傍晚，夕阳把西天染得色彩斑斓。为了躲热一直栖息在树荫里、水畔边、草丛里的各种鸟儿，早耐不住寂寞，难得现在气温开始下降，便迫不及待地飞向天空，寻找自由，寻找乐趣。骄傲的大鹏，像一架飞机，飞在最高空，身子似乎比它本身缩小了十倍。喜鹊的翅膀频频煽动着，却飞不高，也飞不远，更飞不快，只不过从这株树飞到那株树上，在空中的时间最多不过一分钟。它像一个多嘴的女人，嘴里不停地“叽叽喳喳”地叫着。人类总说喜鹊叫是报喜，其实并不尽然。喜鹊并不理解人类的苦乐观，像人类不理解喜鹊的苦乐观一样。它的叫不过是一种生活本能的表现而已。天空飞着的还有乌鸦、家雀和不知名的披着各种颜色的羽毛的鸟儿。这些怡情的鸟类，在它们享受翱翔于天空的自由、愉悦和惬意的时候，是绝没有想到在此同时，人类中有不少人陷于悲痛、惆怅、懊恼、抑郁、悔恨、忧愁……之中。更没有想到有一个人正呆呆地坐在窗前，目不转睛地盯着它们，想从它们身上看出什么奥秘，找到什么启示，从而使自己从烦恼的森林中走出来。这个人就是读者已熟悉了的翠峰酒楼的经理——吴兴旺。吴兴旺一失足成千古恨，只撒了两次钢崩儿输掉五万元巨款。尽管这五万元在他的全部存款中不过是八分之一——可是他算过一笔账，用这五万元去买白面（那时一斤白面才一毛七分钱），能买三十万斤；去买农村人住的那种房子，能买一百六七十间。当时农村的小康人家，最引以自豪的是有三间房子。这就是说，五万元抵得上五六十个小康人家的居住价值。你说，他心里能不疼吗？当曼芸提着他那装钱的密码箱走出隔子后，他是想追上去从曼芸手里把箱子夺回来的。一个五大三粗的男子汉，从一个娇嫩柔弱的女人手里夺回那只密码箱，是绝对有把握办到的事。而且他想过，就是他把箱子夺过来，曼芸也不会有什么大的动作的，充其量骂他一声“无赖”、或者“言而无信的家伙”之类的话，是不敢动手跟他夺箱子的，更不敢动手打他。他懂，再强大的女人，也是不敢跟一个男人赌力气的。如果要赌，也是不自量力，就像苍蝇想在墙上穿一个洞一样，是一种愚蠢的举动。曼芸是女人中的智者，当然不会做出这种蠢事的。于是，他立刻从地上站起来，拔腿向外走去。可是，当他的手触到隔子的门，突然站着不动了。他刹那间改变了主意，决定让曼芸把那笔钱拿走。这也许就是好多人在评价吴兴旺的人品时，不管前面有多少贬意词，最后都不忘说一声“这个人还是讲义气的”的原因。是的，世界上最坏的人也是有优点的。讲点江湖义气是吴兴旺的一个优点。吴兴旺在一只手触到隔子门上时，突然想到，他所有的那些钱不都是在像游戏一样充满乐趣的轻松的赌博中赢来的吗？如果每一个输了钱的人都像他刚才的想法，把赌输的钱夺回来，那么他怎么会拥有几十万元存款呢！如果都像他现在这样凭力气去从别人的手里抢回输掉的钱，他敢肯定，那些在赌场上输给他的汉子们多数比他力气大，要打早把他打成肉饼、肉泥了。由此他想到，任何赖人、鬼人、奸人，都得承认赌场的尊严，否则就连一只狗、一只狼、一条蛇也不如了。他还不想使自己变成一只狗、一只狼、一条蛇，还想做一个人。做人就得具备人的起码条件，不是说想做人就能做人，而是让别人承认你是人才行。于是乎，他安慰自己说：“咱那钱也是靠赌博赚来的，现在又输在赌博上，这是天公地道的事，用不着心疼。”
就这样，吴兴旺打消了追出去从曼芸手里把钱夺回的念头，又返回来，坐在桌子边，一杯接一杯的喝起酒来，直到喝得不省人事为止。吴兴旺整整在醉乡里睡了一天一夜，醒来时发现自己躺在他卧室里的床铺上，满屋子弥散着浓浓的酒气。他浑身酸困，脑袋像灌了铅似的，又沉又闷。他睁开眼看看苍白的屋顶，又疲惫地把眼睛闭上。他的大脑开始工作，输入的第一个信息就是他赌输了五万元巨款，而且输给了一个漂亮得令人看了心尖颤抖的女人。他想知道现在是什么时候——他知道他的手腕上就带着表——可是懒得抬一下胳膊，也懒得睁开眼，只好作罢。他又继续想开了那场人生赌博。他嘲笑自己偷鸡不成反蚀了一把米。他埋怨命运不公，让一个拥有近十年赌史的赌场老手，而且是一个在赌场发迹的赌道上的成功者，输给了一个从未涉足赌场，还未接受过赌博启蒙的弱女人，实在叫人想不通，更谈不到服气了！但他一会儿又原谅了命运，认为命运最终还是公道的。他想，难道命运只向着我吴兴旺一个人，让所有跟我吴兴旺打交道的人吃亏才算公道吗？要是这样，倒显得命运真的不公道了。命运关照了我吴兴旺十年，由一个家无隔夜粮的穷光蛋，变成一个腰缠几十万元的富人，变成西州市有名的“万元户”，变成翠峰酒楼可以颐指气使的大经理，难道还不够吗？现在命运关照了一个急于想得到一笔钱干一番事业的女人，又有什么可指责的呢？他对命运的怨恨顿时消失得荡然无存了。思维像水一样，有着天然的流动转向性，此处被挡住了，就另觅出路，总得流出去不能窝着不动。吴兴旺又陷入了追悔莫及的深沟里，后悔自己不该去不自量力地爱曼芸；后悔自己赌博时太自信、太骄傲、没有认真对待——他认为他认真起来，说不定也会撒出五个国徽来的；后悔他看利太重，想把曼芸娶过来，因而失去了一次跟曼芸相好的良机。他设想，如果他不是看利太重，不是耍小聪明，在那五万元的诱惑下，他提出要跟曼芸睡一觉的话，那么曼芸很可能在半推半就中答应。这样，远比这样用赌博的方式，白白地把五万元钱让曼芸拿走合算得多。吴兴旺想着、想着，体内有一股狂暴的激流涌动着、奔突着，使他像喝醉了酒一样激动、心跳、呼吸急促……夜里，吴兴旺失眠了，直到后半夜三点多钟才朦胧入睡。曼芸那漂亮、诱人的身影，像被一只绳子拴在他的脑子里，赶不走，挥不去。其实他是不愿赶也不愿挥的。他觉着想着她也是一种享受，只是有点苦涩，像喝了一杯酒那样，醇香中总有一种苦辣味伴随着。他在睡梦中梦见和曼芸睡在一个被窝里，完全按照他白天想象的那样，跟曼芸演着社会上每个人都演，而谁也说不出的那床上戏。