一分钟后，傅亚瑟终于明白自己是被戏弄了。
他并不生气，反倒松了口气。
“面鱼鳅”指的正是在鱼汤中起伏穿梭的“小面条”。别说，这拖曳尾巴的模样还真活似某种生物。
秦椒告诉他，这是一种几近失传的四川面食。
“我奶奶还会做，我就是跟她学的。搅一搅，拨一拨，就是一锅，比揉面团切面条可简单多了。”
傅亚瑟看看她飞舞的手，再看看长短粗细均匀一致的“面鱼鳅”，对“简单”的定义缓缓打了个问号。
“的确，相比真的泥鳅，这是个安全又美味的好选择。”他对中华先辈的智慧表示钦佩。
“想什么呢？”秦椒将一盆面糊拨完，顺手搅动乳白的鱼汤，“这是过去困难年代吃的，那时候可没有鱼汤，只有清水。也没有这种雪白的精面粉，顶多玉米、荞麦什么的再混点树皮。要是能吃上真泥鳅，那可要美死了。”
她盯着傅亚瑟微微皱起的眉头，笑笑：“我们可是真的要吃泥鳅，还吃和泥鳅一样生活在淤泥里的螃蟹、黄鳝、螺蛳和小龙虾，都特别好吃！”
傅亚瑟淡定表示，经过她刚才的玩笑，自己已经完成了心理建设：“既然我已经接手熊猫饭店，必然会不止一次面对此类挑战。我会努力克服自己对中餐的偏见，尽管这可能需要一点儿时间。”
秦椒朝他看了一会儿，笑意从调皮变得真挚：“真没想到你会这样说。放心，我只是爱开玩笑，不会真的强迫你吃什么。”
锅中又一次沸腾起来，她动作麻利地连汤带“面鱼鳅”盛起两大碗。隔着热气与鲜香，傅亚瑟隐约听见一声嘟哝：“我也能克服我的偏见。”
“冬菜还是葱花，还是都要？”秦椒征求他的意见。
傅亚瑟一挑眉：“我以为你会直接替我安排，毕竟你才清楚，怎么吃才是最正宗的四川风味。”
“就像打死都不在小吃摊上放番茄酱？”秦椒给一口碗填好佐料，手势稍顿，“那是从前的我。现在的我，对美味的认识已经不同了。说吧，你更喜欢哪种口味，咸鲜的，还是清香？”
乳白汤底上，黑色的冬菜和翠绿的葱花对照鲜明，被热气激发出诱人滋味。
傅亚瑟不假思索地做出选择：“同你一样的口味。”
数秒后，他又补上了合理的理由：“在不熟悉的领域，选择信任专业人士才是最优解。”
秦椒讥诮地斜睨一眼：“刚才要吃泥鳅时，你的信任在哪儿呢？”
“必须承认，即便是我，也不是每次都能第一时间做出最优解。”傅亚瑟从消毒柜找了双筷子，学着她的样子搅拌，“如果不是根深蒂固，难以扭转，也就不成其为偏见了。”
他想像个绅士一样，替秦椒将碗端去前厅就餐，碗壁传来的热度却让他匆匆脱手。
“盘子都端不来，还算是餐饮世家的继承人呢。”秦椒笑弯了眼，不让他去拿隔热手套，“不用这么麻烦，厨师的小灶，当然是要守着锅边吃才香。”
这真是傅亚瑟有生以来最不成体统的晚餐。
没有桌子，只有还未收拾的操作台。没有椅子，他们就像走进酒吧找不到座位的酒鬼，站得潇洒，吃得随意，一边吃，一边还要探讨些严肃话题。
比如，“饮食偏见”。
“事实上，并没有什么餐饮世家的继承人。”一开始，是傅亚瑟要替自己难得的笨拙辩解两句，“如果当年不是亨利坚持，熊猫饭店原本应该在我曾祖父退休时就结束。英国大多数华人家庭餐馆都是这样，如果子孙还需要进后厨讨生活，整个家族都会面上无光。”
“为什么？”老秦家火锅店的继承人不能理解，“我不想要我家的火锅店，才会被骂不孝女。我不想继承火锅店，是因为我更喜欢当个川菜厨师，可不是觉得有啥丢人。”
“初代移民会开餐馆，并不是如你一样出于爱好或是理想，那只是他们能做的极少数工作而已。他们在油烟中辛苦工作，为的就是后代摆脱这种辛苦。我父亲书房里，有一幅曾祖父留下的书法，是他专门请人写给几个子女的。”
那幅书法是“万般皆下品，唯有读书高”。
“唯有读书，华人才能摆脱底层生活，成为医生、会计、教师、律师……更高的收入，更光鲜的形象，一步步成为这个国家主流社会所认可的体面人。”
注意到秦椒在皱眉，傅亚瑟笑笑：“当然，这可以说是一种有关职业的偏见，也可以说是华人趋利避害的选择。至少在我小时候，中国餐馆还是华人被歧视的源头之一。”
他很少回忆不愉快的事，这时候回忆和倾诉的愿望却不请自来，如同被鱼汤勾起的丝丝食欲，不可抑制。
听了他的回忆，秦椒气愤地把鱼脆骨嚼得嘎吱响：“你太文明了！是我就拿颗皮蛋堵上他的臭嘴！听说外国人最怕皮蛋了，是不是？”
傅亚瑟筷子一滞，脑海中瞬间浮现出一颗被切成两瓣，颜色幽深而诡异的蛋，以及笼罩着蛋的硫磺臭气。只要夹一下，筷子上就会粘上墨绿色的淤泥……是他祖母早餐时的最爱，也是他怎么都甩不掉的童年噩梦。
“依我看，那些孩子虽然无知又讨嫌，但罪不致此。”
秦椒了然一笑：“果然！”
她笑得太得意，以至于傅亚瑟心生不安：“熊猫饭店的菜品里，应该没有这道菜？”
“青椒皮蛋，黄瓜皮蛋汤可是四川餐馆必备！”
秦椒说得很严肃，抿不住的唇角却让傅亚瑟明白，这又是一个虚张声势的玩笑。
“我准备的前几版菜单的确有青椒皮蛋。以后不会有，至少熊猫饭店刚开张那几个月一定不会有。”
秦椒个性坦荡，连承认错误时，也是大大方方，毫不掩饰自己的羞愧和苦恼。她直截了当地告诉他，之前很长一段时间，她对“美味”的认知有严重偏差。
“难怪黄主厨骂我不配当个厨师。”