艾瑞克出发前，秦椒特地叮嘱要选籼米，最好是质地细密，黏性小的晚籼米。
她英文词汇有限，艾瑞克中文水平有限，所以只能描述米粒是细长扁平的。艾瑞克也真的带回一袋长粒米。
“basmatirice”，五公斤，十五英镑，比秦椒在中国超市里见过的东北大米还便宜些。
老亨利站近看了看，摇头道：“买错了，这是印度米，不适合你用。”
“啊，又错了？”艾瑞克一路跑回来，气还没喘匀。
“我看看。”秦椒抓把米捏了捏。
微微泛黄的米粒半透明，不用碾碎就有浓郁的香气，类似被砸开的坚果。质地比蛋炒饭常用的丝苗米更硬更脆。
“挺好的呀。产地不重要，直链淀粉的含量才是关键。这米一看就是籼米。我打赌，用它煮出来的饭一定颗粒分明，不会黏糊软烂。”
只有这样的饭，才适合炒蛋炒饭。老亨利在熊猫饭店也卖了几十年的炒饭，她不信他不懂这个理。
老亨利仍是摇头：“小chilli，那个视频里用的就是这种米。”
咦？
秦椒回想视频，又看看手中的米，笑了。
“那正好！等着瞧，我这就用同样的米煮一锅真正的饭——用正宗的中国办法。艾瑞克，学着点儿！”
艾瑞克打开手机摄像：“yes,madam！”
老亨利似乎还想说什么，她已经利落地把米倒进盆中：“别担心，我不是她。我是个真正的中国厨师，知道正确的煮饭方法。”
水声遮盖住了身后的一声叹息。
她知道，老亨利大概是感觉出了什么。
真不是她不尊重老人。她只是很生气，气那个不伦不类的视频，气傅马克的不择手段，气这个遍地“假中餐”的城市，气造成这一切扭曲的所有……
从百年老店到米其林三星，伦敦有大小中餐馆一千多家，优秀的厨师更是数不胜数。为什么，连最基础的蛋炒饭，都失去了本来面目？
憋着一口气，秦椒煮好了饭。
锅盖揭开的刹那，不仅艾瑞克迫不及待，来买小吃顺便围观新品诞生的客人们也纷纷伸长脖子。
“哇哦，看起来真是超棒的！”有人赞叹道。
秦椒抓着锅盖的手却在微微颤抖。
“和我看的视频一模一样！教你做正宗中华蛋炒饭的视频，我还收藏了。”
“我也看了，还买了两打legbar蓝皮蛋，半打只要两英镑，非常划算。”
“chilli就是中国人，炒饭当然一样正宗美味。我先预定一份，不，两份！”
客人们交头接耳，说的都是好话，一句句却像巴掌狠狠甩在秦椒脸上。
怎么会这样？
她煮出来的饭，怎么会和那个视频里的一样，米是米，水是水？
每一步她都没有失误。
是，她的确多放了一点儿水。
那是因为考虑到这种米比丝苗米更硬，可见支链淀粉含量更高，吸水性更强，所以才特地让米粒多泡了一会儿，煮饭时的水量，也按照比丝苗米更多一些的比例。
这样煮出来的饭理当饱满又充满韧性。
绝不应该是这种水米分家的状态。
砰的一声，秦椒把锅盖扣了回去。
“嘿，辣椒宝贝，莫非锅里藏了个妖怪咬你的手？”熟客笑着打趣，其他客人也跟着笑，催促她快炒饭。
“chilli？”艾瑞克不安地看着她。
“我们的主厨累坏了。”老亨利按住她肩头，要她带去车后休息，“艾瑞克，先给客人们打包。需要油炸的请稍等，我马上回来。”
“我们想要中华蛋炒饭！要等多久？”
“对不起。”秦椒折转回来端起饭锅，又朝他们鞠躬致歉，“今天没有蛋炒饭，我的错。”
坐在敞开的后车厢上，她抓起一把米饭塞进嘴里，安安静静咀嚼起来，接着又一把。
的确是熟了。
很干，很硬，毫无黏性，相反弹性不错，多嚼会略感回甜。
这是和中国大米完全不同的口感。
要做到这种硬韧程度，不仅是直链淀粉的含量。
她如梦初醒般，掏出手机开始搜索“basmatirice”。
傅亚瑟把车停靠在路边时，就看见一个娇小的人影在夜色中团团打转，手臂高高扬起。
“这又是什么中国功夫？”克莉丝在后座笑道，“还是在假装自由女神？”
“给你五分钟时间，把亨利带上车。”他垂眼看表，把视线从车窗外收回。
之前有段时间，他感觉自己的注意力过于倾斜。所以，过去的一周，他只通过手机数据来关注亨利的健康，一次都没有出现在小吃摊附近，也不再过问伯尼的慈善事业。
真是平静又愉悦的一周。
今天据说是中国传统的某个重要日子，华人社群有个活动。自从祖父去世后，傅家就不再凑这种热闹。唯独这次傅马克特别热衷，力邀几家亲属捧场，他的亲爷爷亨利自然不可缺席。
他只是作为司机，顺路载亨利和克莉丝同去。
看起来，亨利暂时脱不开身。
傅亚瑟皱皱眉，推开车门。
“事实上，手机信号的分布和高度毫无关系。”他走到河边，对大半个身子趴在栏杆上找信号的人说，“如果你现在没有信号，你手臂的长度也不足以帮你找到信号。”
似是被吓了一跳，女孩仓皇转身。
一双眼睛瞪得溜圆，嘴边还沾着几粒微白，活像只偷吃被抓住的小猫。
傅亚瑟干咳一声，强迫自己不要去注意那几粒米饭：“在城市里，信号太差如果不是因为周围有障碍物，就是服务提供商的问题。”
“傅医生？”秦椒迟缓地眨眨眼睛，仿佛现在才认出他是谁。
“晚上好，我顺道来接亨利。”傅亚瑟说着，朝小吃摊瞟了瞟，“应我妹妹的要求，马上就……”
“能借手机用用吗？一分钟就好！”
傅亚瑟沉默地交出手机。
屏幕的微光照亮微鼓的双腮，他这时才注意到：她左边颧骨上方有颗俏皮的小痣，不是黑色，是红色。睫毛也有一个调皮弯翘的弧度，正因为专注和紧张不住轻颤。
“我知道了！”秦椒雀跃道，“果然是这样！”
不等他发问或劝她冷静，眼前的人就不见了。
“陈化处理！”她跑到老亨利身边，兴高采烈地宣告发现，“我查过了，这种米和丝苗米的直链淀粉含量其实相差不大。但是脱壳后多了一道陈化处理。不但充分脱水，谷蛋白同淀粉的结合力也会减弱，米粒之间就不会粘连……”
“哥伦布到达美洲时也不过如此。”克莉丝走过来，轻声讥诮，“米饭而已，马克新找的小网红都会。”
傅亚瑟不予置评，缓缓握紧了手机。