京城，皇宫。
深夜的蟠龙殿里，皇帝望着桌案上堆成半人高的奏折，神色疲惫衰弱，倚靠在龙椅上捏着眉心。
这里的每一封奏折都在谈论眼下战事如何如何残酷，百姓如何如何艰苦，京城以外的地界几乎已经是浮尸遍野、民不聊生，百姓吃不饱穿不暖，食不果腹，衣不蔽体。
他知道，战事多多少少会影响到民间的安定，他也在一开始就做好了□□的准备，可没想到在如今面对这些□□与哀鸿时，居然毫无成效。
户部税收私下做手脚，国库空虚粮草紧缺；地方的官员沆瀣一气，搜刮民脂民膏贪污赈济款项。
他登基十年，从前的倦勤在这一刻暴露出严重的后果，官吏贪污，吏治败坏，官场腐败，都与他从前的庸政不无关系。
面对这一场烂摊子，他不可谓不心焦。
皇帝闭着眼睛，忽而想起年少时在太子学堂念书，先帝拿着他的文章与沈叙怀的对比较，对沈叙怀所作的文字大为赞叹，而看向自己的眼神，却格外失望。
“太子平庸，头脑不够灵活，思想不够深刻，不比渊政王世子的天赋和资质，若要成为储君，还需得努力。”
先帝的一番评论，让年少的他从此将自卑刻在了血液里，即使后来先帝将皇位传给了他，也终究是带着忧虑与不放心的。
也许如今靖国天下这样一副混乱局面，就是印证了先帝当初的那一番话吧。
不！不！他不是！！
皇帝陡然睁开猩红的眼睛，猛地从龙椅上坐起来。
他怎么可能输给沈叙怀，他现在已经坐稳了皇位，已经是天底下最尊贵的男人了，就连那沈叙怀见到他也要俯首称臣。
皇帝低头从腰间取出了那对虎符，视若珍宝般的抚摸着。
这一对象征着权力与地位的虎符已经全部在他的手上了，他就是最毫无争议的君主，谁也不能质疑他！
正在此时，殿外响起了脚步声，随后下属进来向他汇报边境的战况情报。
皇帝敛了神色将虎符收起来，可听到下属汇报的战况后却蹙起了眉，大骂道：“怎么回事？朕不是已经将沈叙怀派去边境一个多月了？怎么战事还未解决？城里的百姓已经受到殃及了，他是干什么吃的！”
下属跪在冰凉的地砖上擦着冷汗，战事一打起来持续好几年都是有的，就算那渊政王有战神之称，可也不能指望他一个月就击退了外敌啊，皇帝难不成真是老糊涂了。
皇帝气喘吁吁骂完，消了一肚子气，又跌坐回去喝了口茶顺气，半晌问道：“朕让你派人在边境盯着沈叙怀的动静，他最近可有什么动作？”
下属想了想，迟疑道：“倒是也没什么特别的，渊政王一直待在军营中整顿军队，研究战况……只是、只是前些日子军营修整，他带着王妃去了趟雪山，在那儿……好像见到了宁国的楚王……”
“什么？！”皇帝骤然丢下茶杯，瞪大了一双眼睛。
沈叙怀居然在边境私下里偷偷见了敌国的将领？！
“他们可说了什么？”皇帝眯起眼睛。
“臣派去的人怕被他们发现，离得远听不太清。”下属回禀道：“只是……依稀仿佛听见，渊政王和那楚王在此之前就已经有过接触……”
“早就有过接触？”皇帝这下更是震惊。
沈叙怀竟然在这之前就已经偷偷接触过敌国将领！
他要干什么？好端端的为何与敌国人有来往？他到底是何居心？
一连串问题让皇帝顿时心慌意乱起来，他在桌案前踱着步子，却找不到一个答案。
莫非……沈叙怀是想联合敌国人之手，夺了他的皇位？
这个念头一冒出来，就让皇帝心惊胆战，他知道，自从半年前以关押沐禾凝为由逼他交出虎符的那刻起，沈叙怀恐怕就已经对他心生不满了，表面上像是辞去官职不问世事，怕是私底下早已接触宁国人筹谋好了一切吧。
说不定此次宁国发起的战事，也是他一手策划的！
皇帝一思及此，不禁冷笑起来。
好一个沈叙怀，这一手阴谋玩得够狠。
难怪战事过了这么久都没有丝毫转机，亏他还在京城里担忧了许久，原来都是沈叙怀的自导自演。
皇帝想着，目光忽然触及到桌上那一摞奏折，眼中深思起来。
“朝臣们不是都上奏说民间缺衣少食吗？”皇帝倏地道：“传朕令下去，民间粮食告急，国库中的军粮军草先赈济给民间，待充裕了再分拨给军营。”
他倒要看看，究竟是沈叙怀能逼死他，还是他先逼死沈叙怀！
寒风呼啸的军营里，沈彦安正手执一柄长剑，动作僵硬地练着才学会的招式。
冷冻的天气里，为了不影响到自己的剑法，他褪去了臃肿的夹袄斗篷，只着一身单衣。
可即使是这样，男人脸上也急得冒出一层冷汗，他初初学武不久，这一套剑法练起来好像总差了点什么似的，不得要领。
可想到沈叙怀指派给他的那位师父赵将领，沈彦安还是咬了咬牙继续练下去，那位赵将领武功本事都是军营里一等一的，可就是脾气耐性不太好，对下属要求十分严苛，若要让他看见自己一套剑法练成这副模样，只怕是会被他骂得狗血淋头。
恰在此时，一身中性装扮的女孩动作利落地从他跟前走过，原本是目不直视的，可在看到他身影的那一刻倏地停下来，惊诧道：“沈彦安？”
萧明灿在前些日子的确听闻沈彦安没有回京城，反而留下来参军了，她还以为是那些人开玩笑，毕竟她可知道沈彦安，读了十多年的书，从来都没有练过武，又是鼻孔朝天的沈家少爷，怎么可能参军呢。
直到此时在这里看见他的身影，萧明灿才相信了那些人的话，可下一刻她看到男人练剑的动作后，不由得捧腹大笑起来。
“哈哈哈哈哈笑死我了，出剑哪有你这么出的，你是要捅死别人还是捅死自己……”
萧明灿毫不留情的嘲笑让沈彦安面上一红，可他只停顿了片刻，便闭上眼睛，继续心无旁骛地练起来。
片刻后，萧明灿笑够了，也觉得没什么意思了，她抱着胸静静地看了会儿他的动作，看着男人在寒风中瑟瑟发抖却又不屈服的模样，有点被他打动了。
“你别练了，你的方法根本就是错的，这样练下去也只是无济于事。”萧明灿倏地过去打断他，夺过了他手里的剑。
“看在你曾经救过我的份上，还是我教你吧。”萧明灿摸着那把剑叹了一句。
她说着回头，看他一眼，而后在他面前摆起架势，示意道：“你要像我这样出剑，右手在身子的正前方……”
沈彦安先是一愣，看着女孩在自己身前潇洒飒爽的身姿，而后被萧明灿的声音吸引住，不自觉地随着她动作起来。
萧明灿一边细致解说，一边给他示范了一整套剑法，而后还纠正了他的动作，一对一的教学果然让沈彦安觉得提升了许多。
萧明灿在教完之后，摸了摸他身上的腱子肉，道：“你身子都冻僵了，还是先回去喝碗热汤暖暖吧，要不然这样练功效果也不好。”
萧明灿说完，将他的剑丢还给他，而后拍了拍手上的灰准备转身离去。
“等等！”
萧明灿回头，看见沈彦安在背后冲着她挠头笑，语气中有些不好意思。
“那个……谢谢啊。”
……
沈彦安收起了剑后，心情颇好的回到营帐中，他想起萧明灿的话，还是换了衣裳往后厨走去。
“吃吃吃！哪来那么多东西吃？”
军营的厨子在听到他要喝热汤的要求后，忍不住骂道：“朝廷已经将近十日没有运送粮草过来了，上回送来的粮草已经见底了，这马上就要揭不开锅了，哪来的东西吃？！”
军营主帅的营帐中，沈叙怀正眉头紧蹙，忧思一片。
“皇上真这么说？”
他怎么也不敢相信，皇帝会做出这样的举动。眼下战事还如火如荼中，皇帝却断了供给军中的粮草，反而补给给民间。
谁都知道，一旦战事启动，军中就是最紧要的地方，所有的物资一定都是最先紧着军中的，若是军队出了什么岔子，下一步可就是亡国了。
所以他不可置信，皇帝会昏庸成这样。
可京城来报的人在面对沈叙怀的追问时，也只是低着头，道了一声是。
沈叙怀这下沉默了。
军营中属赵将领的脾气最为火爆，当即就忍不住了：“这皇帝是疯了不成？咱们在战场上为他拼着命，他倒好，这下连口吃的都不给了，还先赈济百姓？咱们若是没了，城里的百姓难道就能幸免？孰轻孰重分不清么！”
“就是！”很快有人附和道：“早就听闻皇帝昏庸，这下看着果真如此，眼下连肚子都填不饱了，咱们还拿什么跟宁国人打？”
也有人冷笑道：“赈济百姓？民间的好名声都让皇帝一个人赚了去，咱们军中的兄弟们算什么？要我说，咱们与其帮着皇帝对抗外敌，还不如铆足了劲将剑指向龙椅，那上头的人才最该诛！”
几位将领你一言我一语，营帐中很快吵闹起来。
沈叙怀作为主心骨，当下还是劝道：“诸位暂且不要争执了，眼下吃饭开锅才是头等大事，如今粮草紧缺，各位先派人去边境的小镇里问问官家百姓可有余粮能借？咱们先解决了吃的问题，再考虑旁的。”
沈叙怀任务交代下去，众人也要依言散了。
待营帐中没人了，那位跟了沈叙怀最久的卫将领才开口：“王爷，卑职此前向民间打听过了，皇帝虽说下令将国库中的粮草全部用来赈济百姓，可如今地方官吏早已腐败成灾，救济下去的粮草全部充入了官府的腰包，一分都没有落到百姓手中……”
沈叙怀闻言惊诧，他原以为粮食没有送到军中，至少也是先到了百姓们手中，解决了民生所需……
卫将领接着道：“王爷，如今靖国这形势，您比我们看得清楚，外敌虎视眈眈，君主昏庸无能，百姓民不聊生，就凭咱们几个再努力，也拯救不了一个国家啊……”
沈叙怀心中一动，突然猜到他要说什么，定定地盯着他。
“王爷，其实这话卑职几位早就和您说过，只是您当初没有当回事……”卫将军忽然忆起往昔：“当初您被皇帝派来边境驻守，明明年轻气盛，又才华斐然，能力突出，却要在这里荒废人生，卑职们都替您不服了，十年下来您待我们如兄弟，我们也早就将您视为亲人了，军中不讲血缘，只要喝过酒并肩作战都是一家人，我们替您不服，想帮您去向皇帝讨一个公道，只要您开口，几位兄弟没有不应战的……那时候兄弟们都准备好了，您却熄了那念头……”
“王爷，卑职知道您是心胸宽广之人，眼界也不只是那一方小小的龙椅，你才是真正心怀天下之人……”卫将领道：“可如今境况不同了，这靖国早已染上血腥，朝廷官场变得黑暗，民间百姓哀鸿遍野，难道这就是王爷希望看到的吗？”
“王爷，兄弟们几年前问过你的话，如今卑职再问一次……”
卫将领认真地凝视着他，一字一顿道：“您可还有谋权夺位的意思？您若是有，卑职们一定以性命拥护，必将您送到那皇位上！”
沈叙怀不知道自己是怎么走出营帐的，他的神思变得异常恍惚，面对跟随自己多年的老将领，突然发现从前那些坚定的心态，在这一刻有些动摇了。
沈叙怀不知不觉间，走回了沐禾凝的帐中。
小姑娘正坐在床上绣着一个小肚兜，她月份渐渐大了，自从来到军营中后也不便外出，便躲在营帐中自己学会了给肚子中的小宝宝绣衣裳。
沈叙怀看见她，脑中飘荡的神思凝聚了些。
他走过去，抵在她的身上轻轻问道：“在绣什么？”
沐禾凝将绣了一半的图案给他看：“是鸳鸯！”
沈叙怀失笑，那花样明明歪歪扭扭像只鸭子。
也难为她从小没有学过女工了。
沐禾凝却望着那肚兜有些发愣：“就是不知道是男孩还是女孩，都不晓得要绣什么颜色……”
“那你希望是男孩还是女孩？”沈叙怀问道。
“自然是女孩。”沐禾凝毫不犹豫。
“为何？”
沐禾凝盯着他一张完美无缺的脸，“因为女孩像父亲啊，这样她生出来一定特别特别好看，是全天下第一美人。”
沈叙怀被她逗笑。
沐禾凝却又突然蹙起眉头来，自顾自摇头道：“不行不行，不能是女孩……”
“怎么了？”
沐禾凝有些哀伤地看着他，“若是生下来一个女儿，你特别疼爱她，那……你在这个世界上最爱的女孩就不是我了……”
小姑娘说着嘴一瘪，差点哭起来。
沈叙怀一边笑着，一边去拥抱她，安慰道：“没事没事，我向你保证，不管生男生女，我最爱的女孩都是你，只有你才是我永远的王妃……”
沐禾凝听了，这才忍不住弯起唇。
抱了片刻，沈叙怀又问她：“吃过饭了吗？”
“吃过了。”沐禾凝点头。
她如今孕吐也没那么严重了，吃东西也有胃口了。
沈叙怀问她：“吃的什么？”
沐禾凝顿了一下，有些迟疑开口：“红萝卜竹蔗，南瓜粥，白菜炖豆腐……”
朝廷中断粮草的事情她也略有耳闻，如今军中的吃食的确是不够了，后厨连送到她这里的饭菜，也都清淡至此……
沈叙怀闻言脸色便沉下去了，他怎么忘了，军中吃食的短缺，也许男人能吃苦熬一熬，可沐禾凝一个娇养长大的女孩子，如今又怀着身孕，正要急需补充能量营养的时候，怎么吃得了这些？
“能吃惯吗？”沈叙怀的嗓音发涩。
脑中再次想起了卫将领方才同他说的话，他想，这次势必要做出一个决定了。
“能。”沐禾凝回应他，察觉到他身子的僵硬，回过身去握着他的手。
“王爷，无论你选择做什么，我都支持你。”
女孩的眼神水润，诚挚中又含着坚定。
曾经他可以因为怕百姓受难而放弃夺权篡位，而如今，她也相信沈叙怀也不会眼睁睁看着天下的百姓忍饥挨饿。
她说着起身从桌案边的瓷缸中，抽出了一副卷轴，打开摊在桌案上。
“王爷，还记得你给我看的这副画吗？”
是那副画着民间街市百姓风貌的画卷，沈叙怀当初就是在沈家的书房里，用这样一副画卷告诉她，这是他的理想，这才是他梦想中的太平盛世。
“你的心之所向，我一直牢记。”沐禾凝道：“可是我从京城一路赶来边境，路上所见所闻的民间百姓，却不是这样……他们和画里的截然相反，民生凋敝，水深火热，根本不是画里的这样……”
正是因为沐禾凝知道他的理想，所以她才相信，半年前皇帝以她性命相逼时，他都没有造反，只是乖乖将虎符交了上去，可在如今的情景之下，他必然不会轻易看着这样一副生灵涂炭。
她再次回头，握着沈叙怀的手，重复道：“王爷，无论你选择什么路，我、还有孩子，都陪着你一路走下去。”
从沐禾凝的帐中出来，沈叙怀长舒了一口气，他一直以来动摇的心，在这一刻忽然找到了方向。
他觉得轻松了许多，可同样的，也觉得凝重了许多，他卸下了一些包袱，可也担起了一些责任，他知道，自己身上已经扛着些不一样的东西了。
他毫不犹豫走向马场，选了匹最烈的马翻身上去，鞭子一甩便疾驰起来。
骏马载着他在黄土地上奔驰，耳旁的风呼呼而过，他脸上的笑容却愈发开怀起来，内心从没有一刻像这样坚定过。
此时在他的心中，也迅速勾勒出一个绝佳的计划。
他骑着马冲上雪山，在山的那边，还有人欠着他一个人情。
既然楚王和他都有同样的想法，那他们为何不一起联手做个交易。
抵达宁国的军营，乍然之间营地前突然出现一个外人，自然让营中的宁国士兵们如临大敌，纷纷操起兵器。
沈叙怀却高高挺立在马背上，望着营帐中间的那个男人，眉目在风雪之中展颜，笑得开怀俊朗。
“楚王，我来找你了。”