傅亚瑟找来时，秦椒正坐在一群热心人中间，捏着她的随身小本本埋头记录。
在她左右两边，两个岁数相仿的妇人争执不休。
“当然是用ale啤酒！”右边的妇人说，“迷人的花果和坚果香气，会给面糊增加额外的风味。听我的，一定要用棕色ale！”
“炸鱼就应该是炸鱼的味道！lager啤酒才是正确的选择。”右边的妇人反驳道，“lager的气泡更多，能让面糊更轻盈，炸出来更酥脆。”八壹中文網
第三个声音从椅背上方响起：“别听她们的，女人可不懂啤酒！英格兰只有一种真正的啤酒，就是cask-conditioned啤酒！你得用那个！那才是真正的麦酒，藏着英国的灵魂！”
“c……什么来着？抱歉，你能再说一遍吗？”秦椒苦恼地扭过头。
顶着酒糟鼻，一看就精于酒道的大爷直接要过纸笔，刷刷刷写了好几句，同时高声叮嘱：
“记住，这才是真啤酒，传统文明的精粹。在木桶里发酵，从木桶直接进入酒杯，最鲜活不过！只要一口——麦芽的甜、果香和啤酒花的香味就会在你的舌头上翩翩起舞。才不是美国人和德国人那种用过滤、碳化、冷藏保存能顶替的！”
他把本子还给秦椒，手指在一行电话号码上重重叩击：“如果你不知道去哪里找真啤酒，就联系我们‘真酒’组织，我们在全英国有三百多家酒厂，随时供应最棒的真啤酒！”
傅亚瑟听说过这个“真酒”组织。他有好几个病人都是该组织的vip会员，都以自豪的语气提起过那段过去。
这种传统发酵的木桶啤酒酿造成本高，储存又麻烦，在上个世纪六十年代一度从市场上消失。大型酒厂和酒商们都更喜欢简单、稳定、能带来利润更高的新型啤酒。
至于味道和传统、灵魂什么的，这重要吗？
资本家低估了英国酒鬼的顽固。从一篇抨击啤酒市场垄断的社评开始，从南到北，各个城市的酒鬼身穿黑衣走上街头，在新型啤酒厂外为“死去的英格兰国酒”举行葬礼，并拒绝购买新型啤酒。
他们抗议啤酒厂为牟取暴利，背叛了英国数百年的传统工艺和啤酒文化，“谋杀”了数万家曾各具风格的小酒厂。他们招募会员，筹划“真啤酒节”，游说国会议员，用了足足四年时间，迫使英国国会修改酒税法，让小型啤酒厂和啤酒餐厅“复活”。
稍后，回到他们自己的车厢后，傅亚瑟将他所知的故事告诉了秦椒。
秦椒微微睁大了眼睛：“真啤酒的味道真的那么特别？”
“抱歉，我不喝酒，所以无法给出正确答案。”
傅亚瑟略一停顿，补充道：“出于职业关系，我对酒和酒鬼都不抱好感。不过，在“真酒”这件事上，我倒是很佩服他们的作为。当然……”
就像他对他那几个病人的提议一样，他说道：“如果他们能把这种执着和行动力用于戒酒，我会更加钦佩。”
“你连美食都不爱，当然不会懂——这就是真爱的力量！”秦椒摇头感叹，“每次我在餐馆吃到辣椒素就会很生气，如果有一天，那破玩意儿要取代真辣椒，我也一定会拼命阻止！”
傅亚瑟皱皱眉：“恐怕这不一样。辣只是一种痛感，只要能造成相同的效果，来源是哪种辣椒，或者不是辣椒，这难道很重要？”
“当然重要！”秦椒郑重其事道，“好的辣椒吃下去胃里会升起暖融融的感觉，嘴皮不会痛，肚子不会痛，菊……其他部位都不会痛！”
傅亚瑟刚要开口，她就急吼吼，凶巴巴地打断道：“不要问其他部位是哪里，总之哪里都不会痛！”
“这样。”傅亚瑟很淡很轻地笑了一声，“我只是想提醒你注意窗外，惠特比到了。”
车窗外的天是灰蒙蒙的，海水也是黯淡无光，天与海之间却充满了鲜亮又温暖的色彩。积木般可爱的民居密密麻麻，层层叠叠，从海边一路码上悬崖。海鸥厉声而叫，在红瓦屋顶上空盘旋。
“有点儿阴郁，但很适合吸血鬼的故乡。”傅亚瑟起身，顺手拿起秦椒的背包放在自己的行李箱上，“走吧，全英国最美味的炸鱼薯条在等你。”
“吸血鬼？”
“看见河对面的悬崖了吗？上面有一座古老的修道院，世界上第一本吸血鬼小说的灵感就来源于那里。”
傅亚瑟说完，才发现秦椒用和昨晚类似的古怪眼神看着自己。
“其实，我并不……”
“我明白。”
秦椒了然地朝他笑笑，笑容里既有歉意又有谢意，竟是有史以来他从她这里收到过的最温柔的微笑。
“你也挺不容易的。资格测试那天，我一定会好好表现，绝不辜负你们的付出。”
她一本正经说完，又似乎因这些话而不好意思起来，慌慌张张抢回背包：
“有我在，不用怕。我奶奶常说我八字重，阳火旺，妖魔鬼怪等闲近不了身。吸血鬼应该也是鬼哦？”
有时候，误会也未必一定要澄清。
傅亚瑟迅速做出选择，轻咳一声回答道：“抱歉，这个问题也超出了我的知识范围。所以我认为，不妨验证看看。”
他先下车，并在列车员之前，先朝车门内的车厢伸出手：“只要同你在一起，就不用担心，对吗？”
秦椒没说对还是不对，只是在跳下来的瞬间，伸手搭上了他的胳膊。
“谢谢。”她飞快地缩回手，跟在他身后朝车站外走去，“我们应该去哪儿？”
“当然是喜鹊餐厅！你想要的炸鱼薯条就在那里。”之前建议用艾尔啤酒的妇人从后面赶上来，熟络地同秦椒走在一起，“亲爱的，我刚想起一件事，你们有预约吗？那可是个没有预约不容易吃上的地方。”
傅亚瑟脚步微滞。
原本他应该昨晚打电话定位子的，但是昨晚实在有太多的东西分散他的精力，让他彻底忘了这件事。
因为有“全英国最美味的炸鱼薯条”，喜鹊餐厅常年宾客满座。他们刚走到街口，远远就瞧见餐厅前等位的长队。
“我和我丈夫订了一张桌子，如果你们乐意，完全可以和我们一起。”妇人友好地提议，她的丈夫在一旁默默点头。
“谢谢，你们真是太好心了。”傅亚瑟同秦椒对视一眼，决定接受这份来自陌生人的善意。
谁也没想到，他们进入餐厅时，这份好心却引发了一场激烈争吵。