叶知礼从朝堂上被押走的这一幕,叫不少朝臣胆寒。
于是原本会被大肆反对的御驾亲征，竟然也没有几个人再敢出言反对。李凤岐满意地扫过如同鹌鹑一般乖巧的朝臣，心想也不枉他特意将叶知礼留到了今日才处置。
看起来震慑的效果相当不错。
因朝上无人反对,李凤岐的心腹又都是武将,自然全都支持御驾亲征。于是花费了五日时间准备粮草辎重之后，李凤岐便亲自带兵前往中州。
而上京则由叶云亭坐镇。
出征那日,文武百官前去送行。李凤岐换下龙袍,一身玄甲，腰佩长刀，气势凛然。在他身后，两万玄甲军队形整齐,豪气万丈。
饮过践行酒,大军便开拔。
直到开不见大军的身影了，叶云亭才摆驾回宫。
跟随其后的文武百官，瞧着御辇上的身影,心思各异，但都不约而同地松了一口气——先前皇帝在时，他们头上仿佛随时悬着一把刀，整日绷紧了精神,惶惶不安。如今皇帝走了，他们也终于能喘口气。
朝臣之间的风气明显散漫起来。
叶云亭余光瞥见那些说说笑笑，已经商量着准备去哪里喝酒小聚的官员们,勾了勾唇,权当不知。
大军出征的第二日，叶云亭独自上朝。
太和殿上的两把龙椅空了一把,来点卯的朝臣也明显漫不经心起来,甚至还有人告了假,在家中饮酒作乐也不上朝；来上朝的官员们，除了以王且为首的少数官员与往日一般奏事之外，余下的皆是闭口不言，刚来上朝，便等着散朝。八壹中文網
叶云亭瞧着，依旧未置一词，更不见怒色。
见无人奏事之后，便令周蓟鸣鞭散朝。
那些原本还在观望的官员，见他如此态度，都以为他当真是个花架子，胆子也就愈发大起来。出了太和殿，便三三两两聚在一起谈笑：“还以为那位有多厉害，不过狐假虎威罢了。这老虎一走，没了依仗，连脾气都不敢发。”
“如今陛下亲征，朝中无事，咱们也正好松快松快。”
有官员提议道：“不如去怡翠楼喝酒？”
这提议得到了不少朝臣的附和，当下就三五成群的往怡翠楼行去。
自从新帝登基后，他们迫于新帝威势，生怕行差踏错丢了乌纱，平日里除了上朝就是闭门不出，连好友小聚都不敢，就怕被误做结党营私。
如今可算是能松快一段时日，太和殿外一时充满了欢快的气息。
落在后头的王且瞧见，皱了皱眉，犹豫半晌，还是往御书房行去。
到了御书房，果见周蓟正在外面——平日里散朝之后，皇帝与长宁王都会前往御书房处理奏折公务，如今皇帝出征，他也不确定叶云亭还会不会在御书房，只是来碰碰运气。
见人果然在，他心底还是松了松。
“王大人可是要求见长宁王？”周蓟见着他，笑眯眯地迎上前。
“正是，还请周常侍代为通传。”王且朝他拱了拱手。
周蓟应了声，推门进去通报，片刻后便出来，请他入内。
王且随他入内，果见叶云亭正在龙案前埋首处理奏折，瞧见他进来，自然而然地唤了一声“舅父”，又正色道：“舅父可是有事要禀？”
瞥了周蓟一眼，王且面露迟疑。
周蓟上了茶水，十分有眼色带着其余内侍退了下去，还顺道掩上了门扉。
王且见状这才斟酌着开口：“如今陛下不在，朝堂上……有些人心浮动。”他的用词已经十分委婉，尽量不把话说的那么难听：“如今新朝刚立，陛下又出征在外，王爷手段若不强硬些，恐怕难以镇住这帮朝臣。”
自古以来，主强则臣弱。若反之，主弱臣强，则恐怕要养大恶狼，埋下祸患。
叶云亭诧异瞧他一眼，倒是没想到王且特意来寻他，竟然为了提醒他。
王且从前就不亲近他，他以为在得知了真相后，即便不会怨恨他，他们的关系恐怕也不会太亲近。即使他其实于心有愧，一直想要寻找机会弥补。
“舅父的意思我明白。”
叶云亭笑起来：“但如今也正是个好时机，不先叫他们放松警惕，如何能知道哪些是尸位素餐之流，哪些又是可用之材？”
毕竟现在在李凤岐的高压压迫之下，这些朝臣一个个比鹌鹑还老实，整日装的兢兢业业。一朝君主一朝臣，从前的旧账不好翻，更不好无故发落，如今正好趁着李凤岐不在，看看哪些魑魅魍魉忍不住现了形。
王且是个聪明人，听他一句，就已然明了。拱手道：“既然王爷心中有数，臣就不多言了。”
说完便准备告辞。
倒是叶云亭叫住他，询问：“叶知礼审的如何？”
提到这事，王且冷硬的脸上才显出些许笑意：“他吐露了不少东西，待整理一番，臣再呈给王爷。”
叶云亭也只是随口一问，见有进展，便不再多关心，命周蓟送他出去。
……
处理完政务，叶云亭伸了个懒腰，揉了揉有些酸胀的双眼。
恰逢周蓟送了鱼茸羹过来，又替他按揉太阳穴。
“怎么这个时候送吃的来？”
叶云亭扫了一眼，本不准备吃，却听周蓟道：“是陛下临行前特意嘱咐的，怕王爷处理政事忘了时辰，命御膳房每日晌午送些吃食来。”
“……那便吃一些吧。”叶云亭拿起粥勺吃了一口，鱼茸香味混着粥米的香味弥散开来，熨帖了隐隐有些不适的胃部。
叶云亭弯了弯眼，小口小口吃起来。
待用完了一碗粥，方才起身：“摆驾去乔府。”
周蓟并不多问，立即下去准备车马。
*
叶云亭去乔府的事并未瞒着，是以消息灵通的朝臣该知道都知道了。
门下侍中乔海仁，因赵氏旧案数次触怒李踪，早就被罢黜官职，赋闲在家，已经不问朝事许久。其他人原本以为叶云亭是要去请乔海仁回来坐镇朝堂，结果人去了不过半个时辰便离开了，之后乔府再无动静。
于是一众朝臣就彻底放了心。
唯有少数机警的朝臣，嗅到了一丝不同寻常的气息，无论其他人如何劝说，都照旧按时上朝，老实办差。
一转便是半月过去。
李凤岐已经带兵抵达中州，安抚好禹州逃离的难民，正在清点人马，随时可能与占据禹州的东夷军队开战。
而南边的战事依旧胶着不下，双方打得有来有往，南越占据先机，依旧占据着汝南三州，而镇国候姜述带兵久攻不下，已经数次向朝廷请求带兵支援。可东边同时开战，兵力吃紧，一时半会哪能抽调出兵力来？只能压着。
东边、南边的局势紧张，气氛肃穆。上京却与往日无异。
在叶云亭的沉默纵容之下，部分朝臣愈发肆无忌惮，从前收敛许多的世家子弟也都放开了手脚，只恨不得新帝再不要回朝才好。
叶云亭坐镇宫中，将下头传回来的消息分门别类一条条放置好，瞧着那厚厚一摞的密信，他问周蓟：“再过两日便是殿试了吧？”
“是。”周蓟道：“一切都已经准备好了。”
“那便好。”叶云亭垂眸，嘴角挽起的笑带着冷。
两日后清晨，殿试在长清宫进行。
参与殿试的举子在接受检查后，依次有序地进入考场行礼、落座，而后静静等待主考官命人颁发策题。
叶云亭身着银白五爪金龙袍坐于其上，虽不声不响，却并不会叫人轻易忽视。有胆大的举子偷偷掀起眼皮看一眼，只觉得气势凛然，不敢直视。只能又急急忙忙地垂首，装作钻研桌案上的花纹。
主考官是乔海仁，他锐利的目光扫过全场，不紧不慢命人颁发策题。
因此次是加开的恩科，参考人数众多。举子神态各异。有人看完策题之后满脸惊喜，有人看完策题，却是由喜转惊，接着冷汗淋漓。
甚至还有人低呼一声，跌坐在地：“怎么不一样？！”
他声音不大，可在只有纸页声的殿中，却十分清晰。坐于他附近的考生皆转头看他。
叶云亭与乔海仁对视一眼，接着便有侍卫将那名考生带了下去。
陡生的变故，叫所有考生都神色惶惶，不知道发生了何事。
而就在他们满心疑惑之时，坐于上首的叶云亭主动为他们解了惑。他迈步走下台阶，环视一圈，淡声安抚道：“开考之前，考题泄露。是以朕临时更换了一份策题。诸位不必慌张，只安心答题便是。”
他说得再轻巧不过，却在考场中掀起了惊涛骇浪。
大部分举子面露愤慨之色，若是考题当真泄露，对他们这些十年寒窗只争一朝的考生何其不公？幸好长宁王提前发觉换了策题。否则那些作弊的举子，很可能就挤掉了他们的位置。
方才被拖下去那个考生，恐怕就是提前知道了考题的。
想到此处，许多考生再看叶云亭时，目光都带上了感激。接着便收敛心情，埋头奋笔疾书。毕竟他们并不能提前知道考题，换不换考题对他们来说，并无任何差别，只全力答题便是。
但那些提前买了考题的举子却无法平静了。
在数日之前，他们确实从一些人手中买到了考题，还提前请人做好了文章背熟，只等着殿试这日大展手脚。
可长宁王怎会知道此事？
长宁王会不会发现他们买了考题？
考题换了，他们又该如何作答？
种种问题积压在心头，数十名作弊的考生冷汗连连，眼神游移，别说静下心来答题，连拿笔都拿不稳。
乔海仁老当益壮，火眼金睛地揪出几个手抖的举子，命人押了下去。
一场殿试，从日出之时，持续到日暮时分。
原本叶云亭并不需要坐镇此处，但他却故意留了下来。有他与乔海仁的刻意施压，一场考试，揪出了二十三个作弊的考生。至于是否还有遗漏，得将那些考生与贩卖考题的官员审过后再行确定。
而长清宫发生的事，外头尚不知晓。
泄露考题的原主考官、礼部尚书已经扣押审问，长清宫的守卫全换成了叶云亭的亲卫。那些被揪出来的考生，亦直接送去了大理寺。
整个过程捂的严严实实，没有走漏半分消息。
于是等到大理寺官兵照着名单上门拿人时，那些参与其中的官员才慌了手脚。
有人四处寻人求情，有人垂死挣扎拒不认罪，还有人不见棺材不落泪，倒打一耙反告长宁王栽赃陷害，公报私仇。
可无论这些人如何叫嚷，叶云亭就同先前一般，不闻，不问。
而大理寺的动作却极快，拿人，审讯，根据供词再拿人，再审讯……一整套程序下来，牵连进去的官员竟多达三十余人。
官职高的有如原主考官礼部尚书，爵位高的有如勇毅候，均参与其中，甚至还有各家纨绔子弟拿了考题参考，
犯事官员，作弊考生的名单列在一起，长长一串，不论是地位还是数量，都十分骇人，若是将之比成一张网，那以这些人为点，织就的关系网能遍布整个上京。
若当真将这些人全部都处置了，叶云亭恐怕要得罪整个上京的权贵世家。
于是那些原本还有些心慌的犯事官员，又都镇定下来。
法不责众，长宁王恐怕没这个胆子对他们动手，多半是雷声大雨点小罢了。
勇毅候甚至公然叫嚣，让妻子给岳父礼亲王传话，请礼亲王入宫同叶云亭说一说，尽快将他放了。不然他没法参加小孙子的满月酒。
态度之嚣张，可见一斑。
消息传到宫里，叶云亭不急不躁，问周蓟：“礼亲王可来了？”
周蓟笑道：“礼亲王据说病了，起不来身。如今礼亲王府正闭门谢客呢。”
“倒还有聪明人。”叶云亭笑了笑，将一沓罪状扔下去：“传令王且，不必有顾忌，全都依律处置。再传令朱烈，从城外大营调五千玄甲军进城，加强上京防卫。”
周蓟领命而去。
于是三日过后，一众心存侥幸的犯事官员全被押上了刑场，而城中同时驻扎了五千玄甲军，各个满身煞气，挎着刀自一众朝臣的宅邸前经过，震慑意味极浓。
这日之后，刑场染血，而朝野上下在这血的教训里终于明白，长宁王绝不是任人拿捏的绣花枕头。他的行事手段，竟是与新帝一般无二的铁血狠辣。