吴兴旺搬一把藤条椅，端一大茶缸酽酽的浓茶，坐在翠峰酒楼前的平台上，观看着马路上川流不息的车流和涌来涌去的人潮。时下已是农历五月，西州市已被浓浓的绿色拥抱，人们早已换上了夏装。特别是女人们，把身子上该露出的部位全露出来了。可是他依然西装革履，脖子里还打着领带。胖人最怕热，大热天穿着厚厚的西装，自然汗水涔涔，但他宁肯受这份洋罪，也不愿把身上的西装脱掉。他这样做自有他的道理。他认为一个赫赫有名的翠峰酒楼的大经理，没有一点派头会被人小瞧的。耍派头穿着那些半袖衫、短裤头是耍不起来的，要耍还得靠西装革履。他是靠赌博起家的，对赌场上的规矩颇为精通，因此饭店开业后，他在经营管理上也引用赌场上那一套，虽然令人难以理解，却在实践中还真有效，你不得不服他。当初，他招收服务员，报名的女孩子有四五十个。有人建议他效法公家招工，先签一份履历表，然后组织体检，再然后请人出题，对所有报名的女孩子进行一次文化课考试，最后择优录用。吴兴旺大大咧咧地说：“搞这么麻烦何苦呢！连我自己也斗大的字不识一石，咋有脸考别人。我看就抓纸蛋吧，让她们碰碰运气。走运的留下，倒运的滚他妈的蛋！”
吴兴旺真的用抓纸蛋的办法选了八名服务员。后来的工作实践证明，这八名服务员还真一个赛一个，工作干得蛮漂亮。赌场上讲究现对现，赌一仗付一次钱，兜里掏不出钱就罢手。他给他的员工们发工资也用这种办法，当天的工资当天发。赚多了多发，赚少了少发。他的翠峰酒楼没有任何规章制度，只相信自己的眼睛，看到谁偷懒当晚发工资时就罚。他象赌场上赌博一样，今天声东击西，明天神出鬼没，后天又唱“空城计”，把他的员工们搞得时时紧张，处处小心，事事认真，生怕稍有不慎被他发现，打了饭碗。他在他的员工眼里，是个神秘而不可捉摸的人。正因如此，翠峰酒楼的生意越做越红火，经济效益越来越好。他私下里偷偷笑着说：“老子这一套公家人不敢用，个体户学不会，也算是我吴胖子的专利！”
你别以为吴兴旺坐在酒楼外的平台上喝茶是闲着没事干，其实不然，他是在此监督他的职员们工作。原来室内的墙上挂着一块高四尺、长七八尺的大镜子，顾客和他的员工们的一切活动，都反映在镜子里。他坐在平台上，稍稍偏一下脸，即可透过窗玻璃看到那面大镜子。其实他也不老盯着那面大镜子，只是偶尔看一眼，大部分时间是看街上的行人。吴兴旺正痴痴地看一个女人的脚。一个身上穿着红袄绿裤，脚上穿一双家做的踢倒山鞋的女人，背上背着一个用破毯子包着的小孩，来到他的身边，弯下腰问：“师傅，翠峰酒楼在什么地方？”
吴兴旺头也不抬，眼睛仍死死盯着那女人的脚说：“你长着眼睛是干什么的，不会自己看！”
那女人说：“我不识字。你行行好，告诉我吧。”
吴兴旺说：“你别找了，这里就是翠峰酒楼。”
他说毕不由问一句：“你找翠峰酒楼干什么？”
那女人说：“我找我男人。听说他当了翠峰酒楼的大经理。”
吴兴旺不由大吃一惊，猛地抬起头来看那女人，嘴里不由“啊”地惊叫一声。那女人看到吴兴旺的脸，也吃一惊，发了愣怔。她好一阵才回过神来说：“你个死鬼！和你一个被窝里睡了五六年，原说你死了沤成粪也能认出你来，不想……”吴兴旺满脸不悦地问：“桂兰，你来干啥？”
桂兰说：“来找你。”
吴兴旺说：“咱们早离了婚，你还找我干啥！”
桂兰说：“离了婚就不能找你了？你离婚时骗了我，我是来找你算后账的！”
吴兴旺嫌大街上丢人现眼，把桂兰领到自己的卧室，关起门来说话。桂兰把小孩从背上放下来，见屋里乱糟糟的，床上被子没有叠，桌子上扔着啤酒瓶、罐头筒，地上脸盆里的洗脚水还没倒。她把孩子塞到吴兴旺的手中，嘴里埋怨着“把家糟踏成这样也晓不得拾掇一下”，说着就动手收拾起来。她觉得她仍然是吴兴旺的老婆。孩子也许饿了，“哇哇哇”地哭着。桂兰把孩子从吴兴旺手中接过来，解开上衣扣子，露出一只灰色的大奶塞到孩子的嘴里。孩子双手抱着大奶“咕咕咕”地吃着奶，顾不得哭了。桂兰的花布包里鼓鼓囊囊，吴兴旺伸手捏了捏问：“这装的是啥？”
桂兰说：“是车站上捡的纸烟盒盒，五颜六色，我想拿回去裱在墙上，让咱娃看。”
她还说：“车站地上的纸烟头真多，我捡了一包，拿回去给我爹抽吧。他老人家一定会很高兴的。”
吴兴旺不高兴地说：“你尽给咱乡下人丢脸！”
桂兰不服气地说：“丢啥脸？咱不偷不抢，谁敢说个三长两短？”
吴兴旺昨天跟曼芸约好，今天下午六点在翠峰酒楼见面，商谈一件很重要的事情。现在是下午四点钟，吴兴旺害怕桂兰赖着不走，误了他的事，想尽快把桂兰打发走，就催促着：“桂兰，你有什么话快说吧，我还有事。”
桂兰说：“我是来向你要钱的。”
“要钱？”
吴兴旺吃惊地说，“你为啥向我要钱？”
桂兰说：“你离婚时骗了我。你说你赌输了，下一步就是卖老婆娃娃，劝我跟你离婚。谁知你不是赌输了，就赢发了。我能不找你算后账？”
吴兴旺说：“离婚时，我不是把全部家产都给你了吗，你还不知足！”
桂兰说：“全部家产又能值几个钱！两孔破土窑，一个杨木柜子，二三百斤粮，还有啥？”
吴兴旺说：“我赢发了，钱是我挣的，与你不相干。这钱我是不能给你的——你又是听了谁的话，才来找我的吧？你快回去吧。”
桂兰是天底下最老实不过的人，自然没想到找吴兴旺要钱。她确实是在别人的劝导下才来找吴兴旺的。这个劝导她的人是隔壁二婶子。二婶子是村里的妇女主任，人很正直，专爱替村里的女人抱打不平。二婶子把吴兴旺赌博赢了大钱，在西州市开了翠峰酒楼的事告诉桂兰，然后忿忿不平地说：“你也太便宜他了！你背着娃去西州市找他去，得向他讨回一笔钱来。他在城里吃香的，喝辣的，把你和娃扔在这破土窑里受罪，他还有一点良心吗！”
桂兰就是听了二婶子的话才来西州市找吴兴旺的。桂兰听吴兴旺说不给钱，还撵她走，顿时火了。她顺手把怀里的孩子扔到床上，气愤地说：“不给也算。这娃姓吴，离婚时是判给你的，是你求我替你养着。现在我把娃还给你，咱们谁也不欠谁的了。”
她说着就向门口走去。小孩被扔到床上，又“哇哇哇”地哭起来。吴兴旺急了，忙把桂兰拉住说：“娃还吃奶，你叫我咋办？”
桂兰火扑扑地说：“没娘的娃就不活了？你有钱，你去雇奶妈。我一个女人家，总不能顾了娃把自己饿死、冻死！”
吴兴旺觉得桂兰的话也有道理，顿时生出一丝恻隐之心，忙赔不是说：“我给你钱，把你们母子养活了还不行吗？”
桂兰的气消了大半说：“你早说给钱，我也是个通情达理的人，咋忍心把娃丢给你哩！”
她说罢立刻走上去，又把扔在床上的孩子抱起来。桂兰用扔孩子的办法制服了吴兴旺，全不是因吴兴旺给孩子雇不起奶妈，而是他心里一直想着讨曼芸作他的老婆。他觉得曼芸还是个黄花闺女，一定会因他有一个孩子拒绝了这桩婚事。他知道，桂兰领着孩子，他就再不用管了——孩子跟着亲娘还有什么不放心！其中无非是花几个钱。钱对他来说无所谓，更何况桂兰住在村里，也花不了几个钱。孩子长大了，他想要就要回来，不想要桂兰也不会把亲生儿子推出门。吴兴旺问桂兰：“你说吧，每月得多少钱？”
桂兰想了想说：“得三十块。我总不能花尽，还得攒几块，将来好让娃念书。”
乡下的女人太憨了，以为每月有三十块钱就是一笔大收入，岂不知吴兴旺吃一顿饭也得花百八十元。吴兴旺二话没说，从兜里掏出四百元钱，递给桂兰说：“这是四百块，算一年的钱，你拿去吧。”
桂兰喜滋滋地把钱接过来，解开裤腰带，装到缝在背心下部的口袋里。她边装边说：“听说城市里小偷多，不防着点不行。”
想不到问题这样顺利地解决了。吴兴旺想让桂兰在自己的饭店里好好吃一顿。他想，我们好歹夫妻一场，她对我也不薄，要说对不起是我对不起她，她跟着我可没少吃苦。他说：“桂兰，你来一趟西州市也不容易，我请你好好吃一顿咋样？”
桂兰说：“快算了吧，吃一顿得花好多钱——我包里有干粮，你给我倒一碗开水，我就着吃几口干粮就是了。”
吴兴旺说：“干粮在路上吃吧。这饭店是我开的，吃饭不用花钱。”
吴兴旺要了十几个高档菜，满满摆了一桌子，让桂兰吃。桂兰从未见过这么好吃的饭菜，一边吃一边不停地夸赞，还问吴兴旺哪种菜叫什么名字。吴兴旺把菜名说给她听。她听过了一会儿就忘了，又问一遍，吴兴旺再给她说一遍。桂兰问吴兴旺：“你每天都吃这？”
吴兴旺说：“这一桌饭得花一百五十块钱，我是吃不起的。我每天也是蒸馍、面条。”
桂兰感激地看一眼吴兴旺说：“你这人还不赖，离了婚还这么待我好！我回到村里，再也不让村里人骂你陈世美了。”
吴兴旺的脸有点发烧，低声问：“村里人真骂我是陈世美？”
桂兰说：“是真的，我还会骗你吗？骂你的话比这难听的还有哩……”吴兴旺问：“还骂我啥？”