惠特比是个渔港小城，每天都有新鲜海产被渔船送上码头。离码头不远处的小白楼，就是大名鼎鼎的喜鹊餐厅。从1940年开始，这里就因美味的炸鱼薯条而闻名。
排队等位的人群中，不仅有来自世界各地的游客，还有不少本地居民。
发起争吵的，就是这样一位本地老太太。
她操着一口浓重的约克口音，以至于秦椒没听明白她在说什么，更不知道她这样激动地吵吵是冲着自己来的。
冷不防，外套的帽子就被人从后面拽住了。
当时她一只脚刚踩上高一级的台阶，另一只脚正要离地，被这样一拽失去重心，整个人尖叫着朝后仰倒。
万幸，迎接她的不是三四五级台阶和冰冷的地面，而是一具坚实而温暖的胸膛。
“抱歉。”刚一站稳，横在她腰上的手臂就被收了回去。傅亚瑟神色严肃地看向一旁，手指紧箍住一把雨伞，“你的伞把勾住了我朋友的衣服，险些让她受伤。据我所见，这并非意外。我们需要一个道歉，女士。”
他的力道当然不是一个老太太可比的，见抽不回伞，老太太索性松开手：“我是在维持秩序！她没有排队！讨厌的游客，就是这么不守规则！”
现在秦椒大致明白是怎么回事了，她只是奇怪一件事。
“我没有排队，他们也没有，你为什么只拦住我？”她指了指越过队伍，直接到餐厅门口找前台验证预约信息的几个人，其中就包括邀请她同桌的那对夫妇。
“一看就知道，他们是预约来用餐的。”老太太鄙夷地眯起眼，朝秦椒上下扫视，“像你这样的中国游客我见过太多，吵吵嚷嚷，胡乱插队，毫无教养……”
“你们英国人的教养就是诚心冤枉人？”秦椒生气地打断她。
“她不需要排队，她和我们在一起。”史密斯太太才发现这边的纠纷，赶紧下来解释。
闻言，老太太悻悻然嘟囔了几句，大意是秦椒既然有预约为什么不解释，又抱怨现在的年轻人完全不讲用餐礼仪，穿着破洞牛仔裤和不合身的外套就来了，难道在中国人们就是这样？
秦椒听得不是很清楚，却也猜到不会是好话，正想再说两句，忽听傅亚瑟冷冰冰提醒：“女士，我们还在等你的道歉。”
别说，这手术刀般的口吻一旦不是冲着自己，而是冲着自己的对头，感觉还是挺爽的。
秦椒弯了弯眼睛，跟着提醒老太太：“有教养的英国人，知道做错了事应该说什么？”
老太太鼓起眼睛，胸脯上下起伏，一句对不起就是憋不出来。
就在这时，餐厅前台呼叫史密斯夫妇：“我核对了预约信息，你们上周四的确订过一张小桌子，两个人，对吗？请跟我来。”
“你们的小桌子能坐四个人，我应该没记错？今天很幸运，有朋友同我们一起来。”史密斯太太挽住秦椒就朝入口走。
“站住！”老太太又一次拽住秦椒，“都听见了，预约的是两个人，你们没有预约！这样进去就是不公平！”
她的嗓门比刚才更大，气势也更足了，还在招呼队伍里其他人一起来反抗这种不公平。
“预约是几个人就该几个人，这难道不是默认的规矩？规矩就是规矩！谁都多带几个朋友，世道不就乱了套？”
对她的话，队伍里有人赞同，也有人说没必要小题大做，更多不想沾染麻烦的人只是尴尬地把脸别开。
史密斯太太也在生气地质问前台：“我预约的餐桌不能招待朋友，你们这里有这个规矩？”
前台耸耸肩，说他和餐厅都不介意，但是……
“客人都是上帝，我们从不介入上帝之间的战争。”他朝气势汹汹的老太太怒了努嘴，“这张桌子我会为你们保留五分钟，祝你们能顺利解决麻烦。”
“不用了。”秦椒将史密斯太太朝前轻推，“谢谢你们的好意，快进去吧，我们自己排队就好。”
不顾史密斯太太的挽留，她转身走下台阶，面对面对老太太说道：“如果这就是这里的规矩，我会重新排队，因为我们中国人重视礼仪，讲究入乡随俗。”
她微笑着朝老太太脚下指了指：“请你这个英国人也好好遵守英国的规矩，重新排队去！”
一脸得意的老太太僵住了。
原来激动之下，为了游说其他人，她已经不知不觉离开了队伍。按照英国人约定成俗的规矩，只要离开队伍，回来后就需要重排（有官方腕带、钢戳为证的例外）。
秦椒自觉扳回一局，开开心心去摇傅亚瑟手中的雨伞：“把伞还给她吧，别让人说中国人不尊老爱幼。”
傅亚瑟拄着伞不动如山：“你还没有道歉，女士。”
老太太涨红了脸：“她就是没有预约，没有排队！我为什么要道歉？”
“因为你鲁莽的举动对她造成了人身危险，结合你之后有关中国人和中国游客的发言，我们完全有理由将其定义为出于种族偏见的挑衅。”傅亚瑟有条不紊解释完毕，礼貌建议，“道歉总比见律师容易，不是吗？”
就这样，秦椒得到了一句不太诚心，但足够清晰的道歉。
老太太没有和他们一起返回队尾，挥舞着雨伞气冲冲离开了。
半个多小时后，秦椒意识到，老太太可能不是因为丢脸才不肯重排。才到下午三点，喜鹊餐厅就宣布今天的接待到此为止，各位明日请早。
“抱歉，没有预约是我的失误。”傅亚瑟自责道，又提出了几个补救的办法，包括下周末再来一趟，或者现在就给秦椒在惠特比订家酒店再住一晚……当然，他自己是要回伦敦工作的。
“没必要这么折腾。”秦椒摇摇头，认真地说，“这一趟我的收获足够多了，去参加资格测试，应该能让何爵士挑不出刺。”
“路人的建议恐怕只能作为参考。”傅亚瑟迟疑地朝她看了一眼，“有关何爵士，你是不是知道了什么？”
赵杰森同他提过何坚尼新近当选，恐怕会对资格测试不利。他们一致认为这件事不必让秦椒知道，至少在测试之前不要给她增加心理负担。
如今听她的口气，竟是知道了，并不太在意。
秦椒没有立刻回答。
他们沿着码头的路朝海边走去。五颜六色的游艇和渔船沿岸排开，在海水和寒风中晃晃悠悠。海鸥俯冲下来，翅膀从他们头顶掠过，同时发出粗噶的嘲笑声。
这是个阴沉沉的日子，傅亚瑟却在秦椒眼中看见了阳光。
“我的收获，可不只是这个小本本。”秦椒拍拍外套口袋，“多亏这个周末，我好像真的开始了解英国了。”
她看向海湾对面的悬崖，轻轻吁了口气：“原来人和人，食物和食物，国家和国家有那么的多不一样，又有这么多的一样。”