今天又是一天，吴兴旺懒得搬着藤条椅，坐到楼外的平台上，从窗子里监视那些服务员的工作；懒得到楼下招揽顾客；也懒得端几碟小菜，倒一壶酒，在一间阁子里饱饱口福。他只是把近两天的帐算了一下，把两天应该发给工作人员的工资包成红包，让一个小伙子代他发给他的员工。过去，几乎每天发工资都有人被处罚，发现工资被扣掉一少半、一半和一多半；可是这两天的工资破例谁也没有少一分钱。当员工们发现这一事实后，不约而同地彻悟到：今后最好的偷懒办法，是变着法儿把经理灌醉。灌得越醉越好，最好让他醉卧五天也起不了床！于是，午饭后服务员们笑嘻嘻地给他端来几个最好的菜，还拿来一瓶烈性的汾酒，孝敬他。她们嘴里甜甜地反复叫着“吴经理”，开导他多吃点，多喝点。一个被吴兴旺扣工资最多的名字叫岳小曼的员工笑着劝说道：“吴经理，人生一世，吃喝二字。别人想吃喝，是腰包里掏不出太多的钱来，只好自己作贱自己。而你腰包里的钱快把腰包撑破了，自家又开着偌大一座酒楼，怎么也自己作贱自己！人嘛，就应该吃香的，喝辣的，吃饱喝足玩个痛快。吴经理，今天这酒菜，如果您不介意的话算我们大家请您的客。您就海吃浪饮吧！这一瓶不够，请招呼一声，我再给你拿一瓶来。”
吴兴旺自当了翠峰酒楼的经理，员工们对他这么关心、这么体贴、这么殷勤、这么尊重(竟把“你”字换成了“您”字)，还是第一次。他感到十分高兴，像一个漂亮姑娘把自己嘴里的一块糖，用嘴喂到他的嘴里一样，心里痒痒的，身上酥酥的，脸上神采飞扬。他觉得有员工们这副心肠，这番甜蜜的话，这种恭维而又体贴的态度，就心满意足了，用不着他们从自己可怜的工资里拿出钱来请他的客。于是他说；“你们的情我领了，钱嘛用不着你们出。你们说得对，我的钱快要把腰包撑破了，又自己开着这么大一座酒楼，让你们请我的客，传出去不让人笑掉大牙吗！”
岳小曼心里说：“我正等着你这句话哩！我有钱去孝敬我爸和我妈，怎么会孝敬你这白眼狼！我说这句话不过是想灌醉你，让你少在我们身上挑毛病、榨油水罢了！”
但她嘴里却说：“吴经理，您这人就是厚道，对手下人真是体贴入微。我们姐妹们都说，吴经理是天底下打着灯笼也难找的好人，在您手下做事真是走了天大的运气了！”
爱听奉承话是人类的通病。每一个人在听到别人送来的奉承话，心里都乐滋滋的。而那些“闻过则喜”的人不过是有很高的修养，不喜怒付于形色而已。有些人明明听出别人是在奉承他（她），奉承话说得离实际很远很远了，但也以笑受之，不愿揭穿别人的用心。此时此刻吴兴旺并没有发现岳小曼的居心，而他也不是具有“闻过则喜”修养的人。他认为岳小曼的话是发自肺腑的，因而除了喜形于色外，还想到今后要给岳小曼加工资，从今天起就增加。增加多少，他还没来得及想。他甚至想到让岳小曼当他的会计，帮他算帐、发工资，使她从繁忙的事务中解脱出来，有时间潇潇洒洒地活着，快快乐乐地玩儿。吴兴旺觉得岳小曼的话是对的，人何苦要自己作贱自己呢！有了钱就是要吃、要喝、要玩、要穿……要么挣钱干什么？难道把钱放到箱子里生儿子不成！他像大彻大悟似的，觉得对人生从来没有像现在这么看得开。因此，他频频点头说：“是的，是的，有了钱就吃他娘，喝他娘，穿他娘，玩他娘，怕谁吃不住！”
“怕谁吃不住”这句话，本来是当时那些端着“铁饭碗”吃公家饭的人说的一句口头禅，现在被他引渡过来了。因此，逗得岳小曼偷偷地笑了。她心里说：“吃你自己，喝你自己，吃不住的当然是你自己。你还以为你也是人家吃公饭的人吗？”
吴兴旺陶醉在一种心理满足的兴奋中，自酌自饮着，酒盅在嘴唇边不断地“吱——吱——”地响着。他喝得津津有味，那些可口的大虾、鸡腿、鸭舌在嘴里越嚼越有味。他觉着他眼下已羽化成仙了，有点飘飘然、蒙胧胧、乐陶陶的感觉。吴兴旺突然想到，男人的生活里是不能没有女人的——女人是男人的一片天。男人的生活中没有女人，就等于在黑暗中生活，不会发现人世间还会有美的东西，不会发现人世间还会有柔情、欢乐、艳丽的色彩和任何刺激男人的东西。他甚至想到他已经抛弃了的“糟糠”之妻——桂兰，也是给了他不少体贴、关怀、柔情和服从，使他高兴过、满足过、兴奋过的。想到此，一种内疚之情油然而生。吴兴旺突然想到他对不起桂兰，对她太冷酷、太绝情、太刻薄——如果不是她找上门来，他连一分钱也不会给她的。但他对他跟桂兰离婚的事至今不悔。他认为桂兰那样一个老实得像傻子、丑得几乎没有女人的特点、俗得像山里的野人一样的女人，不配作他这个钱很多，又有一定社会地位的大经理的老婆。他的头脑里闪过一个念头：等有空得回去看看桂兰，看看孩子。岳小曼不知什么时候又轻轻推开门走了进来，手里又拿着一瓶汾酒。她走到吴兴旺的身边说：“吴经理，我又给您送来一瓶酒。我知道，您是海量，一瓶是不够喝的。”
岳小曼说着，帮吴兴旺倒一杯酒，看一眼还有半瓶酒的酒瓶，装出吃惊的样子说：“呦，吴经理，您今天怎么了，老半天才喝了半瓶酒！您心里不高兴吗？”
吴兴旺笑着说：“哪里的话！我今天特别高兴，一直不停地喝。你出去才不大一会儿，怎么说是老半天？”
岳小曼问：“您今天怎么特别高兴？”