大树底下纳凉的老汉是个善良的：“这几天水冒得慢，绳子能接的都接上，如今也够不到水了，你们要实在渴得慌，上我家喝去，我家还有点水。”
“老伯，我这有截麻绳，能借我水桶试试吗？”
徐茵说着，从包袱卷里摸出一条拇指粗的长麻绳。 “试吧。”
老伯把脚边的水桶给她。 徐茵把麻绳接到水桶吊绳上，试了试拉力，够结实，这才把水桶投入井里。 古井里的水真的只有浅浅一层，水桶即使充分地放到井底也接不起多少水。 徐茵拎上来的时候，趁机往水桶里引了些泉水。 大家看她吊起来小半桶水，激动得不得了。 老汉捋着胡子呵呵笑：“还是小兄弟有本事。我们今儿早上忙活半天，也只吊起来见底一层。”
徐茵但笑不语。 她把水桶递给王大牛，让他们家先喝。 “你们喝完，我再试试。”
王大牛一家推辞了几句，然后抱着水桶你一口、我一口，痛快地饮起来。 终于不用像此前那样，沾点水珠润唇了。 “这水真甜真好喝！”
“像甘露一样！”
“喝完就觉得浑身有劲！”
王大牛的老爹喝着喝着落起泪：“老天爷呀，下场雨吧！没水喝的日子太难熬了！”
老汉跟着叹了口气：“荒年难捱啊！”
徐茵默默接过王大牛手里的水桶，婉拒了他来打水的提议，折腾好一会儿，又提上来小半桶，给二郎手里的葫芦灌满，又让二郎、三妹喝了个够，剩下还有点水，她连水桶一起还给老汉。 “老伯，谢谢你们村的水。”
离开前，徐茵悄悄塞了两斤大米给他，叮嘱他早点回家，别跟外人说家里有水有粮。 老汉提着水桶、攥着米袋，老眼含泪地目送他们远去。 …… 在大杜村喝了顿饱水之后，王大牛一家的话语多了起来。 提起此行的目的地东宣府，王大牛道： “我前年去过一回，那里比咱们府城要气派得多，街上人也多，不过物价也比咱们这贵。那会儿一壶凉茶，收了我十文钱，今年不晓得涨到多少文了。”
“爹，咱们这缺水是因为不下雨，东宣府兴许雨水多呢。”
他小儿子说道，“要是没涨价，你给我买壶喝喝呗！我长这么大，还没喝过凉茶呢！”
王大牛瞪他一眼：“你小子就知道霍霍钱！凉茶没涨价，咱家也要省着花。又不是过年走亲戚，是投奔你舅婆不知道啊？这荒年还不知要持续多久，去了别人家，你给我把皮绷紧点。多学学英雄小兄弟，他比你没大几岁，已经挑起家里的重担了！”
二郎回头看了眼徐茵，促狭地用口型说：“他明明比大嫂你大，还这么不懂事！”
徐茵腾出手弹了他一个脑瓜崩。 从王大牛的话里得知，东宣府距离同兴府约莫八百里。 他从前去东宣府是先乘牛车后换马车，都要走好几天。不过坐车走的是官道，大路好走但绕远路。 如今他们选的这条乡野小路，是王大牛听东宣府亲戚说的，据说比官道耗时少许多，但时而要翻个小山头过个河什么的。 一路走来，河床都干涸得结块了，不用特地绕路去过桥，直接踩着河床过就行。 起初王大牛担心徐茵的板车，下河床不好推，还想帮她拎行李、搬板车，没想到她双手一扛，一趟就过去了。 这下，王大牛简直要把徐茵吹爆了。 “英雄小兄弟，你才是真正的力大如牛啊！我这名字合该给你用。”
徐茵：“……” 求不必！ 不止王大牛，他老爹、他俩儿子、他媳妇儿媳妇也轮着夸她力气大。 “英雄小兄弟这力气，我敢说方圆百里，没人大得过你。”
“莫说方圆百里了，东宣府也找不出这么大力气的。”
“英雄小兄弟这力气，去了东宣府，不愁找不到活干。”
“英雄哥，回头咱俩一起去接活啊，你这身力气，想必不少主家愿意雇你，我跟你后头蹭个便宜。”
二郎这一路一直捂着嘴在偷笑。 徐茵瞥他一眼，知道这小子在笑啥，笑她的假名“徐英雄”呗。 乱世出英雄知道么小子！ 徐茵在心里欢乐地吐槽。 没想到转天，她就让自己的假名坐实了。 穿过一座光秃秃的柴山时，遇到了一拨拦路打劫的。 说是山匪不合适，因为看穿着，这帮人明显跟他们一样是逃荒的灾民。 劫的也不是财，而是粮和水。 “识相的把你们的水和粮食交出来！”
为首的男人是个三十岁左右的壮年汉，左边眉毛断了一截，举着一把斧头恶狠狠地放话。 他身后五六个年轻后生，有的握斧头，有的拿柴刀，像狼一样盯着徐茵一行人。 王大牛壮着胆子和他打商量：“好汉，不知你要多少粮，我这也不多了，但能匀你一些。水我们也没有……” “放屁！我看你们前头刚解下皮囊喝过。统统给我扔过来！再多说一个字，下场就跟这一样！”
断眉男举起斧头砍向身边的树，树应声而倒。 王大牛一家瞬间一声都不敢吱了。 “我说，”徐茵放下板车，活动着手腕懒洋洋地走向对方。 二郎吓得跳起来去拉她，却连衣角都没碰到。 “干什么不好，非要干坏事！你爹妈没教过你，不义之财不可取吗？”
说着，徐茵抬脚踹向断眉男，看似轻飘飘的一脚，对方被踹出了三丈远。 “砰！”
“啊——” “峰哥——” 后生队伍里跑出去两人，去扶哎哟哟喊疼的断眉男。 另外四个后生气势汹汹地朝徐茵围拢过来： “小子你胆很肥啊？竟然敢踹我们峰哥，不想要这条小命了是不是？”
“我看不要命的是你们自己！”
徐茵担心迟则生变，快刀斩乱麻地一人一脚。 “砰！”
“砰！”
“砰！”
一个接一个麻包似地飞了出去。 断眉男一行人见她这么不好惹，彼此搀扶着跑了。 不仅王大牛一家看得目瞪口呆，半天回不过神；后方与他们一样逃荒的灾民，远远望见这一幕，也是吃惊不小，乖乖！一人挑十多个，还把人踹跑了？高手哇！