎样的逗弄激发，他低着头一声也不出，依旧不快不慢的跑着。
他似乎看透了拉车是怎回事，不再想从这里得到任何的光荣与称赞。
在厂子里，他可是交了朋友；虽然不大爱说话，但是不出声的雁也喜欢群飞。
再不交朋友，他的寂寞恐怕就不是他所能忍受的了。
他的烟卷盒儿，只要一掏出来，便绕着圈儿递给大家。
有时候人家看他的盒里只剩下一支，不好意思伸手，他才简截的说：“再买！”
赶上大家赌钱，他不像从前那样躲在一边，也过来看看，并且有时候押上一注，输赢都不在乎的，似乎只为向大家表示他很合群，很明白大家奔忙了几天之后应当快乐一下。
他们喝酒，他也陪着；不多喝，可是自己出钱买些酒菜让大家吃。
以前他所看不上眼的事，现在他都觉得有些意思——自己的路既走不通，便没法不承认别人作得对。
朋友之中若有了红白事，原先他不懂得行人情，现在他也出上四十铜子的份子，或随个“公议儿”。
不但是出了钱，他还亲自去吊祭或庆贺，因为他明白了这些事并非是只为糟蹋钱，而是有些必须尽到的人情。
在这里人们是真哭或真笑，并不是瞎起哄。
那三十多块钱，他可不敢动。
弄了块白布，他自己笨手八脚的拿个大针把钱缝在里面，永远放在贴着肉的地方。
不想花，也不想再买车，只是带在身旁，作为一种预备——谁知道将来有什么灾患呢！病，意外的祸害，都能随时的来到自己身上，总得有个预备。
人并不是铁打的，他明白过来。
快到立秋，他又拉上了包月。
这回，比以前所混过的宅门里的事都轻闲；要不是这样，他就不会应下这个事来。
他现在懂得选择事情了，有合适的包月才干；不然，拉散座也无所不可，不像原先那样火着心往宅门里去了。
他晓得了自己的身体是应该保重的，一个车夫而想拚命——像他原先那样——只有丧了命而得不到任何好处。
经验使人知道怎样应当油滑一些，因为命只有一条啊！
这回他上工的地方是在雍和宫附近。
主人姓夏，五十多岁，知书明礼；家里有太太和十二个儿女。
最近娶了个姨太太，不敢让家中知道，所以特意的挑个僻静地方另组织了个小家庭。
在雍和宫附近的这个小家庭，只有夏先生和新娶的姨太太；此外还有一个女仆，一个车夫——就是祥子。
祥子很喜欢这个事。
先说院子吧，院中一共才有六间房，夏先生住三间，厨房占一间，其余的两间作为下房。
院子很小，靠着南墙根有棵半大的小枣树，树尖上挂着十几个半红的枣儿。
祥子扫院子的时候，几乎两三笤帚就由这头扫到那头，非常的省事。
没有花草可浇灌，他很想整理一下那棵枣树，可是他晓得枣树是多么任性，歪歪拧拧的不受调理，所以也就不便动手。
别的工作也不多。
夏先生早晨到衙门去办公，下午五点才回来，祥子只须一送一接；回到家，夏先生就不再出去，好像避难似的。
夏太太倒常出去，可是总在四点左右就回来，好让祥子去接夏先生——接回他来，祥子一天的工作就算交待了。
再说，夏太太所去的地方不过是东安市场与中山公园什么的，拉到之后，还有很大的休息时间。
这点事儿，祥子闹着玩似的就都作了。
夏先生的手很紧，一个小钱也不肯轻易撒手；出来进去，他目不旁视，仿佛街上没有人，也没有东西。
太太可手松，三天两头的出去买东西；若是吃的，不好吃便给了仆人；若是用品，等到要再去买新的时候，便先把旧的给了仆人，好跟夏先生交涉要钱。
夏先生一生的使命似乎就是鞠躬尽瘁的把所有的精力与金钱全敬献给姨太太；此外，他没有任何生活与享受。
他的钱必须借着姨太太的手才会出去，他自己不会花，更说不到给人——据说，他的原配夫人与十二个儿女住在保定，有时候连着四五个月得不到他的一个小钱。
祥子讨厌这位夏先生：成天际弯弯着腰，缩缩着脖，贼似的出入，眼看着脚尖，永远不出声，不花钱，不笑，连坐在车上都像个瘦猴；可是偶尔说一两句话，他会说得极不得人心，仿佛谁都是混账，只有他自己是知书明礼的君子人。
祥子不喜欢这样的人。
可是他把“事”看成了“事”，只要月间进钱，管别的干什么呢？
况且太太还很开通，吃的用的都常得到一些；算了吧，直当是拉着个不通人情的猴子吧。
对于那个太太，祥子只把她当作个会给点零钱的女人，并不十分喜爱她。
她比小福子美多了，而且香粉香水的沤着，绫罗绸缎的包着，更不是小福子所能比上的。
不过，她虽然长得美，打扮得漂亮，可是他不知为何一看见她便想起虎妞来；她的身上老有些地方像虎妞，不是那些衣服，也不是她的模样，而是一点什么态度或神味，祥子找不到适当的字来形容。
只觉得她与虎妞是，用他所能想出的字，一道货。
她很年轻，至多也就是二十二三岁，可是她的气派很老到，绝不像个新出嫁的女子，正像虎妞那样永远没有过少女的腼腆与温柔。
她烫着头，穿着高跟鞋，衣服裁得正好能帮忙她扭得有棱有角的。
连祥子也看得出，她虽然打扮得这样入时，可是她没有一般的太太们所有的气度。
但是她又不像是由妓女出身。
祥子摸不清她是怎回事。
他只觉得她有些可怕，像虎妞那样可怕。
不过，虎妞没有她这么年轻，没有她这么美好；所以祥子就更怕她，仿佛她身上带着他所尝受过的一切女性的厉害与毒恶。
他简直不敢正眼看她。
在这儿过了些日子，他越发的怕她了。
拉着夏先生出去，祥子没见过他花什么钱；可是，夏先生也有时候去买东西——到大药房去买药。
祥子不晓得他买的是什么药；不过，每逢买了药来，他们夫妇就似乎特别的喜欢，连大气不出的夏先生也显着特别的精神。
精神了两三天，夏先生又不大出气了，而且腰弯得更深了些，很像由街上买来的活鱼，乍放在水中欢炽一会儿，不久便又老实了。
一看到夏先生坐在车上像个死鬼似的，祥子便知道又到了上药房的时候。
他不喜欢夏先生，可是每逢到药房去，他不由的替这个老瘦猴难过。
赶到夏先生拿着药包回到家中，祥子便想起虎妞，心中说不清的怎么难受。
他不愿意怀恨着死鬼，可是看看自己，看看夏先生，他没法不怨恨她了；无论怎说，他的身体是不像从前那么结实了，虎妞应负着大部分的责任。
他很想辞工不干了。
可是，为这点不靠边的事而辞工，又仿佛不像话；吸着“黄狮子”，他自言自语的说，“管别人的闲事干吗？”
二十一
菊花下市的时候，夏太太因为买了四盆花，而被女仆杨妈摔了一盆，就和杨妈吵闹起来。
杨妈来自乡间，根本以为花草算不了什么重要的东西；不过，既是打了人家的物件，不管怎么不重要，总是自己粗心大意，所以就一声没敢出。
及至夏太太闹上没完，村的野的一劲儿叫骂，杨妈的火儿再也按不住，可就还了口。
乡下人急了，不会拿着尺寸说话，她抖着底儿把最粗野的骂出来。
夏太太跳着脚儿骂了一阵，教杨妈马上卷铺盖滚蛋。
祥子始终没过来劝解，他的嘴不会劝架，更不会劝解两个妇人的架。
及至他听到杨妈骂夏太太是暗门子，千人骑万人摸的臭x，他知道杨妈的事必定吹了。
同时也看出来，杨妈要是吹了，他自己也得跟着吹；夏太太大概不会留着个知道她的历史的仆人。
杨妈走后，他等着被辞；算计着，大概新女仆来到就是他该卷铺盖的时候了。
他可是没为这个发愁，经验使他冷静的上工辞工，犯不着用什么感情。
可是，杨妈走后，夏太太对祥子反倒非常的客气。
没了女仆，她得自己去下厨房做饭。
她给祥子钱，教他出去买菜。
买回来，她嘱咐他把什么该剥了皮，把什么该洗一洗。
他剥皮洗菜，她就切肉煮饭，一边作事，一边找着话跟他说。
她穿着件粉红的卫生衣，下面衬着条青裤子，脚上趿拉着双白缎子绣花的拖鞋。
祥子低着头笨手笨脚的工作，不敢看她，可是又想看她，她的香水味儿时时强烈的流入他的鼻中，似乎是告诉他非看看她不可，像香花那样引逗蜂蝶。
祥子晓得妇女的厉害，也晓得妇女的好处；一个虎妞已足使任何人怕女子，又舍不得女子。
何况，夏太太又远非虎妞所能比得上的呢。
祥子不由的看了她两眼，假若她和虎妞一样的可怕，她可是有比虎妞强着许多倍使人爱慕的地方。
这要搁在二年前，祥子决不敢看她这么两眼。
现在，他不大管这个了：一来是经过妇女引诱过的，没法再管束自己。
二来是他已经渐渐入了“车夫”的辙：一般车夫所认为对的，他现在也看着对；自己的努力与克己既然失败，大家的行为一定是有道理的，他非作个“车夫”不可，不管自己愿意不愿意；与众不同是行不开的。
那么，拾个便宜是一般的苦人认为正当的，祥子干吗见便宜不检着呢？
他看了这个娘们两眼，是的，她只是个娘们！假如她愿意呢，祥子没法拒绝。
他不敢相信她就能这么下贱，可是万一呢？
她不动，祥子当然不动；她要是先露出点意思，他没主意。
她已经露出点意思来了吧？
要不然，干吗散了杨妈而不马上去雇人，单教祥子帮忙做饭呢？
干吗下厨房还擦那么多香水呢？
祥子不敢决定什么，不敢希望什么，可是心里又微微的要决定点什么，要有点什么希望。
他好像是作着个不实在的好梦，知道是梦，又愿意继续往下作。
生命有种热力逼着他承认自己没出息，而在这没出息的事里藏着最大的快乐——也许是最大的苦恼，谁管它！
一点希冀，鼓起些勇气；一些勇气激起很大的热力；他心中烧起火来。
这里没有一点下贱，他与她都不下贱，欲火是平等的！
一点恐惧，唤醒了理智；一点理智浇灭了心火；他几乎想马上逃走。
这里只有苦恼，上这条路的必闹出笑话！
忽然希冀，忽然惧怕，他心中像发了疟疾。
这比遇上虎妞的时候更加难过；那时候，他什么也不知道，像个初次出来的小蜂落在蛛网上；现在，他知道应当怎样的小心，也知道怎样的大胆，他莫名其妙的要往下淌，又清清楚楚的怕掉下去！
他不轻看这位姨太太，这位暗娼，这位美人，她是一切，又什么也不是。
假若他也有些可以自解的地方，他想，倒是那个老瘦猴似的夏先生可恶，应当得些恶报。
有他那样的丈夫，她作什么也没过错。
有他那样的主人，他——祥子——作什么也没关系。
他胆子大起来。
可是，她并没理会他看了她没有。
作得了饭，她独自在厨房里吃；吃完，她喊了声祥子：“你吃吧。
吃完可得把家伙刷出来。
下半天你接先生去的时候，就手儿买来晚上的菜，省得再出去了。
明天是星期，先生在家，我出去找老妈子去。
你有熟人没有，给荐一个？
老妈子真难找！好吧，先吃去吧，别凉了！”
她说得非常的大方，自然。
那件粉红的卫生衣忽然——在祥子眼中——仿佛素净了许多。
他反倒有些失望，由失望而感到惭愧，自己看明白自己已不是要强的人，不仅是不要强的人，而且是坏人！胡胡涂涂的扒搂了两碗饭，他觉得非常的无聊。
洗了家伙，到自己屋中坐下，一气不知道吸了多少根“黄狮子”！
到下午去接夏先生的时候，他不知为什么非常的恨这个老瘦猴。
他真想拉得欢欢的，一撒手，把这老家伙摔个半死。
他这才明白过来，先前在一个宅门里拉车，老爷的三姨太太和大少爷不甚清楚，经老爷发觉了以后，大少爷怎么几乎把老爷给毒死；他先前以为大少爷太年轻不懂事，现在他才明白过来那个老爷怎么该死。
可是，他并不想杀人，他只觉得夏先生讨厌，可恶，而没有法子惩治他。
他故意的上下颠动车把，摇这个老猴子几下。
老猴子并没说什么，祥子反倒有点不得劲儿。
他永远没作过这样的事，偶尔有理由的作出来也不能原谅自己。
后悔使他对一切都冷淡了些，干吗故意找不自在呢？
无论怎说，自己是个车夫，给人家好好作事就结了，想别的有什么用？
他心中平静了，把这场无结果的事忘掉；偶尔又想起来，他反觉有点可笑。
第二天，夏太太出去找女仆。
出去一会儿就带回来个试工的。
祥子死了心，可是心中怎想怎不是味儿。
星期一午饭后，夏太太把试工的老妈子打发了，嫌她太不干净。
然后，她叫祥子去买一斤栗子来。
买了斤熟栗子回来，祥子在屋门外叫了声。
“拿进来吧，”她在屋中说。
祥子进去，她正对着镜子擦粉呢，还穿着那件粉红的卫生衣，可是换了一条淡绿的下衣。
由镜子中看到祥子进来，她很快的转过身来，向他一笑。
祥子忽然在这个笑容中看见了虎妞，一个年轻而美艳的虎妞。
他木在了那里。
他的胆气，希望，恐惧，小心，都没有了，只剩下可以大可以小的一口热气，撑着他的全体。
这口气使他进就进，退便退，他已没有主张。
次日晚上，他拉着自己的铺盖，回到厂子去。
平日最怕最可耻的一件事，现在他打着哈哈似的泄露给大家——他撒不出尿来了！
大家争着告诉他去买什么药，或去找哪个医生。
谁也不觉得这可耻，都同情的给他出主意，并且红着点脸而得意的述说自己这种的经验。
好几位年轻的曾经用钱买来过这种病，好几位中年的曾经白拾过这个症候，好几位拉过包月的都有一些分量不同而性质一样的经验，好几位拉过包月的没有亲自经验过这个，而另有些关于主人们的故事，颇值得述说。
祥子这点病使他们都打开了心，和他说些知己的话。
他自己忘掉羞耻，可也不以这为荣，就那么心平气和的忍受着这点病，和受了点凉或中了些暑并没有多大分别。
到疼痛的时候，他稍微有点后悔；舒服一会儿，又想起那点甜美。
无论怎样呢，他不着急；生活的经验教他看轻了生命，着急有什么用呢。
这么点药，那么个偏方，揍出他十几块钱去；病并没有除了根。
马马虎虎的，他以为是好了便停止住吃药。
赶到阴天或换节气的时候，他的骨节儿犯疼，再临时服些药，或硬挺过去，全不拿它当作一回事。
命既苦到底儿，身体算什么呢？
把这个想开了，连个苍蝇还会在粪坑上取乐呢，何况这么大的一个活人。
病过去之后，他几乎变成另一个人。
身量还是那么高，可是那股正气没有了，肩头故意的往前松着些，搭拉着嘴，唇间叼着支烟卷。
有时候也把半截烟放在耳朵上夹着，不为那个地方方便，而专为耍个飘儿。
他还是不大爱说话，可是要张口的时候也勉强的要点俏皮，即使说得不圆满利落，好歹是那么股子劲儿。
心里松懈，身态与神气便吊儿啷当。
不过，比起一般的车夫来，他还不能算是很坏。
当他独自坐定的时候，想起以前的自己，他还想要强，不甘心就这么溜下去。
虽然要强并没有用处，可是毁掉自己也不见得高明。
在这种时候，他又想起买车。
自己的三十多块钱，为治病已花去十多块，花得冤枉！但是有二十来块打底儿，他到底比别人的完全扎空枪更有希望。
这么一想，他很想把未吸完的半盒“黄狮子”扔掉，从此烟酒不动，咬上牙攒钱。
由攒钱想到买车，由买车便想到小福子。
他觉得有点对不起她，自从由大杂院出来，始终没去看看她，而自己不但没往好了混，反倒弄了一身脏病！
及至见了朋友们，他照旧吸着烟，有机会也喝点酒，把小福子忘得一干二净。
和朋友们在一块，他并不挑着头儿去干什么，不过别人要作点什么，他不能不陪着。
一天的辛苦与一肚子的委屈，只有和他们说说玩玩，才能暂时忘掉。
眼前的舒服驱逐走了高尚的志愿，他愿意快乐一会儿，而后混天地黑的睡个大觉；谁不喜欢这样呢，生活既是那么无聊，痛苦，无望！生活的毒疮只能借着烟酒妇人的毒药麻木一会儿，以毒攻毒，毒气有朝一日必会归了心，谁不知道这个呢，可又谁能有更好的主意代替这个呢？
越不肯努力便越自怜。
以前他什么也不怕，现在他会找安闲自在：刮风下雨，他都不出车；身上有点酸痛，也一歇就是两三天。
自怜便自私，他那点钱不肯借给别人一块，专为留着风天雨天自己垫着用。
烟酒可以让人，钱不能借出去，自己比一切人都娇贵可怜。
越闲越懒，无事可作又闷得慌，所以时时需要些娱乐，或吃口好东西。
及至想到不该这样浪费光阴与金钱，他的心里永远有句现成的话，由多少经验给他铸成的一句话：“当初咱倒要强过呢，有一钉点好处没有？”
这句话没人能够驳倒，没人能把它解释开；那么，谁能拦着祥子不往低处去呢？
懒，能使人脾气大。
祥子现在知道怎样对人瞪眼。
对车座儿，对巡警，对任何人，他决定不再老老实实的敷衍。
当他勤苦卖力的时候，他没得到过公道。
现在，他知道自己的汗是怎样的宝贵，能少出一滴便少出一滴；有人要占他的便宜，休想。
随便的把车放下，他懒得再动，不管那是该放车的地方不是。
巡警过来干涉，他动嘴不动身子，能延宕一会儿便多停一会儿。
赶到看见非把车挪开不可了，他的嘴更不能闲着，他会骂。
巡警要是不肯挨骂，那么，打一场也没什么，好在祥子知道自己的力气大，先把巡警揍了，再去坐狱也不吃亏。
在打架的时候，他又觉出自己的力气与本事，把力气都砸在别人的肉上，他见了光明，太阳好像特别的亮起来。
攒着自己的力气好预备打架，他以前连想也没想到过，现在居然成为事实了，而且是件可以使他心中痛快一会儿的事；想起来，多么好笑呢！
不要说是个赤手空拳的巡警，就是那满街横行的汽车，他也不怕。
汽车迎头来了，卷起地上所有的灰土，祥子不躲，不论汽车的喇叭怎样的响，不管坐车的怎样着急。
汽车也没了法，只好放慢了速度。
它慢了，祥子也躲开了，少吃许多尘土。
汽车要是由后边来，他也用这一招。
他算清楚了，反正汽车不敢伤人，那么为什么老早的躲开，好教它把尘土都带起来呢？
巡警是专为给汽车开道的，唯恐它跑得不快与带起来的尘土不多，祥子不是巡警，就不许汽车横行。
在巡警眼中，祥子是头等的“刺儿头”，可是他们也不敢惹“刺儿头”。
苦人的懒是努力而落了空的自然结果，苦人的耍刺儿含着一些公理。
对于车座儿，他绝对不客气。
讲到哪里拉到哪里，一步也不多走。
讲到胡同口“上”，而教他拉到胡同口“里”，没那个事！座儿瞪眼，祥子的眼瞪得更大。
他晓得那些穿洋服的先生们是多么怕脏了衣裳，也知道穿洋服的先生们——多数的——是多么强横而吝啬。
好，他早预备好了；说翻了，过去就是一把，抓住他们五六十块钱一身的洋服的袖子，至少给他们印个大黑手印！赠给他们这么个手印儿，还得照样的给钱，他们晓得那只大手有多么大的力气，那一把已将他们的小细胳臂攥得生疼。
他跑得还不慢，可是不能白白的特别加快。
座儿一催，他的大脚便蹭了地：“快呀，加多少钱？”
没有客气，他卖的是血汗。
他不再希望随他们的善心多赏几个了，一分钱一分货，得先讲清楚了再拿出力气来。
对于车，他不再那么爱惜了。
买车的心既已冷淡，对别人家的车就漠不关心。
车只是辆车，拉着它呢，可以挣出嚼谷与车份便算完结了一切；不拉着它呢，便不用交车份，那么只要手里有够吃一天的钱，就无须往外拉它。
人与车的关系不过如此。
自然，他还不肯故意的损伤了人家的车，可是也不便分外用心的给保护着。
有时候无心中的被别个车夫给碰伤了一块，他决不急里蹦跳的和人家吵闹，而极冷静的拉回厂子去，该赔五毛的，他拿出两毛来，完事。
厂主不答应呢，那好办，最后的解决总出不去起打；假如厂主愿意打呢，祥子陪着！
经验是生活的肥料，有什么样的经验便变成什么样的人，在沙漠里养不出牡丹来。
祥子完全入了辙，他不比别的车夫好，也不比他们坏，就是那么个车夫样的车夫。
这么着，他自己觉得倒比以前舒服，别人也看他顺眼；老鸦是一边黑的，他不希望独自成为白毛儿的。
冬天又来到，从沙漠吹来的黄风一夜的工夫能冻死许多人。
听着风声，祥子把头往被子里埋，不敢再起来。
直到风停止住那狼嗥鬼叫的响声，他才无可如何的起来，打不定主意是出去好呢，还是歇一天。
他懒得去拿那冰凉的车把，怕那噎得使人恶心的风。
狂风怕日落，直到四点多钟，风才完全静止，昏黄的天上透出些夕照的微红。
他强打精神，把车拉出来。
揣着手，用胸部顶着车把的头，无精打采的慢慢的晃，嘴中叼着半根烟卷。
一会儿，天便黑了，他想快拉上俩买卖，好早些收车。
懒得去点灯，直到沿路的巡警催了他四五次，才把它们点上。
在鼓楼前，他在灯下抢着个座儿，往东城拉。
连大棉袍也没脱，就那么稀里胡芦的小跑着。
他知道这不像样儿，可是，不像样就不像样吧；像样儿谁又多给几个子儿呢？
这不是拉车，是混；头上见了汗，他还不肯脱长衣裳，能凑合就凑合。
进了小胡同，一条狗大概看穿长衣拉车的不甚顺眼，跟着他咬。
他停住了车，倒攥着布掸子，拼命地追着狗打。
一直把狗赶没了影，他还又等了会儿，看它敢回来不敢。
狗没敢回来，祥子痛快了些：“妈妈的！当我怕你呢！”
“你这算哪道拉车的呀？
听我问你！”
车上的人没有好气儿的问。
祥子的心一动，这个语声听着耳熟。
胡同里很黑，车灯虽亮，可是光都在下边，他看不清车上的是谁。
车上的人戴着大风帽，连嘴带鼻子都围在大围脖之内，只露着两个眼。
祥子正在猜想。
车上的人又说了话：
“你不是祥子吗？”
祥子明白了，车上的是刘四爷！他轰的一下，全身热辣辣的，不知怎样才好。
“我的女儿呢？”
“死了！”
祥子呆呆的在那里立着，不晓得是自己，还是另一个人说了这两个字。
“什么？
死了？”
“死了！”
“落在他妈的你手里，还有个不死？”
祥子忽然找到了自己：“你下来！下来！你太老了，禁不住我揍；下来！”
刘四爷的手颤着走下来。
“埋在了哪儿？
我问你！”
“管不着！”
祥子拉起车来就走。
他走出老远，回头看了看，老头子——一个大黑影似的——还在那儿站着呢。
二十二
祥子忘了是往哪里走呢。
他昂着头，双手紧紧握住车把，眼放着光，迈着大步往前走；只顾得走，不管方向与目的地。
他心中痛快，身上轻松，仿佛把自从娶了虎妞之后所有的倒霉一股拢总都喷在刘四爷身上。
忘了冷，忘了张罗买卖，他只想往前走，仿佛走到什么地方他必能找回原来的自己，那个无牵无挂，纯洁，要强，处处努力的祥子。
想起胡同中立着的那块黑影，那个老人，似乎什么也不必再说了，战胜了刘四便是战胜了一切。
虽然没打这个老家伙一拳，没踹他一脚，可是老头子失去唯一的亲人，而祥子反倒逍遥自在；谁说这不是报应呢！老头子气不死，也得离死差不远！刘老头子有一切，祥子什么也没有；而今，祥子还可以高高兴兴的拉车，而老头子连女儿的坟也找不到！好吧，随你老头子有成堆的洋钱，与天大的脾气，你治不服这个一天现混两个饱的穷光蛋！
越想他越高兴，他真想高声的唱几句什么，教世人都听到这凯歌——祥子又活了，祥子胜利了！晚间的冷气削着他的脸，他不觉得冷，反倒痛快。
街灯发着寒光，祥子心中觉得舒畅的发热，处处是光，照亮了自己的将来。
半天没吸烟了，不想再吸，从此烟酒不动，祥子要重打鼓另开张，照旧去努力自强，今天战胜了刘四，永远战胜刘四；刘四的诅咒适足以教祥子更成功，更有希望。
一口恶气吐出，祥子从此永远吸着新鲜的空气。
看看自己的手脚，祥子不还是很年轻么？
祥子将要永远年轻，教虎妞死，刘四死，而祥子活着，快活的，要强的，活着——恶人都会遭报，都会死，那抢他车的大兵，不给仆人饭吃的杨太太，欺骗他压迫他的虎妞，轻看他的刘四，诈他钱的孙侦探，愚弄他的陈二奶奶，诱惑他的夏太太……都会死，只有忠诚的祥子活着，永远活着！
“可是，祥子你得从此好好的干哪！”
他嘱咐着自己。
“干吗不好好的干呢？
我有志气，有力量，年纪轻！”
他替自己答辩：“心中一痛快，谁能拦得住祥子成家立业呢？
把前些日子的事搁在谁身上，谁能高兴，谁能不往下溜？
那全过去了，明天你们会看见一个新的祥子，比以前的还要好，好的多！”
嘴里咕哝着，脚底下便更加了劲，好像是为自己的话作见证——不是瞎说，我确是有个身子骨儿。
虽然闹过病，犯过见不起人的症候，有什么关系呢。
心一变，马上身子也强起来，不成问题！出了一身的汗，口中觉得渴，想喝口水，他这才觉出已到了后门。
顾不得到茶馆去，他把车放在城门西的“停车处”，叫过提着大瓦壶，拿着黄砂碗的卖茶的小孩来，喝了两碗刷锅水似的茶；非常的难喝，可是他告诉自己，以后就得老喝这个，不能再都把钱花在好茶好饭上。
这么决定好，爽性再吃点东西——不好往下咽的东西——就作为勤苦耐劳的新生活的开始。
他买了十个煎包儿，里边全是白菜帮子，外边又“皮”皮：不松脆。
又牙碜牙碜：食物中含有杂物，吃起来像咬着沙土的感觉。
不管怎样难吃，也都把它们吞下去。
吃完，用手背抹了抹嘴。
上哪儿去呢？
可以投奔的，可依靠的，人，在他心中，只有两个。
打算努力自强，他得去找这两个——小福子与曹先生。
曹先生是“圣人”，必能原谅他，帮助他，给他出个好主意。
顺着曹先生的主意去作事，而后再有小福子的帮助；他打外，她打内，必能成功，必能成功，这是无可疑的！
谁知道曹先生回来没有呢？
不要紧，明天到北长街去打听；那里打听不着，他会上左宅去问，只要找着曹先生，什么便都好办了。
好吧，今天先去拉一晚上，明天去找曹先生；找到了他，再去看小福子，告诉她这个好消息：祥子并没混好，可是决定往好里混，咱们一同齐心努力的往前奔吧！
这样计划好，他的眼亮得像个老鹰的眼，发着光向四外扫射，看见个座儿，他飞也似跑过去，还没讲好价钱便脱了大棉袄。
跑起来，腿确是不似先前了，可是一股热气支撑着全身，他拚了命！祥子到底是祥子，祥子拚命跑，还是没有别人的份儿。
见一辆，他开一辆，好像发了狂。
汗痛快的往外流。
跑完一趟，他觉得身上轻了许多，腿又有了那种弹力，还想再跑，像名马没有跑足，立定之后还踢腾着蹄儿那样。
他一直跑到夜里一点才收车。
回到厂中，除了车份，他还落下九毛多钱。
一觉，他睡到了天亮；翻了个身，再睁开眼，太阳已上来老高。
疲乏后的安息是最甜美的享受，起来伸了个懒腰，骨节都轻脆的响，胃中像完全空了，极想吃点什么。
吃了点东西，他笑着告诉厂主：“歇一天，有事。”
心中计算好：歇一天，把事情都办好，明天开始新的生活。
一直的他奔了北长街去，试试看，万一曹先生已经回来了呢。
一边走，一边心里祷告着：曹先生可千万回来了，别教我扑个空！头一样儿不顺当，样样儿就都不顺当！祥子改了，难道老天爷还不保佑么？
到了曹宅门外，他的手哆嗦着去按铃。
等着人来开门，他的心要跳出来。
对这个熟识的门，他并没顾得想过去的一切，只希望门一开，看见个熟识的脸。
他等着，他怀疑院里也许没有人，要不然为什么这样的安静呢，安静得几乎可怕。
忽然门里有点响动，他反倒吓了一跳。
门开了，门的响声里夹着一声最可宝贵，最亲热可爱的“哟！”
高妈！
“祥子？
可真少见哪！你怎么瘦了？”
高妈可是胖了一些。
“先生在家？”
祥子顾不得说别的。
“在家呢。
你可倒好，就知道有先生，仿佛咱们就谁也不认识谁！连个好儿也不问！你真成，永远是‘客（怯）木匠——一锯（句）’！进来吧！你混得倒好哇？”
她一边往里走，一边问。
“哼！不好！”
祥子笑了笑。
“那什么，先生，”高妈在书房外面叫，“祥子来了！”
曹先生正在屋里赶着阳光移动水仙呢：“进来！”
“唉，你进去吧，回头咱们再说话儿；我去告诉太太一声；我们全时常念道你！傻人有个傻人缘，你倒别瞧！”
高妈叨唠着走进去。
祥子进了书房：“先生，我来了！”
想要问句好，没说出来。
“啊，祥子！”
曹先生在书房里立着，穿着短衣，脸上怪善净的微笑。
“坐下！那——”他想了会儿：“我们早就回来了，听老程说，你在——对，人和厂。
高妈还去找了你一趟，没找到。
坐下！你怎样？
事情好不好？”
祥子的泪要落下来。
他不会和别人谈心，因为他的话都是血作的，窝在心的深处。
镇静了半天，他想要把那片血变成的简单的字，流泻出来。
一切都在记忆中，一想便全想起来，他得慢慢的把它们排列好，整理好。
他是要说出一部活的历史，虽然不晓得其中的意义，可是那一串委屈是真切的，清楚的。
曹先生看出他正在思索，轻轻的坐下，等着他说。
祥子低着头楞了好大半天，忽然抬头看看曹先生，仿佛若是找不到个人听他说，就不说也好似的。
“说吧！”
曹先生点了点头。
祥子开始说过去的事，从怎么由乡间到城里说起。
本来不想说这些没用的事，可是不说这些，心中不能痛快，事情也显着不齐全。
他的记忆是血汗与苦痛砌成的，不能随便说着玩，一说起来也不愿掐头去尾。
每一滴汗，每一滴血，都是由生命中流出去的，所以每一件事都有值得说的价值。
进城来，他怎样作苦工，然后怎样改行去拉车。
怎样攒钱买上车，怎样丢了……一直说到他现在的情形。
连他自己也觉着奇怪，为什么他能说得这么长，而且说得这么畅快。
事情，一件挨着一件，全想由心中跳出来。
事情自己似乎会找到相当的字眼，一句挨着一句，每一句都是实在的，可爱的，可悲的。
他的心不能禁止那些事往外走，他的话也就没法停住。
没有一点迟疑，混乱，他好像要一口气把整个的心都拿出来。
越说越痛快，忘了自己，因为自己已包在那些话中，每句话中都有他，那要强的，委屈的，辛苦的，堕落的，他。
说完，他头上见了汗，心中空了，空得舒服，像晕倒过去而出了凉汗那么空虚舒服。
“现在教我给你出主意？”
曹先生问。
祥子点了点头；话已说完，他似乎不愿再张口了。
“还得拉车？”
祥子又点了点头。
他不会干别的。
“既是还得去拉车，”曹先生慢慢的说，“那就出不去两条路。
一条呢是凑钱买上车，一条呢是暂且赁车拉着，是不是？
你手中既没有积蓄，借钱买车，得出利息，还不是一样？
莫如就先赁车拉着。
还是拉包月好，事情整重，吃住又都靠盘儿。
我看你就还上我这儿来好啦；我的车卖给了左先生，你要来的话，得赁一辆来；好不好？”
“那敢情好！”
祥子立了起来。
“先生不记着那回事了？”
“哪回事？”
“那回，先生和太太都跑到左宅去！”
“呕！”
曹先生笑起来。
“谁记得那个！那回，我有点太慌。
和太太到上海住了几个月，其实满可以不必，左先生早给说好了，那个阮明现在也作了官，对我还不错。
那，大概你不知道这点儿；算了吧，我一点也没记着它。
还说咱们的吧：你刚才说的那个小福子，她怎么办呢？”
“我没主意！”
“我给你想想看：你要是娶了她，在外面租间房，还是不上算；房租，煤灯炭火都是钱，不够。
她跟着你去作工，哪能又那么凑巧，你拉车，她作女仆，不易找到！这倒不好办！”
曹先生摇了摇头。
“你可别多心，她到底可靠不可靠呢？”
祥子的脸红起来，哽吃了半天才说出来：“她没法子才作那个事，我敢下脑袋，她很好！她……”他心中乱开了：许多不同的感情凝成了一团，又忽然要裂开，都要往外跑；他没了话。
“要是这么着呀，”曹先生迟疑不决的说，“除非我这儿可以将就你们。
你一个人占一间房，你们俩也占一间房；住的地方可以不发生问题。
不知道她会洗洗作作的不会，假若她能作些事呢，就让她帮助高妈；太太不久就要生小孩，高妈一个人也太忙点。
她呢，白吃我的饭，我可就也不给她工钱，你看怎样？”
“那敢情好！”
祥子天真的笑了。
“不过，这我可不能完全作主，得跟太太商议商议！”
“没错！太太要不放心，我把她带来，教太太看看！”
“那也好，”曹先生也笑了，没想到祥子还能有这么个心眼。
“这么着吧，我先和太太提一声，改天你把她带来；太太点了头，咱们就算成功！”
“那么先生，我走吧？”
祥子急于去找小福子，报告这个连希望都没敢希望过的好消息。
祥子出了曹宅，大概有十一点左右吧，正是冬季一天里最可爱的时候。
这一天特别的晴美，蓝天上没有一点云，日光从干凉的空气中射下，使人感到一些爽快的暖气。
鸡鸣犬吠，和小贩们的吆喝声，都能传达到很远，隔着街能听到些响亮清脆的声儿，像从天上落下的鹤唳。
洋车都打开了布棚，车上的铜活闪着黄光。
便道上骆驼缓慢稳当的走着，街心中汽车电车疾驰，地上来往着人马，天上飞着白鸽，整个的老城处处动中有静，乱得痛快，静得痛快，一片声音，万种生活，都覆在晴爽的蓝天下面，到处静静的立着树木。
祥子的心要跳出来，一直飞到空中去，与白鸽们一同去盘旋！什么都有了：事情，工钱，小福子，在几句话里美满的解决了一切，想也没想到呀！看这个天，多么晴爽干燥，正像北方人那样爽直痛快。
人遇到喜事，连天气也好了，他似乎没见过这样可爱的冬晴。
为更实际的表示自己的快乐，他买了个冻结实了的柿子，一口下去，满嘴都是冰凌！扎牙根的凉，从口中慢慢凉到胸部，使他全身一颤。
几口把它吃完，舌头有些麻木，心中舒服。
他扯开大步，去找小福子。
心中已看见了那个杂院，那间小屋，与他心爱的人；只差着一对翅膀把他一下送到那里。
只要见了她，以前的一切可以一笔勾销，从此另辟一个天地。
此刻的急切又超过了去见曹先生的时候，曹先生与他的关系是朋友，主仆，彼此以好换好。
她不仅是朋友，她将把她的一生交给他，两个地狱中的人将要抹去泪珠而含着笑携手前进。
曹先生的话能感动他，小福子不用说话就能感动他。
他对曹先生说了真实的话，他将要对小福子说些更知心的话，跟谁也不能说的话都可以对她说。
她，现在，就是他的命，没有她便什么也算不了一回事。
他不能仅为自己的吃喝努力，他必须把她从那间小屋救拔出来，而后与他一同住在一间干净暖和的屋里，像一对小鸟似的那么快活，体面，亲热！她可以不管二强子，也可以不管两个弟弟，她必须来帮助祥子。
二强子本来可以自己挣饭吃，那两个弟弟也可以对付着去俩人拉一辆车，或作些别的事了；祥子，没她可不行。
他的身体，精神，事情，没有一处不需要她的。
她也正需要他这么个男人。
越想他越急切，越高兴；天下的女人多了，没有一个像小福子这么好，这么合适的！他已娶过，偷过；已接触过美的和丑的，年老的和年轻的；但是她们都不能挂在他的心上，她们只是妇女，不是伴侣。
不错，她不是他心目中所有的那个一清二白的姑娘，可是正因为这个，她才更可怜，更能帮助他。
那傻子似的乡下姑娘也许非常的清白，可是绝不会有小福子的本事与心路。
况且，他自己呢？
心中也有许多黑点呀！那么，他与她正好是一对儿，谁也不高，谁也不低，像一对都有破纹，而都能盛水的罐子，正好摆在一处。
无论怎想，这是件最合适的事。
想过这些，他开始想些实际的：先和曹先生支一月的工钱，给她买件棉袍，齐理齐理鞋脚，然后再带她去见曹太太。
穿上新的，素净的长棉袍，头上脚下都干干净净的，就凭她的模样，年岁，气派，一定能拿得出手去，一定能讨曹太太的喜欢。
没错儿！
走到了地方，他满身是汗。
见了那个破大门，好像见了多年未曾回来过的老家：破门，破墙，门楼上的几棵干黄的草，都非常可爱。
他进了大门，一直奔了小福子的屋子去。
顾不得敲门，顾不得叫一声，他一把拉开了门。
一拉开门，他本能的退了回来。
炕上坐着个中年的妇人，因屋中没有火，她围着条极破的被子。
祥子楞在门外，屋里出了声：“怎么啦！报丧哪？
怎么不言语一声楞往人家屋里走啊？
你找谁？”
祥子不想说话。
他身上的汗全忽然落下去，手扶着那扇破门，他又不敢把希望全都扔弃了：“我找小福子！”
“不知道！赶明儿你找人的时候，先问一声再拉门！什么小福子大福子的！”
坐在大门口，他楞了好大半天，心中空了，忘了他是干什么呢。
慢慢的他想起一点来，这一点只有小福子那么大小，小福子在他心中走过来，又走过去，像走马灯上的纸人，老那么来回的走，没有一点作用，他似乎忘了他与她的关系。
慢慢的，小福子的形影缩小了些，他的心多了一些活动。
这才知道了难过。
在不准知道事情的吉凶的时候，人总先往好里想。
祥子猜想着，也许小福子搬了家，并没有什么更大的变动。
自己不好，为什么不常来看看她呢？
惭愧令人动作，好补补自己的过错。
最好是先去打听吧。
他又进了大院，找住个老邻居探问了一下。
没得到什么正确的消息。
还不敢失望，连饭也不顾得吃，他想去找二强子；找到那两个弟弟也行。
这三个男人总在街面上，不至于难找。
见人就问，车口上，茶馆中，杂院里，尽着他的腿的力量走了一天，问了一天，没有消息。
晚上，他回到车厂，身上已极疲乏，但是还不肯忘了这件事。
一天的失望，他不敢再盼望什么了。
苦人是容易死的，苦人死了是容易被忘掉的。
莫非小福子已经不在了么？
退一步想，即使她没死，二强子又把她卖掉，卖到极远的地方去，是可能的；这比死更坏！
烟酒又成了他的朋友。
不吸烟怎能思索呢？
不喝醉怎能停止住思索呢？
二十三
祥子在街上丧胆游魂的走，遇见了小马儿的祖父。
老头子已不拉车，身上的衣裳比以前更薄更破，扛着根柳木棍子，前头挂着个大瓦壶，后面悬着个破元宝筐子，筐子里有些烧饼油鬼和一大块砖头。
他还认识祥子。
说起话来，祥子才知道小马儿已死了半年多，老人把那辆破车卖掉，天天就弄壶茶和些烧饼果子在车口儿上卖。
老人还是那么和气可爱，可是腰弯了许多，眼睛迎风流泪，老红着眼皮像刚哭完似的。
祥子喝了他一碗茶，把心中的委屈也对他略略说了几句。
“你想独自混好？”
老人评断着祥子的话：“谁不是那么想呢？
可是谁又混好了呢？
当初，我的身子骨儿好，心眼好，一直混到如今了，我落到现在的样儿！身子好？
铁打的人也逃不出去咱们这个天罗地网。
心眼好？
有什么用呢！善有善报，恶有恶报，并没有这么八宗事！我当年轻的时候，真叫作热心肠儿，拿别人的事当自己的作。
有用没有？
没有！我还救过人命呢，跳河的，上吊的，我都救过，有报应没有？
没有！告诉你，我不定哪天就冻死，我算是明白了，干苦活儿的打算独自一个人混好，比登天还难。
一个人能有什么蹦儿蹦儿：本领，活动能力。
引申为前途的意思。
？
看见过蚂蚱吧？
独自一个儿也蹦得怪远的，可是教个小孩子逮住，用线儿拴上，连飞也飞不起来。
赶到成了群，打成阵，哼，一阵就把整顷的庄稼吃净，谁也没法儿治它们！你说是不是？
我的心眼倒好呢，连个小孙子都守不住。
他病了，我没钱给他买好药，眼看着他死在我的怀里！甭说了，什么也甭说了！——茶来！谁喝碗热的？”
祥子真明白了：刘四，杨太太，孙侦探——并不能因为他的咒骂就得了恶报；他自己，也不能因为要强就得了好处。
自己，专仗着自己，真像老人所说的，就是被小孩子用线拴上的蚂蚱，有翅膀又怎样呢？
他根本不想上曹宅去了。
一上曹宅，他就得要强，要强有什么用呢？
就这么大咧咧的瞎混吧：没饭吃呢，就把车拉出去；够吃一天的呢，就歇一天，明天再说明天的。
这不但是个办法，而且是唯一的办法。
攒钱，买车，都给别人预备着来抢，何苦呢？
何不得乐且乐呢？
再说，设若找到了小福子，他也还应当去努力，不为自己，还不为她吗？
既然找不到她，正像这老人死了孙子，为谁混呢？
他把小福子的事也告诉了老人，他把老人当作了真的朋友。
“谁喝碗热的？”
老人先吆喝了声，而后替祥子来想：“大概据我这么猜呀，出不去两条道儿：不是教二强子卖给人家当小啊，就是押在了白房子。
哼，多半是下了白房子！怎么说呢？
小福子既是，像你刚才告诉我的，嫁过人，就不容易再有人要；人家买姨太太的要整货。
那么，大概有八成，她是下了白房子。
我快六十岁了，见过的事多了去啦：拉车的壮实小伙子要是有个一两天不到街口上来，你去找吧，不是拉上包月，准在白房子趴着呢；咱们拉车人的姑娘媳妇要是忽然不见了，总有七八成也是上那儿去了。
咱们卖汗，咱们的女人卖肉，我明白，我知道！你去上那里找找看吧，不盼着她真在那里，不过，——茶来！谁喝碗热的？”
祥子一气跑到西直门外。
一出了关厢，马上觉出空旷，树木削瘦的立在路旁，枝上连只鸟也没有。
灰色的树木，灰色的土地，灰色的房屋，都静静的立在灰黄色的天下；从这一片灰色望过去，看见那荒寒的西山。
铁道北，一片树林，林外几间矮屋，祥子算计着，这大概就是白房子了。
看看树林，没有一点动静；再往北看，可以望到万牲园外的一些水地，高低不平的只剩下几棵残蒲败苇。
小屋子外没有一个人，没动静。
远近都这么安静，他怀疑这是否那个出名的白房子了。
他大着胆往屋子那边走，屋门上都挂着草帘子，新挂上的，都黄黄的有些光泽。
他听人讲究过，这里的妇人，在夏天，都赤着背，在屋外坐着，招呼着行人。
那来照顾她们的，还老远的要唱着窑调窑调：妓院里流行的小调。
显出自己并不是外行。
为什么现在这么安静呢？
难道冬天此地都不作买卖了么？
他正在这么猜疑，靠边的那一间的草帘子动了一下，露出个女人头来。
祥子吓了一跳，那个人头，猛一看，非常像虎妞的。
他心里说：“来找小福子，要是找到了虎妞，才真算见鬼！”
“进来吧，傻乖乖！”
那个人头说了话，语音可不像虎妞的；嗓子哑着，很像他常在天桥听见的那个卖野药的老头子，哑而显着急切。
屋子里什么也没有，只有那个妇人和一铺小炕，炕上没有席，可是炕里烧着点火，臭气烘烘的非常的难闻。
炕上放着条旧被子，被子边儿和炕上的砖一样，都油亮油亮的。
妇人有四十来岁，蓬着头，还没洗脸。
她下边穿着条夹裤，上面穿着件青布小棉袄，没系钮扣。
祥子大低头才对付着走进去，一进门就被她搂住了。
小棉袄本没扣着，胸前露出一对极长极大的奶来。
祥子坐在了炕沿上，因为立着便不能伸直了脖子。
他心中很喜欢遇上了她，常听人说，白房子有个“白面口袋”，这必定是她。
“白面口袋”这个外号来自她那两个大奶。
祥子开门见山的问她看见个小福子没有，她不晓得。
祥子把小福子的模样形容了一番，她想起来了：
“有，有这么个人！年纪不大，好露出几个白牙，对，我们都管她叫小嫩肉。”
“她在哪屋里呢？”
祥子的眼忽然睁得带着杀气。
“她？
早完了！”
“白面口袋”向外一指，“吊死在树林里了！”
“怎么？”
“小嫩肉到这儿以后，人缘很好。
她可是有点受不了，身子挺单薄。
有一天，掌灯的时候，我还记得真真的，因为我同着两三个娘们正在门口坐着呢。
唉，就是这么个时候，来了个逛的，一直奔了她屋里去；她不爱同我们坐在门口，刚一来的时候还为这个挨过打，后来她有了名，大伙儿也就让她独自个儿在屋里，好在来逛她的决不去找别人。
待了有一顿饭的工夫吧，客人走了，一直就奔了那个树林去。
我们什么也没看出来，也没人到屋里去看她。
赶到老叉杆叉杆：指妓院老板。
跟她去收账的时候，才看见屋里躺着个男人，赤身露体，睡得才香呢。
他原来是喝醉了。
小嫩肉把客人的衣裳剥下来，自己穿上，逃了。
她真有心眼。
要不是天黑了，要命她也逃不出去。
天黑，她又女扮男装，把大伙儿都给蒙了。
马上老叉杆派人四处去找，哼，一进树林，她就在那儿挂着呢。
摘下来，她已断了气，可是舌头并没吐出多少，脸上也不难看，到死的时候她还讨人喜欢呢！这么几个月了，树林里到晚上一点事儿也没有，她不出来唬吓人，多么仁义！……”
祥子没等她说完，就晃晃悠悠的走出来。
走到一块坟地，四四方方的种着些松树，树当中有十几个坟头。
阳光本来很微弱，松林中就更暗淡。
他坐在地上，地上有些干草与松花。
什么声音也没有，只有树上的几个山喜鹊扯着长声悲叫。
这绝不会是小福子的坟，他知道，可是他的泪一串一串的往下落。
什么也没有了，连小福子也入了土！他是要强的，小福子是要强的，他只剩下些没有作用的泪，她已作了吊死鬼！一领席，埋在乱死岗子，这就是努力一世的下场头！
回到车厂，他懊睡了两天。
决不想上曹宅去了，连个信儿也不必送，曹先生救不了祥子的命。
睡了两天，他把车拉出去，心中完全是块空白，不再想什么，不再希望什么，只为肚子才出来受罪，肚子饱了就去睡，还用想什么呢，还用希望什么呢？
看着一条瘦得出了棱的狗在白薯挑子旁边等着吃点皮和须子，他明白了他自己就跟这条狗一样，一天的动作只为捡些白薯皮和须子吃。
将就着活下去是一切，什么也无须乎想了。
人把自己从野兽中提拔出，可是到现在人还把自己的同类驱逐到野兽里去。
祥子还在那文化之城，可是变成了走兽。
一点也不是他自己的过错。
他停止住思想，所以就是杀了人，他也不负什么责任。
他不再有希望，就那么迷迷忽忽的往下坠，坠入那无底的深坑。
他吃，他喝，他嫖，他赌，他懒，他狡猾，因为他没了心，他的心被人家摘了去。
他只剩下那个高大的肉架子，等着溃烂，预备着到乱死岗子去。
冬天过去了，春天的阳光是自然给一切人的衣服，他把棉衣卷巴卷巴全卖了。
他要吃口好的，喝口好的，不必存着冬衣，更根本不预备着再看见冬天；今天快活一天吧，明天就死！管什么冬天不冬天呢！不幸，到了冬天，自己还活着，那就再说吧。
原先，他一思索，便想到一辈子的事；现在，他只顾眼前。
经验告诉了他，明天只是今天的继续，明天承继着今天的委屈。
卖了棉衣，他觉得非常的痛快，拿着现钱作什么不好呢，何必留着等那个一阵风便噎死人的冬天呢？
慢慢的，不但是衣服，什么他也想卖，凡是暂时不用的东西都马上出手。
他喜欢看自己的东西变成钱，被自己花了；自己花用了，就落不到别人手中，这最保险。
把东西卖掉，到用的时候再去买；假若没钱买呢，就干脆不用。
脸不洗，牙不刷，原来都没大关系，不但省钱，而且省事。
体面给谁看呢？
穿着破衣，而把烙饼卷酱肉吃在肚中，这是真的！肚子里有好东西，就是死了也有些油水，不至于像个饿死的老鼠。
祥子，多么体面的祥子，变成个又瘦又脏的低等车夫。
脸，身体，衣服，他都不洗，头发有时候一个多月不剃一回。
他的车也不讲究了，什么新车旧车的，只要车份儿小就好。
拉上买卖，稍微有点甜头，他就中途倒出去。
坐车的不答应，他会瞪眼，打起架来，到警区去住两天才不算一回事！独自拉着车，他走得很慢，他心疼自己的汗。
及至走上帮儿车，要是高兴的话，他还肯跑一气，专为把别人落在后边。
在这种时候，他也很会掏坏，什么横切别的车，什么故意拐硬弯，什么别扭着后面的车，什么抽冷子搡前面的车一把，他都会。
原先他以为拉车是拉着条人命，一不小心便有摔死人的危险。
现在，他故意的要坏；摔死谁也没大关系，人都该死！
他又恢复了他的静默寡言。
一声不出的，他吃，他喝，他掏坏。
言语是人类彼此交换意见与传达感情的，他没了意见，没了希望，说话干吗呢？
除了讲价儿，他一天到晚老闭着口；口似乎专为吃饭喝茶与吸烟预备的。
连喝醉了他都不出声，他会坐在僻静的地方去哭。
几乎每次喝醉他必到小福子吊死的树林里去落泪；哭完，他就在白房子里住下。
酒醒过来，钱净了手，身上中了病。
他并不后悔；假若他也有后悔的时候，他是后悔当初他干吗那么要强，那么谨慎，那么老实。
该后悔的全过去了，现在没有了可悔的事。
现在，怎能占点便宜，他就怎办。
多吸人家一支烟卷，买东西使出个假铜子去，喝豆汁多吃几块咸菜，拉车少卖点力气而多争一两个铜子，都使他觉到满意。
他占了便宜，别人就吃了亏，对，这是一种报复！慢慢的再把这个扩大一点，他也学会跟朋友们借钱，借了还是不想还；逼急了他可以撒无赖。
初一上来，大家一点也不怀疑他，都知道他是好体面讲信用的人，所以他一张嘴，就把钱借到。
他利用着这点人格的残余到处去借，借着如白捡，借到手便顺手儿花去。
人家要债，他会作出极可怜的样子去央求宽限；这样还不成，他会去再借二毛钱，而还上一毛五的债，剩下五分先喝了酒再说。
一来二去，他连一个铜子也借不出了，他开始去骗钱花。
凡是以前他所混过的宅门，他都去拜访，主人也好，仆人也好，见面他会编一套谎，骗几个钱；没有钱，他央求赏给点破衣服，衣服到手马上也变了钱，钱马上变了烟酒。
他低着头思索，想坏主意，想好一个主意就能进比拉一天车还多的钱；省了力气，而且进钱，他觉得非常的上算。
他甚至于去找曹宅的高妈。
远远的等着高妈出来买东西，看见她出来，他几乎是一步便赶过去，极动人的叫她一声高大嫂。
“哟！吓死我了！我当是谁呢？
祥子啊！你怎这么样了？”
高妈把眼都睁得圆了，像看见一个怪物。
“甭提了！”
祥子低下头去。
“你不是跟先生都说好了吗？
怎么一去不回头了？
我还和老程打听你呢，他说没看见你，你到底上哪儿啦？
先生和太太都直不放心！”
“病了一大场，差点死了！你和先生说说，帮我一步，等我好利落了再来上工！”
祥子把早已编好的话，简单的，动人的，说出。
“先生没在家，你进来见见太太好不好？”
“甭啦！我这个样儿！你给说说吧！”
高妈给他拿出两块钱来：“太太给你的，嘱咐你快吃点药！”
“是了！谢谢太太！”
祥子接过钱来，心里盘算着上哪儿开发了它。
高妈刚一转脸，他奔了天桥，足玩了一天。
慢慢的把宅门都串净，他又串了个第二回，这次可就已经不很灵验了。
他看出来，这条路子不能靠长，得另想主意，得想比拉车容易挣钱的主意。
在先前，他唯一的指望便是拉车；现在，他讨厌拉车。
自然他一时不能完全和车断绝关系，可是只要有法子能暂时对付三餐，他便不肯去摸车把。
他的身子懒，而耳朵很尖，有个消息，他就跑到前面去。
什么公民团咧，什么请愿团咧，凡是有人出钱的事，他全干。
三毛也好，两毛也好，他乐意去打一天旗子，随着人群乱走。
他觉得这无论怎样也比拉车强，挣钱不多，可是不用卖力气呢。
打着面小旗，他低着头，嘴里叼着烟卷，似笑非笑的随着大家走，一声也不出。
到非喊叫几声不可的时候，他会张开大嘴，而完全没声，他爱惜自己的嗓子。
对什么事他也不想用力，因为以前卖过力气而并没有分毫的好处。
在这种打旗呐喊的时候，设若遇见点什么危险，他头一个先跑开，而且跑得很快。
他的命可以毁在自己手里，再也不为任何人牺牲什么。
为个人努力的也知道怎样毁灭个人，这是个人主义的两端。
二十四
又到了朝顶进香的时节，天气暴热起来。
卖纸扇的好像都由什么地方忽然一齐钻出来，跨着箱子，箱上的串铃哗啷哗啷的引人注意。
道旁，青杏已论堆儿叫卖，樱桃照眼的发红，玫瑰枣儿盆上落着成群的金蜂，玻璃粉在大磁盆内放着层乳光，扒糕与凉粉的挑子收拾得非常的利落，摆着各样颜色的作料，人们也换上浅淡而花哨的单衣，街上突然增加了许多颜色，像多少道长虹散落在人间。
清道夫们加紧的工作，不住的往道路上泼洒清水，可是轻尘依旧往起飞扬，令人烦躁。
轻尘中却又有那长长的柳枝，与轻巧好动的燕子，使人又不得不觉到爽快。
一种使人不知怎样好的天气，大家打着懒长的哈欠，疲倦而又痛快。
秧歌，狮子，开路，五虎棍，和其他各样的会，都陆续的往山上去。
敲着锣鼓，挑着箱笼，打着杏黄旗，一当儿跟着一当儿，给全城一些异常的激动，给人们一些渺茫而又亲切的感触，给空气中留下些声响与埃尘。
赴会的，看会的，都感到一些热情，虔诚，与兴奋。
乱世的热闹来自迷信，愚人的安慰只有自欺。
这些色彩，这些声音，满天的晴云，一街的尘土，教人们有了精神，有了事作：上山的上山，逛庙的逛庙，看花的看花……至不济的还可以在街旁看看热闹，念两声佛。
天这么一热，似乎把故都的春梦唤醒，到处可以游玩，人人想起点事作，温度催着花草果木与人间享乐一齐往上增长。
南北海里的绿柳新蒲，招引来吹着口琴的少年，男男女女把小船放到柳阴下，或荡在嫩荷间，口里吹着情歌，眉眼也会接吻。
公园里的牡丹芍药，邀来骚人雅士，缓步徘徊，摇着名贵的纸扇；走乏了，便在红墙前，绿松下，饮几杯足以引起闲愁的清茶，偷眼看着来往的大家闺秀与南北名花。
就是那向来冷静的地方，也被和风晴日送来游人，正如送来蝴蝶。
崇效寺的牡丹，陶然亭的绿苇，天然博物院的桑林与水稻，都引来人声伞影；甚至于天坛，孔庙，与雍和宫，也在严肃中微微有些热闹。
好远行的与学生们，到西山去，到温泉去，到颐和园去，去旅行，去乱跑，去采集，去在山石上乱画些字迹。
寒苦的人们也有地方去，护国寺，隆福寺，白塔寺，土地庙，花儿市，都比往日热闹：各种的草花都鲜艳的摆在路旁，一两个铜板就可以把“美”带到家中去。
豆汁摊上，咸菜鲜丽得像朵大花，尖端上摆着焦红的辣椒。
鸡子儿正便宜，炸蛋角焦黄稀嫩的惹人咽着唾液。
天桥就更火炽，新席造起的茶棚，一座挨着一座，洁白的桌布，与妖艳的歌女，遥对着天坛墙头上的老松。
锣鼓的声音延长到七八小时，天气的爽燥使锣鼓特别的轻脆，击乱了人心。
妓女们容易打扮了，一件花洋布单衣便可以漂亮的摆出去，而且显明的露出身上的曲线。
好清静的人们也有了去处，积水滩前，万寿寺外，东郊的窑坑，西郊的白石桥，都可以垂钓，小鱼时时碰得嫩苇微微的动。
钓完鱼，野茶馆里的猪头肉，卤煮豆腐，白干酒与盐水豆儿，也能使人醉饱；然后提着钓竿与小鱼，沿着柳岸，踏着夕阳，从容的进入那古老的城门。
到处好玩，到处热闹，到处有声有色。
夏初的一阵暴热像一道神符，使这老城处处带着魔力。
它不管死亡，不管祸患，不管困苦，到时候它就施展出它的力量，把百万的人心都催眠过去，作梦似的唱着它的赞美诗。
它污浊，它美丽，它衰老，它活泼，它杂乱，它安闲，它可爱，它是伟大的夏初的北平。
正是在这个时节，人们才盼着有些足以解闷的新闻，足以念两三遍而不厌烦的新闻，足以读完报而可以亲身去看到的新闻，天是这么长而晴爽啊！
这样的新闻来了！电车刚由厂里开出来，卖报的小儿已扯开尖嗓四下里追着人喊：“枪毙阮明的新闻，九点钟游街的新闻！”
一个铜板，一个铜板，又一个铜板，都被小黑手接了去。
电车上，铺户中，行人的手里，一张一张的全说的是阮明：阮明的像片，阮明的历史，阮明的访问记，大字小字，插图说明，整页的都是阮明。
阮明在电车上，在行人的眼里，在交谈者的口中，老城里似乎已没有了别人，只有阮明；阮明今天游街，今日被枪毙！有价值的新闻，理想的新闻，不但口中说着阮明，待一会儿还可看见他。
妇女们赶着打扮；老人们早早的就出去，唯恐腿脚慢，落在后边；连上学的小孩们也想逃半天学，去见识见识。
到八点半钟，街上已满了人，兴奋，希冀，拥挤，喧嚣，等着看这活的新闻。
车夫们忘了张罗买卖，铺子里乱了规矩，小贩们懒得吆喝，都期待着囚车与阮明。
历史中曾有过黄巢，张献忠，太平天国的民族，会挨杀，也爱看杀人。
枪毙似乎太简单，他们爱听凌迟，砍头，剥皮，活埋，听着像吃了冰激凌似的，痛快得微微的哆嗦。
可是这一回，枪毙之外，还饶着一段游街，他们几乎要感谢那出这样主意的人，使他们会看到一个半死的人捆在车上，热闹他们的眼睛；即使自己不是监斩官，可也差不多了。
这些人的心中没有好歹，不懂得善恶，辨不清是非，他们死攥着一些礼教，愿被称为文明人；他们却爱看千刀万剐他们的同类，像小儿割宰一只小狗那么残忍与痛快。
一朝权到手，他们之中的任何人也会去屠城，把妇人的乳与脚割下堆成小山，这是他们的快举。
他们没得到这个威权，就不妨先多看些杀猪宰羊与杀人，过一点瘾。
连这个要是也摸不着看，他们会对个孩子也骂千刀杀，万刀杀，解解心中的恶气。
响晴的蓝天，东边高高的一轮红日，几阵小东风，路旁的柳条微微摆动。
东便道上有一大块阴影，挤满了人：老幼男女，丑俊胖瘦，有的打扮得漂亮近时，有的只穿着小褂，都谈笑着，盼望着，时时向南或向北探探头。
一人探头，大家便跟着，心中一齐跳得快了些。
这样，越来越往前拥，人群渐渐挤到马路边上，成了一座肉壁，只有高低不齐的人头乱动。
巡警成队的出来维持秩序，他们拦阻，他们叱呼，他们有时也抓出个泥块似的孩子砸巴两拳，招得大家哈哈的欢笑。
等着，耐心的等着，腿已立酸，还不肯空空回去；前头的不肯走，后面新来的便往前拥，起了争执，手脚不动，专凭嘴战，彼此诟骂，大家喊好。
孩子不耐烦了，被大人打了耳光；扒手们得了手，失了东西的破口大骂。
喧嚣，叫闹，吵成一片，谁也不肯动，人越增多，越不肯动，表示一致的喜欢看那半死的囚徒。
忽然，大家安静了，远远的来了一队武装的警察。
“来了！”
有人喊了声。
紧跟着人声嘈乱起来，整群的人像机器似的一齐向前拥了一寸，又一寸，来了！来了！眼睛全发了光，嘴里都说着些什么，一片人声，整街的汗臭，礼教之邦的人民热烈的爱看杀人呀。
阮明是个小矮个儿，倒捆着手，在车上坐着，像个害病的小猴子；低着头，背后插着二尺多长的白招子。
人声就像海潮般的前浪催着后浪，大家都撇着点嘴批评，都有些失望：就是这么个小猴子呀！就这么稀松没劲呀！低着头，脸煞白，就这么一声不响呀！有的人想起主意，要逗他一逗：“哥儿们，给他喊个好儿呀！”
紧跟着，四面八方全喊了“好！”
像给戏台上的坤伶喝彩似的，轻蔑的，恶意的，讨人嫌的，喊着。
阮明还是不出声，连头也没抬一抬。
有的人真急了，真看不上这样软的囚犯，挤到马路边上呸呸的啐了他几口。
阮明还是不动，没有任何的表现。
大家越看越没劲，也越舍不得走开；万一他忽然说出句：“再过二十年又是一条好汉”呢？
万一他要向酒店索要两壶白干，一碟酱肉呢？
谁也不肯动，看他到底怎样。
车过去了，还得跟着，他现在没什么表现，焉知道他到单牌楼不缓过气来而高唱几句《四郎探母》呢？
跟着！有的一直跟到天桥；虽然他始终没作出使人佩服与满意的事，可是人们眼瞧着他吃了枪弹，到底可以算不虚此行。
在这么热闹的时节，祥子独自低着头在德胜门城根慢慢的走。
走到积水滩，他四下看了看。
没有人，他慢慢的，轻手蹑脚的往湖边上去。
走到湖边，找了棵老树，背倚着树干，站了一会儿。
听着四外并没有人声，他轻轻的坐下。
苇叶微动，或一只小鸟忽然叫了一声，使他急忙立起来，头上见了汗。
他听，他看，四下里并没有动静，他又慢慢的坐下。
这么好几次，他开始看惯了苇叶的微动，听惯了鸟鸣，决定不再惊慌。
呆呆的看着湖外的水沟里，一些小鱼，眼睛亮得像些小珠，忽聚忽散，忽来忽去；有时候头顶着一片嫩萍，有时候口中吐出一些泡沫。
靠沟边，一些已长出腿的蝌蚪，直着身儿，摆动那黑而大的头。
水忽然流得快一些，把小鱼与蝌蚪都冲走，尾巴歪歪着顺流而下，可是随着水也又来了一群，挣扎着想要停住。
一个水蝎极快的跑过去。
水流渐渐的稳定，小鱼又结成了队，张开小口去啃一个浮着的绿叶，或一段小草。
稍大些的鱼藏在深处，偶尔一露背儿，忙着转身下去，给水面留下个旋涡与一些碎纹。
翠鸟像箭似的由水面上擦过去，小鱼大鱼都不见了，水上只剩下浮萍。
祥子呆呆的看着这些，似乎看见，又似乎没看见，无心中的拾起块小石，投在水里，溅起些水花，击散了许多浮萍，他猛的一惊，吓得又要立起来。
坐了许久，他偷偷的用那只大的黑手向腰间摸了摸。
点点头，手停在那里；待了会，手中拿出一落儿钞票，数了数，又极慎重的藏回原处。
他的心完全为那点钱而活动着：怎样花费了它，怎样不教别人知道，怎样既能享受而又安全。
他已不是为自己思索，他已成为钱的附属物，一切要听它的支配。
这点钱的来头已经决定了它的去路。
这样的钱不能光明正大的花出去。
这点钱，与拿着它们的人，都不敢见阳光。
人们都在街上看阮明，祥子藏在那清静的城根，设法要到更清静更黑暗的地方去。
他不敢再在街市上走，因为他卖了阮明。
就是独自对着静静的流水，背靠着无人迹的城根，他也不敢抬头，仿佛有个鬼影老追随着他。
在天桥倒在血迹中的阮明，在祥子心中活着，在他腰间的一些钞票中活着。
他并不后悔，只是怕，怕那个无处无时不紧跟着他的鬼。
阮明作了官以后，颇享受了一些他以前看作应该打倒的事。
钱会把人引进恶劣的社会中去，把高尚的理想撇开，而甘心走入地狱中去。
他穿上华美的洋服，去嫖，去赌，甚至于吸上口鸦片。
当良心发现的时候，他以为这是万恶的社会陷害他，而不完全是自己的过错；他承认他的行为不对，可是归罪于社会的引诱力太大，他没法抵抗。
一来二去，他的钱不够用了，他又想起那些激烈的思想，但是不为执行这些思想而振作；他想利用思想换点钱来。
把思想变成金钱，正如同在读书的时候想拿对教员的交往白白的得到及格的分数。
懒人的思想不能和人格并立，一切可以换作金钱的都早晚必被卖出去。
他受了津贴。
急于宣传革命的机关，不能极谨慎的选择战士，愿意投来的都是同志。
但是，受津贴的人多少得有些成绩，不管用什么手段作出的成绩；机关里要的是报告。
阮明不能只拿钱不作些事。
他参加了组织洋车夫的工作。
祥子呢，已是作摇旗呐喊的老行家；因此，阮明认识了祥子。
阮明为钱，出卖思想；祥子为钱，接受思想。
阮明知道，遇必要的时候，可以牺牲了祥子。
祥子并没作过这样的打算，可是到时候就这么作了——出卖了阮明。
为金钱而工作的，怕遇到更多的金钱；忠诚不立在金钱上。
阮明相信自己的思想，以思想的激烈原谅自己一切的恶劣行为。
祥子听着阮明所说的，十分有理，可是看阮明的享受也十分可羡慕——“我要有更多的钱，我也会快乐几天！跟姓阮的一样！”
金钱减低了阮明的人格，金钱闪花了祥子的眼睛。
他把阮明卖了六十块钱。
阮明要的是群众的力量，祥子要的是更多的——像阮明那样的——享受。
阮明的血洒在津贴上，祥子把钞票塞在了腰间。
一直坐到太阳平西，湖上的蒲苇与柳树都挂上些金红的光闪，祥子才立起来，顺着城根往西走。
骗钱，他已作惯；出卖人命，这是头一遭。
何况他听阮明所说的还十分有理呢！城根的空旷，与城墙的高峻，教他越走越怕。
偶尔看见垃圾堆上有几个老鸦，他都想绕着走开，恐怕惊起它们，给他几声不祥的啼叫。
走到了西城根，他加紧了脚步，一条偷吃了东西的狗似的，他溜出了西直门。
晚上能有人陪伴着他，使他麻醉，使他不怕，是理想的去处；白房子是这样的理想地方。
入了秋，祥子的病已不允许他再拉车，祥子的信用已丧失得赁不出车来。
他作了小店的照顾主儿。
夜间，有两个铜板，便可以在店中躺下。
白天，他去作些只能使他喝碗粥的劳作。
他不能在街上去乞讨，那么大的个子，没有人肯对他发善心。
他不会在身上作些彩，去到庙会上乞钱，因为没受过传授，不晓得怎么把他身上的疮化装成动人的不幸。
作贼，他也没那套本事，贼人也有团体与门路啊。
只有他自己会给自己挣饭吃，没有任何别的依赖与援助。
他为自己努力，也为自己完成了死亡。
他等着吸那最后的一口气，他是个还有口气的死鬼，个人主义是他的灵魂。
这个灵魂将随着他的身体一齐烂化在泥土中。
北平自从被封为故都，它的排场，手艺，吃食，言语，巡警……已慢慢的向四外流动，去找那与天子有同样威严的人和财力的地方去助威。
那洋化的青岛也有了北平的涮羊肉；那热闹的天津在半夜里也可以听到低悲的“硬面——饽饽”；在上海，在汉口，在南京，也都有了说京话的巡警与差役，吃着芝麻酱烧饼；香片茶会由南而北，在北平经过双熏再往南方去；连抬杠的杠夫也有时坐上火车到天津或南京去抬那高官贵人的棺材。
北平本身可是渐渐的失去原有的排场，点心铺中过了九月九还可以买到花糕，卖元宵的也许在秋天就下了市，那二三百年的老铺户也忽然想起作周年纪念，借此好散出大减价的传单……经济的压迫使排场去另找去路，体面当不了饭吃。
不过，红白事情在大体上还保存着旧有的仪式与气派，婚丧嫁娶仿佛到底值得注意，而多少要些排场。
婚丧事的执事，响器，喜轿与官罩，到底还不是任何都市所能赶上的。
出殡用的松鹤松狮，纸扎的人物轿马，娶亲用的全份执事，与二十四个响器，依旧在街市上显出官派大样，使人想到那太平年代的繁华与气度。
祥子的生活多半仗着这种残存的仪式与规矩。
有结婚的，他替人家打着旗伞；有出殡的，他替人家举着花圈挽联；他不喜，也不哭，他只为那十几个铜子，陪着人家游街。
穿上杠房或喜轿铺所预备的绿衣或蓝袍，戴上那不合适的黑帽，他暂时能把一身的破布遮住，稍微体面一些。
遇上那大户人家办事，教一干人等都剃头穿靴子，他便有了机会使头上脚下都干净利落一回。
脏病使他迈不开步，正好举着面旗，或两条挽联，在马路边上缓缓的蹭。
可是，连作这点事，他也不算个好手。
他的黄金时代已经过去了，既没从洋车上成家立业，什么事都随着他的希望变成了“那么回事”。
他那么大的个子，偏争着去打一面飞虎旗，或一对短窄的挽联；那较重的红伞与肃静牌等等，他都不肯去动。
和个老人，小孩，甚于至妇女，他也会去争竞。
他不肯吃一点亏。
打着那么个小东西，他低着头，弯着背，口中叼着个由路上拾来的烟卷头儿，有气无力的慢慢的蹭。
大家立定，他也许还走；大家已走，他也许多站一会儿；他似乎听不见那施号发令的锣声。
他更永远不看前后的距离停匀不停匀，左右的队列整齐不整齐，他走他的，低着头像作着个梦，又像思索着点高深的道理。
那穿红衣的锣夫，与拿着绸旗的催押执事，几乎把所有的村话都向他骂去：“孙子！我说你呢，骆驼！你他妈的看齐！”
他似乎还没有听见。
打锣的过去给了他一锣锤，他翻了翻眼，朦胧的向四外看一下。
没管打锣的说了什么，他留神的在地上找，看有没有值得拾起来的烟头儿。
体面的，要强的，好梦想的，利己的，个人的，健壮的，伟大的，祥子，不知陪着人家送了多少回殡；不知道何时何地会埋起他自己来，埋起这堕落的，自私的，不幸的，社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼！